Carolina María de Jesús

Carolina María de Jesús (14 de marzo de 1914 - 13 de febrero de 1977) fue una memorialista de las afueras de Brasil que vivió la mayor parte de su vida como habitante de un barrio pobre. Es mejor conocida por su diario, publicado en agosto de 1960 como Quarto de Despejo (lit. Junk Room, título en inglés Child of the Dark: The Diary of Carolina María de Jesús) tras llamar la atención de un periodista brasileño, que se convirtió en un éxito de ventas y obtuvo reconocimiento internacional. La obra sigue siendo el único documento publicado en inglés por un habitante de una favela brasileña de ese período. De Jesus pasó una parte importante de su vida en la favela Canindé [pt] en el norte de São Paulo, manteniéndose a ella y a sus tres hijos como recolectora de chatarra.

Cuarto de despejo no se limitó a ser un éxito editorial, también generó obras de teatro, composiciones musicales (algunas de la propia Jesús), ilustraciones y refranes, y es fuente de reflexiones tanto individuales como creaciones artísticas colectivas, especialmente de otras mujeres negras de la periferia de las ciudades brasileñas. De Jesus presta su nombre a escuelas preparatorias comunitarias, salas de teatro, saraus y grupos de acción colectiva. En homenaje se celebró la edición 2020 de la Festa Literária das Periferias [pt] de Jesús' memoria, en el 60 aniversario de la publicación del libro.

Biografía

Vida temprana

Carolina María de Jesús nació en la ciudad de Sacramento, Minas Gerais, entonces un pequeño pueblo rural. Sus padres eran aparceros analfabetos. Era hija de madre soltera y su padre estaba casado con otra mujer. Por esas razones, cuando era niña fue tratada como una marginada y víctima de maltrato infantil. Cuando cumplió siete años, de Jesús' Su madre la obligó a asistir a la escuela. María Leite Monteiro de Barros, la esposa de un rico terrateniente que también fue benefactora de otros niños negros pobres del vecindario, la apoyó durante un tiempo y pagó sus estudios. Su educación formal duró apenas dos años, aunque para entonces ya sabía leer y escribir. Como su madre tenía hijos ilegítimos, su familia fue excluida de la Iglesia Católica. Sin embargo, nunca dejó de considerarse católica. Por ejemplo, a menudo hacía referencias bíblicas y alabanzas a Dios en su diario: “Soñé que era un ángel. Mi vestido era amplio y tenía mangas largas de color rosa. Pasé de la tierra al cielo. Puse estrellas en mis manos y jugué con ellas. Hablé con las estrellas. Hicieron un espectáculo en mi honor. Bailaron a mi alrededor e hicieron un camino luminoso. Cuando desperté pensé: soy tan pobre. No puedo permitirme ir a una obra de teatro, así que Dios me envía estos sueños para mi alma dolorida. Al Dios que me protege, le envío mi agradecimiento."

En 1937, el año de la muerte de su madre, de Jesús emigró a la metrópoli de São Paulo, que atravesaba un auge demográfico y presenciaba la aparición de sus primeras favelas. Aquí trabajó como empleada doméstica para familias blancas, pero descubrió que el trabajo chocaba con su personalidad independiente. Además, De Jesús en ese momento vivía una vida promiscua y en 1948 quedó embarazada. Estos motivos provocaron que la familia para la que trabajaba la despidieran y acabó necesitando vivir en la favela cercana, Canindé. Se informa que las autoridades de su ciudad natal pensaron que su capacidad para leer significaba que era practicante de brujería, porque era muy inusual para alguien como ella. En São Paulo se ganaba la vida recolectando materiales reciclables. Compraría la poca comida que pudiera permitirse con las ganancias de su arduo trabajo. De Jesus hizo su propia choza con restos de madera contrachapada, latas, cartón o prácticamente cualquier cosa que pudo conseguir. Entre los materiales que recopiló, había ocasionalmente algún diario o cuaderno, así como libros, lo que la animó a comenzar a registrar sus actividades diarias y escribir sobre la vida en la favela. A sus vecinos les molestaba que ella siempre escribiera porque eran analfabetos y se sentían incómodos al pensar que ella escribiera sobre ellos. Sus vecinos tenían celos de ella y tendían a tratar mal a De Jesús y a sus hijos. Nunca consideró casarse porque había sido testigo de demasiada violencia doméstica en los barrios marginales y prefería seguir siendo una mujer independiente. Tuvo tres hijos, cada uno de una relación diferente (al menos uno de los cuales estaba con un hombre blanco rico). A diferencia de muchas compañeras negras, de Jesús celebró su carrera y estaba orgullosa de ella. Para ella, su piel y su cabello lucían hermosos.

