Carlos Vaz Ferreira

Carlos Vaz Ferreira (15 de octubre de 1872 - 3 de enero de 1958) fue un filósofo, abogado, escritor y académico uruguayo uruguayo. Influenciado por John Stuart Mill y Herbert Spencer, es notable por introducir valores políticos liberales y pluralistas y conceptos filosóficos pragmáticos para la sociedad sudamericana.

Vaz Ferreira nació en Montevideo. Su hermana menor fue la poeta María Eugenia Vaz Ferreira. Su primera obra publicada, en 1897, fue "Curso expositivo de Psicología elemental". Ese mismo año, comenzó a dar clases de filosofía en la Universidad de la República. Su segunda obra, publicada en 1898, fue un libro sobre lógica formal.

En 1903 obtuvo la licencia de abogado.

En 1905 publicó Ideas y observaciones, una recopilación de obras nuevas y ya publicadas. La extensión de la colección llevó al autor a publicarla en dos volúmenes separados.

Las obras más importantes de Vaz Ferreira fueron publicadas entre 1905 y 1910. En 1907 publicó "Problemas de la Libertad" ("Problemas de la Libertad"), en 1908 "Conocimiento y Acción" ("Conocimiento y Acción") y "Moral para Intelectuales" ("Moral para Intelectuales"), en 1909 "El Pragmatismo" ("Pragmatismo"), y en 1910 "Lógica Viva" ("Lógica Viva").

En 1913 fue nombrado maestro de conferencias (cargo análogo al de profesor asociado) en la Universidad de la República.

En 1918 publicó "Lecciones sobre pedagogía" ("Lecturas sobre Pedagogía") y "Sobre la propiedad de la tierra" ("Sobre la Propiedad de la Tierra"), y en 1922 "Sobre los problemas sociales" ("Sobre los Problemas Sociales"). "Sobre el feminismo" ("Sobre el feminismo"), uno de los primeros tratamientos del feminismo en la academia latinoamericana, apareció en 1933. "Fermentario" ("Fermentativo") apareció en 1938. En 1940 editó "La actual crisis del mundo" ("La actual crisis mundial").

Vaz Ferreira ejerció como vicerrector de la Universidad de la República entre 1928 y 1931 y entre 1935 y 1941. En 1931 se vio obligado a dejar el cargo por problemas de salud, pero fue reelegido por unanimidad en 1935. Durante este período, fue muy conocido por su abierta defensa de la autonomía académica frente a la dictadura de Gabriel Terra.

Una de las metas académicas de larga data de Vaz Ferreira se cumplió en 1945 con la fundación de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, de la que fue decano hasta 1958.

Las opiniones filosóficas de Vaz Fererira se formaron bajo la influencia del positivismo, que fue dominante en Uruguay y en Europa durante el período de fin de siglo. Fue particularmente influenciado por la filosofía de Herbert Spencer y John Stuart Mill.

Vaz Ferreira trascendió estas influencias tempranas, integrándolas con la obra de otros autores que conoció a lo largo de su vida, en particular William James y, especialmente, Henri Bergson. A nivel local, recibió cierta influencia de José Enrique Rodó, aunque sus filosofías son bastante divergentes.

Vaz Ferreira entendió la realidad como algo que está más allá de nosotros, pero con lo que podemos entrar en contacto de diversas maneras. La lógica sirve para organizarla y hacerla manejable, mientras que el lenguaje permite compartirla. A partir de estos elementos construimos teorías y sistemas, construimos argumentos y discursos, etc. Tales herramientas nos permiten interactuar con la realidad en un nivel práctico, aunque la deformen y oscurezcan en cierta medida.

La disparidad entre la realidad –en toda su amplitud y extensión– y las herramientas intelectuales utilizadas para simplificarla y reducirla a términos manejables llevó a Vaz Ferreira a identificar una incompatibilidad entre el lenguaje y el pensamiento a la hora de expresar la realidad. De este modo, se convenció de que los «sistemas» son insuficientes para comprender el mundo que nos rodea.

La sistematización, según Vaz Ferreira, es una tendencia natural y muchas veces fecunda del espíritu humano. Sin embargo, a menudo produce dogmas que entran en conflicto con la realidad.

Apoyó estas afirmaciones con ejemplos concretos, utilizándolos para reforzar la validez de las clasificaciones que, como conceptos abstractos, sólo pueden resolver en vano situaciones vagas. A pesar de ello, insistió en que tales clasificaciones podrían ser útiles, en el sentido de utilidad pragmática más que abstracta.

Vaz Ferreira concibió el lenguaje mismo como un sistema de clasificación en el que hablar de algo es simplemente establecer su lugar en un esquema simplificado y, por lo tanto, desvincularlo de la complejidad de la realidad. Este desvinculación permite distinguir entre la realidad y su expresión, evitando la trascendentalización, desplazando el peso de las preocupaciones ontológicas al nivel lingüístico, donde no es necesario contemplarlas.

Para Vaz Ferreira, la diferencia entre la investigación científica y el mundo se revela en la atribución a la primera de un carácter instrumental, distinción que contradice el positivismo de los años de formación del filósofo.

Mientras que la ciencia es instrumental y limitada, la filosofía es una forma de conocimiento inclusivo que reconoce las deficiencias del pensamiento sistemático; la filosofía es la que establece las limitaciones así como la audacia de las ciencias, y es función de la filosofía integrar todo el conocimiento humano.

