Carreras de camellos
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Las carreras de camellos son un deporte popular en el oeste de Asia, el norte de África, el Cuerno de África, Pakistán, Mongolia y Australia. Las carreras profesionales de camellos, al igual que las carreras de caballos, son un evento de apuestas y atracción turística. Los camellos pueden correr a velocidades de hasta 65 km/h (18 m/s; 40 mph) en carreras cortas y pueden mantener una velocidad de 40 km/h (11 m/s; 25 mph) durante una hora. Los camellos a menudo son controlados por niños jinetes, pero las denuncias de abusos contra los derechos humanos han llevado a prohibiciones a nivel nacional del trabajo de menores en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. En las carreras de camellos modernas, los camellos a menudo son controlados por látigos robóticos controlados a distancia.
Una importante carrera de camellos es la Camel Cup que se celebra en Alice Springs, que es la segunda carrera de camellos con mayor premio en Australia. Se lleva a cabo anualmente e incluye no solo las carreras de camellos en sí, sino también una colección de puestos de mercado y otros entretenimientos.
La carrera de camellos con mayor premio en metálico de Australia es "The Boulia Desert Sands" con un premio de 500.000 dólares australianos en Queensland.
Historia
Las carreras de camellos son un evento de carreras con siglos de antigüedad, que se ha practicado como un deporte tradicional del Medio Oriente desde la época medieval. Al menos se remonta a la Península Arábiga del siglo VII d.C., donde era un deporte popular practicado en reuniones sociales y festivales. Cumpleaños y bodas, por ejemplo. Practicado principalmente como un deporte del Medio Oriente, fue introducido oficialmente en el siglo XIII por Hulagu Khan, el gobernante del Imperio Mongol.
Niños jinetes
Los niños suelen ser los mejores como jockeys debido a su peso ligero. Se ha informado que miles de niños (algunos informados de tan solo 2 años) son traficados generalmente desde países como Afganistán, Bangladesh, Irán, Pakistán y Sudán para usarlos como jinetes en los Estados Árabes del Golfo Pérsico. En 2005, los trabajadores humanitarios estimaron un rango de 5.000 a 40.000 niños jinetes de camellos en la región del Golfo Pérsico.
Muchos niños jinetes de camellos resultan gravemente heridos al caerse de los camellos. Los niños jinetes viven en campamentos (llamados "ousbah") cerca de las pistas de carreras y muchos son víctimas de abusos. Cientos de niños han sido rescatados de granjas de camellos en Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos y llevados de regreso a sus hogares originales o mantenidos en albergues. Sin embargo, muchos no pueden identificar a sus padres o comunidades de origen en el sur de Asia o Sudán. Algunos países han emitido sanciones para aquellos que traficaron con niños jinetes de camellos y ordenaron a los propietarios la responsabilidad de devolver a los niños a sus países de origen. Sin embargo, informan que en muchos casos los niños rescatados eran aquellos que habían sido vendidos por sus propios padres a cambio de dinero o trabajo en el extranjero. Si fueran devueltos, los niños serían nuevamente vendidos con los mismos fines. Otros niños no hablaban sus idiomas nativos o no sabían cómo vivir fuera de las granjas de camellos.
Un destacado activista por la rehabilitación y recuperación de los jockeys es el abogado pakistaní Ansar Burney. Ha centrado una parte de su trabajo en eliminar el uso de niños jinetes.
Prohibición
Los Emiratos Árabes Unidos fueron los primeros en prohibir el uso de niños menores de 15 años como jinetes en carreras de camellos cuando Sheikh Hamdan bin Zayed Al Nahyan anunció la prohibición el 29 de julio de 2002. En 2009, los Emiratos Árabes Unidos pagaron una compensación a 879 exjockeys. Si bien los Emiratos Árabes Unidos han dicho que imponen sanciones a quienes utilicen niños como jinetes, en 2010 voluntarios de Anti-Slavery International fotografiaron violaciones de la prohibición. Hoy en día, los EAU son el lugar de nacimiento de los actuales robots jockeys, que están diseñados para montar camellos. El diseño original, un esfuerzo conjunto entre los Emiratos Árabes Unidos y Suiza.
En Qatar, el ex emir de Qatar, Hamad Al Thani, prohibió los niños jinetes en 2005 y ordenó que, para 2007, todas las carreras de camellos fueran dirigidas por jinetes robóticos.