Carrera en el espacio
La carrera espacial fue una competencia del siglo XX entre dos rivales de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética, para lograr una capacidad de vuelo espacial superior. Tuvo sus orígenes en la carrera armamentista nuclear basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial. La ventaja tecnológica demostrada por el logro de los vuelos espaciales se consideró necesaria para la seguridad nacional y se convirtió en parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo lanzamientos pioneros de satélites artificiales, sondas espaciales robóticas a la Luna, Venus y Marte, y vuelos espaciales tripulados en órbita terrestre baja y, en última instancia, a la Luna.
El interés público en los viajes espaciales se originó en la publicación de 1951 de una revista juvenil soviética y pronto fue retomado por las revistas estadounidenses. La competencia comenzó el 30 de julio de 1955 cuando Estados Unidos anunció su intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional. Cuatro días después, la Unión Soviética respondió declarando que también lanzaría un satélite 'en un futuro cercano'. El lanzamiento de satélites fue posible gracias a la evolución de las capacidades de misiles balísticos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La competencia atrajo la atención del público occidental con la 'crisis del Sputnik', cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite, el Sputnik 1, el 4 de octubre de 1957. Cobró impulso cuando la URSS envió al primer humano, Yuri Gagarin., al espacio con el vuelo orbital de Vostok 1 el 12 de abril de 1961. Estos fueron seguidos por una serie de otras primicias logradas por los soviéticos en los años siguientes.
El vuelo de Gagarin llevó al presidente de los EE. UU., John F. Kennedy, a aumentar las apuestas el 25 de mayo de 1961 al pedirle al Congreso de los EE. UU. que se comprometiera con el objetivo de "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo". a la Tierra" antes del final de la década. Ambos países comenzaron a desarrollar vehículos de lanzamiento súper pesados, y EE. UU. desplegó con éxito el Saturno V, que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo del alunizaje de Kennedy se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11, un logro singular que los estadounidenses creían que eclipsaba todos los logros soviéticos. Sin embargo, tal opinión es generalmente polémica, y otros atribuyen al primer hombre en el espacio como un logro mucho mayor. La URSS siguió dos programas lunares tripulados, pero no tuvo éxito con su cohete N1 para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE. UU., y finalmente lo canceló para concentrarse en Salyut, el primer programa de la estación espacial y los primeros aterrizajes en Venus y en Marte. Mientras tanto, EE. UU. aterrizó cinco tripulaciones más de Apolo en la Luna y continuó la exploración de otros cuerpos extraterrestres robóticamente.
Siguió un período de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un proyecto de prueba cooperativo Apolo-Soyuz (ASTP), que resultó en el encuentro en órbita terrestre en julio de 1975 de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un estándar de acoplamiento internacional APAS-75. Siendo considerada como el acto final de la carrera espacial, la competencia solo sería reemplazada gradualmente por la cooperación. El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió que EE. UU. y la recién fundada Federación Rusa pusieran fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 los programas Shuttle-Mir y la Estación Espacial Internacional.
Orígenes
Aunque los alemanes, los estadounidenses y los soviéticos experimentaron con pequeños cohetes de combustible líquido antes de la Segunda Guerra Mundial, el lanzamiento de satélites y humanos al espacio requirió el desarrollo de misiles balísticos más grandes, como el Aggregat-4 (A-4) de Wernher von Braun.), que se conoció como Vergeltungswaffe 2 (V2) desarrollado por la Alemania nazi para bombardear a los Aliados en la guerra. Después de la guerra, tanto EE. UU. como la URSS adquirieron la custodia de los activos de desarrollo de cohetes alemanes que utilizaron para aprovechar el desarrollo de sus propios misiles.
El interés público en los vuelos espaciales se despertó por primera vez en octubre de 1951 cuando el ingeniero de cohetes soviético Mikhail Tikhonravov publicó 'Vuelo a la Luna'. en el periódico Pionerskaya pravda para lectores jóvenes. Describió una nave espacial interplanetaria del futuro para dos personas y los procesos industriales y tecnológicos necesarios para crearla. Terminó el breve artículo con un claro pronóstico del futuro: "No tenemos que esperar mucho. Podemos suponer que el audaz sueño de Konstantin Tsiolkovsky se realizará dentro de los próximos 10 a 15 años." Desde marzo de 1952 hasta abril de 1954, la revista US Collier's reaccionó con una serie de siete artículos ¡El hombre conquistará el espacio pronto! detallando los planes de Wernher von Braun para un vuelo espacial tripulado. En marzo de 1955, el episodio animado Man in Space de Disneyland en la televisión de los EE. UU. con una audiencia de aproximadamente 40 millones de personas finalmente encendió el entusiasmo del público por los viajes espaciales y despertó el interés del gobierno, tanto en los EE. UU. como en la URSS.
Carrera de misiles
Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, los dos antiguos aliados se vieron envueltos en un estado de conflicto político y tensión militar conocido como la Guerra Fría (1947–1991), que polarizó a Europa entre el satélite de la Unión Soviética estados (a menudo denominados el Bloque del Este) y los estados del mundo occidental aliados con los EE. UU.
Desarrollo de cohetes soviéticos
El primer desarrollo soviético de cohetes de artillería fue en 1921 cuando el ejército soviético autorizó el Laboratorio de Dinámica de Gases, un pequeño laboratorio de investigación para explorar cohetes de combustible sólido, dirigido por Nikolai Tikhomirov, quien había comenzado a estudiar cohetes de combustible sólido y líquido en 1894., y obtuvo una patente en 1915 para "minas aéreas y de superficie de agua autopropulsadas. La primera prueba de disparo de un cohete de combustible sólido se llevó a cabo en 1928.
En la década de 1930, el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD, por sus siglas en inglés) llevó a cabo un mayor desarrollo, donde los pioneros de los cohetes soviéticos Sergey Korolev, Friedrich Zander, Mikhail Tikhonravov y Leonid Dushkin lanzaron el GIRD-X, el primer cohete soviético de combustible líquido. cohete en 1933. En 1933, las dos oficinas de diseño se combinaron en el Instituto de Investigación Científica Reactiva y produjeron el RP-318, el primer avión propulsado por cohetes de la URSS y los misiles RS-82 y RS-132, que se convirtieron en la base del lanzacohetes múltiple Katyusha. Durante la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la de Alemania. s, pero la Gran Purga de Joseph Stalin de 1936 a 1938 dañó severamente su progreso.
En 1944, los soviéticos se enteraron del programa de cohetes de la Alemania nazi de Winston Churchill, que resultó en la recuperación de piezas de cohetes V-2 de una estación de prueba de misiles en Debica, Polonia. A principios de 1945, un equipo de especialistas en cohetes soviéticos fue enviado a Alemania para identificar y recuperar la tecnología de cohetes alemana, que se convirtió en el Instituto Rabe, un grupo de investigación de misiles soviéticos en Bleicherode, Alemania, que reclutó y empleó a especialistas en cohetes alemanes para ayudar en las tareas soviéticas actuales y futuras. desarrollo de cohetes. En 1946, la Operación Osoaviakhim trasladó a más de 170 de los principales especialistas alemanes en cohetes a la Unión Soviética. En 1945 y 1946, el uso de la experiencia alemana fue invaluable para reducir el tiempo necesario para dominar las complejidades del cohete V-2, establecer la producción del cohete R-1 y habilitar una base para futuros desarrollos. Sin embargo, después de 1947, los soviéticos hicieron muy poco uso de los especialistas alemanes y su influencia en el futuro programa de cohetes soviéticos fue marginal. Los alemanes finalmente fueron repatriados en 1951-53.
Habiendo sufrido al menos 27 millones de bajas durante la Segunda Guerra Mundial después de ser invadida por la Alemania nazi en 1941, la Unión Soviética desconfiaba de Estados Unidos, que hasta finales de 1949 era el único poseedor de armas atómicas. Dado que los estadounidenses tenían una fuerza aérea mucho más grande que la Unión Soviética, y Estados Unidos mantenía bases aéreas avanzadas cerca del territorio soviético, en 1947 Stalin ordenó el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) para contrarrestar la amenaza estadounidense percibida. En 1953, Korolev recibió el visto bueno para desarrollar el cohete R-7 Semyorka. Se probó con éxito el 21 de agosto de 1957 y se convirtió en el primer misil balístico intercontinental totalmente operativo del mundo al mes siguiente. Más tarde se utilizó para lanzar el primer satélite al espacio, y sus derivados lanzaron todas las naves espaciales soviéticas pilotadas.
Desarrollo de cohetes americanos
Aunque el pionero estadounidense de los cohetes, Robert H. Goddard, desarrolló, patentó y voló pequeños cohetes de combustible líquido ya en 1914, se convirtió en un recluso cuando sus ideas fueron ridiculizadas por un editorial en The New York Times. Esto dejó a Estados Unidos como la única de las tres principales potencias de la Segunda Guerra Mundial que no tenía su propio programa de cohetes, hasta que Von Braun y sus ingenieros fueron expatriados de la Alemania nazi en 1945. Estados Unidos adquirió una gran cantidad de cohetes V2 y reclutó von Braun y la mayor parte de su equipo de ingenieros en la Operación Paperclip. El equipo fue enviado al campo de pruebas White Sands del ejército en Nuevo México, en 1945. Comenzaron a ensamblar los V2 capturados y comenzaron un programa para lanzarlos e instruir a los ingenieros estadounidenses en su operación. Estas pruebas condujeron a las primeras fotos de la Tierra desde el espacio y al primer cohete de dos etapas, la combinación WAC Corporal-V2, en 1949. El equipo de cohetes alemán se trasladó de Fort Bliss al nuevo Redstone Arsenal del ejército, ubicado en Huntsville, Alabama, en 1950. Desde aquí, von Braun y su equipo desarrollaron el primer misil balístico operativo de mediano alcance del Ejército, el cohete Redstone, cuyos derivados lanzaron el primer satélite de Estados Unidos y las primeras misiones espaciales pilotadas de Mercurio. Se convirtió en la base de la familia de cohetes Júpiter y Saturno.
Cada una de las fuerzas armadas de los Estados Unidos tenía su propio programa de desarrollo de misiles balísticos intercontinentales. La Fuerza Aérea comenzó la investigación de misiles balísticos intercontinentales en 1945 con el MX-774. En 1950, von Braun comenzó a probar la familia de cohetes Air Force PGM-11 Redstone en Cabo Cañaveral. En 1957, un descendiente del Air Force MX-774 recibió financiación de máxima prioridad. y evolucionó hasta convertirse en el Atlas-A, el primer ICBM estadounidense exitoso. Su versión mejorada, el Atlas-D, sirvió más tarde como un misil balístico intercontinental nuclear y como vehículo de lanzamiento orbital para el Proyecto Mercury y el Agena Target Vehicle a control remoto utilizado en el Proyecto Gemini.
