Carolina herschel

Caroline Lucretia Herschel (16 de marzo de 1750 - 9 de enero de 1848) fue una astrónoma británica nacida en Alemania, cuyas contribuciones más significativas a la astronomía fueron los descubrimientos de varios cometas, incluido el cometa periódico 35P/Herschel. –Rigollet, que lleva su nombre. Era la hermana menor del astrónomo William Herschel, con quien trabajó a lo largo de su carrera.

Fue la primera mujer en recibir un salario como científica y la primera mujer en Inglaterra en ocupar un puesto en el gobierno. También fue la primera mujer en publicar hallazgos científicos en Philosophical Transactions de la Royal Society, en recibir una Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society (1828) y en ser nombrada Miembro Honorario de la Real Sociedad Astronómica (1835, con Mary Somerville). Fue nombrada miembro honorario de la Royal Irish Academy (1838). El Rey de Prusia le entregó una Medalla de Oro a la Ciencia con motivo de su 96 cumpleaños (1846).

Primeros años

Caroline Lucretia Herschel nació en la ciudad de Hannover, Alemania, el 16 de marzo de 1750. Fue la octava y cuarta hija de Issak Herschel, un oboísta autodidacta, y su esposa, Anna Ilse Moritzen. La familia Herschel se originó en Pirna en Sajonia, cerca de Dresde. Issak se convirtió en director de banda en los Foot Guards de Hannover, a los que se unió por primera vez en 1731, y estuvo fuera con su regimiento durante períodos considerables. Se enfermó después de la Batalla de Dettingen (parte de la Guerra de Sucesión de Austria) en 1743 y nunca se recuperó por completo; sufrió una constitución débil, dolor crónico y asma por el resto de su vida. La mayor de sus hijas, Sophia, era dieciséis años mayor y la única niña sobreviviente además de Caroline. Se casó cuando Caroline tenía cinco años, lo que significa que la niña más joven se encargó de gran parte del trabajo pesado del hogar. Caroline y los demás niños recibieron una educación superficial, aprendieron a leer y escribir y poco más. Su padre intentó educarla en casa, pero sus esfuerzos fueron mayormente exitosos con los niños.

A la edad de diez años, Caroline enfermó de tifus, una enfermedad grave que atrofió su crecimiento, de modo que nunca creció más de 4 pies y 3 pulgadas (1,30 m). Ella sufrió pérdida de visión en su ojo izquierdo como resultado de su enfermedad. Su familia asumió que ella nunca se casaría y su madre sintió que era mejor para ella entrenarse para ser una sirvienta en lugar de recibir una educación de acuerdo con los deseos de su padre. Su padre a veces se aprovechaba de la ausencia de su madre para darle clases individuales o incluirla en las lecciones de su hermano, como violín. A Caroline se le permitió brevemente aprender a hacer vestidos. Aunque aprendió a hacer costura de un vecino, sus esfuerzos se vieron frustrados por las largas horas de tareas domésticas. Para evitar que se convirtiera en institutriz y ganara su independencia de esa manera, se le prohibió aprender francés o costura más avanzada que la que podía aprender de los vecinos.

Después de la muerte de su padre, sus hermanos William y Alexander le propusieron que se uniera a ellos en Bath, Inglaterra, para tener un período de prueba como cantante para las actuaciones en la iglesia del hermano músico William. Caroline finalmente abandonó Hannover el 16 de agosto de 1772 después de la intervención de su hermano con su recalcitrante madre. En el viaje a Inglaterra, conoció por primera vez la astronomía a través de las constelaciones y los ópticos. tiendas

En Bath, asumió la responsabilidad de administrar la casa de William y comenzó a aprender a cantar. William se había establecido como organista y profesor de música en 19 New King Street, Bath (ahora el Museo de Astronomía Herschel). También fue el director de coro de la Capilla Octagon. William estaba ocupado con su carrera musical y estuvo bastante ocupado organizando conciertos públicos.

