Carretera del Karakórum

35°36′N 74°39′E / 35.600°N 74.650°E / 35.600; 74.650

La Autopista del Karakoram (Urdu: شاہراہ قراقرم, romanizado: śāhirāh qarāquram; conocido por sus iniciales KKH, también conocido como < b>N-35 o Carretera Nacional 35 (Urdu: قومی شاہراہ ۳۵) o la Autopista de la Amistad China-Pakistán) es una carretera nacional de 1.300 km (810 mi) que se extiende desde Hasan Abdal en la provincia de Punjab en Pakistán hasta el paso de Khunjerab en Gilgit-Baltistan, donde cruza hacia China y se convierte en la Carretera Nacional 314 de China. La carretera conecta las provincias paquistaníes de Punjab y Khyber Pakhtunkhwa más Gilgit-Baltistan con Xinjiang Uyghur de China Región Autónoma. La carretera es una atracción turística popular y es una de las carreteras pavimentadas más altas del mundo, pasando por la cordillera del Karakoram, en 36 °51′00″N 75°25′40″E / 36.85000°N 75.42778°E / 36.85000; 75.42778 a una elevación máxima de 4.714 m (15.466 pies) cerca del paso de Khunjerab. debido a su gran elevación y las difíciles condiciones en las que fue construida, a menudo se la conoce como la Octava Maravilla del Mundo. La carretera también forma parte de la Carretera Asiática AH4.

Historia

La Carretera Karakoram, también conocida como Carretera de la Amistad en China, fue construida por los gobiernos de Pakistán y China. Se inició en 1962 y se completó y abrió al público en 1978. Inicialmente, Pakistán favoreció la ruta a través del paso Mintaka. En 1966, China, citando el hecho de que Mintaka sería más susceptible a los ataques aéreos, recomendó en su lugar el paso más empinado de Khunjerab. Unos 810 paquistaníes y unos 200 trabajadores chinos murieron, la mayoría en deslizamientos de tierra y caídas, mientras construían la carretera. Más de 140 trabajadores chinos que murieron durante la construcción están enterrados en el cementerio chino de Gilgit. La ruta del KKH sigue uno de los muchos caminos de la antigua Ruta de la Seda.

En el lado paquistaní, la carretera fue construida por FWO (Organización de Trabajos Fronterizos), empleando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Pakistán. La División de Ingenieros en Jefe del ejército paquistaní completó un proyecto que documenta la historia de la carretera. El libro Historia de la autopista Karakoram fue escrito por el brigadier (retirado) Muhammad Mumtaz Khalid en dos volúmenes. En el primer volumen, el autor analiza la tierra y la gente, el sistema de comunicación prehistórico en las áreas del norte, la necesidad de un enlace por carretera resistente a todo clima con Gilgit y la construcción de Indus Valley Road. El segundo volumen registra los acontecimientos que condujeron a la conversión de la carretera del valle del Indo en la autopista del Karakoram, las dificultades en su construcción y el papel del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Pakistán y sus homólogos chinos en su construcción.

La autopista

La carretera, que conecta la región de Gilgit-Baltistán con la antigua Ruta de la Seda, recorre aproximadamente 1.300 km (810 mi) desde Kashgar, una ciudad en la región china de Xinjiang, hasta Abbottabad, en Pakistán. Una extensión de la carretera al suroeste de Abbottabad, en forma de autopista N-35, se encuentra con Grand Trunk Road, N-5, en Hasan Abdal, Pakistán.

La carretera atraviesa la zona de colisión entre las placas euroasiática e india, donde China, Tayikistán, Afganistán y Pakistán se encuentran a 250 km (160 millas) entre sí. Debido en gran parte al estado extremadamente delicado del conflicto de Cachemira entre India y Pakistán, la autopista Karakoram tiene importancia estratégica y militar para estas naciones, pero particularmente para Pakistán y China.

