Caronte

Lekythos de figura roja del ático atribuido al pintor Tymbos mostrando a Charon dando la bienvenida a un alma en su barco, c. 500-450 BC

En la mitología griega, Caronte o Kharon (griego antiguo: Χάρων) es un psicopompo, el barquero del Hades., el inframundo griego. Él lleva las almas de aquellos a quienes se les han dado ritos funerarios a través de los ríos Acheron y Styx, que separan los mundos de los vivos y los muertos. La arqueología confirma que, en algunos entierros, se colocaban monedas de bajo valor en, sobre o cerca de la boca del difunto, o al lado de la urna de cremación que contenía sus cenizas. Esto se ha tomado para confirmar que al menos algunos aspectos del mitema de Caronte se reflejan en algunas prácticas funerarias griegas y romanas, o bien las monedas funcionan como un viático para el viaje del alma. En el poema épico de Virgilio, Eneida, los muertos que no podían pagar la tarifa y los que no habían recibido ritos funerarios tenían que vagar por las orillas cercanas del Estigia durante cien años antes. se les permitió cruzar el río.

Se dice que algunos mortales, héroes y semidioses descendieron al inframundo y regresaron como seres vivos. Este viaje se conoce como catabasis, y quienes lo realizan pueden adquirir la inmortalidad parcial o total, ya sea por persuasión o por el pago de otra tarifa más excepcional. Para pagar su entrada al Hades como mortal vivo, el Eneas de Virgilio le da a Caronte la Rama Dorada.

Origen del nombre

El nombre Charon se explica con mayor frecuencia como un nombre propio de χάρων (< span title="Romanización del idioma griego antiguo (hasta 1453)">charon), una forma poética de χαρωπός ( charopós) 'de mirada aguda', refiriéndose a ojos feroces, centelleantes o febriles, o a ojos de un color gris azulado. La palabra puede ser un eufemismo para la muerte. Los ojos parpadeantes pueden indicar la ira o la irascibilidad de Caronte, como suele caracterizarse en la literatura, pero la etimología no es segura. El historiador antiguo Diodorus Siculus pensó que el barquero y su nombre habían sido importados de Egipto. Caronte se atestigua por primera vez en el ahora fragmentario poema épico griego Minyas, que incluye una descripción de un descenso al inframundo y posiblemente se remonta al siglo VI a.

Apariencia y comportamiento

Charon como lo describe Miguel Ángel en su fresco El Juicio Final en la Capilla Sixtina

Caronte está representado en el arte de la antigua Grecia. Los jarrones funerarios del ático de los siglos V y IV a. C. a menudo están decorados con escenas de los muertos abordando el barco de Caronte. En los jarrones anteriores, parece un marinero ateniense tosco y descuidado vestido de color marrón rojizo, que sostiene la pértiga de su barquero en la mano derecha y usa la mano izquierda para recibir al difunto. Hermes a veces se mantiene al margen en su papel de psicopompo. En jarrones posteriores, a Caronte se le da un aspecto más "amable y refinado" comportamiento.

En el siglo I a. C., el poeta romano Virgilio describe a Caronte, manejando su esquife de color óxido, en el curso del descenso de Eneas al inframundo (Eneida, Libro 6), después de que la Sibila de Cumas haya dirigido al héroe hacia la rama dorada que le permitirá regresar al mundo de los vivos:

Ahí está Charon, que gobierna la costa drearia –
Un dios sórdido: abajo de su barbilla peluda
Una longitud de barba descende, sin ser tomada, inmunda;
Sus ojos, como hornos huecos en el fuego;
Un cinto, lleno de grasa, ata su atuendo obsceno.

Otros autores latinos también describen a Caronte, entre ellos Séneca en su tragedia Hércules Furens, donde se describe a Caronte en los versículos 762–777 como un anciano vestido con ropa sucia, con las mejillas demacradas y un aspecto descuidado. barba, un feroz barquero que guía su embarcación con una larga pértiga. Cuando el barquero le dice a Heracles que se detenga, el héroe griego usa su fuerza para ganar el paso, venciendo a Caronte con la propia pértiga del barquero.

En el siglo II, Luciano empleó a Caronte como figura en sus Diálogos de los muertos, sobre todo en las Partes 4 y 10 ("Hermes y Caronte" y "Caronte y Hermes").

En el Divina ComediaLas fuerzas de Charon renuentes pecadores en su barco golpeándolos con su remo. (Gustave Doré, 1857).

En el siglo XIV, Dante Alighieri describió a Caronte en su Divina Comedia, basándose en la representación de Virgilio en la Eneida 6. Caronte es el primer personaje mitológico mencionado Dante se encuentra en el inframundo, en el Canto III del Infierno. Dante lo representa con ojos de fuego. En otros lugares, Caronte aparece como un anciano mezquino y demacrado o como un demonio alado empuñando un martillo doble, aunque la interpretación de Miguel Ángel, influenciada por la representación de Dante en el Infierno, lo muestra con un remo al hombro, listo para vencer a los que se demoran (“batte col remo qualunque s'adagia”, Inferno 3, verso 111). En los tiempos modernos, comúnmente se lo representa como un esqueleto viviente con una capucha, muy parecido a Grim Reaper. El artista francés Gustave Dore representó a Caronte en dos de sus ilustraciones para la Divina Comedia de Dante. El pintor flamenco Joachim Patinir representó a Caronte en su Cruzando el río Styx. Y el pintor español José Benlliure y Gil retrató a Caronte en su La Barca de Caronte.

Una interpretación del siglo XIX del cruce de Charon por Alexander Litovchenko

El Aqueronte y el Estigia

La mayoría de los relatos, incluido Pausanias (10.28) y más tarde el Infierno de Dante (3.78), asocian a Caronte con los pantanos del río Aqueronte. Las fuentes literarias griegas antiguas, como Píndaro, Esquilo, Eurípides, Platón y Calímaco, también ubican a Caronte en el Aqueronte. Los poetas romanos, incluidos Propercio, Ovidio y Estacio, nombran al río Estigia, tal vez siguiendo la geografía del inframundo de Virgilio en la Eneida, donde se asocia a Caronte con ambos ríos.

En astronomía

Caronte, la luna más grande del planeta enano Plutón, lleva su nombre.

En paleontología

El hadrosáurido Charonosaurus recibe su nombre en honor a Caronte porque se encontró a lo largo de las orillas del río Amur en el Lejano Oriente.