Caroline no se mezcló con la sociedad local e hizo pocos amigos, pero finalmente pudo satisfacer su deseo de aprender y tomó lecciones regulares de canto, inglés y aritmética de su hermano, y lecciones de baile de un maestro local. También aprendió a tocar el clavicémbalo y finalmente se convirtió en una parte integral de las actuaciones musicales de William en pequeñas reuniones. Se convirtió en la cantante principal de sus conciertos de oratorio y adquirió tal reputación como vocalista que le ofrecieron un compromiso para el festival de Birmingham después de una representación del Messiah de Haendel en abril de 1778, donde ella fue la primera solista. Se negó a cantar para cualquier director que no fuera William, y después de esa actuación, su carrera como cantante comenzó a decaer. Posteriormente, Caroline fue reemplazada como intérprete por distinguidos solistas de fuera del área porque William deseaba pasar menos tiempo en los ensayos para concentrarse en la astronomía.

Transición a la astronomía

Caroline Herschel dando té a su hermano William puliendo un espejo telescopio, 1896 Litografía

Cuando William se interesó cada vez más en la astronomía, transformándose de músico a astrónomo, Caroline volvió a apoyar sus esfuerzos. Dijo algo amargamente, en sus Memorias, "No hice nada por mi hermano sino lo que hubiera hecho un cachorrito bien adiestrado, es decir, hice lo que él me mandó". Sin embargo, finalmente se interesó por la astronomía y disfrutó de su trabajo.

En la década de 1770, cuando William se interesó más en la astronomía, comenzó a construir sus propios telescopios con lentes que había pulido, descontento con la calidad de los lentes que podía comprar. Caroline le daba de comer y le leía mientras trabajaba, a pesar de su deseo de pulir su carrera como cantante profesional.

Se convirtió en una importante astrónoma por derecho propio como resultado de su colaboración con él. Los Herschel se mudaron a una nueva casa en marzo de 1781 después de que fracasara su negocio de sombrerería, y Caroline estaba cuidando las existencias sobrantes el 13 de marzo, la noche en que William descubrió el planeta Urano. Aunque lo confundió con un cometa, su descubrimiento demostró la superioridad de su nuevo telescopio. Caroline y William dieron su última actuación musical en 1782, cuando su hermano aceptó el cargo privado de astrónomo de la corte del rey Jorge III; los últimos meses de su carrera musical habían sido un desastre y fueron criticados críticamente.

Carrera astronómica

Primeros descubrimientos y catálogo

Un telescopio que William Herschel hizo para Caroline 1795

El interés de William por la astronomía comenzó como un pasatiempo para pasar el tiempo por la noche. En el desayuno del día siguiente, daría una conferencia improvisada sobre lo que había aprendido la noche anterior. Caroline se interesó tanto como William, afirmando que ella estaba "muy obstaculizada en mi práctica porque mi ayuda se necesitaba continuamente en la ejecución de los diversos artilugios astronómicos". William se hizo conocido por su trabajo en telescopios de alto rendimiento y Caroline se encontró apoyando sus esfuerzos. Caroline pasó muchas horas puliendo espejos y montando telescopios para maximizar la cantidad de luz capturada. Aprendió a copiar catálogos astronómicos y otras publicaciones que William había tomado prestadas. También aprendió a registrar, reducir y organizar las observaciones astronómicas de su hermano. Reconoció que este trabajo exigía rapidez, precisión y exactitud.

Se le pidió a Caroline que se mudara de la alta cultura de Bath al relativo remanso de Datchet en 1782, un pequeño pueblo cerca del Castillo de Windsor donde William estaría presente para entretener a los invitados reales. Supuso que Caroline se convertiría en su asistente, un papel que inicialmente no aceptó. No estaba contenta con el alojamiento que habían tomado; la casa que alquilaron durante tres años tenía goteras en el techo y Caroline la describió como "las ruinas de un lugar". También estaba horrorizada por los precios en la ciudad y el hecho de que su empleada doméstica estuviera encarcelada por robo en el momento de su llegada. Mientras William trabajaba en un catálogo de 3.000 estrellas, estudiaba estrellas dobles e intentaba descubrir la causa de la variabilidad de Mira y Algol, se le pidió a Caroline que 'barriera' el cielo, moviéndose meticulosamente a través del cielo en tiras para buscar objetos interesantes. No estaba contenta con esta tarea al comienzo de su trabajo, añoraba la cultura de Bath y se sentía aislada y sola, pero gradualmente desarrolló un amor por el trabajo.