Primeros satélites artificiales
En 1955, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética construían misiles balísticos que podían usarse para lanzar objetos al espacio, se preparó el escenario para la competencia nacionalista. El 29 de julio de 1955, James C. Hagerty, secretario de prensa del presidente Dwight D. Eisenhower, anunció que Estados Unidos tenía la intención de lanzar "pequeños satélites que orbitan la Tierra". entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958, como parte de la contribución estadounidense al Año Geofísico Internacional (IGY). El 2 de agosto, en el Sexto Congreso de la Federación Astronáutica Internacional en Copenhague, el científico Leonid I. Sedov dijo a los periodistas internacionales en la embajada soviética la intención de su país de lanzar también un satélite, en el "cerca de futuro".
Planificación soviética
El 30 de agosto de 1955, Korolev logró que la Academia de Ciencias soviética creara una comisión cuyo propósito era vencer a los estadounidenses en la órbita terrestre: esta fue la fecha de inicio de facto para el Espacio La raza. El Consejo de Ministros de la Unión Soviética inició una política de tratar el desarrollo de su programa espacial como ultrasecreto. Cuando se aprobó por primera vez el proyecto Sputnik, uno de los cursos de acción inmediatos que tomó el Politburó fue considerar qué anunciar al mundo con respecto a su evento. La Agencia de Telégrafos de la Unión Soviética (TASS) sentó precedentes para todos los anuncios oficiales sobre el programa espacial soviético. La información finalmente publicada no ofreció detalles sobre quién construyó y lanzó el satélite o por qué se lanzó. Sin embargo, el comunicado público es esclarecedor en lo que revela: "hay una gran cantidad de datos científicos y técnicos misteriosos... como para abrumar al lector con matemáticas en ausencia de una imagen del objeto".;.
El uso del secreto por parte del programa espacial soviético sirvió como herramienta para evitar la filtración de información clasificada entre países y también para crear una barrera misteriosa entre el programa espacial y la población soviética. La naturaleza del programa incorporaba mensajes ambiguos sobre sus metas, éxitos y valores. El programa en sí era tan secreto que un ciudadano soviético común nunca podría lograr una imagen concreta de él, sino más bien una imagen superficial de su historia, actividades presentes o esfuerzos futuros. Los lanzamientos no se anunciaron hasta que tuvieron lugar. Los nombres de los cosmonautas no se dieron a conocer hasta que volaron. Los detalles de la misión eran escasos. Los observadores externos no conocían el tamaño o la forma de sus cohetes o cabinas o la mayoría de sus naves espaciales, a excepción de los primeros Sputniks, las sondas lunares y la sonda Venus.
El ejército soviético mantuvo el control sobre el programa espacial; La oficina de diseño OKB-1 de Korolev estaba subordinada al Ministerio de Construcción General de Maquinaria, encargada del desarrollo de misiles balísticos intercontinentales, y continuó dando a sus activos identificadores aleatorios hasta la década de 1960. Envolvieron el programa en un manto de secreto; los pronunciamientos públicos fueron uniformemente positivos. Hasta donde el público sabía, el programa espacial soviético nunca había fracasado. Según el historiador James Andrews, "Casi sin excepciones, la cobertura de las hazañas espaciales soviéticas, especialmente en el caso de las misiones espaciales tripuladas, omitió informes de fallas o problemas".
Dominic Phelan dice en el libro Cold War Space Sleuths (Springer-Praxis 2013): "Winston Churchill describió la URSS como 'un acertijo, envuelto en una misterio, dentro de un enigma' y nada significó esto más que la búsqueda de la verdad detrás de su programa espacial durante la Guerra Fría. Aunque la carrera espacial se desarrollaba literalmente sobre nuestras cabezas, a menudo quedaba oscurecida por una "cortina espacial" figurativa. eso requirió mucho esfuerzo para ver a través de ".
Planificación de Estados Unidos
Al principio, al presidente Eisenhower le preocupaba que un satélite que pasara por encima de una nación a más de 100 kilómetros (62 mi) pudiera verse como una violación del espacio aéreo de esa nación. Le preocupaba que la Unión Soviética acusara a los estadounidenses de un sobrevuelo ilegal y, por lo tanto, obtuviera una victoria propagandística a su costa. Eisenhower y sus asesores eran de la opinión de que la soberanía del espacio aéreo de una nación no se extendía más allá de la línea de Kármán, y utilizaron los lanzamientos del Año Geofísico Internacional de 1957–58 para establecer este principio en el derecho internacional. Eisenhower también temía que pudiera causar un incidente internacional y ser llamado 'belicista'. si fuera a utilizar misiles militares como lanzadores. Por lo tanto, seleccionó el cohete Vanguard del Laboratorio de Investigación Naval no probado, que era un cohete solo para investigación. Esto significó que al equipo de von Braun no se le permitió poner un satélite en órbita con su cohete Júpiter-C, debido a su uso previsto como un futuro vehículo militar. El 20 de septiembre de 1956, von Braun y su equipo lanzaron un Júpiter-C que era capaz de poner un satélite en órbita, pero el lanzamiento se usó solo como una prueba suborbital de tecnología de vehículos de reentrada.
Sputnik
Korolev recibió noticias sobre la prueba Júpiter-C de von Braun en 1956 y, pensando erróneamente que se trataba de una misión satelital que falló, aceleró los planes para poner su propio satélite en órbita. Dado que el R-7 era sustancialmente más poderoso que cualquiera de los vehículos de lanzamiento de EE. UU., se aseguró de aprovechar al máximo esta capacidad al diseñar el Objeto D como su satélite principal. Se le dio la designación 'D', para distinguirlo de otras designaciones de carga útil R-7 'A', 'B', 'V', y 'G' que eran cargas útiles de armas nucleares. El Objeto D empequeñecía a los satélites estadounidenses propuestos, con un peso de 1400 kilogramos (3100 lb), de los cuales 300 kilogramos (660 lb) estarían compuestos por instrumentos científicos que fotografiarían la Tierra, tomarían lecturas de los niveles de radiación y controlarían el planeta& #39;s campo magnético. Sin embargo, las cosas no iban bien con el diseño y la fabricación del satélite, por lo que en febrero de 1957, Korolev solicitó y recibió permiso del Consejo de Ministros para construir un Prosteishy Sputnik (PS-1), o simple satélite. El consejo también decretó que el Objeto D se pospusiera hasta abril de 1958. El nuevo Sputnik era una esfera metálica que sería una nave mucho más liviana, con un peso de 83,8 kilogramos (185 lb) y un diámetro de 58 centímetros (23 en diámetro. El satélite no contendría la instrumentación compleja que tenía el Objeto D, pero tenía dos transmisores de radio que operaban en diferentes frecuencias de radio de onda corta, la capacidad de detectar si un meteoroide penetrara su casco de presión y la capacidad de detectar la densidad de la Tierra. #39;termosfera de s.
Korolev se vio impulsado por los primeros lanzamientos exitosos del cohete R-7 en agosto y septiembre, que allanaron el camino para el lanzamiento del Sputnik. Llegó la noticia de que EE. UU. planeaba anunciar un gran avance en una conferencia del Año Geofísico Internacional en la Academia Nacional de Ciencias en Washington D.C., con un artículo titulado 'Satélite sobre el planeta', el 6 de octubre de 1957. Korolev anticipó que von Braun podría lanzar un Júpiter-C con una carga satelital alrededor del 4 o 5 de octubre, junto con el documento. Aceleró el lanzamiento, moviéndolo al 4 de octubre. El vehículo de lanzamiento para PS-1 era un R-7 modificado, el vehículo 8K71PS número M1-PS, sin mucho del equipo de prueba y equipo de radio que estaba presente en los lanzamientos anteriores. Llegó a la base de misiles soviética Tyura-Tam en septiembre y se preparó para su misión en el sitio de lanzamiento número uno. El primer lanzamiento tuvo lugar el viernes 4 de octubre de 1957 exactamente a las 22:28:34 hora de Moscú, con el satélite R-7 y el ahora llamado Sputnik 1 despegando de la plataforma de lanzamiento y colocando la 'luna' artificial. 34; en una órbita unos minutos más tarde. Este "compañero de viaje," como se traduce el nombre al inglés, era una pequeña bola que emitía un pitido, de menos de dos pies de diámetro y un peso de menos de 200 libras. Pero las celebraciones se silenciaron en el centro de control de lanzamiento hasta que la estación de seguimiento del Lejano Oriente en Kamchatka recibió el primer pitido distintivo... bip... sonido de Sputnik 1'transmisores de radio, lo que indica que estaba en camino de completar su primera órbita. Aproximadamente 95 minutos después del lanzamiento, el satélite voló sobre su sitio de lanzamiento y los ingenieros y el personal militar de Tyura-Tam captaron sus señales de radio: fue entonces cuando Korolev y su equipo celebraron el primer satélite artificial colocado con éxito en órbita terrestre.
Respuesta de Estados Unidos
Evaluación de la CIA
A más tardar, el inicio exitoso del Sputnik 2 con su peso de más de 500 kg demostró que la URSS había logrado una ventaja líder en tecnología de cohetes. La CIA estupefacta estimó el peso de lanzamiento en 500 toneladas métricas que requerían un empuje inicial de más de 1.000 toneladas y supuso el uso de un cohete de tres etapas. En un informe secreto concluyó que ″el lanzamiento de dos satélites terrestres debe haber sido un logro científico estupendo. … El lanzamiento de estos satélites indica, sin embargo, que la URSS ha perfeccionado un misil balístico intercontinental que pueden colocar en cualquier objetivo deseado con precisión." En realidad, el peso de lanzamiento del cohete soviético fue de 267 toneladas métricas con un empuje inicial de 410 toneladas con una etapa y media. El error de juicio de la CIA se debió a la extrapolación de los parámetros del cohete Atlas estadounidense desarrollado al mismo tiempo (peso de lanzamiento de 82 toneladas, empuje inicial de 135 toneladas, carga útil máxima de 70 kg para órbita terrestre baja). En parte, los datos favorables del lanzador soviético se basaron en conceptos propuestos por los coheteros alemanes encabezados por Helmut Gröttrup en la isla de Gorodomlya, como, entre otras cosas, el riguroso ahorro de peso, el control de las cantidades de combustible residual y una reducción relación de empuje a peso de 1,4 en lugar del factor habitual 2. La CIA ya se había enterado de tales detalles en enero de 1954 cuando interrogó a Göttrup después de su regreso de la URSS, pero no lo tomó en serio.
