Carter G. Woodson

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Carter Godwin Woodson (19 de diciembre de 1875 -3 de abril de 1950) fue un historiador, autor, periodista y fundador de la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana (ASALH).). Fue uno de los primeros académicos en estudiar la historia de la diáspora africana, incluida la historia afroamericana. Woodson, fundador de The Journal of Negro History en 1916, ha sido llamado el "padre de la historia negra". En febrero de 1926, lanzó la celebración de la “Semana de la Historia Negra”, el precursor del Mes de la Historia Afroamericana. Woodson fue una figura importante para el movimiento afrocentrismo, debido a su perspectiva de colocar a los afrodescendientes en el centro del estudio de la historia y la experiencia humana.

Nacido en Virginia, hijo de antiguos esclavos, Woodson tuvo que posponer la escuela mientras trabajaba en las minas de carbón de Virginia Occidental. Se graduó en Berea College y se convirtió en profesor y administrador escolar. Woodson obtuvo títulos de posgrado en la Universidad de Chicago y se convirtió en el segundo afroamericano, después de W. E. B. Du Bois, en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard. Woodson es la única persona cuyos padres fueron esclavizados en los Estados Unidos que obtuvo un doctorado en historia. En gran medida excluido de la profesión de historia académica uniformemente blanca, Woodson se dio cuenta de la necesidad de crear estructuras que apoyen la erudición en historia negra y a los historiadores negros. Enseñó en universidades históricamente negras, la Universidad Howard y la Universidad Estatal de Virginia Occidental, pero pasó la mayor parte de su carrera en Washington, D.C., dirigiendo la ASALH, hablando en público, escribiendo y publicando.

Vida temprana y educación

Carter G. Woodson nació en New Canton, Virginia, el 19 de diciembre de 1875, hijo de los antiguos esclavos Anne Eliza (Riddle) y James Henry Woodson. Aunque su padre era analfabeto, su amante le había enseñado a leer a la madre de Carter, Anna. Su padre, James, durante la Guerra Civil, había ayudado a los soldados de la Unión cerca de Richmond, después de escapar de su dueño, llevándolos a estaciones de suministro y almacenes confederados para asaltar suministros del ejército. A partir de entonces, y hasta que terminó la guerra, James había buscado el ejército de la Unión. En 1867, Anna y James se casaron y luego se mudaron a Virginia Occidental después de comprar una pequeña granja. La familia Woodson era extremadamente pobre, pero orgullosa. Los padres de Woodson le dijeron que fue el día más feliz de sus vidas cuando fueron libres. Su hermana era la poeta, profesora y activista Bessie Woodson Yancey. Woodson a menudo no podía asistir a la escuela primaria con regularidad para poder ayudar en la granja. A través de una combinación de autoinstrucción y cuatro meses de instrucción de sus dos tíos, hermanos de su madre a quienes también les enseñaron a leer, Woodson pudo dominar la mayoría de las materias escolares.

A la edad de diecisiete años, Woodson siguió a su hermano mayor, Robert Henry, a Huntington, Virginia Occidental, donde esperaba asistir a Douglass High School, una escuela secundaria para afroamericanos fundada allí. Woodson se vio obligado a trabajar en las minas de carbón cerca del New River en el sur de Virginia Occidental, lo que le dejó poco tiempo para seguir una educación. A la edad de veinte años en 1895, Woodson finalmente pudo ingresar a la escuela secundaria Douglass a tiempo completo y recibió su diploma en 1897. Desde su graduación en 1897 hasta 1900, Woodson trabajó como maestro en una escuela en Winona, Virginia Occidental. Su carrera avanzó aún más en 1900 cuando se convirtió en director de Douglass High School, el lugar donde había comenzado su carrera académica. Entre 1901 y 1903, Woodson tomó clases en Berea College en Kentucky y finalmente obtuvo su licenciatura en literatura en 1903. De 1903 a 1907, Woodson trabajó como supervisor escolar en Filipinas, que recientemente se había convertido en territorio estadounidense..

