Carta de salamandra

La carta de la salamandra fue un documento controvertido sobre la historia del movimiento Santo de los Últimos Días que luego resultó ser una falsificación.

La carta fue uno de los cientos de documentos relacionados con la historia del movimiento Santo de los Últimos Días que surgieron a principios de la década de 1980. La carta de la salamandra presentaba una visión de la vida del fundador del movimiento, José Smith, que contrastaba marcadamente con la versión comúnmente aceptada del progreso inicial de la iglesia que Smith estableció.

Inicialmente aceptada por algunos expertos en documentos y coleccionistas, y rechazada por otros, la carta de la salamandra generó mucha discusión y debate dentro y fuera del movimiento Santo de los Últimos Días. Kenneth W. Rendell, un destacado comerciante de artículos históricos, dio crédito a la carta de la salamandra al afirmar que la tinta, el papel y el matasellos coincidían con el período; concluyó que "no hay indicios de que el documento sea una falsificación". Más tarde se demostró que el documento era una falsificación creada por Mark Hofmann, quien había sido responsable de la falsificación de muchos otros documentos notables. Rendell luego reformuló su conclusión, afirmando que si bien "no había ningún indicio de falsificación en la carta misma, tampoco había evidencia de que fuera genuina".

Contenido

El contenido de la carta implicaba un aspecto mágico en la vida de Smith, un tema controvertido debatido entre los estudiosos de la historia de los Santos de los Últimos Días. La carta de la salamandra supuestamente fue escrita por Martin Harris a W. W. Phelps, uno de los primeros conversos del movimiento Santo de los Últimos Días. Harris sirvió durante un breve período como escriba para la traducción de las planchas de oro y ayudó a financiar la primera impresión del Libro de Mormón. Una declaración conjunta de Harris y otros dos hombres aparece en la portada del Libro de Mormón afirmando que un ángel le mostró las planchas de oro de las cuales se tradujo el libro.

La carta presentaba una versión de la recuperación de las planchas de oro que contrastaba con la tradición "ortodoxa" versión de los acontecimientos relatada por José Smith y el movimiento Santo de los Últimos Días, que, de ser cierta, habría confirmado algunos aspectos controvertidos de la vida de Smith. Smith había sido acusado de "excavar tesoros" y usando una "piedra vidente" lo cual fue posteriormente confirmado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Según la carta, cuando Smith desenterró las placas apareció una "salamandra" apareció, que se transformó en un espíritu que se negó a darle a Smith las planchas a menos que su hermano, Alvin Smith, también estuviera presente. Esto habría sido muy difícil, ya que Alvin estaba muerto en el momento de la supuesta aparición. Esta referencia puede haber sido un intento de Hofmann de asociar la recuperación de las planchas de oro con un rumor de que la familia de Smith excavó la tumba de Alvin para utilizar los restos de Alvin en una ceremonia mágica.

El uso de una salamandra por parte de Hofmann se basó en leyendas sobre ciertos animales que tenían poderes sobrenaturales. Es posible que Hofmann se haya inspirado en el primer libro antimormón, Mormonism Unvailed (1834), que afirmaba que se rumoreaba que un animal parecido a un sapo se le había aparecido a Smith junto con la recuperación de las planchas.