Reacciones estadounidenses
El éxito soviético suscitó mucha preocupación en los Estados Unidos. Por ejemplo, el economista Bernard Baruch escribió en una carta abierta titulada "Las lecciones de la derrota" al New York Herald Tribune: "Mientras dedicamos nuestro poder industrial y tecnológico a producir nuevos modelos de automóviles y más artilugios, la Unión Soviética está conquistando el espacio... Es Rusia, no Estados Unidos, que ha tenido la imaginación para enganchar su carro a las estrellas y la habilidad para alcanzar la luna y casi agarrarla. América está preocupada. Debería serlo."
Eisenhower ordenó al proyecto Vanguard adelantar su cronograma y lanzar su satélite mucho antes de lo planeado originalmente. La falla de lanzamiento del Proyecto Vanguard del 6 de diciembre de 1957 ocurrió en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Fue un fracaso monumental, explotó unos segundos después del lanzamiento y se convirtió en una broma internacional. El satélite apareció en los periódicos con los nombres de Flopnik, Stayputnik, Kaputnik y Dudnik. En las Naciones Unidas, el delegado soviético ofreció ayuda al representante estadounidense "bajo el programa soviético de asistencia técnica a las naciones atrasadas". Solo después de este fracaso público, el equipo Redstone de von Braun obtuvo el visto bueno para lanzar su cohete Júpiter-C tan pronto como pudieron. En Gran Bretaña, el aliado occidental de la Guerra Fría de Estados Unidos, la reacción fue mixta: algunos celebraron el hecho de que los soviéticos habían llegado primero al espacio, mientras que otros temían el potencial destructivo que podría traer el uso militar de las naves espaciales.
El 31 de enero de 1958, casi cuatro meses después del lanzamiento del Sputnik 1, von Braun y los Estados Unidos lanzaron con éxito su primer satélite en un cohete Juno I de cuatro etapas derivado del Ejército de los EE. UU.& #39;s misil Redstone, en Cabo Cañaveral. El satélite Explorer 1 tenía una masa de 30,66 libras (13,91 kg). La carga útil del Explorer 1 pesaba 18,35 libras (8,32 kg). Llevaba un medidor de micrometeoritos y un tubo Geiger-Müller. Pasó dentro y fuera del cinturón de radiación que rodea la Tierra con su órbita de 194 por 1368 millas náuticas (360 por 2534 km), saturando así la capacidad del tubo y demostrando lo que el Dr. James Van Allen, un científico espacial de la Universidad de Iowa, había teorizado. El cinturón, llamado cinturón de radiación de Van Allen, es una zona en forma de rosquilla de alta intensidad de radiación alrededor de la Tierra por encima del ecuador magnético. Van Allen también fue el hombre que diseñó y construyó la instrumentación satelital del Explorer 1. El satélite midió tres fenómenos: rayos cósmicos y niveles de radiación, la temperatura en la nave espacial y la frecuencia de colisiones con micrometeoritos. El satélite no tenía memoria para el almacenamiento de datos, por lo que tenía que transmitir continuamente. En marzo de 1958 se puso en órbita un segundo satélite con instrumentos de rayos cósmicos aumentados.
Creación de la NASA
El 2 de abril de 1958, el presidente Eisenhower reaccionó al liderazgo espacial soviético al lanzar el primer satélite recomendando al Congreso de los EE. UU. que se estableciera una agencia civil para dirigir las actividades espaciales no militares. El Congreso, encabezado por el líder de la mayoría en el Senado, Lyndon B. Johnson, respondió aprobando la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio, que Eisenhower promulgó como ley el 29 de julio de 1958. Esta ley convirtió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). También creó un Comité de Enlace Civil-Militar, designado por el Presidente, responsable de coordinar los programas espaciales civiles y militares de la nación.
El 21 de octubre de 1959, Eisenhower aprobó la transferencia de las actividades espaciales restantes del Ejército a la NASA. El 1 de julio de 1960, el Redstone Arsenal se convirtió en el Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall de la NASA, con von Braun como su primer director. El desarrollo de la familia de cohetes Saturno, que cuando maduró dio a los EE. UU. la paridad con los soviéticos en términos de capacidad de elevación, se transfirió así a la NASA.
Sondas lunares robóticas
En 1958, Korolev actualizó el R-7 para poder lanzar una carga útil de 400 kilogramos (880 lb) a la Luna. El programa Luna comenzó con tres intentos secretos fallidos en 1958 de lanzar sondas impactadoras de clase Luna E-1. El cuarto intento, Luna 1, se lanzó con éxito el 2 de enero de 1959, pero no alcanzó la Luna. El quinto intento, el 18 de junio, también fracasó en el lanzamiento. El Luna 2 de 390 kilogramos (860 lb) impactó con éxito la Luna el 14 de septiembre de 1959. El Luna 3 de 278,5 kilogramos (614 lb) voló con éxito junto a la Luna y envió imágenes de su lado oculto el 7 de octubre de 1959. En en total, el programa Luna aterrizó con éxito un impactador de seis intentos; un sobrevuelo de tres intentos; dos aterrizajes suaves de 13 intentos; seis orbitadores de ocho intentos; dos rovers lunares de tres intentos; y tres devoluciones de muestra de 11 intentos.
Estados Unidos se embarcó por primera vez en el programa Pioneer en 1958 al lanzar la primera sonda, aunque terminó en un fracaso. Una sonda posterior llamada Pioneer 1 se lanzó con la intención de orbitar la Luna solo para dar como resultado un éxito parcial de la misión cuando alcanzó un apogeo de 113 800 km antes de volver a caer a la Tierra. Las misiones de Pioneer 2 y Pioneer 3 fracasaron, mientras que Pioneer 4 tuvo un sobrevuelo lunar exitoso en marzo de 1959.
El programa Ranger fue iniciado en 1959 por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El Block I Ranger 1 y el Ranger 2 sufrieron fallas en el lanzamiento de Atlas-Agena en agosto y noviembre de 1961. El Block II Ranger 3 de 727 libras (330 kg) se lanzó con éxito el 26 de enero de 1962, pero no alcanzó la Luna. El Ranger 4 de 730 libras (330 kg) se convirtió en la primera nave espacial de EE. UU. en llegar a la Luna, pero sus paneles solares y su sistema de navegación fallaron cerca de la Luna e impactó en el otro lado sin proporcionar ningún dato científico. El Ranger 5 se quedó sin energía y no alcanzó la Luna por 725 kilómetros (391 nmi) el 21 de octubre de 1962. La primera misión exitosa del Ranger fue el Block III Ranger 7 de 806 libras (366 kg) que impactó el 31 de julio de 1964. tuvo tres impactadores exitosos de nueve intentos.
El programa Surveyor tuvo cinco aterrizajes suaves exitosos de siete intentos entre 1966 y 1968. El programa Lunar Orbiter tuvo cinco éxitos de cinco intentos entre 1966 y 1967.
Primeros mamíferos en el espacio
EE. UU. y la URSS enviaron animales al espacio para determinar la seguridad del medio ambiente antes de enviar a los primeros humanos. La URSS usó perros para este propósito, y los EE. UU. usaron monos y simios. El primer mamífero en el espacio fue Alberto II, un mono rhesus lanzado por EE. UU. en un vuelo suborbital el 14 de junio de 1949, que murió al aterrizar debido a un mal funcionamiento del paracaídas.
La URSS envió a la perra Laika a la órbita del Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957 para un vuelo previsto de diez días. Todavía no tenían la tecnología para devolver a Laika a la Tierra de manera segura, y el gobierno informó que Laika murió cuando se acabó el oxígeno, pero en octubre de 2002 se informó que la verdadera causa de su muerte fue el estrés y el sobrecalentamiento en la cuarta órbita debido a la falla del sistema de aire acondicionado. En una conferencia de prensa en Moscú en 1998, Oleg Gazenko, un importante científico soviético involucrado en el proyecto, declaró: "Cuanto más tiempo pasa, más lo siento". No aprendimos lo suficiente de la misión para justificar la muerte del perro...".
El 19 de agosto de 1960, los perros Belka y Strelka fueron enviados a la órbita a bordo del Sputnik 5 y regresaron sanos y salvos.
Los estadounidenses enviaron al chimpancé Ham en un vuelo suborbital de la cápsula Mercury en Mercury-Redstone 2 y lo recuperaron sano y salvo el 31 de enero de 1961.
El chimpancé Enos fue lanzado en Mercury-Atlas 5 el 29 de noviembre de 1961 en lo que se suponía que sería un vuelo de tres órbitas. Sin embargo, la misión se abortó después de dos órbitas debido al sobrecalentamiento de la cápsula y a un 'condicionamiento de evitación' defectuoso. prueba sometiéndolo a 76 descargas eléctricas.
Primeros humanos en el espacio
Vostok
Los soviéticos diseñaron su primera cápsula espacial tripulada utilizando el mismo autobús espacial que su satélite espía Zenit, lo que los obligó a mantener en secreto los detalles y la verdadera apariencia hasta que terminó el programa Vostok. La nave constaba de un módulo de descenso esférico con una masa de 2,46 toneladas (5400 lb) y un diámetro de 2,3 metros (7,5 pies), con una cabina interior cilíndrica que albergaba al cosmonauta, los instrumentos y el sistema de escape; y un módulo de instrumentos bicónico con una masa de 2,27 toneladas (5000 lb), 2,25 metros (7,4 pies) de largo y 2,43 metros (8,0 pies) de diámetro, que contiene el sistema del motor y el propulsor. Después de la reentrada, el cosmonauta se expulsaría a unos 7000 metros (23 000 pies) sobre la URSS y descendería en paracaídas, mientras que la cápsula aterrizaría por separado, porque el módulo de descenso hizo un aterrizaje extremadamente brusco que podría haber dejado a un cosmonauta gravemente herido. La "nave espacial Vostok" se exhibió por primera vez en la exhibición aérea Tushino de julio de 1961, montado en la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento, con el cono de la nariz en su lugar ocultando la cápsula esférica. Se agregó una sección de cola con ocho aletas en un aparente intento de confundir a los observadores occidentales. Esto también apareció en sellos conmemorativos oficiales y un documental. Los soviéticos finalmente revelaron la verdadera apariencia de su cápsula Vostok en la Exposición Económica de Moscú de abril de 1965.