En su diario, brinda detalles sobre la vida cotidiana de los favelados (los habitantes de las favelas) y describe sin rodeos los hechos políticos y sociales que impactaron sus vidas. Ella escribe sobre cómo la pobreza y la desesperación pueden hacer que personas de elevado carácter moral abandonen sus principios y se deshonren a sí mismas para simplemente alimentar a sus familias. Según ella, los favelados nunca tendrían la oportunidad de ahorrar dinero, ya que cualquier ingreso extra se utilizaría inmediatamente para pagar deudas.

Publicación de su diario

De Jesús' El diario fue publicado en agosto de 1960. Había sido descubierta por el periodista Audálio Dantas en abril de 1958. Dantas estaba cubriendo la inauguración de un parque infantil de la ciudad vecina cuando, inmediatamente después de la inauguración, una pandilla callejera irrumpió y reclamó el área, persiguiendo a los niños lejos. Dantas vio a De Jesús parado en el borde del patio de recreo gritando: "¡Si continúas maltratando a estos niños, voy a poner todos tus nombres en mi libro!". b> Los intrusos se marcharon. Dantas preguntó qué quería decir con "libro"; Al principio ella se mostró tímida, pero lo llevó a su choza y le mostró todo lo que había escrito. Le pidió una pequeña muestra y posteriormente la publicó en el periódico. Sin embargo, se sabe que De Jesus concedió entrevistas y apareció en otros periódicos desde principios de la década de 1940.

La inspiración para el título del libro vino de la obra de Jesús. Creyendo que la favela era el cuarto de basura de la sociedad: "Vivo en el cuarto de basura". Y todo lo que hay allí, la gente lo prende fuego o lo tira a la basura.

La historia de De Jesús electrizó al pueblo y en 1960 se estrenó Cuarto de Despejo. La primera edición vendió rápidamente sus 10.000 ejemplares iniciales. Pronto se imprimieron 20.000 ejemplares de la segunda edición y 50.000 ejemplares adicionales de la tercera edición para satisfacer la demanda popular del libro. Aunque escrito en el lenguaje sencillo de un habitante de una favela, el libro fue traducido a trece (otra fuente dice catorce) idiomas y se convirtió en un éxito de ventas en América del Norte y Europa. Fue publicado en los Estados Unidos y el Reino Unido como Child of the Dark: The Diary of Carolina Maria de Jesus en 1962. El libro fue editado en gran medida por Dantas y algunos críticos sospecharon que se trataba de un fraude; pero el manuscrito original se conservó y se reimprimió íntegramente en 1999, lo que demuestra no sólo que De Jesus escribió el libro ella misma, sino que fue una escritora mucho más vivaz y poética que Dantas. La edición parecía sugerir. Además, sabemos que si bien De Jesus quería publicar más de sus propias historias y poemas, Dantas le desaconsejó encarecidamente que lo hiciera.

El estatus del libro como best seller fue una sorpresa tanto para su vecindario como para el país. Muchos de los de Jesús' Los vecinos conocían sus escritos antes de la publicación y se burlaban de ella y la ridiculizaban por ellos. "La mayoría ni siquiera sabía leer, pero pensaba que debería dedicar su tiempo libre a otras cosas además de escribir y guardar escritos antiguos." A pesar de la gran publicidad y popularidad provocada por el diario, de Jesús siguió siendo un paria social.

De Jesús' El diario detalla la sombría realidad de su vida y la de quienes la rodean. Juzgó a sus vecinos según sus estilos de vida, utilizando nombres y circunstancias reales del libro. "Escribiste cosas malas sobre mí, lo hiciste peor que yo", gritó una vez un vecino borracho. Muchos vecinos despreciaban a De Jesús porque parecía menospreciar el modo de vida de la gente de los barrios marginales. Un hombre le gritó que era una "puta negra" quien se había hecho rica escribiendo sobre favelados pero se negó a compartir su dinero con ellos." Además de sus crueles palabras, la gente le arrojó piedras y orinales llenos a ella y a sus hijos. También estaban enojados porque ella usó las ganancias de su diario para mudarse a una casa de ladrillos en el lujoso barrio de Santana. "Los vecinos rodearon el camión y no la dejaron salir. 'Crees que eres de clase alta ahora, ¿no?'", gritaban. La despreciaban por lo que consideraban un menosprecio de su forma de vida, a pesar de que un logro importante de su diario fue aumentar la conciencia sobre las favelas brasileñas en todo el mundo.

