Cárpatos occidentales

Los Cárpatos occidentales (en checo: Západní Karpaty) son una cadena montañosa y una provincia geomorfológica que forma la parte occidental de los montes Cárpatos.

El cinturón montañoso se extiende desde la cordillera de los Bajos Beskides de los Cárpatos orientales a lo largo de la frontera de Polonia con Eslovaquia hacia la región de Moravia de la República Checa y el Weinviertel austríaco. En el sur, las montañas del norte de Hungría cubren el norte de Hungría. La superficie de los Cárpatos occidentales comprende unos 70.000 km2. La elevación más alta es el Gerlachovský štít (2.655 m).

La mayor parte del perímetro de los Cárpatos occidentales está claramente delimitado por valles. Al noroeste y al norte están separados del macizo de Bohemia por la llanura precarpática y la meseta de la Pequeña Polonia; al oeste, la Puerta de Moravia conduce a los Sudetes. Al sur, la cadena montañosa desciende hacia la llanura de Panonia, una gran llanura situada entre los Alpes, los Alpes Dináricos y la masa principal de los Cárpatos orientales.

La frontera entre los Cárpatos occidentales y los Alpes orientales está formada por la cuenca de Viena, las colinas de Hainburg de los Pequeños Cárpatos en la Puerta de Devín y una brecha excavada por el Danubio. Al este y al noreste, las montañas están limitadas por las cuencas de Eslovaquia Oriental y Sandomierz, pero es menos pronunciada y atraviesa un terreno montañoso que continúa hasta los Cárpatos orientales.

Los Cárpatos occidentales forman parte de la rama norte de la orogenia alpina, que se formó con el cierre del océano de Tetis hace millones de años.

Los Cárpatos occidentales forman parte del cinturón alpino. Al oeste se unen longitudinalmente a los Alpes, pero el límite exacto está oculto bajo el relleno sedimentario neógeno de la cuenca de Viena. Al este, su límite con los Cárpatos orientales es el valle del río Hornád o Uzh. El límite norte con el cratón de Europa del Este y el Macizo de Bohemia está bien marcado por el empuje de los mantos del cinturón de flysch de los Cárpatos. El límite sur es menos claro, porque la evolución postorogénica posterior provocó la formación de cuencas, que penetraron la cadena montañosa de manera no uniforme.

Los Cárpatos occidentales tienen una estructura geológica compleja, que se ha formado desde la era Paleozoica. Las rocas paleozoicas más antiguas experimentaron la primera etapa de deformación durante la orogenia hercínica, pero es común la sobreimpresión alpina más reciente. La orogenia alpina afectó al área en varias etapas desde el Jurásico hasta el Neógeno. Durante este período, partes del océano de Tetis se subdujeron bajo la placa adriática y los bloques de los Cárpatos occidentales se desplazaron sobre el margen de la placa euroasiática.

Las unidades tectónicas de los Cárpatos occidentales están dispuestas en un orden similar a un cinturón, con las unidades externas en el norte y las unidades internas en el sur. La evolución alpina de los Cárpatos occidentales está dominada por la extensión y el cierre de dos o tres dominios oceánicos: el océano Meliata-Halstatt del Triásico-Jurásico, el océano/zona Piamonte-Vahic del Jurásico-Cretácico y el océano Valais-Magura del Cretácico-Terciario. Después de una subducción del océano Meliata, se formaron los Cárpatos occidentales internos. La sutura del dominio Vahic finalizó el empuje en los Cárpatos occidentales centrales y el consumo de la corteza de las cuencas del flysch de los Cárpatos provocó la formación de la cuña de acreción de los Cárpatos occidentales externos (cinturón del flysch).