El 12 de abril de 1961, la URSS sorprendió al mundo al lanzar a Yuri Gagarin en una sola órbita de 108 minutos alrededor de la Tierra en una nave llamada Vostok 1. Llamaron a Gagarin el primer cosmonauta, traducido aproximadamente del ruso y griego como 'marinero del universo'. La cápsula de Gagarin voló en modo automático, ya que los médicos no sabían qué le sucedería a un humano en la ingravidez del espacio; pero Gagarin recibió un sobre que contenía el código que desbloquearía el control manual en caso de emergencia.
Gagarin se convirtió en un héroe nacional de la Unión Soviética y el Bloque del Este, y en una celebridad mundial. Moscú y otras ciudades de la URSS llevaron a cabo manifestaciones masivas, cuya escala solo fue superada por el Desfile de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial de 1945. El 12 de abril fue declarado Día de la Cosmonáutica en la URSS, y se celebra hoy en Rusia como uno de los días oficiales y #34;Fechas conmemorativas de Rusia." En 2011, fue declarado el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados por las Naciones Unidas.
La URSS demostró un giro de la plataforma de lanzamiento de 24 horas y lanzó dos naves espaciales pilotadas, Vostok 3 y Vostok 4, en órbitas esencialmente idénticas, el 11 y 12 de agosto de 1962. Las dos naves espaciales se acercaron a aproximadamente 6,5 kilómetros (3,5 millas náuticas) uno del otro, lo suficientemente cerca para la comunicación por radio, pero luego se alejaron hasta 2.850 kilómetros (1.540 millas náuticas). El Vostok no tenía cohetes de maniobra para mantener a las dos naves separadas por una distancia controlada. Vostok 4 también estableció un récord de casi cuatro días en el espacio. La primera mujer, Valentina Tereshkova, fue lanzada al espacio en Vostok 6 el 16 de junio de 1963, como (posiblemente) un experimento médico. Ella fue la única en volar de un pequeño grupo de trabajadoras de fábricas de paracaidistas (a diferencia de los cosmonautas masculinos que eran pilotos de pruebas militares), elegida por el jefe de entrenamiento de cosmonautas porque leyó un artículo sensacionalista sobre el 'Mercury 13'. 34; grupo de mujeres que querían convertirse en astronautas, y tuvieron la idea equivocada de que la NASA en realidad estaba considerando esto. Cinco meses después de su vuelo, Tereshkova se casó con el cosmonauta de Vostok 3, Andriyan Nikolayev, y tuvieron una hija.
Mercurio
La Fuerza Aérea de EE. UU. había estado desarrollando un programa para lanzar al primer hombre al espacio, llamado Man in Space Soonest. Este programa estudió varios tipos diferentes de vehículos espaciales de un solo hombre, se decidió por una cápsula de reentrada balística lanzada en un misil Atlas derivado y seleccionó un grupo de nueve pilotos candidatos. Después de la creación de la NASA, el programa se transfirió al Grupo de trabajo espacial de la agencia civil y se le cambió el nombre a Proyecto Mercury el 26 de noviembre de 1958. La nave espacial Mercury fue diseñada por el ingeniero jefe de STG, Maxime Faget.. La NASA seleccionó un nuevo grupo de candidatos a astronautas (del griego "marinero estrella") de pilotos de prueba de la Armada, la Fuerza Aérea y la Marina, y lo redujo a un grupo de siete para el programa. El diseño de la cápsula y el entrenamiento de los astronautas comenzaron de inmediato, trabajando en vuelos suborbitales preliminares en el misil Redstone, seguidos de vuelos orbitales en el Atlas. Cada serie de vuelos comenzaría primero sin piloto, luego llevaría un primate no humano y finalmente humanos.
El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget, quien comenzó la investigación de los vuelos espaciales tripulados durante la época de la NACA. Consistía en una cápsula cónica con un paquete cilíndrico de tres retrocohetes de combustible sólido atados sobre un escudo térmico de berilio o fibra de vidrio en el extremo romo. El diámetro de la base en el extremo romo era de 6,0 pies (1,8 m) y la longitud era de 10,8 pies (3,3 m); con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total fue de 25,9 pies (7,9 m). Con 100 pies cúbicos (2,8 m3) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo astronauta. La primera nave espacial suborbital pesaba 3000 libras (1400 kg); el más pesado, Mercury-Atlas 9, pesaba 3000 libras (1400 kg) completamente cargado. Al volver a entrar, el astronauta permanecería en la nave durante el amerizaje en paracaídas en el Océano Atlántico.
El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio, despegando en una trayectoria balística en Mercury-Redstone 3, en una nave espacial que llamó Freedom 7. Aunque no alcanzó la órbita como Gagarin, fue la primera persona en ejercer control manual sobre la actitud de su nave espacial y el disparo de retrocohetes. Después de su exitoso regreso, Shepard fue celebrado como un héroe nacional, honrado con desfiles en Washington, Nueva York y Los Ángeles, y recibió la Medalla por Servicios Distinguidos de la NASA de manos del presidente John F. Kennedy.
Virgilio americano "Gus" Grissom repitió el vuelo suborbital de Shepard en Liberty Bell 7 el 21 de julio de 1961. Casi un año después de que la Unión Soviética pusiera en órbita a un ser humano, el astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra., el 20 de febrero de 1962. Su misión Mercury-Atlas 6 completó tres órbitas en la nave espacial Friendship 7, y amerizó a salvo en el Océano Atlántico, luego de una tensa reentrada, debido a lo que apareció falsamente desde el datos de telemetría para ser un escudo térmico suelto. El 23 de febrero de 1962, el presidente Kennedy otorgó a Glenn la Medalla por Servicios Distinguidos de la NASA en una ceremonia en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Como el primer estadounidense en órbita, Glenn se convirtió en un héroe nacional y recibió un desfile de teletipo en la ciudad de Nueva York, que recuerda al que se le dio a Charles Lindbergh.
Estados Unidos lanzó tres vuelos Mercury más después del de Glenn: Aurora 7 el 24 de mayo de 1962 duplicó las tres órbitas de Glenn, Sigma 7 el 3 de octubre de 1962 seis órbitas y Faith 7 el 15 de mayo de 1963 22 órbitas (32,4 horas), la capacidad máxima de la nave espacial. Al principio, la NASA tenía la intención de lanzar una misión más, extendiendo la autonomía de la nave espacial a tres días, pero dado que esto no superaría el récord soviético, se decidió concentrarse en el desarrollo del Proyecto Gemini.
Kennedy apunta a la Luna
Son tiempos extraordinarios. Y enfrentamos un desafío extraordinario. Nuestra fuerza, así como nuestras convicciones, han impuesto a esta nación el papel de líder en la causa de la libertad.
... si vamos a ganar la batalla que está pasando ahora alrededor del mundo entre la libertad y la tiranía, los dramáticos logros en el espacio que ocurrieron en las últimas semanas deberían haber dejado claro a todos nosotros, como lo hizo el Sputnik en 1957, el impacto de esta aventura en las mentes de los hombres en todas partes, que están tratando de hacer una determinación de qué camino deben tomar.... Ahora es hora de tomar pasos más largos – tiempo para una gran nueva empresa americana – tiempo para que esta nación tome un papel claramente líder en el logro espacial, que de muchas maneras puede tener la clave para nuestro futuro en la Tierra.
... Reconociendo el comienzo de la cabeza obtenido por los soviéticos con sus grandes motores de cohetes, que les da muchos meses de ventaja, y reconociendo la probabilidad de que explotarán este plomo durante algún tiempo para tener éxitos aún más impresionantes, estamos obligados a hacer nuevos esfuerzos por nuestra cuenta.
... Creo que esta nación debe comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que esta década se haya acabado, de aterrizar un hombre en la Luna y devolverlo con seguridad a la Tierra. Ningún proyecto espacial único en este período será más impresionante para la humanidad, o más importante para la exploración a largo plazo del espacio, y ninguno será tan difícil o costoso de lograr.
... Seamos claros que estoy pidiendo al Congreso y al país que acepten un firme compromiso con un nuevo curso de acción, un curso que durará durante muchos años y llevará costos muy pesados: 531 millones de dólares en el fiscal '62—un estimado de siete a nueve mil millones de dólares adicionales en los próximos cinco años. Si vamos a ir sólo a la mitad, o reducir nuestras vistas frente a la dificultad, en mi juicio sería mejor no ir en absoluto.
John F. Kennedy,
Mensaje especial al Congreso sobre las necesidades nacionales urgentes, 25 de mayo de 1961
Antes del vuelo de Gagarin, el apoyo del presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, al programa espacial pilotado de Estados Unidos era tibio. Jerome Wiesner del MIT, quien se desempeñó como asesor científico de los presidentes Eisenhower y Kennedy, y él mismo se opuso a enviar humanos al espacio, comentó: "Si Kennedy hubiera podido optar por no participar en un gran programa espacial sin dañar al país en su juicio, lo habría hecho." Todavía en marzo de 1961, cuando el administrador de la NASA, James E. Webb, presentó una solicitud de presupuesto para financiar un alunizaje antes de 1970, Kennedy la rechazó porque simplemente era demasiado costosa. Algunos se sorprendieron por el eventual apoyo de Kennedy a la NASA y al programa espacial debido a la frecuencia con la que había atacado la ineficiencia de la administración Eisenhower durante las elecciones.
El vuelo de Gagarin cambió esto; ahora Kennedy sintió la humillación y el miedo por parte del público estadounidense por el liderazgo soviético. Además, la invasión de Bahía de Cochinos, planeada antes de que comenzara su mandato pero ejecutada durante el mismo, fue una vergüenza para su administración debido al fracaso colosal de las fuerzas estadounidenses. Buscando algo para salvar la cara política, envió un memorando fechado el 20 de abril de 1961 al vicepresidente Lyndon B. Johnson, pidiéndole que investigara el estado del programa espacial de Estados Unidos y los programas que podrían ofrecer a la NASA la oportunidad de ponerse al día. Las dos opciones principales en ese momento eran el establecimiento de una estación espacial orbital terrestre o un aterrizaje tripulado en la Luna. Johnson, a su vez, consultó con von Braun, quien respondió a las preguntas de Kennedy basándose en sus estimaciones de la capacidad de elevación de cohetes estadounidenses y soviéticos. Con base en esto, Johnson respondió a Kennedy, concluyendo que se necesitaba mucho más para alcanzar una posición de liderazgo y recomendando que el alunizaje tripulado estaba lo suficientemente lejos en el futuro como para que EE. UU. tuviera la oportunidad de lograrlo primero.
