Carlos Upham

Charles Hazlitt Upham, VC & Bar (21 de septiembre de 1908 - 22 de noviembre de 1994) fue un soldado de Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria (VC) dos veces durante la Segunda Guerra Mundial: por valentía en Creta en mayo de 1941 y en Egipto en julio de 1942. Fue el más reciente de solo tres personas en recibir el VC dos veces, el único en recibir dos VC durante la Segunda Guerra Mundial y el único soldado de combate en recibir el premio dos veces. Como resultado, Upham a menudo se describe como el soldado de la Commonwealth más condecorado de esa guerra, ya que el VC es el premio más alto de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo.

Primeros años

Upham nació en Christchurch el 21 de septiembre de 1908, hijo de John Hazlitt Upham, un abogado, y su esposa, Agatha Mary Coates. Su padre era bisnieto del artista John Hazlitt, mientras que su madre era nieta del colono pionero Guise Brittan. Estudió en Waihi School, cerca de Winchester, South Canterbury, entre 1917 y 1922 y en Christ's College, Christchurch, de 1923 a 1927. Desde temprana edad fue un niño tranquilo e inusualmente decidido, y en más de una ocasión intervino para defender a compañeros que estaban siendo acosados.

Upham asistió al Colegio Agrícola de Canterbury (ahora conocido como la Universidad de Lincoln), donde obtuvo un diploma en agricultura en 1930. Trabajó primero como criador de ovejas, luego como gerente y luego valorando granjas para el gobierno de Nueva Zelanda. En 1937, se unió al Departamento de Tasación como tasador asistente de distrito en Timaru. Al año siguiente, se comprometió con Mary (Molly) Eileen McTamney (un pariente lejano de Noel Chavasse, VC y Bar). En 1939, regresó a Lincoln para completar un diplomado en valoración y administración de fincas.

Segunda Guerra Mundial

En septiembre de 1939, Upham se alistó en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) a la edad de 30 años y fue destinado al 20.º Batallón Canterbury-Otago, parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda. Aunque ya contaba con cinco años de experiencia en la Fuerza Territorial del Ejército de Nueva Zelanda, en la que ostentaba el grado de sargento, se incorporó como soldado raso. Pronto fue ascendido a cabo de lanza temporal, pero inicialmente rechazó un lugar en una Unidad de Entrenamiento de Oficiales Cadetes (OCTU). En diciembre fue ascendido a sargento y una semana después partió rumbo a Egipto. En julio de 1940, finalmente lo persuadieron para que se uniera a una OCTU.

Primer VC

En marzo de 1941, el batallón de Upham partió hacia Grecia y luego se retiró a Creta, y fue aquí donde resultó herido en la acción, del 22 al 30 de mayo de 1941, que le valió su primer VC. Cuando se le informó del premio, su primera respuesta fue 'Es para los hombres'.

Cita

Oficina de Guerra, 14 de octubre de 1941.

The KING has been graciously pleased to approve of awards of the Victoria Cross to the undermentioned: —

Segundo Teniente Charles Hazlitt Upham (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelandia.