Cuando muera no quiero renacer
Es horrible, soportar la humanidad.

Que tiene una apariencia noble
Que cubre sus terribles cualidades

Observé que la humanidad
Es perverso, es tiránico

egoístas egoístas
Quien maneja las cosas cortésmente

Pero todo es hipocresía
Son incultos, y tramposos.

Viendo que de Jesús expresó su preocupación por las condiciones en las favelas, los políticos locales comenzaron a querer reunirse con ella para discutir posibles formas de enmendar la situación. El gobernador de São Paulo, Francisco Prestes Maia, tomó medidas para involucrar a las agencias estatales en el alivio de la pobreza de las faveladas. La mayoría de sus proyectos tenían que ver con enseñar a las mujeres a coser, cuidar adecuadamente a sus hijos y practicar una buena higiene. Sin embargo, estas iniciativas rápidamente se desvanecieron.

Niños

De Jesús' Tuvo tres hijos: João José, José (alias Zé) Carlos y Vera Eunice. A través de entrevistas para La vida y muerte de María de Jesús (ver más abajo § Lecturas adicionales), el segundo mayor, Zé, y su hija Vera brindan información vital sobre su personalidad.

En su entrevista, Vera describe claramente cómo su madre se dedicó por completo a su sueño de convertirse en escritora, sin ninguna ayuda de otros. Vera admiraba la aspiración de su madre de crear una vida mejor no sólo para ella sino también para sus hijos. Aunque vivir con de Jesús' podría ser un desafío, afirmó Vera: "No hay nadie en el mundo a quien admiro más que ella". Vera destaca cómo el éxito del trabajo de su madre rápidamente hizo que la familia viajara constantemente, asistiera a fiestas y viviera en una gran mansión que parecía casi una prisión debido a su gran tamaño. Al elogiar constantemente a su madre durante la entrevista, Vera le da todo el crédito a De Jesus por sus logros; Según ella, nunca habría podido asistir a la escuela si no fuera por el éxito de su madre.

Vera menciona constantemente el peligro de vivir en la favela y cómo, aunque ella y sus hermanos nacieron pobres, su madre luchó por una vida mejor para ellos. La violencia en la favela hacía que para Vera y sus hermanos fuera peligroso estar en las calles con su madre, por lo que pasaban la mayor parte del tiempo ociosamente, a veces estudiando, en su choza esperando que ella regresara. De Jesús rara vez dejaba que sus hijos salieran de su choza, temiendo por su seguridad. Dejar a sus hijos solos por la noche era demasiado peligroso. Vera afirma: "No teníamos suficiente dinero para comprar comida adecuada, ¡pero mi madre quería que nos mantuviéramos fuera de la favela! A ella no sólo le desagradaba la favela, sino también la gente que vivía en ella... mi madre les dio dinero [a mis hermanos] para que estuvieran fuera todo el día. Sólo regresaban por la noche, para dormir. Las entradas al cine terminaron costando gran parte de nuestro dinero para la comida, pero ella lo prefería así. Prefería salir de madrugada, con el saco al hombro, caminar, caminar, caminar y acostarse con hambre, que dejarnos solos en Canindé." "El hambre es la plaga mundial de la favela", afirmó Vera.

Vera dejó claro que constantemente había un hombre en la vida de su madre. En sus palabras, a De Jesus le encantaba estar enamorada y tenía una gran orientación sexual. Destacó que a su madre no le agradaban los hombres negros de la favela y que tampoco la favorecían demasiado. Mientras que en su ciudad natal la llamaban bruja, en Canindé se la consideraba simplemente una excéntrica. La gente allí estaba menos asombrada por su escritura que intimidada por ella: “En la favela, pensaban que estaba loca, caminando con su cuaderno bajo el brazo. Hubo gente que se rió. Los peores se rieron de sus montones de papeles, pero pararon cuando se dieron cuenta de que no era ni una broma ni una locura". Cuando alguien la molestaba, la amenazaba con escribir sobre ello en su libro. Los celos por sus escritos, sus hombres y su estilo de vida hicieron que otras faveladas (las mujeres habitantes de las favelas) se enemistaran con ella. Sin embargo, eso no impidió que De Jesús siguiera escribiendo sobre lo que pasaba en la favela.

Durante la entrevista, Vera recuerda un evento que muestra específicamente el amor y la protección de su madre hacia sus hijos. Recordó un suceso de su infancia en el que estaba jugando en el césped cuando un hombre se le acercó y le pidió que le ayudara a encontrar algo. Los dos se dirigieron hacia un río y pronto el hombre comenzó a quitarle la ropa a Vera en señal de que estaba a punto de violarla. De Jesús instintivamente sintió que su hija estaba en peligro y pronto se dirigió hacia el río, rescatando así a su hija y ahuyentando al extraño.