Kennedy finalmente decidió seguir lo que se convirtió en el programa Apolo, y el 25 de mayo aprovechó la oportunidad para pedir apoyo del Congreso en un discurso de la Guerra Fría titulado "Mensaje Especial sobre las Necesidades Nacionales Urgentes". Texto completo
Él justificó el programa en términos de su importancia para la seguridad nacional, y su enfoque de las energías de la nación en otros campos científicos y sociales. Consiguió apoyo popular para el programa en su discurso "Elegimos ir a la Luna", el 12 de septiembre de 1962, ante una gran multitud en el estadio de la Universidad Rice, en Houston, Texas, cerca del sitio de construcción del nuevo centro espacial Lyndon B. Johnson. Texto completo
Khrushchev respondió al desafío de Kennedy con silencio, negándose a confirmar o negar públicamente que los soviéticos estaban persiguiendo una 'carrera lunar'. Como se reveló más tarde, la Unión Soviética persiguió en secreto dos programas lunares tripulados en competencia. El Decreto soviético 655-268, Sobre el trabajo en la exploración de la Luna y el dominio del espacio, emitido en agosto de 1964, ordenó a Vladimir Chelomei que desarrollara un programa de sobrevuelo a la Luna con un primer vuelo proyectado para fines de 1966. y ordenó a Korolev que desarrollara el programa de alunizaje con un primer vuelo a fines de 1967. En septiembre de 1965, el programa de sobrevuelo de Chelomei fue asignado a Korolev, quien rediseñó la misión cislunar para usar su propia nave espacial Soyuz 7K-L1. y el cohete Proton de Chelomei. Después de la muerte de Korolev en enero de 1966, otro decreto del gobierno de febrero de 1967 trasladó el primer sobrevuelo tripulado a mediados de 1967 y el primer aterrizaje tripulado a finales de 1968.
Propuesta de programa conjunto EE.UU.-URSS
Después de un primer acuerdo y cooperación EE.UU.-URSS Dryden-Blagonravov en el globo satelital Echo II en 1962, el presidente Kennedy propuso el 20 de septiembre de 1963, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, que los Estados Unidos y la Unión Soviética Union une fuerzas en un esfuerzo por llegar a la Luna. Kennedy cambió de opinión con respecto a la conveniencia de la carrera espacial, prefiriendo aliviar las tensiones con la Unión Soviética cooperando en proyectos como un alunizaje conjunto. El primer ministro soviético Nikita Khrushchev inicialmente rechazó la propuesta de Kennedy. Sin embargo, el 2 de octubre de 1997, se informó que el hijo de Jruschov, Sergei, afirmó que Jruschov estaba listo para aceptar la propuesta de Kennedy en el momento del asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Durante el siguiente A las pocas semanas, según se informa, concluyó que ambas naciones podrían obtener beneficios económicos y ganancias tecnológicas de una empresa conjunta, y decidió aceptar la oferta de Kennedy basándose en una medida de relación durante sus años como líderes de las dos superpotencias del mundo., pero cambió de opinión y abandonó la idea ya que no tenía la misma confianza en el sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson.
Sin embargo, se produjo cierta cooperación en la exploración espacial robótica, como un análisis de datos combinado de Venera 4–Mariner 5 bajo un grupo de trabajo conjunto soviético-estadounidense de COSPAR en 1969, lo que permite un dibujo más completo del perfil de la atmósfera de Venus. Finalmente, la misión Apollo-Soyuz se realizó después de todo, lo que además sentó las bases para el programa Shuttle-Mir y la ISS.
Como presidente, Johnson persiguió firmemente los programas Gemini y Apollo, promocionándolos como el legado de Kennedy al público estadounidense. Una semana después de la muerte de Kennedy, emitió la Orden Ejecutiva 11129 y cambió el nombre de las instalaciones de lanzamiento de Cabo Cañaveral y Apolo en honor a Kennedy.
Primera nave espacial tripulada
Enfocado en el compromiso de un alunizaje, en enero de 1962, EE. UU. anunció el Proyecto Gemini, una nave espacial de dos personas que apoyaría al posterior Apolo de tres personas mediante el desarrollo de tecnologías clave de vuelo espacial de encuentro espacial y acoplamiento de dos naves, duraciones de vuelo de duración suficiente para ir a la Luna y regresar, y actividad extravehicular para realizar trabajos fuera de la nave espacial.
Mientras tanto, Korolev había planeado más misiones a largo plazo para la nave espacial Vostok y tenía cuatro Vostok en varias etapas de fabricación a finales de 1963 en sus instalaciones OKB-1. Los americanos' Los planes anunciados para Gemini representaban avances importantes sobre las cápsulas Mercury y Vostok, y Korolev sintió la necesidad de tratar de vencer a los estadounidenses en muchas de estas innovaciones. Ya había comenzado a diseñar el reemplazo de Vostok, la Soyuz de próxima generación, una nave espacial multicosmonauta que tenía al menos las mismas capacidades que la nave espacial Gemini. Soyuz no estaría disponible durante al menos tres años, y no podría ser llamado para hacer frente a este nuevo desafío estadounidense en 1964 o 1965. La presión política a principios de 1964, que algunas fuentes afirman que fue de Jruschov, mientras que otras fuentes afirman que fue de otros Los funcionarios del Partido Comunista lo empujaron a modificar sus cuatro Vostoks restantes para vencer a los estadounidenses en nuevas primicias espaciales en el tamaño de las tripulaciones de vuelo y la duración de las misiones.
Vosjod
La conversión de Korolev de sus cápsulas Vostok excedentes en la nave espacial Voskhod permitió que el programa espacial soviético venciera al programa Gemini al lograr el primer vuelo espacial con una tripulación de varias personas y la primera "caminata espacial";. Gemini tardó un año más de lo planeado en realizar su primer vuelo, por lo que Voskhod 1 se convirtió en el primer vuelo espacial con una tripulación de tres personas el 12 de octubre de 1964. La URSS promocionó otro "logro tecnológico" durante esta misión: fue el primer vuelo espacial durante el cual los cosmonautas actuaron en un ambiente de mangas de camisa. Sin embargo, volar sin trajes espaciales no se debió a las mejoras de seguridad en los sistemas ambientales de las naves espaciales soviéticas; más bien esto se debió a que el espacio limitado de la cabina de la nave no permitía los trajes espaciales. Volar sin trajes espaciales expuso a los cosmonautas a un riesgo significativo en el caso de una despresurización de la cabina potencialmente fatal. Esto no se repitió hasta que el módulo de comando Apolo de EE. UU. voló en 1968; La cabina del módulo de comando fue diseñada para transportar a tres astronautas en un ambiente de manga de camisa de oxígeno puro y baja presión mientras se encuentran en el espacio.
El 18 de marzo de 1965, aproximadamente una semana antes del primer vuelo espacial pilotado del Proyecto Gemini, la URSS lanzó la misión de dos cosmonautas Voskhod 2 con Pavel Belyayev y Alexei Leonov. Las modificaciones de diseño de Voskhod 2 incluyeron la adición de una esclusa de aire inflable para permitir la actividad extravehicular (EVA), también conocida como caminata espacial, mientras se mantiene la cabina presurizada para que la electrónica de la cápsula no se sobrecaliente. Leonov realizó el primer EVA como parte de la misión. Una fatalidad se evitó por poco cuando el traje espacial de Leonov se expandió en el vacío del espacio, impidiéndole volver a entrar en la esclusa de aire. Para superar esto, tuvo que despresurizar parcialmente su traje espacial a un nivel potencialmente peligroso. Logró volver a entrar en la nave espacial de forma segura, pero él y Belyayev se enfrentaron a más desafíos cuando los controles atmosféricos de la nave espacial inundaron la cabina con un 45 % de oxígeno puro, que tuvo que reducirse a niveles aceptables antes de volver a entrar. El reingreso involucró dos desafíos más: un disparo de retrocohete en el momento inadecuado hizo que el Voskhod 2 aterrizara a 386 kilómetros (240 millas) de su área objetivo designada, la ciudad de Perm; y el hecho de que el compartimiento de instrumentos no se separara del aparato de descenso hizo que la nave espacial se volviera inestable durante el reingreso.
El 16 de octubre de 1964, Leonid Brezhnev y un pequeño grupo de funcionarios de alto rango del Partido Comunista depusieron a Jruschov como líder del gobierno soviético un día después del aterrizaje de Voskhod 1, en lo que se denominó la 'conspiración del miércoles'. Los nuevos líderes políticos, junto con Korolev, pusieron fin al programa Voskhod tecnológicamente problemático, cancelaron Voskhod 3 y 4, que estaban en las etapas de planificación, y comenzaron a concentrarse en llegar a la Luna. Voskhod 2 terminó siendo el último logro de Korolev antes de su muerte el 14 de enero de 1966, ya que se convirtió en la última de las primicias espaciales que logró la URSS a principios de la década de 1960. Según el historiador Asif Siddiqi, los logros de Korolev marcaron "el cénit absoluto del programa espacial soviético, uno nunca jamás alcanzado desde entonces". Hubo una pausa de dos años en los vuelos espaciales pilotados por la Unión Soviética mientras se diseñaba y desarrollaba el reemplazo de Voskhod, la nave espacial Soyuz.<
Géminis
Aunque se retrasó un año para realizar su primer vuelo, Gemini pudo aprovechar la pausa de dos años de la URSS después de Voskhod, lo que permitió a EE. UU. ponerse al día y superar la superioridad soviética anterior en vuelos espaciales tripulados. Gemini tuvo diez misiones tripuladas entre marzo de 1965 y noviembre de 1966: Gemini 3, Gemini 4, Gemini 5, Gemini 6A, Gemini 7, Gemini 8, Gemini 9A, Gemini 10, Gemini 11 y Gemini 12; y logró lo siguiente:
- Cada misión demostró la capacidad de cambiar la órbita de la nave.
- Gemini 5 demostró resistencia de ocho días, lo suficientemente larga para un viaje de ida a la Luna. Gemini 7 demostró un vuelo de resistencia de catorce días.
- Gemini 6A demostró cita y mantenimiento de estaciones con Gemini 7 por tres órbitas consecutivas a distancias tan cercanas como 1 pie (0,30 m). Gemini 9A también logró citarse con un Vehículo Blanco de Agena (ATV).
- La cita y el atraco con el ATV se logró en Géminis 8, 10, 11, y 12. Gemini 11 logró la primera cita directa con su objetivo de Agena en la primera órbita.