Más tarde, Woodson asistió a la Universidad de Chicago, donde obtuvo un A.B y un A.M en 1908. Fue miembro de la primera fraternidad profesional negra Sigma Pi Phi y miembro de Omega Psi Phi. La tesis de maestría de Woodson se tituló "La política alemana de Francia en la guerra de sucesión de Austria". Completó su doctorado en historia en la Universidad de Harvard en 1912, donde fue el segundo afroamericano (después de W. E. B. Du Bois) en obtener un doctorado. Su tesis doctoral, La disrupción de Virginia, se basó en una investigación que realizó en la Biblioteca del Congreso mientras enseñaba en una escuela secundaria en Washington, D.C. Durante su investigación, Woodson entró en conflicto con sus supervisores, lo que provocó que el profesor de historia, Frederick Jackson Turner, para intervenir en nombre de Woodson. El asesor de tesis de Woodson fue Albert Bushnell Hart, quien también había sido asesor de Du Bois, con Edward Channing y Charles Haskins también en el comité.

Después de obtener su doctorado, continuó enseñando en escuelas públicasninguna universidad estaba dispuesta a contratarlofinalmente se convirtió en el director del Centro de Capacitación Manual Armstrong exclusivamente para negros. Escuela en Washington D.C. Más tarde se unió a la facultad de la Universidad de Howard como profesor y se desempeñó allí como Decano de la Facultad de Artes y Ciencias.

Woodson consideró que la Asociación Histórica Estadounidense (AHA) no tenía ningún interés en la historia de los negros y señaló que, aunque era un miembro que pagaba cuotas de la AHA, no se le permitía asistir a las conferencias de la AHA. Woodson se convenció de que no tenía futuro en la profesión histórica dominada por los blancos, y que para trabajar como historiador negro requeriría la creación de una estructura institucional que hiciera posible que los académicos negros estudiaran historia. Como Woodson carecía de fondos para financiar él mismo una estructura institucional tan nueva, recurrió a instituciones filántropas como la Fundación Carnegie, la Fundación Julius Rosenwald y la Fundación Rockefeller.

Carrera

Convencido de que el papel de su propio pueblo en la historia estadounidense y en la historia de otras culturas estaba siendo ignorado o tergiversado entre los académicos, Woodson se dio cuenta de la necesidad de investigar el pasado olvidado de los afroamericanos. Junto con William D. Hartgrove, George Cleveland Hall, Alexander L. Jackson y James E. Stamps, fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros (ASLNH) el 9 de septiembre de 1915 en Chicago. El propósito de Woodson era "tratar científicamente los registros y publicar los hallazgos de todo el mundo". para evitar "el terrible destino de convertirse en un factor insignificante en el pensamiento del mundo". Sus estadías en Wabash Avenue YMCA en Chicago y en el vecindario circundante de Bronzeville, incluido el Lincoln Jubilee de 1915, lo inspiraron a crear la ASLNH (ahora Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana). Otra inspiración fue el libro de John Wesley Cromwell de 1914, El negro en la historia estadounidense: hombres y mujeres eminentes en la evolución de los estadounidenses de ascendencia africana.

Retrato de Woodson del Instituto Collegiado de Virginia Occidental El Ojo anuario (1923)

Woodson creía que la educación y el aumento de los contactos sociales y profesionales entre blancos y negros podrían reducir el racismo, y promovió el estudio organizado de la historia afroamericana en parte con ese propósito. Más tarde promovería la primera Semana de la Historia Negra en Washington, D.C., en 1926, precursora del Mes de la Historia Negra. La Asociación organizó conferencias, publicó The Journal of Negro History y "se dirigió especialmente a los responsables de la educación de los niños negros".

En enero de 1916, Woodson comenzó la publicación del académico Journal of Negro History. Nunca ha pasado por alto ningún tema, a pesar de la Gran Depresión, la pérdida de apoyo de las fundaciones y las dos Guerras Mundiales. En 2002, pasó a llamarse Revista de Historia Afroamericana y continúa siendo publicada por la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH). Woodson publicó La educación del negro antes de 1861. Siguieron sus otros libros: Un siglo de migración negra (1918) y La historia de la Iglesia negra (1927). Su obra El negro en nuestra historia ha sido reimpresa en numerosas ediciones y fue revisada por Charles H. Wesley después de la muerte de Woodson en 1950. Woodson describió el propósito de la ASNLH como el ";estudio científico" de los "aspectos descuidados de la vida y la historia de los negros" capacitando a una nueva generación de negros en investigación y metodología histórica. Creyendo que la historia pertenecía a todos, no sólo a los historiadores, Woodson buscó involucrar a líderes cívicos, maestros de secundaria, clérigos, grupos de mujeres y asociaciones fraternales negros en su proyecto para mejorar la comprensión de la historia afroamericana.