Texto

Palmyra octubre 23d 1830

Querido Señor

Tu carta de ayer es recibida " Apresúrate a responder tan plenamente como pueda—Joseph Smith Jr primero viene a mi aviso en el año 1824 en el verano de ese año contraté con su padre para construir una valla en mi propiedad en el corso [sic] de esa obra me acerco a José & pregunta cómo es en un medio día usted levanta lo que requiere a su padre & 2 hermanos un día completo trabajando juntos él dice que no he estado con ayuda pero no puede decir más sólo usted mejor descubrir el día siguiente tomo el Smith más viejo por el brazo & él dice que José puede ver cualquier cosa que él desea mirando una piedra José a menudo ve Espíritus aquí con grandes hervientos de dinero era Espíritus que nosicSueño que converso con espíritus que me permiten contar su dinero cuando desperté tengo en mi mano una moneda de dólar que tomo para una señal José describe lo que he visto en cada particular dice que los espíritus están afligidos así que a través [sic# Volver el dólar en la caída del año 1827 Oí que José encontró una Biblia de oro que tomo a José a un lado & dice que es verdad que la encontré hace 4 años con mi piedra pero sólo la conseguí por el encantamiento que el viejo espíritu vino a mí 3 veces en el mismo sueño > dice cavar el oro pero cuando lo tomo la mañana siguiente el espíritu se transfiguró de una salamandra blanca en el fondo del agujero &sic] me miro a la piedra después de unos días él mira el espíritu dice traer a su hermano Alvin José dice que está muerto traeré lo que queda pero el espíritu se ha ido José va a conseguir la Biblia de oro pero el espíritu dice que usted no trajo a su hermano usted no puede tener que mirar a la piedra José mira pero no puede ver quién traer el espíritu dice que te engañé de nuevo mirar a la piedra José mira & ve a su esposa en el día 22 d. Le doy a Joseph $50 para llevarlo a Pa Joseph dice cuando me visite le daré una señal que me da algunos jeroglíficos que tomo luego a Utica Albany & Nueva York en el último lugar el Dr Mitchel me da una introducción al profesor Anthon dice que son cortos de la mano Egipto [sic] lo mismo que se usó en los tiempos antiguos me trae el viejo libro " traduciré dice que estoy hecho de oro precioso " está sellado de la vista dice que no puedo leer un libro sellado: José encontró algunos espectáculos gigantes de plata con las placas que él los pone en un viejo sombrero " en la oscuridad lee las palabras " de esta manera todo se traduce " escrito: a mediados de junio de 1829 José me lleva junto con Oliver Cowdery " David Whitmer para tener una vista de las placas que nuestros nombres son aprehendidos al libro de Mormón que había impreso con mi propio dinero, espacio y tiempo que ambos me impidan de escribir más

Su respeto

Martin Harris

Evaluaciones iniciales de autenticidad

La carta fue inicialmente considerada auténtica por examinadores de documentos experimentados, sin embargo, esta conclusión está en duda. Los críticos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) han utilizado la carta como argumento contra la validez de la religión. La carta fue útil para estas organizaciones porque parecía respaldar las opiniones de Reed Durham, D. Michael Quinn y otros con respecto a la magia "mágica". Aspectos de las experiencias religiosas de Smith.

Compra y publicidad

La carta fue ofrecida inicialmente a Don Schmidt del Departamento Histórico de la Iglesia SUD el 3 de enero de 1984, por Lyn Jacobs, quien quería cambiarla por una pieza de oro mormona de $10. Jacobs le dijo a Schmidt que recibió la carta de un coleccionista del este, remitido por Mark Hofmann. Más tarde, Jacobs cambió su oferta a un intercambio por una copia de un Libro de Mandamientos. Esta oferta también fue rechazada. Jacobs también sugirió que Brent Ashworth podría tener interés en él, aunque Hofmann ya le había mostrado una transcripción y había declarado que era falso. El contenido de la carta también parecía demasiado similar a Mormonism Unvailed de Howe para otros miembros del Departamento Histórico de la Iglesia SUD. La carta también se ofreció a otras partes interesadas, incluidos Jerald y Sandra Tanner, destacados críticos del mormonismo. Aunque la autenticidad de la carta habría reforzado la confianza de los Tanner. reclamaciones contra la iglesia, expresaron dudas sobre su autenticidad. Nunca se llegó a un acuerdo con la Iglesia SUD. Hofmann finalmente vendió la carta a Steven F. Christensen el 6 de enero de 1984 por 40.000 dólares. Christensen quería intentar autentificarlo y luego donarlo a la Iglesia SUD.

En Church News del 28 de abril de 1985, la Iglesia SUD reveló el contenido de la carta de la salamandra. Al lado se incluía una declaración de la Primera Presidencia, citando al presidente Hinckley: “Nadie, por supuesto, puede estar seguro de que Martin Harris escribió el documento. Sin embargo, en este punto aceptamos el criterio del examinador de que no hay indicios de que se trate de una falsificación. Esto no excluye la posibilidad de que haya sido forjado en una época en la que la Iglesia tenía muchos enemigos. Es, sin embargo, un documento interesante de la época." Aproximadamente al mismo tiempo, la iglesia también publicó una carta a su programa de seminario para jóvenes de secundaria, sugiriendo que los maestros del seminario no fomenten el debate sobre la carta de salamandra, sino que deberían responder con tacto a preguntas genuinas sobre el tema. FARMS (un grupo de investigación compuesto por eruditos mormones) publicó varios artículos que examinaban la carta de la salamandra, como "¿Por qué una persona en 1830 podía conectar un ángel con una salamandra?"