La comprensión filosófica de la ciencia no corresponde a un esquema formal, sino a un proceso gradual, en el que los objetos de la investigación científica se evalúan de forma independiente e inclusiva. La filosofía, por tanto, se sitúa en paralelo a la ciencia para comprenderla. Vaz Ferreira utilizó el mar como metáfora de la comprensión y la abstracción: a medida que aumenta la profundidad, hay menos claridad. Esta profundización conduce a una pérdida de precisión, según la cual la ciencia, aunque sea una forma de conocimiento distribuido y compartido, se establece como una necesidad imperiosa, al igual que la filosofía. En este sentido, la filosofía y la ciencia existen en una relación fraternal, no como disciplinas discontinuas, sino como componentes de un mismo fenómeno.

Vaz Ferreira reconoció tanto las formas buenas como las malas del positivismo, y vio dualidades similares dentro del escepticismo y el pragmatismo. Mientras que el positivismo malo impone limitaciones científicas a la comprensión humana, el positivismo bueno fomenta el amor por la ciencia, lo que aporta numerosos beneficios, incluso a la filosofía. Mientras que el escepticismo malo presupone la imposibilidad de comprensión, el escepticismo bueno fomenta una desconfianza saludable del lenguaje y la sistematización. Mientras que el pragmatismo malo subyuga la creencia por completo a la propia voluntad, el pragmatismo bueno regula la creencia reconociendo la propia ignorancia.

Uno de los conceptos fundamentales de Vaz Ferreira es la Lógica Viva o Psico-Lógica, que comenzó a desarrollar después de terminar "Los problemas de la libertad". La idea central de la Lógica Viva es descubrir la forma en que el lenguaje y la esquematización no sólo se apartan de la realidad, sino que muchas veces se topan con problemas que no existen.

En Living Logic se puede detectar el logicismo de Stuart Mill por un lado y el psicologicismo de Bergson y William James por el otro. Este último fue una característica importante del clima intelectual espiritualista e idealista que predominó en Uruguay durante el siglo XX.

Esta exposición de errores, falacias y paralogismos constituye la base de un nuevo modo de pensamiento, más amplio que el tradicional, basado en los fenómenos vivos y concretos sobre los que se formulan los esquemas.

Por lo tanto, la Lógica Viva comprende una Ética del Entendimiento, con implicaciones relacionadas con la metafísica, la filosofía de la religión y la moral.

Vaz Ferreira concebía la moral como un intento de delimitar la realidad según las categorías impuestas por los esquemas y el lenguaje, combinado con el rechazo de las soluciones sistemáticas y dogmáticas. Por el contrario, propugnaba una moral que reconociera los problemas singulares de cada persona y lugar, y buscara resolverlos en consecuencia.

Esta moral, que pone el acento en nada más que en la experiencia, atribuye a la metafísica el papel no de teorías y definiciones, sino de sugerencias y de visión de inmensas posibilidades.

Los ideales, para Vaz Ferreira, interfieren en la practicidad, pues admiten elecciones que muchas veces exigen sacrificios innecesarios, tanto para uno mismo como para los demás. El conflicto lleva al conflicto, y esta cultura de la lucha da lugar a una moral conflictiva que permea y plaga la historia de la humanidad.

Carlos Vaz Ferreira era un agnóstico librepensador, como muchos uruguayos cultos de la época. Aunque criticaba a menudo las instituciones religiosas católicas y protestantes, no era particularmente crítico del sentimiento religioso en sí, al que consideraba una actitud espiritual abierta y expectante ante lo desconocido trascendente. Vaz Ferreira entendía la religiosidad como un campo de preguntas y dudas metafísicas que, a través de la sinceridad y la apertura mental, pueden ser enfrentadas tal como son.

• Curso expositivo de Psicología elemental (1897)
• Ideas y Observaciones (1905)
• Los problemas de la libertad (1907)
• Conocimiento y acción (1908)
• Moral para los intelectuales (1908)
• El Pragmatismo (1909)
• Lógica viva (1910)
• Lecciones de pedagogía y cuestiones de enseñanza (1918)
• Sobre la propiedad de la tierra (1918)
• Sobre los problemas sociales (1922)
• Sobre feminismo (1933)
• Fermentario (1938)
• La crisis actual del mundo (1940)

• Ideas sobre la estética evolucionista (1896)
• Psicología (1897)
• Sobre la percepción métrica (1920)
• Estudios pedagógicos (1921)
• Trascendentalizaciones matemáticas ilegítimas y falacias correlacionadas (1963)
• Sobre enseñanza de la filosofía (1963)
• Enseñanza de las ciencias experimentales (1963)
• Tres filósofos de la vida (1965)

• Ardao, Arturo. Introducción a Vaz Ferreira Montevideo, Barreiro y Ramos, (1961)
• Ardao, Arturo, Ciencia y metafísica en Vaz Ferreira, Revista de la Universidad de México, XXVII/4 (1972)
• Romero Baró, J. M. Filosofía y ciencia en Carlos Vaz Ferreira Barcelona: PPU, 1993.

• Breve biografía (en español)
• La búsqueda de la verdad: la filosofía y la ciencia de Carlos Vaz Ferreira Archivado el 9 de febrero de 2009, en el Wayback Machine (en español)
• Introducción a Vaz Ferreira Por Arturo Ardao (fragmento). (en español)
• El Absent Aesthetic by Juan Fló, en Andreoli 1996 (fragmento). (en español)
• Carlos Vaz Ferreira (en español)
• Biografía de Carlos Vaz Ferreira (en español)