Carlos Sweeney

Charles William Sweeney (27 de diciembre de 1919 – 16 de julio de 2004) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y el piloto que voló Bockscar llevando la bomba atómica del Hombre Gordo a la ciudad japonesa de Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Separando del servicio activo al final de la Segunda Guerra Mundial, más tarde se convirtió en oficial de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts mientras las Fuerzas Aéreas del Ejército transfirieron a una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente, llegando al rango de general principal.

Carrera militar

509o Grupo Compuesto

Sweeney se convirtió en un instructor en el proyecto de capacitación en misiones atómicas, Proyecto Alberta, en Wendover Army Airfield, Utah. El 6 de enero de 1945, fue nombrado comandante del 320o Escuadrón de Transportadores de Tropas, designado como miembro del 509o Grupo Compuesto, comandado por el Coronel Paul Tibbets. Inicialmente su escuadrón usó los transportes C-47 Skytrain y C-46 Commando a mano para llevar a cabo las operaciones secretas más altas para abastecer el 509, pero en abril de 1945 adquirió cinco C-54 Skymasters, que tenían el rango para entregar personal y material a la zona del Pacífico occidental.

El 4 de mayo de 1945, Sweeney se convirtió en comandante del 393d Bombardment Squadron, Heavy, el elemento de combate del 509, a cargo de 15 Silverplate B-29s y sus tripulantes de vuelo y tierra, 535 hombres en total. En junio y julio Sweeney movió su unidad al Campo Norte en la isla de Tinian en las Marianas.

Además de supervisar el entrenamiento intensivo de sus tripulaciones de vuelo durante julio de 1945, Sweeney estaba programado para comandar la segunda misión de la bomba atómica. Se entrenó con la tripulación del Capitán (Charles D.) Don Albury a bordo de su B-29 The Great Artiste y fue comandante del avión en la misión de entrenamiento del 11 de julio. Él y la tripulación volaron cinco de los nueve lanzamientos de prueba de conjuntos de bombas inertes Little Boy y Fat Man en preparación para las misiones.

El 6 de agosto de 1945, Sweeney y Albury pilotaron el The Great Artiste como avión de apoyo a la instrumentación y observación durante el ataque con bomba atómica a Hiroshima.

Bombardeo de Nagasaki

El 9 de agosto de 1945, el Mayor Sweeney comandaba el Bockscar, que transportaba la bomba atómica Fat Man desde la isla de Tinian hasta Nagasaki. Además de Bockscar, la misión incluía dos B-29 de apoyo de observación e instrumentación, The Great Artiste y The Big Stink, que se encontrarían con Bockscar sobre la isla Yakushima. En la sesión informativa previa a la misión, se ordenó a los tres aviones que se encontraran sobre Yakushima a 30.000 pies (9.100 m) debido a las condiciones climáticas sobre Iwo Jima (el punto de encuentro de la misión de Hiroshima). Esa misma mañana, el día de la misión, el equipo de tierra notificó a Sweeney que una bomba de transferencia de combustible defectuosa hacía imposible utilizar unos 2.370 litros (625 gal EE.UU.) de combustible en la cola, pero Sweeney, como comandante del avión, decidió proceder con la misión.

Antes del despegue, Tibbets advirtió a Sweeney que había perdido al menos 45 minutos de tiempo de vuelo debido al problema con la bomba de combustible y que no tardara más de quince minutos en el punto de encuentro antes de proceder directamente al objetivo principal.

Después de despegar de Tinian, Bockscar llegó a su punto de encuentro y después de dar vueltas durante un período prolongado, encontró a El Gran Artista, pero no a El Gran Hedor. yo>. Subiendo a 30.000 pies, la altitud de encuentro asignada, ambos aviones sobrevolaron lentamente la isla Yakushima. Aunque a Sweeney se le había ordenado que no esperara en el punto de encuentro a los otros aviones más de quince minutos antes de proceder al objetivo principal, Sweeney continuó esperando a The Big Stink, tal vez a instancias del comandante Frederick Ashworth. , el armador del avión. Después de exceder el límite de tiempo de encuentro original en media hora, Bockscar, acompañado por El Gran Artista, se dirigió al objetivo principal, Kokura. Se realizaron no menos de tres lanzamientos de bombas, pero el retraso en el punto de encuentro había provocado una cobertura de nubes de 7/10 sobre el objetivo principal y el bombardero no pudo lanzar. En el momento del tercer bombardeo, el fuego antiaéreo japonés se estaba acercando y se podían ver aviones de combate japoneses subiendo para interceptar Bockscar.

La mala visibilidad del bombardeo y una escasez de combustible cada vez más crítica obligaron finalmente a Bockscar a desviarse de Kokura y atacar el objetivo secundario, Nagasaki. A medida que se acercaban a Nagasaki, el corazón del centro de la ciudad estaba cubierto por una densa nube, y Sweeney y Ashworth inicialmente decidieron bombardear Nagasaki usando un radar. Sin embargo, una pequeña abertura en las nubes permitió al bombardero Bockscar verificar que el objetivo era Nagasaki. Como se había ordenado a la tripulación que lanzara la bomba visualmente si era posible, Sweeney decidió proceder con un lanzamiento visual de la bomba. Bockscar luego lanzó Fat Man, con una explosión equivalente a 21 kilotones de TNT. Explotó 43 segundos después a 469 metros (1.539 pies) sobre el suelo, al menos 2,5 kilómetros (1,6 millas) al noroeste del punto de mira previsto. El hecho de no lanzar Fat Man en el punto preciso de destino de la bomba provocó que la explosión atómica se limitara al valle de Urakami. Como consecuencia, una gran parte de la ciudad quedó protegida por las colinas intermedias y sólo el 60% de Nagasaki quedó destruida. El bombardeo también afectó en gran medida la producción de armas de Mitsubishi y mató a unas 35.000 a 40.000 personas, incluidos 23.200 a 28.200 trabajadores industriales japoneses, 2.000 trabajadores esclavos coreanos y 150 soldados japoneses.

Con poco combustible, Bockscar apenas llegó a la pista de Okinawa. Con solo suficiente combustible para un intento de aterrizaje, Sweeney atacó con rapidez y fuerza al Bockscar, ordenando que se dispararan todas las bengalas de socorro disponibles a bordo mientras lo hacía. El motor número dos se apagó por falta de combustible cuando Bockscar inició su aproximación final. Tocando con fuerza la pista, el pesado B-29 giró a la izquierda y hacia una fila de bombarderos B-24 estacionados antes de que los pilotos lograran recuperar el control. Con ambos pilotos pisando el freno, Sweeney hizo un giro de 90 grados al final de la pista para evitar caer por el acantilado hacia el océano. El subteniente Jacob Beser recordó que en ese momento dos motores habían muerto por falta de combustible, mientras que "la fuerza centrífuga resultante del giro fue casi suficiente para atravesar el costado del avión".

Después de que Bockscar regresó a Tinian, Tibbets registró que se enfrentó al dilema de considerar “si se debía tomar alguna medida contra el comandante del avión, Charles Sweeney, por no haber ejercido el mando”. Después de reunirse en Guam con Tibbets y Sweeney, el general Curtis LeMay, jefe de personal de las Fuerzas Aéreas Estratégicas, confrontó a Sweeney y le dijo: "La cagaste, ¿no, Chuck?" a lo que Sweeney no respondió. Luego, LeMay se dirigió a Tibbets y le dijo que una investigación sobre la conducción de la misión por parte de Sweeney no tendría ningún propósito útil.

En noviembre de 1945, Sweeney regresó con el 509.º Grupo Compuesto a la Base Aérea del Ejército de Roswell en Nuevo México para entrenar a las tripulaciones aéreas para la misión de pruebas atómicas, Operación Crossroads.

Actividades de posguerra

Sweeney dejó el servicio activo con el rango de teniente coronel el 28 de junio de 1946, pero permaneció activo en la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts. Posteriormente ascendido a coronel de pleno derecho, el 21 de febrero de 1956, Sweeney fue nombrado comandante de su 102ª Ala de Defensa Aérea y poco después, el 6 de abril, fue ascendido a general de brigada. Durante este tiempo, fue activado en el 102 y sirvió en Europa durante la crisis de Berlín desde octubre de 1961 hasta agosto de 1962. Sweeney fue nombrado jefe de personal en octubre de 1967.

En la década de 1960, Sweeney coordinó la defensa civil en Boston y se desempeñó como Director de Defensa Civil de Boston.

Se retiró en 1976 como general de división de la Guardia Nacional Aérea. También apareció en la serie de televisión de la década de 1970 The World at War y se le vio explicando la preparación de la USAAF para las incursiones a las misiones.

A lo largo de su vida, Sweeney permaneció convencido de la idoneidad y necesidad del bombardeo. "Vi a estos hermosos jóvenes que estaban siendo masacrados por una fuerza militar malvada," dijo en 1995. "No tengo ninguna duda de que el presidente Truman tomó la decisión correcta". Al mismo tiempo, dijo: "Como hombre que comandó la última misión atómica, rezo para conservar esa distinción singular".

Vida posterior

Cerca del final de su vida, Sweeney escribió unas memorias controvertidas y controvertidas sobre el bombardeo atómico y el 509th Composite Group, El fin de la guerra: un relato de un testigo presencial de la última misión atómica de Estados Unidos. . En El fin de la guerra, Sweeney defendió la decisión de lanzar la bomba atómica a la luz del cuestionamiento histórico posterior. Sin embargo, fueron las otras afirmaciones de Sweeney sobre la misión atómica de Nagasaki, junto con varias anécdotas sobre la 509 y sus tripulaciones, las que generaron más críticas. Tibbets, mayor "holandés" Van Kirk, el coronel Thomas Ferebee y otros cuestionaron enérgicamente el relato de los acontecimientos de Sweeney. En parte como respuesta a El fin de la guerra, Tibbets publicó una versión revisada de su propia autobiografía en 1998, añadiendo una nueva sección sobre el ataque de Nagasaki en la que criticaba duramente las acciones de Sweeney durante la misión.

En sus últimos años, Sweeney actuó en varios espectáculos aéreos realizando muchas maniobras para asombrar a las multitudes. Sweeney murió a los 84 años el 16 de julio de 2004 en el Hospital General de Massachusetts en Boston.

Un breve documental que presenta una grabación de audio de Sweeney que describe la preparación y ejecución de la misión de Nagasaki llamado "Nagasaki: The Commander's Voice" se realizó en 2005. La grabación de audio de 2002 fue la última realizada antes de su muerte.

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