Carta portulana

Las cartas portulanas son cartas náuticas, confeccionadas por primera vez en el siglo XIII en la cuenca mediterránea y posteriormente ampliadas a otras regiones. La palabra portolano proviene del italiano portolano, que significa "relativo a los puertos", y que desde al menos el siglo XVII designa "una colección de direcciones de navegación".

El término "carta portulana" se acuñó en la década de 1890 porque en ese momento se suponía que estos mapas estaban relacionados con los portolanos, libros medievales o de principios de la era moderna con instrucciones para navegar. Otros nombres que se han propuesto incluyen cartas de rumbo, cartas de brújula o cartas loxodrómicas, mientras que los académicos franceses modernos prefieren llamarlas cartas náuticas para evitar cualquier relación con los portolanos.

En la literatura coexisten varias definiciones de carta portulana. Una definición estricta incluye sólo las cartas náuticas medievales o, como muy tarde, de principios de la era moderna (es decir, mapas que cubren principalmente regiones marítimas en lugar de regiones interiores) que incluyen una red de líneas loxodrómicas y no muestran ninguna indicación del uso de coordenadas de latitud o longitud. El alcance geográfico de estas cartas portulanas, en su mayoría medievales, se limita al Mediterráneo y al mar Negro, con posibles extensiones a las costas de Europa occidental hasta Escandinavia y a las costas de África occidental hasta Guinea. Algunos autores restringen aún más el término carta portulana a los mapas de una sola hoja dibujados en pergamino, mientras que los libros que contienen varias cartas náuticas se denominan atlas náuticos.

Una definición más amplia de carta portulana acepta cualquier carta o atlas marítimo que cumpla con la siguiente serie de requisitos estilísticos: dibujada a mano, con una red de líneas loxodrómicas que emanan del centro de círculos ocultos, enfocada en las costas e islas, con nombres de lugares escritos perpendicularmente a la línea de costa en el lado de tierra y con escasa información sobre el interior de las masas continentales. Esta definición más amplia abarca cartas de potencialmente cualquier mar e incluso mapas de todo el mundo, que a veces se denominan planisferios náuticos, siempre que cumplan con los criterios antes mencionados. Incluye cartas náuticas que representan escalas de latitud y que otros autores han denominado "cartas de latitud" para distinguirlas de las cartas portulanas propiamente dichas, que se cree que se construyeron sobre la base de información de estima.

Las cartas portulanas se caracterizan por sus redes de líneas loxodrómicas, que emanan de rosas de los vientos ubicadas en varios puntos del mapa. Las líneas de estas redes se generan mediante observaciones con brújula para mostrar líneas de rumbo constante. Aunque a menudo se las llama loxodrómicas, es mejor llamarlas "líneas de rosa de los vientos": como afirma el historiador cartográfico Leo Bagrow, "... la palabra [loxodrómica o loxodrómica] se aplica incorrectamente a las cartas náuticas de este período, ya que una loxodrómica proporciona un rumbo preciso solo cuando la carta se dibuja en una proyección adecuada. La investigación cartométrica ha revelado que no se utilizó ninguna proyección en las primeras cartas...".

Las líneas rectas que se entrecruzan en los mapas portulanos representan las dieciséis direcciones (o rumbos) de la brújula del navegante a partir de un punto determinado, que se convirtieron en treinta y dos direcciones a partir de 1450 aproximadamente. Las líneas principales están orientadas hacia el polo norte magnético. Por tanto, las líneas de la cuadrícula variaron ligeramente en los mapas producidos en diferentes épocas, debido a los cambios naturales de la declinación magnética de la Tierra. Estas líneas son similares a la rosa de los vientos que se muestra en mapas y cartas posteriores. "Todos los mapas portulanos tienen rosas de los vientos, aunque no necesariamente completas con los treinta y dos puntos; la rosa de los vientos... parece haber sido una innovación catalana".

Los portulanos combinaban las anotaciones exactas del texto del periplo o libro piloto con las ilustraciones decorativas de un mapa T y O medieval. Además, los mapas proporcionaban representaciones realistas de las costas. Estaban pensados para el uso práctico de los navegantes de la época. Los portulanos no tenían en cuenta la curvatura de la Tierra; como resultado, no eran útiles como herramientas de navegación para cruzar el océano abierto, y fueron reemplazados por las cartas de proyección de Mercator posteriores. Los portulanos eran más útiles para la identificación de puntos de referencia en espacios reducidos. Los portolanos también eran útiles para la navegación en cuerpos de agua más pequeños, como el Mediterráneo, el mar Negro o el mar Rojo.

La mayoría de los portulanos que se conservan antes de 1500 están dibujados en vitela, un tipo de pergamino de gran calidad hecho de piel de becerro. Los mapas individuales normalmente se enrollaban, mientras que los que formaban parte de los atlas se pegaban sobre soportes de madera o cartón.

Las primeras explicaciones que se conservan sobre cómo dibujar un portulano datan del siglo XVI, por lo que las técnicas utilizadas por los cartógrafos medievales solo se pueden inferir. Se cree que los instrumentos disponibles en la Edad Media eran una regla, un par de separadores, una pluma y tintas de varios colores. El dibujo probablemente comenzó con las líneas de la rosa de los vientos y luego el cartógrafo copió los contornos costeros de algún mapa anterior. Al final, se añadieron los nombres de los lugares, los detalles geográficos y la decoración.

Según los historiadores del siglo XIX, se distinguieron dos familias principales de cartas portulanas por su origen: la italiana, desarrollada principalmente en Génova, Venecia y Roma; y la española, con Palma de Mallorca como principal centro de producción. Se creía que las cartas portuguesas derivaban de las españolas. Las cartas portulanas árabes no fueron reconocidas hasta la segunda mitad del siglo XX.