Durante las operaciones en Creta este oficial realizó una serie de hazañas notables, mostrando liderazgo excepcional, habilidad táctica y absoluta indiferencia al peligro.
Mandó un pelotón delantero en el ataque contra Maleme el 22 de mayo y luchó por más de 3.000 yardas sin apoyo de otras armas y contra una defensa fuertemente organizada en profundidad. Durante esta operación, su pelotón destruyó numerosos puestos enemigos, pero en tres ocasiones se retuvieron temporalmente secciones.
En el primer caso, bajo un fuego pesado de un nido de ametralladora avanzó a cerrar cuartos con pistola y granadas, así que desmoralizando a los ocupantes que su sección fue capaz de "golpear" con facilidad.
Otra de sus secciones fue entonces sostenida por dos ametralladoras en una casa. Entró y colocó una granada a través de una ventana, destruyendo la tripulación de una ametralladora y varios otros, la otra ametralladora siendo silenciada por el fuego de sus secciones.
En el tercer caso se arrastró hasta dentro de 15 metros de un puesto de M.G. y mató a los artilleros con una granada.
Cuando su Compañía se retiró de Maleme ayudó a llevar a un hombre herido bajo fuego, y junto con otro oficial reunió a más hombres para llevar a otros hombres heridos.
He was then sent to bring in a company which had become isolated. Con un cabo pasó por territorio enemigo a más de 600 metros, matando a dos alemanes en el camino, encontró a la compañía, y lo trajo de vuelta a la nueva posición del Batallón. Pero para esta acción habría sido completamente cortada.
Durante los dos días siguientes, su pelotón ocupó una posición expuesta sobre las pendientes delanteras y estaba continuamente bajo fuego. El segundo teniente Upham fue volado por una granada de mortero, y herido dolorosamente por un pedazo de metralla detrás del hombro izquierdo, por otro. No hizo caso omiso de esta herida y permaneció de servicio. He also received a bullet in the foot which he later removed in Egypt.
En Galatas, el 25 de mayo, su pelotón estaba fuertemente comprometido y cayó bajo fuego severo de mortero y ametralladoras. Mientras su pelotón se detuvo bajo cubierta de una cresta de Second-Lieutenant Upham avanzaba, observó al enemigo y llevó el pelotón hacia adelante cuando los alemanes avanzaron. Mataron a más de 40 con fuego y granadas y obligaron al resto a caer.
Cuando su pelotón fue ordenado para retirarse, lo envió de vuelta bajo el sargento del pelotón y volvió a advertir a otras tropas que estaban siendo cortadas. Cuando salió él mismo fue despedido por dos alemanes. Se cayó y se afeitó muerto, luego se arrastró en una posición y teniendo el uso de sólo un brazo reposó su rifle en el tenedor de un árbol y mientras los alemanes se acercaban los mató a ambos. El segundo en caer realmente golpeó el bozal del rifle mientras cayó.
El 30 May en Sphakia su pelotón fue ordenado para tratar con un partido del enemigo que había avanzado un barranco a cerca de la Sede de la Fuerza. Aunque en una condición agotada subió la colina empinada hacia el oeste del barranco, colocó a sus hombres en posiciones sobre la pendiente con vistas al barranco y él mismo fue a la cima con una pistola Bren y dos rifles. Por tácticas inteligentes indujo al partido enemigo a exponerse a sí mismo y luego a una gama de 500 yardas disparadas 22 y causó que el resto se dispersara en pánico.
Durante toda la operación sufrió de disentería y pudo comer muy poco, además de ser herido y golpeado.

Mostró una excelente frialdad, una gran habilidad y un desprecio total del peligro. Su conducta y liderazgo inspiraron a todo su pelotón para luchar magníficamente a lo largo de todo, y de hecho fue una inspiración para el Batallón.

—London Gazette, 14 de octubre de 1941

Barra a capital de riesgo

Upham fue evacuado a Egipto, ahora ascendido a capitán. Recibió un Bar a su VC por sus acciones en julio de 1942, antes y durante la Primera Batalla de El Alamein.

Cita

Oficina de Guerra, 26 de septiembre de 1945.

El REY ha estado complacido de aprobar el premio de un Bar a la CRUSO VICTORIA para:

Capitán Charles Hazlitt UPHAM, V.C. (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelanda.

El capitán C. H. Upham, V.C., estaba al mando de una compañía de tropas de Nueva Zelanda en el desierto occidental durante las operaciones que culminaron en el ataque contra El Ruweisat Ridge en la noche del 14 al 15 de julio de 1942.

A pesar de haber sido herido dos veces, una vez al cruzar tierra abierta barrido por el fuego enemigo para inspeccionar sus secciones avanzadas custodiando nuestros campos de minas y otra vez cuando destruyó completamente un camión lleno de soldados alemanes con granadas de mano, el Capitán Upham insistió en quedarse con sus hombres para tomar parte en el asalto final.