El 30 de junio de 2006, se firmó un memorando de entendimiento entre la Autoridad Nacional de Carreteras de Pakistán (NHA) y la Comisión de Administración y Supervisión de Activos Estatales de China (SASAC) para reconstruir y mejorar la autopista Karakoram. Según SASAC, el ancho se ampliará de 10 a 30 m (33 a 98 pies) y su capacidad de transporte se incrementará tres veces su capacidad actual. Además, la carretera mejorada se diseñará para dar cabida especialmente a vehículos pesados y condiciones climáticas extremas.

China y Pakistán están planeando unir la autopista Karakoram con el puerto sureño de Gwadar en Baluchistán a través del ferrocarril Gwadar-Dalbandin, con ayuda china, que se extiende hasta Rawalpindi.

El 4 de enero de 2010, se cerró el KKH en el valle de Hunza, eliminando el tráfico hacia China excepto el de embarcaciones pequeñas. Un enorme deslizamiento de tierra a 15 km (9,3 millas) río arriba de Karimabad, la capital de Hunza, creó el lago Attabad, potencialmente inestable, que alcanzó 22 km (14 millas) de longitud y más de 100 m (330 pies) de profundidad en la primera semana. de junio de 2010 cuando finalmente comenzó a fluir sobre la presa del deslizamiento de tierra. El deslizamiento de tierra destruyó partes de las aldeas y mató a muchos habitantes. El lago posterior desplazó a miles de personas e inundó más de 20 km (12 millas) del KKH, incluido el puente KKH de 310 m (1020 pies) de largo a 4 km (2,5 millas) al sur de Gulmit.

Es muy cuestionable si el lago, que alcanzó 27 km (17 mi) de longitud en 2011, se drenará. Las mercancías desde y hacia el norte se transportaban a través del lago en pequeñas embarcaciones y se cargaban en camiones en el otro extremo. En julio de 2012, Pakistán comenzó a construir una ruta revisada alrededor del lago a mayor altura con cinco nuevos túneles, con una longitud total de 7,12 km y dos nuevos puentes. El trabajo fue subcontratado a China Road & Bridge Corporation (CRBC) y se completó en septiembre de 2015.

Sección pakistaní

Con 806 km (501 mi) de longitud, el tramo paquistaní de la carretera comienza en Abbottabad, aunque la N-35 de la que ahora forma parte KKH, comienza oficialmente en Hasan Abdal. La carretera se encuentra con el río Indo en Thakot y continúa a lo largo del río hasta Jaglot, donde el río Gilgit se une al río Indo. Aquí se encuentran tres grandes cadenas montañosas: el Hindukush, el Himalaya y el Karakoram. Desde la carretera se puede ver el extremo occidental del Himalaya, marcado por el noveno pico más alto del mundo, el Nanga Parbat. La carretera pasa por la capital de Gilgit-Baltistan, Gilgit, y continúa por los valles de Nagar y Hunza, a lo largo del río Hunza. En esta sección se pueden ver algunas de las montañas más altas y glaciares famosos del Karakoram. La carretera se encuentra con la frontera entre Pakistán y China en el paso de Khunjerab.

Reconstrucción de la autopista Karakoram

Como parte del Corredor Económico China-Pakistán, valorado en 46 000 millones de dólares, se están llevando a cabo obras de reconstrucción y mejora en la parte paquistaní de la autopista Karakoram (KKH). El KKH abarca la distancia de 806 km (501 millas) entre la frontera entre China y Pakistán y la ciudad de Hasan Abdal. En Burhan Interchange, cerca de Hasan Abdal, la autopista M1 existente se cruzará con la autopista Karakoram. Desde allí, el acceso a Islamabad y Lahore continúa como parte de las autopistas M1 y M2 existentes, mientras que Hasan Abdal también estará en la intersección de la Alineación Oriental y la Alineación Occidental, que conducirá hacia la ciudad portuaria de Gwadar.