Sospecha y resolución

Hofmann despertó sospechas por descubrir tantos documentos sorprendentes que otros habían pasado por alto, incluido el llamado "Juramento de un hombre libre", que intentaba vender a la Biblioteca del Congreso.

A principios de 1984, Jerald Tanner concluyó que había dudas significativas sobre la autenticidad de la carta de salamandra. Incluso llegó a publicar un ataque al documento, lo que sorprendió a muchos académicos y estudiantes desde que éste y otros "descubrimientos" de importantes documentos mormones escritos por Hofmann a menudo parecían reforzar la opinión de los Tanner. propios argumentos. A finales de 1984, Jerald Tanner cuestionó la autenticidad de la mayoría, si no de todos, los "descubrimientos" de Hofmann, basándose en gran parte en su procedencia no probada. Los Tanner coincidieron con Hofmann al sostener que la aparente incapacidad de la Iglesia SUD para discernir los documentos falsificados era evidencia en contra de que el liderazgo de la iglesia estuviera divinamente inspirado. John Tvedtnes, un erudito mormón, respondió con la afirmación de José Smith de que "un profeta era profeta sólo cuando actuaba como tal". y que comprar materiales históricos es una actividad comercial más que una empresa profética. También se afirma que los líderes de la Iglesia SUD no afirman ser infalibles y que los esfuerzos de la iglesia para obtener y archivar material históricamente significativo se extienden incluso a obras de autores antimormones.

Hofmann estaba luchando contra una enorme deuda y rezagado en el cumplimiento de los acuerdos que había hecho. En 1985, cuando se enteró de que el pedigrí de la letra salamandra estaba bajo sospecha generalizada, produjo y colocó varias bombas. Fueron detonados con un interruptor de mercurio, pero sin interruptor de seguridad. Dos personas murieron: Christensen en su oficina, el objetivo principal; y Kathleen Sheets en su casa. Esa bomba tenía como objetivo distraer a los investigadores, obligándolos a centrarse en negocios no relacionados entre Christensen y el marido de Sheets. El propio Hofmann resultó herido posteriormente cuando una tercera bomba explotó prematuramente en su coche. Esa bomba explotó de una manera que la mayor parte de la explosión no alcanzó a Hofmann.

La policía investigó estos atentados y durante un registro en la casa de Hofmann encontró un estudio en el sótano donde podía crear documentos falsificados, así como una carabina semiautomática que había sido convertida para disparar completamente automáticamente. Se demostró que muchos de los documentos que Hofmann vendió o donó eran falsificaciones mediante una nueva técnica forense desarrollada por la Oficina Federal de Investigaciones, principalmente para detectar sus falsificaciones.

El Departamento de Policía de Salt Lake City utilizó al agente especial y examinador forense del estado de Utah, George Throckmorton, y al examinador de documentos de Arizona, William Flynn, para examinar un poema supuestamente escrito por Harris y colocado en su antiguo Libro de Oración Común y determinó que en realidad había sido creado por Hofmann. Hofmann utilizó el poema para autentificar la escritura de la carta de la salamandra. Aunque esto por sí solo era prueba suficiente de que la carta era una falsificación, Throckmorton y Flynn reforzaron su caso poniéndose en contacto con Frances Magee, la viuda de un descendiente de Robert Harris. La familia de Magee había sido propietaria del libro durante muchos años y Magee dijo a los investigadores que nunca antes había visto el poema. Sospechaba que alguien lo había colocado allí después de vender el libro. Hofmann finalmente se declaró culpable de sus falsificaciones y asesinatos y fue sentenciado a cadena perpetua.