- La actividad extravehicular (EVA) se perfeccionó mediante la práctica creciente en Géminis 4, 9A, 10, 11, y 12. En Gemini 12, Edwin "Buzz" Aldrin pasó más de cinco horas trabajando cómodamente durante tres sesiones (EVA), demostrando finalmente que los humanos podían realizar tareas productivas fuera de su nave espacial.
- Gemini 10, 11, y 12 utilizaron el motor de ATV para hacer grandes cambios en su órbita mientras se atrapó. Gemini 11 usó el cohete de Agena para lograr un apogeo de 742 millas náuticas de la órbita terrestre tripulada (1.374 km).
Gemini 8 experimentó el primer aborto de una misión en el espacio el 17 de marzo de 1966, justo después de lograr el primer acoplamiento del mundo, cuando un propulsor atascado o en cortocircuito envió a la nave a un giro descontrolado. El piloto de comando Neil Armstrong pudo apagar el propulsor atascado y detener el giro utilizando el sistema de control de reingreso. Él y su compañero de tripulación David Scott aterrizaron y fueron recuperados a salvo.
La mayoría de los pilotos novatos en las primeras misiones estarían al mando de las misiones posteriores. De esta manera, el Proyecto Gemini generó experiencia de vuelo espacial para el grupo de astronautas de las misiones lunares Apolo. Con la finalización de Gemini, EE. UU. demostró todas las tecnologías necesarias para lograr el objetivo de Kennedy de llevar a un hombre a la Luna, con la excepción de desarrollar un vehículo de lanzamiento lo suficientemente grande.
Programas lunares tripulados soviéticos
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La oficina de diseño de Korolev produjo dos prospectos para vuelos espaciales circunlunares (marzo de 1962 y mayo de 1963), cuya nave espacial principal eran las primeras versiones de su diseño Soyuz. El Comando 655-268 del Comité Central del Partido Comunista Soviético estableció oficialmente dos programas tripulados secretos y en competencia para vuelos circunlunares y aterrizajes lunares, el 3 de agosto de 1964. Se planeó que los vuelos circunlunares ocurrieran en 1967 y los aterrizajes comenzaran en 1968.
El programa circunlunar (Zond), creado por la oficina de diseño OKB-52 de Vladimir Chelomey, consistía en hacer volar a dos cosmonautas en una Soyuz 7K-L1 simplificada, lanzada por el Proton UR-500 de Chelomey cohete. El Zond sacrificó el volumen habitable de la cabina por el equipo, al omitir el módulo orbital Soyuz. Chelomey se ganó el favor de Jruschov al emplear a miembros de su familia.
El programa de aterrizaje lunar de Korolev fue designado N1/L3, por su supercohete N1 y una nave espacial Soyuz 7K-L3 más avanzada, también conocida como el módulo orbital lunar ("Lunniy Orbitalny Korabl ", LOK), con una tripulación de dos. Un módulo de aterrizaje lunar separado ("Lunniy Korabl", LK), llevaría a un solo cosmonauta a la superficie lunar.
El vehículo de lanzamiento N1/L3 tenía tres etapas para la órbita terrestre, una cuarta etapa para la salida de la Tierra y una quinta etapa para la asistencia al aterrizaje lunar. El vehículo espacial combinado tenía aproximadamente la misma altura y masa de despegue que el Apolo-Saturno V estadounidense de tres etapas y excedía su empuje de despegue en un 28 % (45 400 kN frente a 33 000 kN), pero solo tenía aproximadamente la mitad de la capacidad de carga útil de inyección translunar. El Saturno V usó combustible de hidrógeno líquido en sus dos etapas superiores y llevó una carga útil de 48,6 toneladas (107 000 lb) a la Luna, suficiente para un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas. La URSS no usó hidrógeno líquido hasta que se canceló el N-1, por lo que solo era capaz de una carga útil translunar de 23,5 toneladas (52 000 lb).
Tras la salida del poder de Jruschov, el programa Zond de Chelomey se fusionó con el programa N1/L3.
Tratado del espacio exterior
EE. UU. y la URSS iniciaron debates sobre los usos pacíficos del espacio en 1958 y presentaron temas de debate a las Naciones Unidas, que creó un Comité sobre los usos pacíficos del espacio ultraterrestre en 1959.
El 10 de mayo de 1962, el vicepresidente Johnson se dirigió a la Segunda Conferencia Nacional sobre el Uso Pacífico del Espacio y reveló que Estados Unidos y la URSS apoyaban una resolución aprobada por el Comité Político de la Asamblea General de la ONU en diciembre de 1962, que no solo instó a los países miembros a "extender las normas del derecho internacional al espacio exterior" sino también cooperar en su exploración. Tras la aprobación de esta resolución, Kennedy comenzó sus comunicaciones proponiendo un programa espacial cooperativo estadounidense y soviético.
La ONU finalmente creó un Tratado sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y el uso del espacio exterior, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, que fue firmado por los Estados Unidos, la URSS, y el Reino Unido el 27 de enero de 1967, y entró en vigor el 10 de octubre siguiente.
Este tratado:
- fiestas Estados de colocar armas de destrucción en masa en órbita terrestre, en la Luna, o cualquier otro cuerpo celestial;
- Limita exclusivamente el uso de la Luna y otros cuerpos celestes con fines pacíficos, y prohíbe expresamente su uso para probar armas de cualquier tipo, realizar maniobras militares o establecer bases militares, instalaciones y fortificaciones;
- declara que la exploración del espacio ultraterrestre se hará para beneficiar a todos los países y será libre de exploración y utilización por todos los Estados;
- Prohíbe explícitamente a cualquier gobierno reclamar un recurso celestial como la Luna o un planeta, alegando que son el patrimonio común de la humanidad, "no sujeto a la apropiación nacional por reclamo de soberanía, por medio de uso o ocupación, o por cualquier otro medio". Sin embargo, el Estado que lanza un objeto espacial conserva jurisdicción y control sobre ese objeto;
- - El Estado responsable de los daños causados por su objeto espacial;
- declara que "las actividades de las entidades no gubernamentales en el espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, requerirán autorización y supervisión continua del Estado Parte apropiado en el Tratado", y "los Estados Partes asumirán la responsabilidad internacional de las actividades espaciales nacionales realizadas por entidades gubernamentales o no gubernamentales"; y
- "Un Estado Parte en el Tratado que tiene razones para creer que una actividad o experimento planeado por otro Estado Parte en el espacio ultraterrestre, incluyendo la Luna y otros cuerpos celestes, causaría interferencias potencialmente nocivas con actividades en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos, incluyendo la Luna y otros cuerpos celestes, puede solicitar consultas sobre la actividad o experimento".
El tratado sigue vigente, firmado por 107 estados miembros. – A partir de julio de 2017
El desastre golpea a ambos lados
En 1967, ambas naciones' Los programas espaciales enfrentaron serios desafíos que los detuvieron temporalmente.
Apolo 1
El 27 de enero de 1967, el mismo día en que EE. UU. y la URSS firmaron el Tratado del Espacio Exterior, la tripulación de la primera misión Apolo tripulada, el piloto de mando Virgil 'Gus'; Grissom, el piloto senior Ed White y el piloto Roger Chaffee murieron en un incendio que arrasó la cabina de su nave espacial durante una prueba en tierra, menos de un mes antes del lanzamiento previsto para el 21 de febrero. Una junta de investigación determinó que el incendio probablemente fue causado por una chispa eléctrica y rápidamente se salió de control, alimentado por la atmósfera de oxígeno puro de la nave espacial a más de una atmósfera estándar. El escape de la tripulación fue imposible debido a la incapacidad de abrir la tapa de la escotilla de la puerta del enchufe contra la presión interna. La junta también encontró fallas de diseño y construcción en la nave espacial y fallas de procedimiento, incluida la falta de apreciación del peligro de la atmósfera de oxígeno puro, así como procedimientos de seguridad inadecuados. Todas estas fallas tuvieron que ser corregidas durante los próximos veintidós meses hasta que se pudiera realizar el primer vuelo pilotado. El veterano de Mercury y Gemini, Grissom, había sido la elección favorita de Deke Slayton, Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de la NASA, para realizar el primer aterrizaje pilotado.
Soyuz 1
El 24 de abril de 1967, el único piloto de Soyuz 1, Vladimir Komarov, se convirtió en la primera víctima mortal en un vuelo espacial. Se planeó que la misión fuera una prueba de tres días, para incluir el primer acoplamiento soviético con una Soyuz 2 sin piloto, pero la misión estuvo plagada de problemas. Al principio, la nave de Komarov carecía de suficiente energía eléctrica porque solo se había desplegado uno de los dos paneles solares. Luego, el sistema de control de actitud automático comenzó a funcionar mal y finalmente falló por completo, lo que provocó que la nave girara de forma salvaje. Komarov pudo detener el giro con el sistema manual, que solo fue parcialmente efectivo. Los controladores de vuelo abortaron su misión después de solo un día. Durante el reingreso de emergencia, una falla en el sistema de paracaídas de aterrizaje hizo que fallara el paracaídas principal, y el paracaídas de reserva se enredó con el paracaídas flotante, lo que provocó que la velocidad de descenso alcanzara los 40 m/s (140 km/h; 89 mph). Poco después, la Soyuz 1 impactó contra el suelo a 3 km (1,9 mi) al oeste de Karabutak y explotó en una bola de llamas. La autopsia oficial afirma que Komarov murió de un traumatismo por fuerza contundente en el impacto y que la posterior mutilación por calor de su cadáver fue el resultado del impacto explosivo. La reparación de las fallas de la nave espacial provocó un retraso de dieciocho meses antes de que pudieran reanudarse los vuelos pilotados de Soyuz.
Ambos programas se recuperan
Estados Unidos se recuperó del incendio del Apolo 1 y corrigió las fallas fatales en una versión mejorada del módulo de comando Block II. Estados Unidos procedió con lanzamientos de prueba sin piloto del vehículo de lanzamiento Saturno V (Apolo 4 y Apolo 6) y el Módulo Lunar (Apolo 5) durante la segunda mitad de 1967 y principios de 1968. El primer vuelo de Saturno V fue un éxito rotundo, y aunque el segundo sufrió algunas fallas de motor no catastróficas, se consideró un éxito parcial y el lanzador logró la calificación de calificación humana. La misión del Apolo 1 de verificar el módulo de comando y servicio del Apolo en la órbita terrestre fue realizada por el equipo de respaldo de Grissom en el Apolo 7, lanzado el 11 de octubre de 1968. La misión de once días fue un éxito total. ya que la nave espacial realizó una misión prácticamente impecable, allanando el camino para que Estados Unidos continúe con su programa de misiones lunares.