Se desempeñó como Decano Académico del West Virginia Collegiate Institute, ahora West Virginia State University, de 1920 a 1922. En 1922, la experiencia de Woodson en política e intriga académica lo había dejado tan desencantado con la vida universitaria que Prometió no volver a trabajar nunca más en el mundo académico. Continuó escribiendo, publicando y dando conferencias en todo el país. Estudió muchos aspectos de la historia afroamericana. Por ejemplo, en 1924 publicó el primer estudio sobre los propietarios de esclavos negros libres de 1830, en los Estados Unidos.

NAACP

Woodson se afilió a la rama de Washington, D.C. de la NAACP y a su presidente Archibald Grimké. El 28 de enero de 1915, Woodson escribió una carta a Grimké expresando su descontento con las actividades y haciéndole dos propuestas:

  1. Que la rama asegure una oficina para un centro al que las personas puedan reportar cualquier preocupación que la raza negra pueda tener, y desde el cual la Asociación puede extender sus operaciones a cada parte de la ciudad; y
  2. Que se designe un lienzor para alistar a los miembros y obtener suscripciones para La crisis, la revista NAACP editada por W. E. B. Du Bois.

Du Bois agregó la propuesta de desviar el "patronaje de los establecimientos empresariales que no tratan a las razas por igual", es decir, boicotear negocios racialmente discriminatorios. Woodson escribió que cooperaría como uno de los veinticinco lienzos eficaces, agregando que pagaría el alquiler de la oficina por un mes. Grimké no acogió las ideas de Woodson.

Respondiendo a los comentarios de Grimké sobre sus propuestas, el 18 de marzo de 1915, Woodson escribió:

No tengo miedo de ser demandado por hombres de negocios blancos. De hecho, debería dar la bienvenida a ese juicio. Haría mucho bien la causa. Desterrar el miedo. Hemos estado en este estado mental durante tres siglos. Soy un radical. Estoy listo para actuar, si puedo encontrar hombres valientes para ayudarme.

Su diferencia de opinión con Grimké, que quería un rumbo más conservador, contribuyó a que Woodson pusiera fin a su afiliación con la NAACP.

Mes de la Historia Afroamericana

Woodson dedicó el resto de su vida a la investigación histórica. Trabajó para preservar la historia de los afroamericanos y acumuló una colección de miles de artefactos y publicaciones. Señaló que las contribuciones afroamericanas "fueron pasadas por alto, ignoradas e incluso suprimidas por los escritores de libros de texto de historia y los profesores que los utilizan". El prejuicio racial, concluyó, "es simplemente el resultado lógico de la tradición, el resultado inevitable de una instrucción minuciosa en el sentido de que el negro nunca ha contribuido en nada al progreso de la humanidad".

El verano de 1919 fue el "Verano Rojo" una época de intensa violencia racial en la que murieron unas 1.000 personas entre mayo y septiembre. La mayoría de ellos eran negros. Ante la desilusión generalizada que se sentía en los Estados Unidos negros causada por el "Verano Rojo", Carter trabajó duro para mejorar la comprensión de la historia de los negros y luego escribió: "He hecho todos los sacrificios por este movimiento". He pasado todo mi tiempo haciendo esto y tratando de hacerlo de manera eficiente." La década de 1920 fue una época de creciente autoconciencia de los negros, expresada de diversas formas en movimientos como el Renacimiento de Harlem y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro, dirigida por un inmigrante jamaicano extremadamente carismático, Marcus Garvey. En esta atmósfera, otros afroamericanos consideraban a Woodson como uno de los líderes comunitarios más importantes que descubrió su "historia perdida". El proyecto de Woodson para la "Nueva Historia Negra" tenía el doble propósito de dar a los estadounidenses negros una historia de la que estar orgullosos y garantizar que los historiadores blancos reconocieran el papel ignorado de los negros en la historia estadounidense. Woodson quería una historia que garantizara que "el mundo vea al negro como un participante y no como una figura laica en la historia".

