Carro de golf

Un carro de golf (también conocido como buggy de golf o coche de golf) es un pequeño vehículo motorizado diseñado originalmente para transportar dos golfistas y sus palos de golf alrededor de un campo de golf con menos esfuerzo que caminar. Con el tiempo, se introdujeron variantes que eran capaces de transportar más pasajeros, tenían características de utilidad adicionales o estaban certificadas como vehículos de baja velocidad legales para circular en la calle.

Un carrito de golf tradicional, capaz de transportar dos golfistas y sus palos, generalmente mide alrededor de 4 pies (1,2 m) de ancho, 8 pies (2,4 m) de largo y 6 pies (1,8 m) de alto, y pesa entre 900 y 1000 libras. (410 y 450 kg) y capaz de alcanzar velocidades de hasta aproximadamente 15 millas por hora (24 km/h). El precio de un carrito de golf puede oscilar entre menos de 1.000 dólares y más de 20.000 dólares por carrito, dependiendo de cómo esté equipado.

Historia

Según se informa, el primer uso de un carrito motorizado en un campo de golf fue por JK Wadley de Texarkana, quien vio un carrito eléctrico de tres ruedas utilizado en Los Ángeles para transportar a personas mayores a una tienda de comestibles. Más tarde, compró un carrito y descubrió que funcionaba mal en un campo de golf. El primer carrito de golf eléctrico se fabricó a medida en 1932, pero no obtuvo una aceptación generalizada. Desde la década de 1930 hasta la de 1950, el uso más extendido de los carritos de golf era para personas con discapacidades que no podían caminar mucho. A mediados de la década de 1950, el carrito de golf había ganado una amplia aceptación entre los golfistas estadounidenses.

Merle Williams de Long Beach, California, fue una de las primeras innovadoras del carrito de golf eléctrico. Comenzó con los conocimientos adquiridos en la producción de coches eléctricos debido al racionamiento de gasolina de la Segunda Guerra Mundial. En 1951, su Marketeer Company inició la producción de un carrito de golf eléctrico en Redlands, California. E-Z-Go comenzó a producir autos de golf en 1954, Cushman en 1955, Club Car en 1958, Taylor-Dunn en 1961, Harley-Davidson en 1963, Melex en 1971, Yamaha Golf Car en 1979 y CT&T en 2002.

Max Walker creó el primer carrito de golf a gasolina "The Walker Executive" en 1957. Este vehículo de tres ruedas tenía una parte delantera estilo Vespa y, como cualquier carrito de golf, transportaba dos pasajeros y bolsas de golf.

En 1963, Harley-Davidson Motor Company comenzó a producir carritos de golf. A lo largo de los años, fabricaron y distribuyeron miles de vehículos eléctricos y de gasolina de tres y cuatro ruedas que todavía son muy buscados. El icónico carro de tres ruedas, con volante o control de dirección basado en timón, contaba con un motor reversible de dos tiempos similar al que se usa hoy en algunas motos de nieve de alta gama. (El motor funciona en el sentido de las agujas del reloj en modo de avance). Harley Davidson vendió la producción de carritos de golf a American Machine and Foundry Company, quien a su vez vendió la producción a Columbia Par Car. Muchas de estas unidades sobreviven hoy en día y son posesiones preciadas de orgullosos propietarios, restauradores y coleccionistas de todo el mundo.

Tipos de carritos de golf

Vehículo utilitario

Muchos fabricantes de carritos de golf ofrecen modelos configurados como vehículos utilitarios pequeños (UTV), un tipo de lado a lado. Originalmente desarrollados para operaciones en campos de golf, estos UTV estaban disponibles con camionetas pequeñas, plataformas, cajas tipo volquete, furgonetas o con refrigeradores y gabinetes para la venta de bebidas y refrigerios. Con la creciente popularidad del lado a lado, muchos fabricantes ofrecen ahora modelos equipados para su uso en terrenos accidentados y todoterreno.

Vehículos de transporte

Muchos fabricantes de carritos de golf ofrecen modelos configurados como vehículos de transporte, sin posibilidad de transportar bolsas de golf. Estos vehículos se utilizan a menudo en aplicaciones todoterreno de baja velocidad, como en campus escolares, propiedades turísticas o dentro de terminales de aeropuertos. Estas variantes de transporte pueden ir desde una simple conversión de un carrito de golf tradicional, cambiando el portabolsas de golf por un segundo asiento orientado hacia atrás, hasta un carrito ampliado que ofrece filas adicionales de asientos para 4, 6 u 8 personas.

Carritos de golf con energía solar

Los carritos de golf solares funcionan montando un panel fotovoltaico en la parte superior del carrito. Un controlador convierte la energía del sol para cargar la batería del carrito. La energía solar no sólo desconecta el carro de la red eléctrica, sino que también aumenta la distancia de conducción.

Los kits de conversión solar han estado disponibles para carritos de golf y vehículos de baja velocidad (LSV) durante varios años. Estos kits van desde cargadores de baterías solares de bajo vataje hasta un conjunto de 410 vatios en un carro de transporte para 8 pasajeros. Los kits que utilizan paneles solares flexibles suelen ser los preferidos en los carritos de golf debido a su peso ligero y su capacidad para adaptarse a la forma del techo del carrito. Los compradores pueden obtener un crédito fiscal solar del 30 % del precio de compra en su impuesto federal sobre la renta de EE. UU.