Según Vera, antes de la publicación de Cuarto de despejo su madre se obsesionó con Audálio Dantas, su editor, y estaba constantemente ansiosa porque él le enviara noticias sobre su diario. Poco después de la publicación del libro, Vera se encontró asistiendo a las firmas de libros de su madre, vistiendo ropa nueva y viajando por Brasil. De repente, todo lo que Vera, sus hermanos y su madre querían estaba al alcance de su mano. Vera dijo que a su madre siempre le gustó ser el centro de atención y aspiraba a convertirse en cantante y actriz. A pesar de sus ambiciones, su editor argumentó que esto no le reportaría ningún beneficio e insistió en que debería seguir escribiendo libros.

Poco después de que la familia cambiara de barrio de la favela a Santana, los niños fueron testigos de una intensa discriminación por parte de sus vecinos ricos. Allí, la familia vivía en una gran casa de ladrillos que consideraban una prisión debido a su gran tamaño en comparación con su hogar anterior. A los niños del vecindario no se les permitía jugar con Vera y sus hermanos porque sus familias consideraban que De Jesús estaba "marcado por la favela".

A pesar de la fama y la fortuna de su madre, Vera notó que De Jesús se estaba impacientando debido a su falta de privacidad. Antes de la fama, todo lo que De Jesus quería era que se notara su escritura, pero había comenzado a arrepentirse de sus decisiones. Ahora que el dinero abundaba (se estima que ganó ₢$ 2.000 vendiendo sus derechos de autor, en comparación con los 20 cruzeiros que ganaba coleccionando papel), de Jesús empezó a gastarlo sin motivo alguno. Tenía intenciones de enviar a Vera y Zé Carlos a Italia, pero pronto cambió de opinión y decidió invertir en un pequeño rancho en el remoto Parelheiros, donde acabó mudándose con sus hijos. La familia estaba entusiasmada por vivir en una zona rural y Vera vio cómo su madre volvía a ser trabajadora: cultivaba, se ocupaba de la casa y atendía a su hijo menor, João, cuando su salud empeoraba. En ese momento, la familia no pudo obtener atención médica para él en los servicios de salud públicos porque no tenían una tarjeta de trabajo, que era requerida por la agencia de seguridad social.

De Jesús' Se descubrió que la nueva fama fue breve principalmente debido a la dictadura militar que llegó al poder en 1964 (cita de dictadura militar), que alejó a la gente de las obras literarias socialmente críticas, como Quarto de Despejo. Sin una propagación de su estatus que le permitiera obtener ingresos, finalmente se vio obligada a regresar a la favela, lo que complicó aún más la situación para su hijo enfermo, João.

Finalmente, João murió de insuficiencia renal sólo cuatro meses después de que su madre falleciera por insuficiencia respiratoria en 1977. Vera Eunice, que fue entrevistada en 1994, se casó y se convirtió en maestra, y en el momento de la entrevista era una Estudiante de educación superior con planes de convertirse en traductora de inglés. Por otro lado, su segundo hijo, José Carlos, estuvo dos veces divorciado, ocasionalmente sin hogar y alcohólico, y supuestamente tan inteligente, enojado y errático como su madre.

Perspectiva

Una de las características que diferenciaba a Carolina María de Jesús de sus vecinos de la favela Canindé era su perspectiva distintiva de la vida. Aunque vivía entre las clases más bajas de la sociedad, De Jesús tenía sueños y aspiraciones similares a los de cualquier persona privilegiada que disfrutara de una vida cómoda en Brasil a mediados del siglo XX. De Jesús creía que sus sueños podían hacerse realidad y, a pesar de todo, muchos de ellos lo fueron. Ella defendía un paradigma diferente al de sus homólogos del favelado y vivía en consecuencia.

En ningún momento de la vida de Jesús estuvo en paz con el hecho de haber nacido en las clases bajas. Las actividades en las que ocupaba su tiempo libre, su decisión de evitar los muchos riesgos de una vida vulnerable, así como sus asuntos, indicaban que mientras estaba físicamente en la favela, su mente vagaba libremente. "Lo que distinguía a Carolina en Canindé era su inclinación por pasar varias horas al día escribiendo". En un entorno con altas tasas de analfabetismo, escribir elocuentemente era un logro particularmente raro. Escribió poemas, novelas y cuentos. A principios de la década de 1940, de Jesus comenzó a llevar su trabajo a los editores en un intento de publicarlo. Perseveró hasta que en 1960 Dantas decidió publicar su diario.