Escribió: "[A]unque la Asociación da la bienvenida a la cooperación de académicos blancos en ciertos proyectos... también procede sobre la base de que sus importantes objetivos pueden alcanzarse a través de investigadores negros que estén en condiciones de Desarrollar ciertos aspectos de la vida y la historia de la raza que de otro modo no pueden tratarse. En última instancia, este trabajo debe ser realizado por los negros... La cuestión aquí es más bien que los negros tienen la ventaja de poder pensar en negro." La afirmación de Woodson de que sólo los historiadores negros podían comprender realmente la historia de los negros anticipó los feroces debates que sacudieron la profesión histórica estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, cuando una generación más joven de historiadores negros afirmó que sólo los negros estaban calificados para escribir sobre la historia de los negros. A pesar de estas afirmaciones, la necesidad de financiación aseguró que Woodson consiguiera que varios filántropos blancos como Julius Rosenwald, George Foster Peabody y James H. Dillard fueran elegidos miembros de la junta directiva de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros. Woodson prefería patrocinadores blancos como Rosenwald, que estaban dispuestos a financiar su asociación sin participar en su trabajo. Algunos de los miembros de la junta blanca que Woodson reclutó, como el historiador Albert Bushnell Hart y el maestro Thomas Jesse Jones, no estaban contentos con desempeñar el papel pasivo que Woodson quería, lo que provocó enfrentamientos ya que tanto Hart como Jones querían escribir sobre la historia de los negros. En 1920, tanto Jones como Hart dimitieron de la junta en protesta contra Woodson.

En 1926, Woodson fue pionero en la celebración de la “Semana de la Historia Negra”, designado para la segunda semana de febrero, coincidiendo con los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass. Woodson escribió sobre el propósito de la Semana de la Historia Negra como:

No es tanto una Semana de la Historia Negra como una Semana de la Historia. No debemos enfatizar la historia negra, sino el negro en la historia. Lo que necesitamos no es una historia de razas o naciones seleccionadas, sino la historia del mundo sin prejuicios nacionales, odio racial y prejuicios religiosos.

La idea de una Semana de la Historia Negra fue popular, y para honrar los desfiles de la Semana de la Historia Negra, desayunos, discursos, conferencias, lecturas de poesía, banquetes y exposiciones se celebraron comúnmente. Los estudiantes negros y educadores negros de la Universidad Estatal de Kent ampliaron esta idea para incluir un mes entero a partir del 1 de febrero de 1970. Desde 1976, cada presidente de Estados Unidos ha designado febrero como Mes de Historia Negra.

Colegas

Woodson creía en la autosuficiencia y el respeto racial, valores que compartía con Marcus Garvey, un activista jamaicano que trabajaba en Nueva York. Woodson se convirtió en columnista habitual del semanario Negro World de Garvey. Garvey creía que los afroamericanos deberían abrazar la segregación, ya que sostenía que las relaciones raciales eran y siempre serían antagónicas, y su objetivo final era un "regreso a África" plan porque creía que todos los afroamericanos deberían mudarse a África. Woodson rompió con Garvey cuando se enteró de que Garvey se estaba reuniendo con los líderes del Ku Klux Klan para discutir cómo la Asociación Universal para el Mejoramiento de los Negros y el Klan podrían trabajar juntos para lograr su objetivo de "regreso a África". planes.

El activismo político de Woodson lo colocó en el centro de un círculo de muchos intelectuales y activistas negros desde los años 1920 hasta los años 1940. Mantuvo correspondencia con W. E. B. Du Bois, John E. Bruce, Arturo Alfonso Schomburg, Hubert H. Harrison y T. Thomas Fortune, entre otros. Incluso con los deberes ampliados de la Asociación, Woodson pudo escribir trabajos académicos como La historia de la Iglesia Negra (1922), La mala educación del negro (1933), y otros que siguen teniendo un amplio número de lectores.

Woodson no rehuyó los temas controvertidos y utilizó las páginas de Black World para contribuir a los debates. Una cuestión relacionada con las relaciones entre las Indias Occidentales y los afroamericanos. Resumió que "el negro antillano es libre", dijo. y observó que las sociedades de las Indias Occidentales habían tenido más éxito al dedicar adecuadamente la cantidad de tiempo y recursos necesarios para educar y emancipar genuinamente a las personas. Woodson aprobó los esfuerzos de los antillanos para incluir materiales relacionados con la historia y la cultura negras en sus planes de estudio escolares.