Durante las etapas iniciales del ataque contra la cadena Capitán Upham's Company formó parte del batallón de reserva, pero, cuando las comunicaciones con las tropas de avanzada se desataron y se le ordenó enviar a un oficial para informar sobre el progreso del ataque, salió armado con una pistola Spandau y, después de varios encuentros agudos con los puestos de ametralladora enemiga, logró recuperar la información necesaria.

Justo antes del amanecer el batallón de reserva fue ordenado hacia adelante, pero, cuando casi había alcanzado su objetivo, se encontró un fuego muy pesado de una localidad enemiga fuertemente defendida, que consta de cuatro puestos de ametralladora y varios tanques.

El capitán Upham, sin dudarlo, dirigió inmediatamente a su Compañía en un ataque determinado a los dos puntos fuertes más cercanos en el flanco izquierdo del sector. Su voz podría ser escuchada por encima de la fosa de la batalla animando a sus hombres y, a pesar de la feroz resistencia del enemigo y de las fuertes bajas de ambos lados, el objetivo fue capturado.

Capitán Upham, durante el compromiso, él mismo destruyó un tanque alemán y varias armas y vehículos con granadas y aunque le dispararon a través del codo por una bala de ametralladora y le rompieron el brazo, volvió a una posición avanzada y trajo a algunos de sus hombres que se habían aislado. Continuó dominando la situación hasta que sus hombres habían golpeado a un enemigo violento y consolidado la posición vital que habían ganado bajo su inspirador liderazgo.

Agotado por el dolor de su herida y débil por la pérdida de sangre, el capitán Upham fue luego removido al Post de Ayuda Regimental, pero inmediatamente su herida había sido vestida él volvió a sus hombres, permaneciendo con ellos todo el día bajo artillería y fuego de mortero enemigos pesados, hasta que él fue nuevamente gravemente herido y siendo ahora incapaz de moverse cayó en manos del enemigo cuando, su compañía galante, habiendo sido reducida a sólo seis sobrevivientes, su posición superior fue finalmente superada

La Cruz Victoria fue conferida al Capitán Upham por la valentía visible durante las operaciones en Creta en mayo de 1941, y el premio fue anunciado en la Gaceta de Londres del 14 de octubre de 1941.

—London Gazette, 26 de septiembre de 1945

Charles Hazlitt Upham, hoja de historia del archivo de personal WWII

El rey Jorge VI había investido a Upham con su primera Victoria Cross en el Palacio de Buckingham el 11 de mayo de 1945. Cuando se hizo la recomendación de una segunda VC, el rey le comentó al mayor general Howard Kippenberger que una barra a la cruz sería & #34;realmente muy inusual" y preguntó con firmeza: "¿Se lo merece?" Kippenberger respondió: "En mi respetuosa opinión, señor, Upham ganó el VC varias veces".

El coronel Burrows se acercó a Kippenberger después de la acción de Minqar Qaim y ya estaba discutiendo la nominación para un segundo VC incluso antes de la batalla en Ruweisat Ridge y la captura de Upham. El general Inglis recibió citaciones tanto para Minqar Qaim como para Ruweisat que cada uno sugirió individualmente que Upham merecía el VC para cualquiera de las ocasiones de forma independiente, pero debido a la excesiva rareza de múltiples premios de VC optó por combinar las citas en una sola enviada al Rey.

Con este premio, Upham se convirtió en el tercer hombre en recibir un Bar to the VC. Los destinatarios anteriores fueron el teniente coronel Arthur Martin-Leake y el capitán Noel Godfrey Chavasse, ambos médicos que prestaban servicios en el Royal Army Medical Corps. Martin-Leake recibió su VC por rescatar heridos bajo fuego en la Segunda Guerra de los Bóers y el Colegio de Abogados por acciones similares en la Primera Guerra Mundial. Chavasse fue condecorado de manera similar por dos acciones de este tipo en la Primera Guerra Mundial, y posteriormente murió a causa de las heridas recibidas durante su segunda acción. Ninguno de estos hombres era combatiente, por lo que Upham sigue siendo el único soldado que ha sido condecorado con el VC y el Bar.