El 28 de agosto de 1782, Caroline inició su primer libro de registro. Ella escribió las tres primeras páginas iniciales: "Esto es lo que yo llamo Bills & Rec.ds of my Comets", "Comets and Letters" y "Books of Observations". Este, junto con dos libros posteriores, pertenecen actualmente al tesoro de Herschel en la Royal Astronomical Society de Londres.

El 26 de febrero de 1783, Caroline hizo su primer descubrimiento: había encontrado una nebulosa que no estaba incluida en el catálogo Messier. Esa misma noche, descubrió de forma independiente a Messier 110 (NGC 205), el segundo compañero de la Galaxia de Andrómeda. William entonces comenzó a buscar nebulosas, sintiendo que había muchos descubrimientos por hacer. Caroline fue relegada a una escalera en el reflector de 20 pies de William, intentando mediciones imposibles de estrellas dobles. William rápidamente se dio cuenta de que su método de búsqueda de nebulosas era ineficiente y necesitaba un asistente para llevar registros. Naturalmente, se volvió hacia Caroline.

Pero no fue hasta los últimos dos meses del mismo año antes de sentir el menor aliento para pasar las noches de luz estelar en un pasto cubierto de rocío o helada sin un ser humano lo suficientemente cerca como para estar dentro de la llamada.

En el verano de 1783, William terminó de construir un telescopio de búsqueda de cometas para Caroline, que ella comenzó a usar de inmediato. A partir de octubre de 1783, los Herschel utilizaron un telescopio reflector de 20 pies para buscar nebulosas. Inicialmente, William intentó observar y registrar objetos, pero esto también resultó ineficaz y volvió a recurrir a Caroline. Se sentó junto a una ventana en el interior, William gritó sus observaciones y Caroline grabó. Sin embargo, esta no era una tarea administrativa simple, porque tendría que usar el catálogo de John Flamsteed para identificar la estrella que William usó como punto de referencia para las nebulosas. Debido a que el catálogo de Flamsteed estaba organizado por constelación, era menos útil para los Herschel, por lo que Caroline creó su propio catálogo organizado por la distancia del polo norte. A la mañana siguiente, Caroline repasaba sus notas y escribía observaciones formales, a las que llamó "cuidar los cielos".

Cometas

"Una cuenta de un nuevo cometa" por Caroline Herschel 1787Leer por Availle para LibriVox

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Durante 1786–1797 descubrió ocho cometas, el primero el 1 de agosto de 1786 mientras su hermano estaba fuera y ella estaba usando su telescopio. Tenía una prioridad incuestionable como descubridora de cinco de los cometas y redescubrió el cometa Encke en 1795. Cinco de sus cometas se publicaron en Philosophical Transactions. Un paquete de papel con el título "Esto es lo que yo llamo las facturas y recibos de mis cometas". contiene algunos datos relacionados con el descubrimiento de cada uno de estos objetos. William fue convocado al Castillo de Windsor para demostrar el cometa de Caroline a la familia real. William registró este fenómeno él mismo, llamándolo 'El cometa de mi hermana'. Caroline Herschel a menudo se acredita como la primera mujer en descubrir un cometa; sin embargo, Maria Kirch descubrió un cometa a principios de 1700, pero a menudo se pasa por alto porque en ese momento el descubrimiento se atribuyó a su esposo, Gottfried Kirch.

Escribió una carta al astrónomo Royal Nevil Maskelyne para anunciar el descubrimiento de su segundo cometa. En diciembre de 1788, Maskelyne le respondió felicitándola. El tercer cometa fue descubierto el 7 de enero de 1790 y el cuarto el 17 de abril de 1790. Anunció ambos a Sir Joseph Banks y todos fueron descubiertos con su telescopio de 1783. En 1791, Caroline comenzó a usar un telescopio de 9 pulgadas para buscar cometas y descubrió tres cometas más con este instrumento. Su quinto cometa fue descubierto el 15 de diciembre de 1791 y el sexto el 7 de octubre de 1795. Caroline escribió en su diario durante este tiempo: "Mi hermano escribió un informe sobre él a Sir J. Banks, al Dr. Maskelyne y a varios astronómicos". corresponsales" por el descubrimiento de su quinto cometa. Dos años después, el 6 de agosto de 1797 descubrió su octavo y último cometa, el único cometa que descubrió sin ayuda óptica. Anunció este descubrimiento enviando una carta a Banks. En 1787, Jorge III le concedió un salario anual de 50 libras esterlinas (equivalente a 6800 libras esterlinas en 2023) por su trabajo como asistente de Guillermo. El nombramiento de Caroline la convirtió en la primera mujer de Inglaterra en ser honrada con un puesto oficial en el gobierno y en la primera mujer a la que se le paga por su trabajo en astronomía.