Los carritos de golf que funcionan con energía solar son populares entre los propietarios que conducen largas distancias, como trabajadores de mantenimiento, flotas de campos de golf, personal del zoológico de Detroit, vehículos de transporte en centros turísticos y ciudades, y conductores de carritos VIP en campus universitarios. Las escuelas secundarias los han utilizado como herramientas de enseñanza sobre la energía solar.

Comunidades de carritos de golf

• Peachtree City, Georgia tiene muchas millas de caminos de carrito de golf que unen la ciudad juntos. Los niños de 12 años o más pueden operar un carrito en las carretillas Peachtree City con un padre, abuelo o tutor en el asiento delantero. Los niños no acompañados de quince años con permisos válidos del estudiante de Georgia pueden operar carritos de golf solo. El viaje al carrito de golf es utilizado por una gran mayoría de la comunidad, especialmente entre los estudiantes de secundaria. McIntosh High School y Starr's Mill High School tienen estacionamientos de carrito de golf estudiantil en sus campus.
• Ciertas islas (como Santa Catalina Island, California; Bald Head Island, North Carolina; North Captiva Island, Florida; y Hamilton Island, Queensland, Australia) vehículos automotores son a veces restringidos y los residentes usan carritos de golf en su lugar.
• Los Villages, Florida, una comunidad de jubilación de más de 70.000 personas, tiene un extenso sistema de carritos de golf (estimado a 100 millas (160 km)) y también permite carritos de golf en muchas calles. Es la forma más popular de transporte en esta comunidad.
• En las islas tropicales de Belice, los carritos de golf son una forma importante de transporte por carretera y pueden ser alquilados por turistas.
• La comunidad residencial de Discovery Bay, Hong Kong no permite el uso de vehículos privados aparte de una flota de 520 carritos de golf (excluyendo los que operan exclusivamente en el Golf o los Clubes Marina). El resto de los 20.000 residentes dependen de una mezcla de autobuses de transporte y de coches de alquiler para viajar por el municipio.
• El área de Palm Springs en California contiene múltiples comunidades de carrito de golf incluyendo PGA West, The Madison Club, The Hideaway, y muchas otras comunidades de campo de golf y carrito de golf. El PGA Tour se celebra en PGA West cada enero.

Seguridad

Junto con la creciente frecuencia de accidentes con carritos de golf, el número de lesiones relacionadas con carritos de golf ha aumentado significativamente en las últimas décadas. Un estudio realizado por investigadores del Centro de Investigación y Política de Lesiones del Instituto de Investigación del Hospital Nacional de Niños encontró que la cantidad de lesiones relacionadas con carritos de golf aumentó un 132 % durante el período de estudio de 17 años. Según el estudio, publicado en la edición de julio de 2008 de la revista American Journal of Preventive Medicine, se estima que hubo 148.000 lesiones relacionadas con carritos de golf entre 1990 y 2006, desde unos 5.770 casos en 1990 a aproximadamente 13.411 casos en 2006. Más del 30% de las lesiones relacionadas con carritos de golf involucraron a niños menores de 16 años.

El tipo de lesión más común fue el daño a los tejidos blandos, generalmente solo hematomas, seguido de las fracturas, que constituyeron el 22,3% de los casos, y las laceraciones, que representaron el 15,5% de las lesiones. Otros tipos de lesiones incluyen conmociones cerebrales, lesiones internas, hematoma subdural, lesión de la médula espinal o compromiso respiratorio agudo. Aunque son raros, unos pocos casos tuvieron resultados graves: se han documentado 4 muertes, 2 parapléjicos y 1 tetrapléjico.

Algunas de las principales causas de lesiones relacionadas con accidentes con carritos de golf incluyeron volcar el carrito, caer/saltar de un carrito de golf en movimiento, colisión con otro vehículo u objeto estacionario, ser golpeado/atropellado por un carrito, entrar o salir de un carro de mudanzas. De todos estos, "caerse o saltar de un carrito de golf" es una de las causas más comunes. fue la causa más común de lesiones tanto en adultos como en niños.

Una razón que contribuye es que las características de seguridad actuales de los carritos de golf son insuficientes para evitar caídas o expulsiones de los pasajeros. Los carritos de golf que se mueven a velocidades tan bajas como 11 millas por hora (18 km/h) podrían fácilmente expulsar a un pasajero durante un giro. Además, los asientos de los carritos de golf orientados hacia atrás están asociados con altas tasas de expulsión de los pasajeros durante una aceleración rápida, y la mayoría de los carritos de golf estándar (de serie) no tienen frenos en las cuatro ruedas (normalmente los frenos están sólo en las ruedas traseras, lo que limita drásticamente su potencia de frenado).

Las lesiones causadas por carritos de golf también se encuentran comúnmente en áreas desérticas (por ejemplo, Johnson Valley, California). Conducir carritos de golf por senderos de tierra llenos de baches, a lo largo de acantilados y por senderos rocosos que solo deben atravesarse con vehículos 4x4, puede provocar lesiones.

Legislación

Arizona tiene una gran población de pájaros de las nieves y muchos de ellos viven en grandes parques de casas rodantes o comunidades de jubilados que utilizan carritos de golf para desplazarse. En 2014, la gobernadora de Arizona, Jan Brewer, firmó una ley que permite a los conductores de carritos de golf conducir lo más cerca posible del borde derecho de la carretera. Antes de la aprobación de la ley, los conductores de carritos de golf recibían multas de tránsito por no conducir en el centro de la carretera. Como complemento a la nueva ley, se inició un programa educativo sobre seguridad en carritos de golf.