Carpa plateada

La carpa plateada (Hypophthalmichthys molitrix) es una especie de pez ciprínido de agua dulce, una variedad de carpa asiática originaria de China y el este de Siberia, desde el drenaje del río Amur en el norte hasta el drenaje del río Xi Jiang en el sur. Aunque es una especie amenazada en su hábitat natural, se cultiva desde hace mucho tiempo en China. En peso, se produce más carpa plateada en todo el mundo en la acuicultura que cualquier otra especie de pez, excepto la carpa herbívora. La carpa plateada generalmente se cultiva en policultivo con otras carpas asiáticas o, a veces, con catla u otras especies de peces.

La especie también se ha introducido o propagado por vías fluviales conectadas a al menos 88 países de todo el mundo. El motivo de la importación fue generalmente para su uso en la acuicultura, pero en ocasiones también se pretendía mejorar las pesquerías silvestres y el control de la calidad del agua. En algunos de estos lugares, la especie se considera invasora.

La carpa plateada alcanza una longitud típica de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) con una longitud máxima de 140 cm (55 pulgadas) y un peso de 50 kg (110 libras).

Dieta

La carpa plateada se alimenta por filtración y posee un aparato de alimentación especializado capaz de filtrar partículas tan pequeñas como 4 µm. Las branquiespinas se fusionan en un filtro similar a una esponja, y un órgano epibranquial secreta moco, que ayuda a atrapar partículas pequeñas. Una fuerte bomba bucal fuerza el agua a través de este filtro. La carpa plateada, como todas las especies de Hypophthalmichthys, no tiene estómago; se cree que se alimentan más o menos constantemente, principalmente de fitoplancton, y también consumen zooplancton y detritus. En los lugares donde se ha introducido esta especie que se alimenta de plancton, se cree que compite con los peces planctívoros nativos, que en América del Norte incluyen el pez espátula (Polyodon spathula), el búfalo de boca grande (Ictiobus cyprinellus), el sábalo molleja (Dorosoma cepedianum), y peces jóvenes de casi todas las especies.

Debido a que se alimentan de plancton, a veces se utilizan con éxito para controlar la calidad del agua, especialmente en el control de las nocivas algas verdeazuladas (cianobacterias). Ciertas especies de algas verdeazuladas, en particular la Microcystis, a menudo tóxica, pueden pasar ilesas a través del intestino de la carpa plateada, recogiendo nutrientes en el proceso. Por lo tanto, en algunos casos, las floraciones de algas verdeazuladas se han visto exacerbadas por la carpa plateada, y también se ha demostrado que Microcystis produce más toxinas en presencia de la carpa plateada. Estas carpas, que tienen defensas naturales contra sus toxinas, a veces pueden contener suficientes toxinas de algas en sus sistemas para volverse peligrosas para comer.

Ecología y conservación

La carpa plateada en su área de distribución natural migra río arriba para desovar; luego, los huevos y las larvas se desplazan río abajo y los peces jóvenes eclosionan en la zona de la llanura aluvial. Las larvas y los pequeños juveniles se alimentan de zooplancton, cambiando a fitoplancton una vez que alcanzan cierto tamaño. La especie es algo sensible a las condiciones de bajo oxígeno.

Actualmente, la especie está clasificada como casi amenazada en su área de distribución original, ya que su hábitat y comportamiento reproductivo se ven afectados por la construcción de represas, la contaminación y la sobrepesca. La disminución de la población parece haber sido particularmente significativa en las partes chinas de su área de distribución.

Pesca deportiva

La carpa plateada se alimenta por filtración, por lo que es difícil atraparla en el equipo típico de anzuelo y línea. Se han desarrollado métodos especiales para estos peces, siendo el más importante el "método de suspensión", que suele consistir en una gran bola de masa que se desintegra lentamente, rodeada por un nido de diminutos anzuelos incrustados en el cebo. Todo el aparato está suspendido debajo de una gran bobina. Los peces se alimentan de las pequeñas partículas que suelta la bola de masa y chocan contra la bola de masa, con la intención de desprender más partículas pequeñas que puedan ser filtradas del agua, y finalmente se enganchan en los diminutos anzuelos.

En algunas áreas, es legal usar "equipos de enganche", en los que se lanzan grandes anzuelos triples pesados ​​​​a través del agua, para enganchar al pez. En los Estados Unidos, la carpa plateada también es un objetivo popular para la pesca con arco; se disparan tanto en el agua como en el aire. En este último caso, se utilizan lanchas motoras para asustar a los peces y atraerlos para que salten fuera del agua, y se dispara a los peces cuando están en el aire.