En 1797, las observaciones de William habían demostrado que había muchas discrepancias en el catálogo de estrellas publicado por John Flamsteed, que era difícil de usar porque se había publicado en dos volúmenes, el catálogo propiamente dicho y un volumen de observaciones originales y contenía muchos errores. William se dio cuenta de que necesitaba un índice cruzado adecuado para explorar adecuadamente estas diferencias, pero se mostró reacio a dedicarle tiempo a expensas de sus actividades astronómicas más interesantes. Por lo tanto, recomendó a Caroline que emprendiera la tarea, que finalmente tomó 20 meses. El Catálogo de estrellas resultante, tomado de las observaciones del Sr. Flamsteed contenidas en el segundo volumen de Historia Coelestis, y no insertado en el catálogo británico fue publicado por la Royal Society en 1798 y contenía un índice de cada observación de cada estrella realizada por Flamsteed, una lista de erratas y una lista de más de 560 estrellas que no se habían incluido. En 1825, Caroline donó las obras de Flamsteed a la Real Academia de Göttingen.

Relación con Guillermo

A lo largo de sus escritos, dejó en claro en repetidas ocasiones que deseaba ganar un salario independiente y ser capaz de mantenerse a sí misma. Cuando la corona comenzó a pagarle por ayudar a su hermano en 1787, se convirtió en la primera mujer, en un momento en que incluso los hombres rara vez recibían salarios por empresas científicas, en recibir un salario por servicios a la ciencia. Su pensión era de 50 libras esterlinas al año y era el primer dinero que Caroline ganaba por derecho propio.

Cuando William se casó con una viuda rica, Mary Pitt (née Baldwin) en 1788, la unión provocó tensión en la relación hermano-hermana. Se ha hecho referencia a Caroline como una mujer celosa y amargada que adoraba a su hermano y estaba resentida con aquellos que invadían sus vidas domésticas.

En su libro The Age of Wonder, Richard Holmes simpatiza más con la posición de Caroline y señala que el cambio fue en muchos aspectos negativo para Caroline. Con la llegada de la esposa de William, Caroline perdió sus responsabilidades gerenciales y sociales en el hogar y el estatus de acompañante. También se mudó de la casa a alojamientos externos, regresando diariamente al trabajo con su hermano. Ya no tenía las llaves del observatorio y la sala de trabajo, donde había hecho gran parte de su propio trabajo. Como destruyó sus diarios de 1788 a 1798, sus sentimientos sobre el período no se conocen del todo. En agosto de 1799, Caroline fue reconocida de forma independiente por su trabajo, cuando pasó una semana en Greenwich como invitada de la familia real.

Barthélemy Faujas de Saint-Fond indicó que ella y su hermano continuaron trabajando bien durante este período. Cuando su hermano y su familia estaban fuera de casa, ella regresaba a menudo allí para cuidarlos. Más tarde, ella y Lady Herschel intercambiaron cartas afectuosas y ella se encariñó profundamente con su sobrino, el astrónomo John Herschel.

El matrimonio de William probablemente hizo que Caroline se volviera más independiente de su hermano y más una figura por derecho propio. Caroline hizo muchos descubrimientos independientemente de William y continuó trabajando sola en muchos de los proyectos astronómicos que contribuyeron a su ascenso a la fama.

Nuevo Catálogo General

En 1802, la Royal Society publicó el catálogo de Caroline en su Philosophical Transactions of the Royal Society A bajo el nombre de William. Esto enumeró alrededor de 500 nuevas nebulosas y cúmulos de los 2.000 ya conocidos.

