Casa-grande

La casa-grande (portugués y español) era el equivalente brasileño de una plantación sureña en los Estados Unidos. Estas casas-grandes estaban ubicadas predominantemente en el noreste de Brasil (áreas como las actuales Bahía y Pernambuco). Además, la caña de azúcar se cultivaba en el interior, en los estados de São Paulo y Río de Janeiro.

La casa-grande se componía de tres componentes principales: la Casa Grande, la senzala (barrios de esclavos) y el engenho (molino de caña de azúcar). El maestro de la producción de azúcar se llamaba senhor de engenho ("maestro de las fábricas de azúcar"). Su palabra era definitiva y tenía control sobre la tierra, los esclavos y las mujeres que componían la comunidad de la plantación.

Las casas grandes más grandes eran autosuficientes, ya que estaban aisladas de las regiones costeras más desarrolladas. Las estructuras esenciales que se construyeron incluyeron la escuela, la guardería, la enfermería, la capilla familiar, el harén del maestro, el banco y el cementerio. En los primeros tiempos era necesario mantener un ejército en la plantación. Esos ejércitos eran a veces muy grandes, con hasta cien indios/mestizos.

Estas plantaciones constituían un sistema económico, social, político y cultural en gran medida autónomo.

Maestro de obras de azúcar

Gilberto Freyre escribió en su libro Casa-Grande & Senzala: “Una vez que el jesuita fue derrocado, el senhor de engenho dominó la vida colonial casi sin interferencias. Era el verdadero amo de Brasil, más poderoso que virreyes u obispos”. Y agregó: “La verdad es que alrededor de estos senhores de engenho se creó el tipo de civilización más estable de Hispanoamérica; y ese tipo de civilización se ejemplifica en la arquitectura horizontal y pesada de la Casa Grande".

Estos terratenientes solían ser hombres portugueses muy poderosos, e hicieron todo lo posible para mantener pura su sangre. Esto, por supuesto, significó una fuerte endogamia para mantener la aristocracia. Freyre también dice en su libro que su lema era "Una mujer blanca para casarse, una mulata para llevar a la cama, una negra para hacer el trabajo".

Estas plantaciones de caña de azúcar eran algo similares a las plantaciones más grandes del sur de los EE. UU., siendo una industria agrícola dirigida por mano de obra esclava, que se volvió muy poderosa tanto en Brasil como en los Estados Unidos.