La Unión Soviética también arregló los problemas de control y paracaídas con Soyuz, y la siguiente misión pilotada, Soyuz 3, se lanzó el 26 de octubre de 1968. El objetivo era completar la misión de encuentro y acoplamiento de Komarov con la nave no tripulada. Soyuz 2. Los controladores terrestres acercaron las dos naves a 200 metros (660 pies) una de la otra, luego el cosmonauta Georgy Beregovoy tomó el control. Se acercó a 40 metros (130 pies) de su objetivo, pero no pudo atracar antes de gastar el 90 por ciento de su combustible de maniobra, debido a un error de pilotaje que puso su nave espacial en la orientación incorrecta y obligó a la Soyuz 2 a alejarse automáticamente de su objetivo. nave que se aproxima. El primer acoplamiento de naves espaciales soviéticas finalmente se realizó en enero de 1969 por las misiones Soyuz 4 y Soyuz 5. Fue el primer acoplamiento de dos naves espaciales tripuladas y la primera transferencia de tripulación de un vehículo espacial a otro.
La nave espacial soviética Zond aún no estaba lista para misiones circunlunares pilotadas en 1968, después de seis lanzamientos de prueba automatizados sin éxito: Kosmos 146 el 10 de marzo de 1967; Kosmos 154 el 8 de abril de 1967; Zond 1967A el 28 de septiembre de 1967; Zond 1967B el 22 de noviembre de 1967; Zond 1968A el 23 de abril de 1968; y Zond 1968B en julio de 1968. Zond 4 se lanzó el 2 de marzo de 1968 y realizó con éxito un vuelo alrededor de la luna, pero tuvo problemas con su reingreso a la Tierra el 9 de marzo y se ordenó su destrucción por una carga explosiva a 15 000 metros (49 000 pies) de altura. el Golfo de Guinea. El anuncio oficial soviético decía que Zond 4 era un vuelo de prueba automatizado que terminó con su destrucción intencional, debido a que su trayectoria de recuperación lo posicionó sobre el Océano Atlántico en lugar de sobre la URSS.
Durante el verano de 1968, el programa Apolo se enfrentó a otro inconveniente: el primer módulo lunar (LM) clasificado como piloto no estaba listo para las pruebas orbitales a tiempo para un lanzamiento en diciembre de 1968. Los planificadores de la NASA superaron este desafío cambiando el orden de vuelo de la misión, retrasando el primer vuelo del LM hasta marzo de 1969 y enviando el Apolo 8 a la órbita lunar sin el LM en diciembre. Esta misión fue motivada en parte por los rumores de inteligencia de que la Unión Soviética podría estar lista para un vuelo Zond pilotado a fines de 1968. En septiembre de 1968, Zond 5 realizó un vuelo circunlunar con tortugas a bordo y regresó a salvo a la Tierra, logrando el primer aterrizaje exitoso en el agua. del programa espacial soviético en el Océano Índico. También asustó a los planificadores de la NASA, ya que les tomó varios días darse cuenta de que solo era un vuelo automatizado, no pilotado, porque las grabaciones de voz se transmitieron desde la nave en ruta a la Luna. El 10 de noviembre de 1968, se lanzó otro vuelo de prueba automatizado, Zond 6. Encontró dificultades en el reingreso a la Tierra y se despresurizó y desplegó su paracaídas demasiado pronto, lo que provocó un aterrizaje forzoso a solo 16 kilómetros (9,9 mi) de donde había sido lanzado seis días antes. Resultó que no había posibilidad de un vuelo circunlunar soviético pilotado durante 1968, debido a la falta de fiabilidad de los Zonds.
El 21 de diciembre de 1968, Frank Borman, James Lovell y William Anders se convirtieron en los primeros humanos en viajar al espacio en el cohete Saturno V, en el Apolo 8. También se convirtieron en los primeros en abandonar la órbita terrestre baja e ir a otra cuerpo celeste, entrando en órbita lunar el 24 de diciembre. Hicieron diez órbitas en veinte horas, y transmitieron una de las transmisiones televisivas más vistas de la historia, con su programa de Nochebuena desde la órbita lunar, que concluyó con una lectura del bíblico Libro del Génesis.. Dos horas y media después de la transmisión, encendieron su motor para realizar la primera inyección trans-Tierra para salir de la órbita lunar y regresar a la Tierra. El Apolo 8 aterrizó de manera segura en el Océano Pacífico el 27 de diciembre, en el primer amerizaje y recuperación al amanecer de la NASA.
El Módulo Lunar Estadounidense finalmente estuvo listo para un exitoso vuelo de prueba pilotado en órbita terrestre baja en el Apolo 9 en marzo de 1969. La siguiente misión, el Apolo 10, llevó a cabo un "ensayo general" para el primer aterrizaje en mayo de 1969, volando el LM en órbita lunar tan cerca como 47,400 pies (14,4 km) sobre la superficie, el punto donde comenzaría el descenso motorizado a la superficie. Una vez que se demostró que el LM funcionaba bien, el siguiente paso fue intentar el aterrizaje.
Desconocido para los estadounidenses, el programa lunar soviético estaba en serios problemas. Después de dos lanzamientos fallidos sucesivos del cohete N1 en 1969, los planes soviéticos para un aterrizaje pilotado sufrieron retrasos. La explosión en la plataforma de lanzamiento de la N-1 el 3 de julio de 1969 supuso un importante revés. El cohete golpeó la plataforma después de que un motor se apagó, destruyéndose a sí mismo y a la instalación de lanzamiento. Sin el cohete N-1, la URSS no podría enviar una carga lo suficientemente grande a la Luna para aterrizar a un humano y devolverlo a salvo.
Primeros humanos en la Luna
Apolo 11 se preparó con el objetivo de aterrizar en julio en el Mar de la Tranquilidad. La tripulación, seleccionada en enero de 1969, estaba formada por el comandante (CDR) Neil Armstrong, el piloto del módulo de comando (CMP) Michael Collins y el piloto del módulo lunar (LMP) Edwin "Buzz" Aldrín. Se entrenaron para la misión hasta justo antes del día del lanzamiento. El 16 de julio de 1969, a las 9:32 a. m. EDT, el cohete Saturno V, AS-506, despegó del Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy en Florida.
El viaje a la Luna duró poco más de tres días. Después de alcanzar la órbita, Armstrong y Aldrin se transfirieron al Módulo Lunar llamado Eagle, dejando a Collins en el Módulo de Comando y Servicio Columbia, y comenzaron su descenso. A pesar de la interrupción de las alarmas de una computadora sobrecargada causada por un interruptor de antena que se dejó en la posición incorrecta, Armstrong tomó el control de vuelo manual a unos 180 metros (590 pies) para corregir un ligero error de guía de rango inferior y configuró el Eagle en un lugar de aterrizaje seguro a las 20:18:04 UTC, 20 de julio de 1969 (3:17:04 pm CDT). Seis horas después, a las 02:56 UTC del 21 de julio (9:56 p. m. CDT del 20 de julio), Armstrong dejó el Eagle para convertirse en el primer ser humano en pisar la Luna.
El primer paso fue presenciado en televisión en vivo por al menos una quinta parte de la población de la Tierra, o alrededor de 723 millones de personas. Sus primeras palabras cuando se bajó de la plataforma de aterrizaje del LM fueron: "Ese es un pequeño paso para [un] hombre, pero un gran salto para la humanidad". Aldrin se unió a él en la superficie casi 20 minutos después. En total, pasaron poco menos de dos horas y cuarto fuera de su nave. Al día siguiente, realizaron el primer lanzamiento desde otro cuerpo celeste y se encontraron con Collins en Columbia.
Apolo 11 abandonó la órbita lunar y regresó a la Tierra, aterrizando de manera segura en el Océano Pacífico el 24 de julio de 1969. Cuando la nave espacial se hundió, habían pasado 2982 días desde el compromiso de Kennedy de llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra antes del final de la década; la misión se completó con 161 días de sobra. Con la finalización segura de la misión Apolo 11, los estadounidenses ganaron la carrera hacia la Luna.
Armstrong y su equipo se convirtieron en celebridades de todo el mundo, agasajados con desfiles el 13 de agosto en la ciudad de Nueva York y Chicago, a los que asistieron unos seis millones. Esa noche en Los Ángeles fueron honrados en una cena oficial de estado a la que asistieron miembros del Congreso, 44 gobernadores, el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y embajadores de 83 naciones. El presidente y el vicepresidente entregaron a cada astronauta la Medalla Presidencial de la Libertad. Los astronautas hablaron ante una sesión conjunta del Congreso el 16 de septiembre de 1969. Esto inició una gira mundial de 38 días a 22 países extranjeros e incluyó visitas con los líderes de muchos países.
El primer aterrizaje fue seguido por otro aterrizaje de precisión en el Apolo 12 en noviembre de 1969, a poca distancia de la nave espacial Surveyor 3 que aterrizó el 20 de abril de 1967.
La competencia se reduce
La NASA tenía ambiciosos planes de seguimiento de vuelos espaciales tripulados cuando alcanzó su objetivo lunar, pero pronto descubrió que había gastado la mayor parte de su capital político para lograrlo. Víctima de su propio éxito, el Apolo había logrado su primer objetivo de aterrizaje con suficientes naves espaciales y lanzadores Saturno V para un total de diez alunizajes a través del Apolo 20, realizando misiones de duración prolongada y transportando a las tripulaciones de aterrizaje en vehículos itinerantes lunares en el último cinco. La NASA también planeó un Programa de Aplicaciones Apolo (AAP) para desarrollar un taller orbital terrestre de mayor duración (más tarde llamado Skylab) a partir de una etapa superior gastada del S-IVB, que se construirá en órbita usando varios lanzamientos del vehículo de lanzamiento Saturn IB más pequeño.
En febrero de 1969, el presidente Richard M. Nixon convocó un "grupo de trabajo espacial" establecer recomendaciones para el futuro programa espacial civil de EE. UU., encabezado por su vicepresidente Spiro T. Agnew. Agnew fue un defensor entusiasta de los planes de seguimiento de la NASA para estaciones espaciales permanentes en la órbita terrestre y lunar, tal vez una base en la superficie lunar, y el primer vuelo humano a Marte en 1986 o en 2000. Estos serían atendidos por una infraestructura de un Sistema de Transporte Espacial reutilizable que incluye un Transbordador Espacial de la Tierra a la órbita. Nixon tenía una mejor idea de la disminución del apoyo político en el Congreso para los nuevos programas de estilo Apolo, que habían desaparecido con el logro del desembarco, y tenía la intención de buscar la distensión con la URSS y China, lo que esperaba podría aliviar las tensiones de la Guerra Fría. Recortó la propuesta de gastos que envió al Congreso para incluir fondos solo para el transbordador espacial, con tal vez una opción para buscar la estación espacial orbital de la Tierra en el futuro previsible.