Especies relacionadas

Otras dos especies están en el género Hypophthalmichthys, la carpa cabezona (H. nobilis) y la carpa plateada grande (H. harmandi). El nombre del género Aristichthys también se ha utilizado a veces para la carpa cabezona, pero está en desuso. La carpa cabezona se diferencia de la carpa plateada en su comportamiento (no salta del agua cuando se asusta) y también en su alimentación. La carpa cabezona también se alimenta por filtración, pero filtra partículas más grandes que la carpa plateada y, en general, consume una mayor proporción de zooplancton en su dieta que la carpa plateada, que consume más fitoplancton. En al menos algunas partes de los Estados Unidos, la carpa cabezona y la carpa plateada se hibridan en la naturaleza y producen descendencia fértil.

La carpa plateada a gran escala está estrechamente relacionada con la carpa plateada, pero su área de distribución nativa se encuentra al sur de la de la carpa plateada, principalmente dentro de Vietnam. A diferencia de la carpa cabezona y plateada, la carpa plateada a gran escala no se ha introducido ampliamente en todo el mundo para su uso en la acuicultura, aunque se realizó al menos una introducción en algunas aguas de la Unión Soviética, donde se hibridaron con la carpa plateada introducida.

En Norte América

La carpa plateada se importó a América del Norte en la década de 1970 para controlar el crecimiento de algas en la acuicultura y en las instalaciones municipales de tratamiento de aguas residuales, pero escapó del cautiverio poco después de su importación y ahora se considera una especie altamente invasora.

La carpa plateada, con la carpa cabezona estrechamente relacionada, a menudo alcanza densidades de población extremadamente altas y se sabe que tiene efectos indeseables en los entornos locales y las especies nativas, incluido el búfalo de boca grande. Se han extendido a los ríos Mississippi, Illinois, Ohio, Missouri, Tennessee, Wabash y muchos de sus afluentes en los Estados Unidos, y son abundantes en la cuenca del Mississippi desde Luisiana hasta Dakota del Sur e Illinois. Las presas parecen haber ralentizado su avance por el río Mississippi y, hasta finales de noviembre de 2008, no se había capturado carpa plateada al norte del centro de Iowa en el Mississippi. Las represas que no tienen esclusas de navegación son barreras completas para el movimiento natural río arriba de la carpa plateada, a menos que los pescadores involuntariamente ayuden a este movimiento mediante el uso de la carpa plateada como cebo.

En 2020, el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama encontró carpa plateada en los embalses Pickwick y Wheeler de Alabama en el río Tennessee, pero la especie no ha ampliado su área de distribución en las vías fluviales de Alabama.

La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) ha considerado varios métodos para controlar la propagación de la carpa asiática, incluidas las barreras para peces en 10 esclusas controladas por la TVA. Una es una valla bioacústica para peces, que utiliza una combinación de sonido, luz y burbujas de aire. Estas barreras están instaladas en Barkley Lock and Dam en Kentucky, y actualmente se están estudiando para determinar su eficacia para disuadir a la carpa asiática. Otros tipos de barreras utilizadas para la carpa asiática incluyen el dióxido de carbono y la electricidad. La TVA ha realizado estudios de impacto ambiental para minimizar el impacto de las barreras sobre las especies autóctonas. La TVA también ha considerado ajustar las tasas de flujo durante los períodos de desove de la carpa asiática, que generalmente ocurren durante los eventos de aguas altas, ya que los huevos de la carpa asiática son solo semiflotantes y se hundirán hasta el fondo y morirán con el bajo caudal del río.

La carpa plateada a veces se llama carpa "voladora" por su tendencia a saltar del agua cuando se asusta; puede saltar hasta 10 pies (3,0 m) en el aire. Se ha informado que los navegantes que viajan en embarcaciones de alta velocidad descubiertas resultan heridos al toparse con peces en el aire mientras navegan a gran velocidad. Una carpa plateada que saltaba rompió la mandíbula de un adolescente al que tiraban de una cámara de aire, y el esquí acuático en áreas donde hay carpas plateadas es extremadamente peligroso.Curiosamente, el comportamiento de salto extremo parece ser exclusivo de la carpa plateada de América del Norte; aquellos en su área de distribución asiática nativa e introducidos en otras partes del mundo son mucho menos propensos a saltar. Aunque se han propuesto teorías (por ejemplo, las altas densidades que alcanza la especie en partes de América del Norte, o que la población norteamericana introducida puede haberse basado en un pequeño número de individuos particularmente "inquietos"), la razón de estas diferencias geográficas no se sabe con certeza.