Hacia el final de su vida, Caroline dispuso 2500 nebulosas y cúmulos de estrellas en zonas de distancias polares similares para que su sobrino, John Herschel, pudiera volver a examinarlas sistemáticamente. La lista finalmente se amplió y se renombró como Nuevo Catálogo General. Muchos objetos no estelares todavía se identifican por su número NGC.

Vida posterior y legado

1847 litografía de Caroline Herschel alrededor de 97 años

Después de que su hermano muriera en 1822, Caroline quedó desconsolada y regresó a Hannover, Alemania, donde continuó con sus estudios astronómicos para verificar y confirmar los hallazgos de William y produjo un catálogo de nebulosas para ayudar a su sobrino John Herschel en su trabajo. Sin embargo, sus observaciones se vieron obstaculizadas por la arquitectura de Hannover y pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en el catálogo. En 1828, la Royal Astronomical Society le otorgó su Medalla de Oro por este trabajo; ninguna mujer volvería a recibirla hasta Vera Rubin en 1996. Tras la muerte de William, su sobrino, John Herschel, se hizo cargo de la observación en Slough. Caroline le había dado su primera introducción a la astronomía, cuando le mostró las constelaciones en el Atlas de Flamsteed. Caroline agregó su última entrada a su libro de observación el 31 de enero de 1824 sobre el Gran Cometa de 1823., que ya había sido descubierto el 29 de diciembre de 1823. A lo largo del ocaso de su vida, Caroline permaneció físicamente activa y saludable, y socializó regularmente con otras luminarias científicas. Pasó sus últimos años escribiendo sus memorias y lamentando las limitaciones de su cuerpo, que le impedían hacer más descubrimientos originales.

Caroline Herschel murió en paz en Hanover el 9 de enero de 1848. Está enterrada en el 35 Marienstrasse de Hanover en el cementerio de Gartengemeinde, junto a sus padres y con un mechón de cabello de William. La inscripción de su lápida dice: "Los ojos de la que es glorificada aquí abajo se volvieron hacia el cielo estrellado". Con su hermano, descubrió más de 2400 objetos astronómicos durante veinte años. El asteroide 281 Lucretia (descubierto en 1888) recibió su nombre del segundo nombre de Caroline, y el cráter C. Herschel en la Luna lleva su nombre.

El poema de Adrienne Rich de 1968 "Planetario" celebra la vida y los logros científicos de Caroline Herschel. La obra de arte de Judy Chicago de 1969 The Dinner Party, que celebra a mujeres históricas que han hecho contribuciones extraordinarias, presenta un lugar para Caroline Herschel. Google la honró con un Google Doodle en su 266 cumpleaños (16 de marzo de 2016).

Honores

Herschel fue honrado por el rey de Prusia y la Royal Astronomical Society. La medalla de oro de la Sociedad Astronómica le fue otorgada en 1828 "por su reciente reducción, a enero de 1800, de las [2500] Nebulosas descubiertas por su ilustre hermano, que puede considerarse como la culminación de una serie de Esfuerzos probablemente sin paralelo en magnitud o importancia en los anales del trabajo astronómico." Completó este trabajo después de la muerte de su hermano y su traslado a Hannover.

La Royal Astronomical Society la eligió Miembro Honorario en 1835, junto con Mary Somerville; fueron las primeras mujeres miembros. También fue elegida miembro honorario de la Royal Irish Academy en Dublín en 1838.

En 1846, a la edad de 96 años, el Rey de Prusia le otorgó la Medalla de Oro a la Ciencia, entregada por Alexander von Humboldt, "en reconocimiento a los valiosos servicios prestados a la Astronomía por usted, como el compañero de trabajo de su hermano inmortal, Sir William Herschel, por descubrimientos, observaciones y cálculos laboriosos".

El asteroide 281 Lucretia recibe su nombre en su honor.

Los cúmulos abiertos NGC 2360 (Caroline's Cluster) y NGC 7789 (Caroline's Rose) reciben su apodo extraoficial en su honor.

El 6 de noviembre de 2020 se lanzó al espacio un satélite que lleva su nombre (ÑuSat 10 o "Caroline", COSPAR 2020-079B).

En 2022, el Museo Herschel de Bath adquirió un borrador escrito a mano de las memorias de Caroline Herschel, que se exhibirá en 2023.