Entre las muchas cosas sobre las que De Jesús decidió escribir en su diario estaba la gente que vivía a su alrededor. Se describe a sí misma como muy diferente de sus compañeros de favelado y afirmó que "detestaba a otros negros de su clase social". Mientras veía a muchas de las personas que la rodeaban sucumbir a las drogas, el alcohol, la prostitución, la violencia y el robo, ella se esforzó por permanecer leal a sus hijos y a sus escritos. De Jesus siempre pudo mantener a sus hijos reciclando material de desecho para obtener dinero o rebuscando en contenedores de basura en busca de comida y ropa. Al guardar parte del papel que reunió, de Jesús tuvo el material que necesitaba para continuar con su escritura.

De Jesús ofrece una perspectiva no académica sobre la pobreza y la expansión económica excluyente en Brasil, que rara vez fue realizada por alguien que no provenía de las clases educadas. El momento es particularmente irónico, ya que acababa de inaugurarse Brasilia, el símbolo de un 'Nuevo Brasil'.

Otra parte atípica de la vida de Jesús' La vida se refería a asuntos románticos. Aunque no era inusual que las mujeres negras en ese momento buscaran parejas de piel clara, ya que la piel más clara se asociaba abiertamente con un estatus económico más alto, de Jesus no quería aprovechar las relaciones para mejorar su propia situación. Sus hijos fueron padres de extranjeros blancos de Italia, Portugal y Estados Unidos. Algunas parejas románticas se ofrecieron a casarse con ella, pero ella no aceptó ninguna de sus propuestas, a pesar de que al casarse con ellos habría salido de la pobreza. Una posible explicación para esto puede ser que no quería que nadie le dictara cómo vivía. Independientemente del motivo, de Jesús se mantuvo fiel a sus creencias y no se conformó con el modo de vida de la favela.

Impacto global

Carolina María de Jesús tuvo un gran impacto cultural en Brasil. Su decisión de escribir sobre las luchas de la comunidad versus estrictamente sobre sus propias luchas fue algo sin precedentes en Brasil y fue una perspectiva apreciada internacionalmente.

De Jesús escribió otros cuatro libros después de Cuarto de despejo, con escaso éxito. Saltó a la fama y cayó en desgracia muy rápidamente. Esto podría deberse a su fuerte personalidad, que le impedía llevarse muy bien con la gente. Además, el panorama político brasileño cambió drásticamente después del golpe de estado brasileño de 1964, que dejó poco espacio para la libertad de expresión. Todavía escribía poemas, cuentos y memorias breves, ninguno de los cuales se publicó. De hecho, su obituario en una edición de 1977 del Jornal do Brasil habla de ella culpándose por no poder aprovechar su breve estatus de celebridad y afirma que su terquedad la llevó a morir en la pobreza. Aún así, su biografía y sus memorias brindan una idea de la vida en las favelas brasileñas. Si bien la historia de su vida puede verse como una lucha contra la tragedia, es posible considerar sus puntos de vista como actitudes brasileñas comunes hacia la sociedad, la vida familiar, la igualdad, la pobreza y otros aspectos de la existencia diaria en la década de 1960.

Su libro fue leído extensamente tanto en áreas capitalistas como Europa Occidental y Estados Unidos, como también en el Bloque del Este y Cuba, y la amplia variedad de audiencias demostró cuántas personas se vieron afectadas por su historia fuera de Brasil. Para el Occidente capitalista liberal, el libro retrataba un sistema cruel y corrupto que había sido reforzado por siglos de ideales coloniales inculcados en la gente. Por el contrario, para los lectores comunistas las historias describían perfectamente los defectos fundamentales de la producción capitalista en la que el trabajador es la parte más oprimida del sistema económico.

Como señaló el historiador brasileño José Carlos Sebe Bom Meihy, "muchos especialistas extranjeros en Brasil año tras año utilizaron su diario traducido en sus clases", lo que indica su papel mundial al proporcionar un relato poco común de primera mano sobre La vida en las favelas de los años 60. Según Robert M. Levine, "las palabras de Carolina dieron vida a una porción de la realidad latinoamericana que rara vez se reconoce en los libros de texto tradicionales".

El autor Jarid Arraes escribió una biografía sobre ella como parte de su colección de cordel de 2015 y su libro Heroínas Negras Brasileiras em 15 cordéis.

El 14 de marzo de 2019, el motor de búsqueda Google conmemoró a Jesús con un Doodle en el 105 aniversario de su nacimiento.