Carlos Valentin Riley

Charles Valentine Riley (18 de septiembre de 1843 - 14 de septiembre de 1895) fue un entomólogo y artista estadounidense nacido en Gran Bretaña. Fue una de las primeras personas en utilizar el control biológico de plagas y fue autor de más de 2400 publicaciones. Convenció al Congreso para que creara la Comisión Entomológica de los Estados Unidos y estuvo entre los fundadores de la Asociación Estadounidense de Entomólogos Económicos.

Vida temprana

Hijo de un ministro de la Iglesia de Inglaterra, Charles Valentine Riley nació el 19 de septiembre de 1843 en el distrito londinense de Chelsea. Cuando tenía alrededor de once años, sus padres, el reverendo Charles y Mary (de soltera Valentine) Riley, decidieron continuar su educación en Europa. Allí se destacó en arte e historia natural asistiendo a escuelas privadas en Dieppe, Francia y más tarde en Bonn, Alemania. Después de la muerte de su padre, lo trajeron a Gran Bretaña para matricularse en una escuela pública allí. Algún tiempo después su madre se volvió a casar, lo que pudo haber influido en su decisión, tomada a los diecisiete años, de cruzar el océano Atlántico hacia América con escasos recursos.

El viaje de Riley hacia el oeste terminó en el estado estadounidense de Illinois, donde trabajó como trabajador en una granja en Aroma, una pequeña comunidad en el condado de Kankakee, a unas cincuenta millas al sur de Chicago. Riley había conocido al propietario de la granja, un expatriado británico llamado George Edwards, algún tiempo antes, cuando este último estaba de visita en Londres. Alrededor de 1864 dejó la granja de los Edwards para trabajar para Prairie Farmer, con sede en Chicago, una importante revista agrícola como reportero, artista y editor del departamento de entomología. Unos meses más tarde se unió al 134.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois, y se reunió antes de finales de 1864 después de cumplir su compromiso de alistamiento de cien días.

Carrera

En 1868, fue nombrado primer entomólogo estatal del estado de Missouri. Colaboró en los informes anuales de Missouri, trabajo que lo consagró como uno de los principales entomólogos de Estados Unidos.

Riley estudió la plaga de saltamontes que invadió muchos estados occidentales entre 1873 y 1877. Convenció al Congreso de los Estados Unidos para que estableciera la Comisión Entomológica de los Estados Unidos, que incluía una Comisión sobre Saltamontes, de la que Riley fue nombrado presidente.

En 1876, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

En 1878, fue designado para el puesto de entomólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, pero renunció después de sólo un año debido a un desacuerdo con el Comisionado. Fue reelegido en 1881 y permaneció en el puesto superior hasta 1894. También fue nombrado primer curador de insectos de la Institución Smithsonian en 1885. Más tarde, Riley les donaría su colección de especímenes de insectos de 100.000 piezas.

Fue uno de los primeros en practicar el control biológico de plagas, introduciendo un escarabajo que era el enemigo natural a una escala que estaba dañando la industria de los cítricos de California. Debido a que este método redujo con éxito la escala, a Riley a veces se le conoce como el "padre del control biológico". Inventó el “ciclón” o cámara de remolinos en boquillas para pulverizar.

Fue uno de los primeros en notar que las uvas americanas, Vitis labrusca, eran resistentes a la filoxera de la uva. Su trabajo con J. E. Planchon le llevó a utilizar el injerto de uva francesa en V. portainjerto de labrusca. Este esfuerzo ayudó a salvar la industria vitivinícola francesa y, por sus esfuerzos, Riley recibió la Gran Medalla de Oro francesa y fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1884.

Riley, un prolífico escritor, artista y visionario, fue autor de más de 2400 publicaciones. Publicó dos revistas, The American Entomologist (1868–80) e Insect Life (1889–94) y Riley fue el primero en recomendar el establecimiento de la Oficina de Experimentos. Estaciones, en 1878 ante el Congreso Nacional Agropecuario. Recibió títulos honoríficos de la Universidad Estatal de Kansas y la Universidad de Missouri. Fue miembro honorario de la Sociedad Entomológica de Londres y fundador y primer presidente de la Sociedad Entomológica de Washington. Él y el Dr. L. O. Howard, asistente de Riley en el Servicio Entomológico Federal, estuvieron entre los fundadores de la Asociación Estadounidense de Entomólogos Económicos, que pasó a formar parte de la Sociedad Entomológica de América en 1953. Riley fue sucedido como entomólogo estatal de Missouri. por Otto Lugger, quien trabajó como asistente en los primeros años de Riley.

Matrimonio

El 20 de junio de 1878, Riley se casó en St. Louis, Missouri, con Emilie Conzelman, quien nació y creció en esa ciudad. Su padre, Gottlieb Conzelman, venía de Alemania y mantenía a su familia trabajando como colgador de papel pintado. La madre de Emilie, Jorgine Augusta (de soltera Grønbech), era danesa; Murió el 21 de febrero de 1861 en St. Louis, Missouri, a los 39 años. Charles y Emilie tuvieron cinco niñas y dos niños. La primera, Alice, nació en 1879 y Cathryn, la más joven, nació en 1891. William, Mary, Harold (que murió a los cuatro meses), Helen y Thora nacieron en la década de 1880. Emilie Conzelman Riley murió en Washington D. C. el 10 de diciembre de 1947, casi un mes antes de cumplir 98 años (29 de enero de 1948).

Muerte

El 14 de septiembre de 1895, Riley murió como resultado de un accidente de bicicleta que ocurrió no lejos de su residencia en Washington, D.C. Mientras bajaba rápidamente una colina, la rueda de la bicicleta chocó contra un adoquín de granito que había dejado caer un carro. Se catapultó al pavimento y se fracturó el cráneo. Lo llevaron a casa en una carreta y nunca recuperó el conocimiento. Murió en su casa el mismo día, poco antes de cumplir 52 años, dejando a su viuda con seis hijos.