Los planificadores de la AAP decidieron que el taller orbital de la Tierra podría llevarse a cabo de manera más eficiente al prefabricarlo en el suelo y lanzarlo con un solo Saturno V, lo que inmediatamente eliminó el Apolo 20. Los recortes presupuestarios pronto llevaron a la NASA a eliminar los Apolo 18 y 19 como bien. El Apolo 13 tuvo que abortar su alunizaje en abril de 1970 debido a una falla de la nave espacial en vuelo, pero devolvió a su tripulación a salvo a la Tierra. El programa Apolo hizo su último aterrizaje lunar en diciembre de 1972; los dos Saturn V sin usar se usaron como exhibiciones para visitantes al aire libre y se dejaron deteriorar debido a los efectos de la intemperie.
La URSS siguió intentando desarrollar su cohete N1, después de otros dos lanzamientos fallidos en 1971 y 1972, y finalmente lo canceló en mayo de 1974, sin lograr ni un solo vuelo de prueba exitoso sin tripulación.
Salyuts y Skylab
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Habiendo perdido la carrera hacia la Luna, la URSS decidió concentrarse en las estaciones espaciales orbitales. Durante 1969 y 1970, lanzaron seis vuelos Soyuz más después de Soyuz 3, luego lanzaron una serie de seis estaciones espaciales exitosas (más dos fracasos para alcanzar la órbita y una estación quedó inhabitable debido al daño de la explosión de la parte superior del lanzador). etapa) en su lanzador de carga pesada Proton-K en su programa Salyut diseñado por Kerim Kerimov. Cada uno pesaba entre 18.500 y 19.824 kilogramos (40.786 y 43.704 lb), medía 20 metros (66 pies) de largo por 4 metros (13 pies) de diámetro y tenía un volumen habitable de 99 metros cúbicos (3.500 pies cúbicos). Todos los Salyut se presentaron al público como laboratorios científicos no militares, pero tres de ellos eran coberturas para las estaciones militares de reconocimiento de Almaz: Salyut 2 (fallido), Salyut 3 y Salyut 5.
La Salyut 1, la primera estación espacial, fue lanzada por los soviéticos el 19 de abril de 1971. Tres días después, la tripulación de la Soyuz 10 intentó acoplarse a ella, pero no logró una conexión lo suficientemente segura para ingresar a la estación de manera segura. La tripulación de la Soyuz 11 de Vladislav Volkov, Georgi Dobrovolski y Viktor Patsayev atracó con éxito el 7 de junio y completó una estadía récord de 22 días. La tripulación se convirtió en la segunda muerte espacial en vuelo durante su reingreso el 30 de junio. Se asfixiaron cuando la cabina de su nave espacial perdió toda la presión, poco después de desacoplarse. El desastre se atribuyó a una válvula de presión de cabina defectuosa, que permitió que todo el aire se ventilara al espacio. La tripulación no usaba trajes presurizados y no tenía posibilidades de sobrevivir una vez que ocurrió la fuga.
Estados Unidos lanzó una sola estación de trabajo orbital Skylab el 14 de mayo de 1973. Pesaba 169 950 libras (77 090 kg), medía 58 pies (18 m) de largo por 21,7 pies (6,6 m) de de diámetro, y tenía un volumen habitable de 10.000 pies cúbicos (280 m3). Skylab resultó dañado durante el ascenso a la órbita, perdiendo uno de sus paneles solares y un escudo térmico contra meteoroides. Las misiones tripuladas subsiguientes repararon la estación, y la tripulación de la tercera y última misión, Skylab 4, estableció un récord de resistencia humana (en ese momento) con 84 días en órbita cuando la misión finalizó el 8 de febrero de 1974. Skylab permaneció en órbita otros cinco años antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Índico y Australia Occidental el 11 de julio de 1979.
Salyut 4 rompió el récord de ocupación de Skylab en 92 días. Salyut 6 y Salyut 7 fueron estaciones de segunda generación diseñadas para larga duración, y estuvieron ocupadas durante 683 y 816 días.
Proyecto de prueba Apollo-Soyuz
En mayo de 1972, el presidente Richard M. Nixon y el primer ministro soviético Leonid Brezhnev negociaron una relajación de las relaciones conocida como distensión, creando un "deshielo" en la Guerra Fría. Las dos naciones planearon una misión conjunta para acoplar la última nave Apollo de EE. UU. con una Soyuz, conocida como Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP). Para prepararse, EE. UU. diseñó un módulo de acoplamiento para el Apolo que era compatible con el sistema de acoplamiento soviético, lo que permitía que cualquiera de sus naves se acoplara con cualquier otra (por ejemplo, Soyuz-to-Soyuz y Soyuz-to-Salyut). El módulo también era necesario como esclusa de aire para permitir que los hombres visitaran las naves de los demás, que tenían atmósferas de cabina incompatibles. La URSS utilizó la misión Soyuz 16 en diciembre de 1974 para probar modificaciones de la atmósfera Soyuz y el adaptador de acoplamiento para prepararse para ASTP.
La misión conjunta comenzó cuando Soyuz 19 se lanzó por primera vez el 15 de julio de 1975, a las 12:20 UTC, y la nave Apolo se lanzó con el módulo de acoplamiento seis horas y media después. Las dos naves se encontraron y atracaron el 17 de julio a las 16:19 UTC. Los tres astronautas realizaron experimentos conjuntos con los dos cosmonautas, y la tripulación se estrechó la mano, intercambió obsequios y visitó las naves de los demás.
Transbordadores espaciales
La NASA logró la primera prueba de aproximación y aterrizaje de su transbordador espacial en un avión de transporte Boeing 747 el 12 de agosto de 1977, y el primer vuelo de prueba orbital de un transbordador espacial tripulado completo, que consiste en el orbitador, un combustible externo tanque y dos propulsores de cohetes sólidos, el 12 de abril de 1981. Los diseñadores subestimaron el tiempo y el costo de la renovación entre vuelos, lo que redujo el costo-beneficio de su reutilización. También sobreestimaron su seguridad: dos de la flota de cinco orbitadores se perdieron en accidentes de vuelo fatales: uno durante el lanzamiento, debido a la falla de un sello de refuerzo de cohete sólido; y uno en el reingreso, debido al daño de lanzamiento de un escudo térmico del ala. También se suponía que la Fuerza Aérea usaría el transbordador para lanzar sus cargas útiles militares, pero lo rechazó en favor de sus lanzadores desechables después de la primera pérdida del transbordador. La NASA cesó la producción de su nave espacial Apolo y el lanzador Saturno IB, y utilizó el transbordador como su caballo de batalla orbital hasta 2011, luego lo retiró debido a problemas de seguridad. Originalmente, se esperaban más de 150 vuelos durante una operación de 15 años; en realidad, el transbordador realizó 135 vuelos en sus 30 años de vida útil.
Los soviéticos confundieron el transbordador con un vehículo militar de vigilancia y decidieron que tenían que desarrollar su propio transbordador, al que llamaron Buran, a partir de 1974. Copiaron el diseño aerodinámico del transbordador de la NASA, al que amarraron el lado de su lanzador Energia prescindible alimentado con hidrógeno líquido. El Buran podría equiparse con cuatro motores turboventiladores Saturn AL-31 y un tanque de combustible en su bahía de carga útil, lo que le permitiría realizar sus propios vuelos de prueba atmosféricos, que comenzaron en noviembre de 1985. También a diferencia del transbordador estadounidense, podría volar sin piloto y aterrizó automáticamente. Energia-Buran realizó solo un vuelo de prueba orbital en noviembre de 1988, pero la contrainteligencia de EE. UU. provocó a los soviéticos con desinformación sobre el diseño del escudo térmico, y no era reutilizable para vuelos repetidos. Buran fue el programa soviético más grande y costoso en la historia de la carrera espacial y fue efectivamente cancelado por el colapso de la Unión Soviética en 1991, debido a la falta de fondos. El Energia también fue cancelado al mismo tiempo, después de solo dos vuelos.
Primeras mujeres profesionales en el espacio
La primera mujer en el espacio fue de la Unión Soviética, Valentina Tereshkova. La NASA no dio la bienvenida a mujeres astronautas en su cuerpo hasta 1978, cuando se reclutaron seis mujeres especialistas en misiones. Esta primera clase incluyó a la científica Sally Ride, quien se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en STS-7 en junio de 1983. La NASA incluyó a mujeres especialistas en misiones en las siguientes cuatro clases de candidatas a astronautas y admitió mujeres piloto a partir de 1990. Eileen Collins de esta clase se convirtió en la primera piloto en volar en el vuelo STS-63 del transbordador espacial en febrero de 1995, y en la primera mujer comandante de un vuelo espacial en el STS-93 en julio de 1999.
La URSS admitió a su primera mujer piloto de pruebas como cosmonauta, Svetlana Savitskaya, en 1980. Se convirtió en la primera mujer en volar desde Tereshkova, en Salyut 7 en diciembre de 1981.
Primera estación espacial modular
La URSS centró su programa espacial en el desarrollo de la estación espacial modular de órbita terrestre baja Mir (paz o mundo) ensamblada en órbita desde 1986 a 1996. Con 129 700 kilogramos (285 900 lb), mantuvo los récords de la nave espacial más grande y la presencia humana continua más prolongada en el espacio con 3644 días, hasta que se construyó la Estación Espacial Internacional a partir de 1998. Mir' continuó después del reemplazo en 1991 del programa espacial de la URSS con la Agencia Espacial Federal Rusa hasta 2001, con el apoyo de la nave espacial Soyuz.
Legado
Después del final de la Guerra Fría en 1991, los activos del programa espacial de la URSS pasaron principalmente a Rusia. Desde entonces, Estados Unidos y Rusia han cooperado en el espacio con el Programa Shuttle-Mir y la Estación Espacial Internacional (ISS).
Los rusos continúan usando su familia de cohetes R-7 como su caballo de batalla orbital para lanzar la nave espacial tripulada Soyuz y su nave de carga no tripulada derivada Progress como lanzaderas a la ISS. Después del retiro del transbordador espacial en 2011, las tripulaciones estadounidenses dependían del R-7-Soyuz para llegar a la ISS, hasta el primer vuelo en 2020 del vehículo de desarrollo de tripulación comercial Crew Dragon de EE. UU.
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