Realineación de la autopista Karakoram (túneles de la amistad entre China y Pakistán)

Una gran sección de la carretera resultó dañada por un deslizamiento de tierra en 2010 que creó el lago Attabad. Los deslizamientos de tierra resultantes cortaron tanto el río Hunza como la autopista Karakoram, lo que provocó la formación del embalse. Antes de completar la circunvalación, todo el tráfico de vehículos debía cargarse en barcos para atravesar el nuevo embalse. La construcción de los túneles comenzó en 2012 y requirió 36 meses para su finalización. La serie de puentes y túneles de 24 km (15 millas) de largo se inauguró el 15 de septiembre de 2015 con un costo de 275 millones de dólares y fue aclamado como un gran logro. La ruta comprende cinco túneles y varios puentes. El túnel más largo tiene 3.360 m (11.020 pies), seguido de 2.736 m (8.976 pies), 435 m (1.427 pies), 410 m (1.350 pies) y 195 m (640 pies), mientras que el Gran Puente Shishkat sobre el río Hunza es 1.480 m (4.860 pies) de largo. La realineación restableció la conexión por carretera entre Pakistán y China.

Sección china

La sección china de la autopista Karakoram sigue el valle norte-sur de Sarykol ("Lago Amarillo"), justo al oeste de la cuenca del Tarim. La carretera desde Kashgar va hacia el suroeste unos 80 km (50 millas) y luego gira hacia el oeste para ingresar al cañón del río Gez (Ghez) entre la montaña Chakragil al norte y la montaña Kongur Tagh al sur. A partir del cañón de Gez la población se vuelve kirguisa. Después de subir al valle, la carretera gira hacia el sur pasando Kongur, el lago Karakul y Muztagh Ata al este. Debajo de Muztagh Ata, una nueva carretera va hacia el oeste sobre el paso de Kulma para unirse a la autopista Pamir en Gorno-Badakhshan, Tayikistán. La carretera principal continúa por un paso bajo (donde la población se vuelve tayika) y desciende a Tashkurgan. Más al sur, un valle y una pista para jeeps conducen al oeste hacia el paso Wakhjir hasta el corredor Wakhan. Luego, la carretera gira hacia el oeste hasta un puesto de control y un pequeño asentamiento en Pirali, y luego el paso de Khunjerab, más allá del cual está Pakistán, el río Khunjerab y Hunza.

Ciudades principales cerca de la autopista Karakoram

• Rawalpindi Islamabad Pakistan railhead, 1,676 mm ()5 pies 6 enManómetro

• Hassan Abdal
• Haripur
• Abbottabad
• Mansehra
• Battagram
• Besham
• Pattan
• Kohistan
• Dasu
• Chilas
• Juglot
• Gilgit
• Naltar Valley
• Nagar
• Aliabad
• Gulmit
• Sust
• Tashkurgan (China)
• Upal (China)
• Kashgar, barandilla china, 1.435 mm ()4 pies8+1.2dentroManómetro

Turismo

En los últimos años la autopista ha buscado convertirse en un 'nicho' Destino de turismo de aventura, aunque Pakistán atrae a pocos turistas internacionales en comparación con los nacionales. Pero en los últimos años, debido a la mejora de la situación de seguridad en el país, el número de turistas extranjeros que llegan a Pakistán se ha más que triplicado desde 2013, situándose en 1,75 millones en 2016.

Entre los destinos turísticos del país, KKH está considerado como el "tercer mejor" por El guardián. La carretera ha facilitado a los montañeros y ciclistas un acceso más fácil a las numerosas montañas altas, glaciares y lagos de la zona. La carretera proporciona acceso a Gilgit y Skardu desde Islamabad por carretera. Estos son los dos centros principales para las expediciones de montañismo en la región de Gilgit-Baltistán en la Cachemira administrada por Pakistán.

La Administración Gilgit-Baltistan de la Cachemira administrada por Pakistán y la Administración Xinjiang de China han firmado un acuerdo para emitir pases fronterizos a sus residentes permanentes. Este pase es válido por un año calendario y se utiliza para viajar únicamente a través del paso Khunjerab. La autopista Karakoram ha sido descrita como uno de los destinos más bellos del mundo. KKH ofrece un viaje por carretera a campo traviesa desde Hasan Abdal, Pakistán, hasta Kashghar.

El valle de Naltar es uno de los valles más pintorescos al que se accede a través de la autopista Karakoram. El valle ofrece montañas cubiertas de nieve, picos altísimos, pistas de esquí alpino, lagos de gran altitud, glaciares y pasos de montaña. El lago Bishgiri es uno de los lagos más altos de Pakistán. Mientras que Pakora Pass es famoso por sus glaciares y prados.

Montañas y glaciares

La autopista Karakoram proporciona el camino para expediciones a casi todos los picos de Gilgit-Baltistán, Cachemira y varios picos de Xinjiang, China. La región incluye algunos de los glaciares más grandes del mundo, como los glaciares Baltoro y Siachen. Dos de los Ochomiles (montañas de más de 8.000 m (26.000 pies)) del mundo que se encuentran en Pakistán son accesibles por carretera. Las montañas notables que se pueden ver directamente mientras se viaja por la carretera son:

• Nanga Parbat, Gilgit-Baltistan, 9o más alto del mundo a 8,126 m (26,660 pies)
• Rakaposhi, Gilgit–Baltistan, 27o más alto del mundo a 7,788 m (25.551 pies)
• Diran, Gilgit–Baltistan, montaña más peligrosa en Pakistán
• Shishpar, Gilgit-Baltistan
• Ultar Peak, Gilgit–Baltistan
• Tupopdan, Gilgit-Baltistan, también conocido como Catedral Peaks cerca de Passu

Muchos glaciares se pueden ver mientras se viaja por la carretera:

• Minapin Glacier
• Passu Glacier
• Ghulkin Glacier
• Khunjerab Glacier

Ríos y lagos

La carretera permite acceder a varios ríos y lagos. Éstas incluyen:

• Río Indus
• Río Hunza
• Attabad Lake
• Gilgit River
• Khunjerab River
• Lago Karakul en Xinjiang (China)

Arte rupestre y petroglifos

Hay más de 50.000 piezas de arte rupestre y petroglifos a lo largo de la carretera que se concentran en diez sitios principales entre Hunza y Shatial. Las tallas fueron dejadas por invasores, comerciantes y peregrinos que pasaban por la ruta comercial, así como por lugareños. Los más antiguos datan de entre el 5.000 y el 1.000 a.C. y muestran animales individuales, hombres triangulares y escenas de caza en las que los animales son más grandes que los cazadores. Estas tallas fueron excavadas en la roca con herramientas de piedra y están cubiertas con una gruesa pátina que delata su edad.

Viaje

Hay varias empresas de transporte en Pakistán que ofrecen servicio de autobús entre las principales ciudades de la autopista y desde Rawalpindi y Lahore. La empresa más grande es Northern Areas Transport Corporation (NATCO). Otras empresas son Masherbrum Travel, Silk Route Travel, K-2 movers, Anchan Travel y Saeed Travel.

Servicio de autobús entre Gilgit y Kashghar

El 1 de junio de 2006, se inició el servicio diario de autobuses entre Gilgit, Gilgit-Baltistán y Kashgar, Xinjiang, a través de la zona fronteriza de Sust y Tashkorgan.

Clima

Es mejor viajar por el KKH en primavera o principios de otoño. Las fuertes nevadas durante los duros inviernos pueden cerrar la carretera por períodos prolongados. Las fuertes lluvias monzónicas entre julio y agosto provocan deslizamientos de tierra ocasionales que pueden bloquear la carretera durante horas o más. El paso fronterizo entre China y Pakistán en el paso de Khunjerab está abierto sólo entre el 1 de mayo y el 31 de diciembre.

Carretera alternativa (carretera Xinjiang-GB-Azad Kashmir)

La carretera propuesta Xinjiang-GB-Azad Kashmir estaría conectada con el condado de Yarkant en Xinjiang y entraría en Gilgit-Baltistán a través del paso Mustagh, 126 km al oeste de Ladakh, cruzando la principal arteria de suministro desde la autopista Karakoram cerca de la ciudad de Skardu. Desde allí, correría hacia el sur a través de la elevada meseta de Deosai hasta el valle de Astore. Se propone construir un túnel de carretera a través de las montañas para conectar Astore con el valle de Neelum en la región de Azad Cachemira.