Los líderes de la Iglesia, especialmente Gordon B. Hinckley, miembro de la Primera Presidencia, continuaron recibiendo críticas durante algún tiempo por "ser engañados" y ser "incapaz de discernir las malas intenciones de un hombre como Hofmann". Hinckley señaló más tarde: "Acepté que viniera a mi oficina por motivos de confianza... Francamente admito que Hofmann nos engañó". Sin embargo, también engañó a expertos desde Nueva York hasta Utah... No me avergüenza admitir que fuimos víctimas. No es la primera vez que la Iglesia se encuentra en una situación así. José Smith fue victimizado una y otra vez. El Salvador fue victimizado. Lamento decir que a veces sucede."

Tras el juicio de Hofmann, en un discurso en la Universidad Brigham Young titulado "Eventos recientes que involucran la historia de la Iglesia y documentos falsificados", el líder de la Iglesia, Dallin H. Oaks, abordó las críticas de los medios a la Iglesia, diciendo:

"Me entristeció, pero no me sorprendió, que la cobertura noticiosa de la verdad sobre las falsificaciones y mentiras de Mark Hofmann fuera pequeña en comparación con la anterior proclamación de las afirmaciones de que sus documentos recién descubiertos destruyeron la fe... En En el transcurso de este episodio, hemos visto algunos de los ataques a la iglesia SUD más sostenidos e intensos desde principios de siglo. En una circunstancia en la que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no podía decir mucho sin interferir con la investigación y el procesamiento penal pendientes, la Iglesia y sus líderes han sido blanco fácil de afirmaciones e insinuaciones que van desde cargos de complicidad en asesinato hasta acusaciones repetidas. considerandos que la Iglesia adquiere y suprime rutinariamente documentos de la historia de la Iglesia para engañar a sus miembros y al público. En manos de escritores y caricaturistas inteligentes, la mítica salamandra demostró ser un instrumento muy eficaz para despertar el interés del público..."

Además de abordar el tratamiento que los medios dieron a la Iglesia durante este período, Oaks también habló sobre otras preocupaciones, incluida la supuesta supresión de documentos, el acceso de Hofmann a los funcionarios de la Iglesia, las cantidades reales pagadas por los documentos y recordatorios de las muchas advertencias que dieron los líderes de la Iglesia en cuanto a los documentos' autenticidad antes del arresto de Hofmann.

In addressing why Hofmann 's lies were not detected by Church leaders, Oaks said:

"Para llevar a cabo sus ministerios personales, los líderes de la Iglesia no pueden sospechar ni cuestionar a cada una de los cientos de personas que conocen cada año. Los ministros del evangelio funcionan mejor en una atmósfera de confianza y amor. En ese tipo de atmósfera, no logran detectar a algunos engañadores, pero ese es el precio que pagan para aumentar su eficacia al aconsejar, consolar y bendecir a los cientos de personas honestas y sinceras que ven. Es mejor para un líder de la Iglesia sentirse decepcionado ocasionalmente que sospechar constantemente."

Efectos duraderos

Más de veinte años después, los efectos de la carta aún persistían. Tanto los mormones como los críticos del mormonismo hicieron referencia a la carta en investigaciones. Las publicaciones resultantes que incluyen conclusiones basadas en la presunción de que la carta era auténtica todavía están disponibles y pueden influir en las opiniones de quienes buscan información sobre la "doctrina mormona profunda" o evidencia para apoyar una visión histórica naturalista o mágica del mormonismo o de José Smith.

Grant H. Palmer, autor del libro Una visión privilegiada de los orígenes mormones declaró que su trabajo fue influenciado en parte por su aceptación original de la carta de la salamandra como válida y de apoyo. de su punto de vista. Palmer afirmó que la "carta de salamandra" lo llevó a explorar la “mentalidad mística” de José Smith.

La carta de la salamandra también influyó en el contenido de la película The God Makers II, una supuesta exposición del mormonismo. La película sugiere que a José Smith se le pidió que desenterrara el cuerpo de su hermano Alvin y llevara una parte de él al cerro Cumorah para obtener las planchas de oro de las que se decía que estaba traducido el Libro de Mormón. Jerald y Sandra Tanner refutaron esta sugerencia y determinaron que la única fuente conocida de tal requisito habría sido la carta de salamandra.