Casiterita
Casiterita es un mineral de óxido de estaño, SnO2. Generalmente es opaco, pero translúcido en cristales finos. Su brillo y sus múltiples caras de cristal producen una gema deseable. La casiterita fue el principal mineral de estaño a lo largo de la historia antigua y sigue siendo la fuente más importante de estaño en la actualidad.
Ocurrencia
La mayoría de las fuentes de casiterita actuales se encuentran en depósitos aluviales o de placer que contienen granos resistentes a la intemperie. Las mejores fuentes de casiterita primaria se encuentran en las minas de estaño de Bolivia, donde se encuentra en vetas hidrotermales cristalizadas. Ruanda tiene una incipiente industria minera de casiterita. Los combates por los depósitos de casiterita (particularmente en Walikale) son una de las principales causas del conflicto que se libra en las zonas orientales de la República Democrática del Congo. Esto ha llevado a que la casiterita se considere un mineral conflictivo.
La casiterita es un constituyente menor muy extendido de las rocas ígneas. Las vetas bolivianas y las explotaciones de Cornwall y Devon, Inglaterra, de 4500 años de antigüedad, se concentran en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusivos graníticos. Las vetas suelen contener turmalina, topacio, fluorita, apatita, wolframita, molibdenita y arsenopirita. El mineral se encuentra ampliamente en Cornualles como depósitos superficiales en Bodmin Moor, por ejemplo, donde hay numerosos vestigios de un método de extracción hidráulica conocido como streaming. La principal producción actual de estaño proviene de depósitos aluviales o de placer en Malasia, Tailandia, Indonesia, la región de Maakhir en Somalia y Rusia. Se utilizan métodos de minería hidráulica para concentrar el mineral extraído, un proceso que se basa en la alta gravedad específica del mineral SnO2, de aproximadamente 7,0.
Cristalografía
La macla de cristales es común en la casiterita y la mayoría de los especímenes agregados muestran maclas de cristales. El gemelo típico está doblado en un ángulo cercano a los 60 grados, formando un "gemelo acodado". La casiterita botrioidal o reniforme se denomina estaño de madera.
La casiterita también se utiliza como piedra preciosa y como ejemplar de colección cuando se encuentran cristales de calidad.
Etimología
El nombre deriva del griego kassiteros para "tin": esto proviene de la palabra fenicia Cassiterid que se refiere a las islas de Irlanda y Gran Bretaña., las antiguas fuentes de estaño; o, como sugiere Roman Ghirshman (1954), de la región de los casitas, un antiguo pueblo del oeste y centro de Irán.
Usar
Puede utilizarse principalmente como materia prima para la extracción y fundición del estaño.