El cúmulo de cartas portulanas italianas comienza a mediados del siglo XIII, siendo la más antigua la denominada Carta Pisana, que se conserva en la Biblioteca Nacional de París. Al siglo siguiente pertenecen la Carta de Carignano, desaparecida del Archivo Nacional de Florencia donde se conservó durante mucho tiempo; las obras cartográficas del genovés Pietro Vesconte, ilustrador de la obra de Marino Sanudo; la carta de Francisco Pizigano (1373), con influencia estilística mallorquina; y las de Beccario, Canepa y los hermanos Benincasa, naturales de Ancona. El Atlas de Luxoro, del siglo XV, cuya autoría es anónima, se conserva en la Biblioteca Civica Berio de Génova.

Los españoles introdujeron una novedad en la cartografía náutica, con mapas geográficos que tenían una representación estilística común de ciertos accidentes y lugares. La obra maestra de los portulanos mallorquines es el Atlas Catalán realizado por Abraham Cresques en 1375 y conservado en la Biblioteca Nacional de Francia en París.

Abraham Cresques fue un judío mallorquín que trabajó al servicio de Pedro IV de Aragón. En su taller de "buxolarum" [=brújula magnética] contaba con la ayuda de su hijo Jafuda. El Atlas es un Mapamundi, es decir, mapa del mundo y de las regiones de la Tierra con los diversos pueblos que habitan en ella. La obra fue realizada a petición del príncipe Juan, hijo de Pedro IV, deseoso de una representación fiel del mundo de oeste a este. 12 hojas forman el mapamundi sobre tablas, unidas entre sí mediante disposición en pergamino y en pantalla. Cada tabla mide 69 por 49 cm. Los cuatro primeros textos están llenos de tablas geográficas y astronómicas y calendarios. Lo más nuevo del Mapamundi de Cresques es la representación de Asia, desde el mar Caspio hasta Catay (China), que tiene en cuenta la información de Marco Polo y Jordanus.

En el siglo XIV, destaca también la obra de Guillem Soler, que cultiva ambos estilos, el puramente náutico y el náutico-geográfico. Al siglo XV corresponde el famoso portulano de Gabriel Vallseca, (1439), conservado en el Museo Marítimo de Barcelona, notable por su delicadeza de ejecución y vivos detalles pintorescos, enmascarados por una mancha de tinta dejada por Frédéric Chopin y George Sand.

Las cartas portulanas portuguesas proceden de la tradición mallorquina, y como las cartas portulanas tradicionales no cumplían los requisitos que exigía la ampliación de los horizontes geográficos alcanzados por portugueses y españoles, superpusieron las líneas astronómicas del ecuador y los trópicos a la red de líneas de los vientos, y continuaron elaborándose a lo largo de los siglos XVI y XVII.

Se conservan tres cartas portulanas medievales escritas en árabe:

• Mapa de Ahmed ibn Suleiman al-Tangi del 1413 al 1414.
• Mapa de Ibrahim al-Tabib al-Mursi desde 1461
• Mapa de Europa occidental, anónimo y sin fecha, conservado en la Biblioteca Ambrosiana, que data de los siglos XIV o XV.

Además, existe una descripción detallada de un mapa náutico árabe del Mediterráneo en la Enciclopedia del egipcio Ibn Fadl Allah al-'Umari, escrita entre 1330 y 1348. También hay descripciones limitadas a regiones geográficas más pequeñas, en una obra de Ibn Sa'id al Maghribi (siglo XIII) e incluso en la obra de Al-Idrisi (siglo XII).

Los orígenes de los portulanos son oscuros, ya que no se conocen predecesores. Un estudio concluye que los portulanos se originaron a partir de cartas anteriores dibujadas en lo que ahora se llama proyección de Mercator, afirmando que los portulanos son mosaicos de cartas más pequeñas, cada una con su propia escala y orientación, y sugiriendo que las capacidades cartográficas de la civilización que produjo las cartas anteriores eran más avanzadas de lo que se reconoce actualmente. Sin embargo, estas ideas son rechazadas por los investigadores establecidos en el campo, que encuentran amplia evidencia de orígenes y métodos de construcción medievales.

Se ha propuesto que los mapas portulanos evolucionaron a partir de los mapas mentales que los pilotos mediterráneos habían utilizado desde la antigüedad y que se habían transmitido de forma oral a lo largo de generaciones.

Las primeras cartas portulanas se centraban en las costas del Mediterráneo y del mar Negro, con una representación parcial y a veces esquemática de las costas atlánticas hasta Escandinavia. En los siglos XV y XVI, con el comienzo de la Era de los Descubrimientos, el alcance de las cartas portulanas se amplió hacia el sur hasta el Golfo de Guinea. Los cartógrafos portugueses y españoles también empezaron a dibujar cartas para los mares recién explorados de África, América, el sur de Asia y el Pacífico.

• Antillia
• Gráfico catalán
• Vientos de brújula clásica
• Cornaro Atlas
• La Cartografía Mallorquina
• Escuela cartográfica mallorquina
• Regla de Marteloio
• Escuela de artesanos del Támesis

• Un reexamen crítico de las gráficas de Portolan, con una evaluación de su función de replicación y tabla de mar, la colección en curso de ensayos y datos tabulados de Tony Campbell, que comprende alrededor de 30 publicaciones web separadas, más de 120 tablas y gráficos, un censo de gráficos sobrevivientes pre-1500 y una bibliografía completa.
• J. Rey Pastor " E. García Camarero La cartografía mallorquina (en español)
• Imágenes de los gráficos portolan:
  • Portolan Charts mini-site, Universidad de Minnesota
  • Portolan Charts, muestras de la Universidad de Yale