Algunos de sus contemporáneos condenaron al ostracismo a Woodson debido a su insistencia en definir una categoría de historia relacionada con la cultura étnica y la raza. En ese momento, estos educadores sintieron que estaba mal enseñar o entender la historia afroamericana separada de la historia estadounidense más general. Según estos educadores, los "negros" Eran simplemente estadounidenses, de piel más oscura, pero sin historia aparte de la de cualquier otro. Así, los esfuerzos de Woodson por incorporar la cultura y la historia negras a los planes de estudio de las instituciones, incluso de las universidades históricamente negras, a menudo fracasaron.

Críticas a las iglesias cristianas

Woodson criticó a las iglesias cristianas por ofrecer oportunidades limitadas y exigir segregación. En 1933, escribió en The Mis-Education of the Negro que “las iglesias rituales a las que han ido estos negros no tocan a las masas y no muestran ningún futuro prometedor para el desarrollo racial. Tales instituciones están controladas por aquellos que ofrecen a los negros sólo oportunidades limitadas y, a veces, con la condición de que sean segregados en la corte de los gentiles fuera del templo de Jehová."

Muerte y legado

Woodson murió repentinamente de un ataque cardíaco en la oficina de su casa en el vecindario de Shaw, Washington, D.C., el 3 de abril de 1950, a la edad de 74 años. Está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial en Suitland, Maryland.

El tiempo que las escuelas han reservado cada año para centrarse en la historia afroamericana es el legado más visible de Woodson. Sin embargo, su determinación de promover el reconocimiento de la raza negra en la historia estadounidense y mundial inspiró a muchos otros estudiosos. Woodson permaneció centrado en su trabajo durante toda su vida. Muchos lo ven como un hombre de visión y comprensión. Aunque Woodson estaba entre los pocos educados, no se sentía particularmente sentimental con las instituciones educativas de élite. La Asociación y la revista que él fundó todavía funcionan y ambas se han ganado el respeto intelectual.

Otras actividades de gran alcance de Woodson incluyeron la fundación en 1920 de The Associated Publishers en Washington, D.C. Esto permitió la publicación de libros sobre los negros que tal vez no hubieran recibido apoyo en el resto del mercado. Fundó la Semana de la Historia Negra en 1926 (ahora conocida como Mes de la Historia Negra). Creó el Negro History Bulletin, desarrollado para profesores de primaria y secundaria, y publicado continuamente desde 1937. Woodson también influyó en la dirección y la subvención de la investigación en historia afroamericana por parte de la Asociación. Escribió numerosos artículos, monografías y libros sobre los negros. El negro en nuestra historia alcanzó su undécima edición en 1966, cuando había vendido más de 90.000 ejemplares.

Dorothy Porter Wesley recordó: "Woodson envolvía sus publicaciones, las llevaba a la oficina de correos y cenaba en la YMCA. Él rechazaba en broma sus invitaciones a cenar diciendo: "No, estás tratando de casarme". Estoy casado con mi trabajo.'" La ambición más preciada de Woodson, una Enciclopedia Africana en seis volúmenes, estaba incompleta en el momento de su muerte.

En 1998, el músico y etnomusicólogo Craig Woodson (que alguna vez formó parte de la banda de rock experimental Estados Unidos de América), organizó una ceremonia para disculparse por la muerte de sus antepasados blancos. participación en la esclavitud que había oprimido a los miembros de la familia de Carter G. Woodson. Después de la reconciliación, ambos lados de la familia desarrollaron el Protocolo de Reconciliación de Familias Blancas y Negras (BWFR), utilizando las artes creativas, en particular los tambores y la narración de cuentos, con el objetivo de curar las divisiones raciales dentro de las familias blancas y negras que comparten un apellido.

Honores y homenajes

Una estatua de Woodson en Carter G Woodson Memorial Park en el barrio Shaw de Washington, D.C. esculpida por Ray Kaskey.

Lugares nombrados en honor a Woodson

Carter Woodson caricatura biográfica de Charles Alston, 1943

California

Florida

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Illinois

Indiana

Kentucky

Luisiana

Maryland

Minesota

Nueva York

Carolina del Norte

Texas

Virginia

Washington, DC

Virginia Occidental

Obras seleccionadas