Casia (género)

Cassia es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de las leguminosas Fabaceae y la subfamilia Caesalpinioideae. Las especies se conocen comúnmente como cassias. El género incluye 37 especies y tiene una distribución pantropical. Las especies de los géneros Senna y Chamaecrista se incluían anteriormente en Cassia. Cassia ahora generalmente incluye las especies más grandes de la subtribu de leguminosas Cassiinae, generalmente árboles de tamaño mediano a alto.

Cassia es también el nombre común en inglés de algunas especies no relacionadas del género Cinnamomum de la familia Lauraceae.

Ecología

Las especies de

Cassia se encuentran en una variedad de climas. Algunas pueden utilizarse ampliamente como plantas ornamentales. Se han utilizado en proyectos de reforestación y se pueden utilizar especies de climas desérticos para prevenir la desertificación.

Las especies de

Cassia son utilizadas como plantas alimenticias por las orugas de muchos taxones de lepidópteros. Por ejemplo, el patrón Astraptes fulgerator y los pierids Catopsilia pomona y C. pyranthe se ven todos en Cassia fistula. Este último también utiliza otras casias.

Los virus fitopatógenos bromovirus de la mancha amarilla de casia y potyvirus de la mancha amarilla de casia se describieron por primera vez en Cassia.

Usos

Debido a que el nombre Cassia no es preciso, a veces es difícil saber qué se entiende por referencias a plantas conocidas como "cassias". La goma cassia, por ejemplo, se elabora a partir de Senna obtusifolia, una especie anteriormente incluida en el género Cassia.

Los géneros Cassia y Senna son conocidos en los sistemas de la medicina tradicional. La Cassia fistula, por ejemplo, se utiliza en la medicina ayurvédica.

Existe algún uso culinario para las casias. El fruto de algunas especies es comestible. En Centroamérica, sus vainas se cuecen en un almíbar similar a la melaza, que se toma como edulcorante y por sus efectos nutricionales y medicinales. Sin embargo, algunas tienen toxinas en sus semillas.

Sistemática y taxonomía

Hay cientos de especies de Cassia, pero no está claro cuántas. Una estimación es de 692. El género fue durante mucho tiempo un taxón de papelera, utilizado para clasificar plantas que no encajaban bien en ningún otro lugar. Más de 1000 especies han pertenecido a Cassia a lo largo de los años. Desde entonces, muchos taxones se han transferido a géneros más apropiados, como Senna. Plants of the World Online acepta 37 especies.

Especie

Cassia comprende las siguientes especies: