Carretera Dalton

La Autopista James W. Dalton, generalmente denominada Autopista Dalton (y señalizada como Ruta 11 de Alaska), es una 414 Carretera de 666 km (millas) en Alaska. Comienza en Elliott Highway, al norte de Fairbanks, y termina en Deadhorse (una comunidad no incorporada dentro del CDP de Prudhoe Bay) cerca del Océano Ártico y los campos petrolíferos de Prudhoe Bay. Una vez llamada North Slope Haul Road (un nombre por el que todavía se la conoce a veces), se construyó como una carretera de suministro para apoyar el sistema de oleoductos Trans-Alaska en 1974. Lleva el nombre de James Dalton., un alasqueño de toda la vida e ingeniero que supervisó la construcción de la Línea de Alerta Temprana Distante en Alaska y, como experto en ingeniería ártica, se desempeñó como consultor en las primeras exploraciones petroleras en el norte de Alaska. También es el tema del segundo episodio de America's Toughest Jobs y del primer episodio de World's Most Dangerous Roads de la BBC..

Historia

En 1966, el gobernador Walter J. Hickel abrió North Slope a la extracción de petróleo. Para mejorar el acceso a los campos petroleros, se planificó una carretera invernal de 400 millas entre Livengood y Prudhoe Bay. La construcción comenzó en noviembre de 1968 y la "Walter J. Hickel Highway" se completó en marzo de 1969. Debido a una mala ingeniería, la construcción de la carretera expuso el permafrost subyacente al descongelamiento y la carretera fue abandonada en abril de ese año. No se realizó mantenimiento porque la ruta estaba más al oeste que el sistema de oleoducto Trans-Alaska planificado.

Tras el fracaso de la autopista Hickel, las compañías petroleras todavía necesitaban una ruta hacia North Slope. La Alyeska Pipeline Service Company financió lo que sería el primer tramo de la autopista Dalton desde Livengood hasta el río Yukon en 1969.

Los retrasos en la construcción del sistema de oleoductos Trans-Alaska, y por lo tanto de la carretera, significaron que el trabajo no se reanudó hasta el 29 de abril de 1974. En cinco meses, se construyeron 390 millas de la carretera y se terminó la construcción. El oleoducto no se completaría hasta 1977. Inicialmente se conocía como "Autopista de Gales".

En 1979, Alyeska entregó el control de la carretera al estado de Alaska, quien le dio el nombre oficial de "James W. Dalton Highway". En 1981, la carretera se abrió al público hasta Disaster Creek en la milla 211. En 1994, se permitió al público el acceso a toda la carretera.

Descripción de la ruta

La carretera, que es directamente paralela al oleoducto, es una de las carreteras más aisladas de Estados Unidos. Solo hay tres ciudades a lo largo de la ruta: Coldfoot (pop 34) en la milla 175, Wiseman (pop 12) en la milla 188 y Deadhorse (25 residentes permanentes, entre 3500 y 5000 o más residentes estacionales dependiendo de la producción de petróleo) al final de la autopista en la milla 414. El combustible está disponible en el puente E. L. Patton Yukon River (milla 56), así como en Coldfoot y Deadhorse. Otros dos asentamientos, Prospect Creek y Galbraith Lake, están deshabitados excepto por los campistas y otros residentes a corto plazo.

El camino en sí es mayormente de grava, muy primitivo en algunos lugares, y el tráfico de vehículos pequeños y motocicletas conlleva un riesgo significativo. Las instalaciones médicas más cercanas están en Fairbanks y Deadhorse. Se recomienda a cualquiera que se embarque en un viaje en el Dalton que traiga equipo de supervivencia.

A pesar de su lejanía, la autopista Dalton transporta una buena cantidad de tráfico de camiones hasta Prudhoe Bay: alrededor de 160 camiones diarios en los meses de verano y 250 camiones diarios en el invierno. La carretera llega a unas pocas millas del Océano Ártico. Más allá de la terminal de la autopista en Deadhorse hay caminos privados propiedad de compañías petroleras, que están restringidos a vehículos autorizados únicamente. Sin embargo, existen tours comerciales que llevan a la gente al Océano Ártico. Todos los vehículos deberán extremar las precauciones al circular por la carretera, y circular con las luces encendidas en todo momento. También hay bastantes pendientes pronunciadas (hasta el 12%) a lo largo de la ruta.

A julio de 2013, 129 millas (208 km) de la carretera están pavimentadas, en varios tramos, entre los siguientes kilómetros: 19 y 24; 37 y 50; 91 y 111; 113 y 197; 257 y 261; 344 y 352; y 356 y 361.

Los camioneros de Dalton han dado sus propios nombres a sus diversas características, que incluyen: Taps, The Shelf, Franklin Bluffs, Oil Spill Hill, Beaver Slide, Surprise Rise, Sand Hill, Ice Cut, Gobbler's Knob, Finger Mountain, Oh Shit Corner y la montaña rusa. El camino alcanza su elevación más alta cuando cruza Brooks Range en Atigun Pass, 4,739 pies (1,444 m).

La autopista es la carretera destacada en la tercera, cuarta, quinta y sexta temporada de la serie de telerrealidad History Ice Road Truckers, que se emitió desde el 31 de mayo de 2009 hasta el presente. También es el tema del segundo episodio de America's Toughest Jobs y del primer episodio de World's Most Dangerous Roads de la BBC. con Charley Boorman y Sue Perkins. Se sabe que los osos polares atraviesan la región ártica de Alaska y se les puede ver deambulando por las afueras de Deadhorse en el final de la autopista Dalton.

Las inundaciones del río Sagavanirktok, combinadas con el derretimiento de las carreteras de hielo cercanas bajo condiciones climáticas más cálidas, han obligado a cerrar la carretera durante semanas y a la necesidad de importantes reparaciones, que han costado varios millones de dólares estadounidenses.

Principales intersecciones y otras características

Borough	Ubicación	#	km	Destinos	Notas
Organización	Livengood	0	0,0	AK-2 (Elliot Highway) – Manley Hot Springs, Fairbanks	Mandatos del Sur
	Hess Creek	21	34	Hess Creek Overlook & Rest Area
	Yukon River	55	89	E. L. Patton Yukon River Bridge
		115	185	Ártico Circle Wayside Rest Area	Un corto camino conduce a la cubierta de visualización con pantallas interpretativas
		126	203	Oh mierda Corner
	Prospect Creek	135	217	Acceso a la carretera Prospect Creek Aeropuerto	Sitio de la temperatura más baja registrada en los Estados Unidos
	Grayling Lake	150	240	Área de descanso Grayling Lake Wayside
	Coldfoot	175	282	Coldfoot Road	A Coldfoot Visitor Center
		175	282	Airport Road	A Coldfoot Aeropuerto y Coldfoot Post Office
	Wiseman	189	304	Camino a Wiseman
Norte		248	399	Divideo continental / Pase de aiguón	El punto de mayor altitud en la carretera (elevación 4.739 pies / 1.422 m); ríos al sur fluyen hacia el Océano Pacífico o el Mar Bering y ríos al norte de aquí fluyen hacia el Océano Ártico
	Galbraith Lake	275	443	Galbraith Airport Road	A Galbraith Lake Aeropuerto
	Sag River	348	560	Sag River Overlook
	Deadhorse	414	666	East Lake Colleen Drive	A Deadhorse Airport y Prudhoe Bay; Northern terminus; Northernmost part of the western hemisferio road network
1.000 mi = 1.609 km; 1.000 km = 0.621 mi

Galería

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  Dalton Highway sur del Continental Divide en el verano

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  Dalton Highway pasando Sukakpak Mountain en verano

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  The Brooks Range sur of the Continental Divide near Atigun Pass (6 March 2013)

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  The Brooks Range north of the Continental Divide (Atigun Pass), mile 256

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  Vista de la tundra en el verano desde Dalton Highway, North Slope Borough, Alaska

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  MuskoxOvibos moschatus), Dalton Highway (Hwy 11) North Slope Borough, Alaska (10 de agosto de 2010)

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  Wolf fotografió desde la autopista Dalton, North Slope Borough, Alaska (10 de mayo de 2016)

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  Vista aérea de la carretera con la tubería Trans-Alaska en segundo plano (14 de abril de 2015)

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  Autopista a unas 10 millas al sur de Deadhorse, North Slope Borough, Alaska (5 de abril de 2015)

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  Signo de carretera en la nieve, North Slope Borough, Alaska (17 de abril de 2015)

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  Condiciones de invierno en la autopista Dalton (abril 2016)