Prisionera de guerra

Después de ser tomado como prisionero de guerra (POW), lo enviaron a un hospital italiano donde un médico italiano recomendó que le amputaran el brazo herido en vista de los suministros extremadamente escasos y la incapacidad para prevenir o tratar la gangrena. Upham se negó. Sabía que la operación tendría que realizarse sin anestesia y había visto morir a otros pacientes en agonía durante la cirugía. Más tarde, un médico de prisioneros de guerra aliados le vendó la herida.

Upham se negó por principio a escapar del hospital, pero fue tildado de "peligroso" después de varios intentos de fuga posteriores.

Un intento ocurrió cuando los prisioneros de guerra eran transportados en camiones abiertos a través de Italia. Upham saltó del camión en una curva y logró alejarse 400 yardas (370 m) antes de ser recapturado. Se había roto un tobillo al saltar del camión de mudanzas.

En el verano de 1943, Upham era un prisionero de guerra en Campo PG47, cerca de Módena, en el valle del río Po.

En otra ocasión, trató de escapar de un campamento escalando sus vallas a plena luz del día. Se enredó en el alambre de púas cuando cayó entre las dos cercas. Cuando un guardia le apuntó con una pistola a la cabeza y amenazó con disparar, Upham lo ignoró con calma y encendió un cigarrillo. Esta escena fue fotografiada por los alemanes como "evidencia" y luego reimpreso en una biografía, Mark of the Lion de Kenneth Sandford.

Después de este incidente, Upham fue considerado peligroso y fue puesto en confinamiento solitario. Solo se le permitió hacer ejercicio solo, acompañado de dos guardias armados y cubierto por una ametralladora en una torre. A pesar de estas precauciones, Upham salió disparado de su pequeño patio, atravesó los barracones alemanes y salió por la puerta principal del campamento. Más tarde, el guardia de la torre de ametralladoras les dijo a otros prisioneros que se abstuvo de dispararle a Upham por respeto y, como podía ver a los soldados alemanes que venían por el camino, esperaba capturar Upham. Upham pronto fue recapturado y enviado al infame Oflag IV-C (Colditz) el 14 de octubre de 1944.

Durante su traslado en un tren civil custodiado por dos alemanes, Upham hizo su último intento de fuga. A Upham solo se le permitió visitar el baño cuando el tren viajaba a alta velocidad para evitar que saltara por una ventana. Sin embargo, Upham abrió la ventana del baño y saltó a las vías, dejándose inconsciente. Después de despertar, escapó a un huerto cercano, pero las hileras uniformes de árboles y la falta de maleza proporcionaron una cobertura deficiente y fue recapturado después de 12 horas.

En Colditz, hubo pocas oportunidades de escapar. Upham y la mayoría de sus compañeros de prisión esperaron hasta que las fuerzas aliadas capturaron a Colditz.

Consecuencias

Cuando el castillo de Colditz fue capturado por las fuerzas estadounidenses, la mayoría de los reclusos regresaron a casa de inmediato. Upham se unió a una unidad estadounidense, estaba armado y equipado y quería luchar contra los alemanes.

Upham estaba ansioso por volver a ver acción, pero lo enviaron a Gran Bretaña, donde se reunió con Molly McTamney, que en ese momento se desempeñaba como enfermera. Se casaron en New Milton, Hampshire, el 20 de junio de 1945. Regresó a Nueva Zelanda a principios de septiembre y ella lo siguió en diciembre.

Upham también fue mencionado en despachos del 14 de noviembre de 1946.

Posguerra

La grava de Charles Upham

Después de la guerra, Upham regresó a Nueva Zelanda y la comunidad recaudó 10 000 libras esterlinas para comprarle una granja. Sin embargo, se negó y el dinero se destinó a la Beca C. H. Upham para que los hijos de ex militares estudien en la Universidad de Lincoln o en el Colegio de Canterbury.

Obtuvo un préstamo de rehabilitación de guerra y compró una granja en Conway Flat, Hundalee, North Canterbury. Se dice que durante el resto de su vida, Upham no permitiría que ninguna maquinaria o automóvil de fabricación alemana entrara en su propiedad.

Aunque algo obstaculizado por sus heridas, se convirtió en un agricultor exitoso y formó parte de la junta directiva de Christ's College durante casi 20 años. Él y Molly tuvieron tres hijas y vivieron en su granja hasta enero de 1994, cuando la mala salud de Upham los obligó a retirarse a Christchurch.

Upham se sorprendió con una aparición en This Is Your Life en 1985.

Murió en Canterbury el 22 de noviembre de 1994, rodeado de su esposa e hijas. Su funeral en la Catedral de Christchurch se llevó a cabo con todos los honores militares. Las calles de Christchurch estaban llenas de más de 5.000 personas. Upham está enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Pablo Papanui. Su muerte también estuvo marcada por un servicio conmemorativo el 5 de mayo de 1995 en la iglesia St Martin-in-the-Fields de Londres, al que asistieron representantes de la familia real; personalidades políticas y del gobierno de Nueva Zelanda de alto nivel; altos miembros de las fuerzas armadas británicas y neozelandesas; Valerian Freyberg, tercer barón Freyberg, nieto del titular de VC Lord Freyberg, comandante de las fuerzas aliadas en Creta y séptimo gobernador general de Nueva Zelanda; representantes de los veteranos' organizaciones; y otros titulares de VC y George Cross.

Cruz Victoria y Bar

En noviembre de 2006, el Imperial War Museum compró el VC y el Bar de Upham a sus hijas por una suma no revelada. Sin embargo, como la legislación de Nueva Zelanda prohíbe la exportación de tales artículos históricos, el Museo Imperial de la Guerra acordó un préstamo permanente de las medallas al Museo del Ejército Nacional en Waiouru. El 2 de diciembre de 2007, el VC de Upham estaba entre los nueve robados de los gabinetes de vidrio reforzados y cerrados con llave en el museo. El 16 de febrero de 2008, la policía de Nueva Zelanda anunció que se habían recuperado todas las medallas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess.

Otros honores

Estatua Charles Upham en Amberley

En 1953, Upham recibió la Medalla de la Coronación de la Reina Isabel II. En 1992, el Gobierno de Grecia le otorgó la Orden de Honor, en reconocimiento a su servicio en las Batallas de Grecia y Creta.

HMNZS Charles Upham, un barco de la Marina Real de Nueva Zelanda, se puso en servicio en 1995 y se retiró en 2001.

Una estatua de bronce se encuentra fuera de los edificios del consejo del distrito de Hurunui en Amberley, North Canterbury, que representa a Charles Upham 'el observador'.

Una calle en los suburbios de Christchurch se llama Charles Upham Avenue, y hay un Upham Terrace en Palmerston North y un Upham Crescent en Taradale, Napier. También hay una calle Upham en Havelock North, Hawke's Bay, cerca de calles que llevan el nombre de otros beneficiarios de VC Elliott, Grant, Crichton y Ngarimu.

Un Boeing 737-800 de Jetconnect recibió el nombre de Charles Upham en agosto de 2011.

En la cultura popular

• Charles Upham es el tema del libro de Tom Scott Buscando a Charlie: En busca del Real Charles Upham VC & Bar.
• El personaje de Lucas Riggs en videojuego Call of Duty: Vanguard es un segundo teniente con dos Victoria Crosses luchando en África.