Carlos Romero Barceló

Carlos Antonio Romero Barceló (4 de septiembre de 1932 - 2 de mayo de 2021) fue un político puertorriqueño que se desempeñó como gobernador de Puerto Rico de 1977 a 1985. Fue el segundo gobernador en ser elegido por el Partido Nuevo Progresista (PNP). También sirvió 2 mandatos en el Congreso como el 16º Comisionado Residente de Puerto Rico de 1993 a 2001.

Romero Barceló era nieto de Antonio R. Barceló, líder del Partido Unión y defensor de la independencia de Puerto Rico a principios del siglo XX, e hijo de Josefina Barceló, la primera mujer en presidir un partido político importante en Puerto Rico..

Primeros años

Romero Barceló nació en 1932 en San Juan, Puerto Rico, hijo de Antonio Romero Moreno y Josefina Barceló Bird. Su padre era un abogado e ingeniero que se desempeñó como juez de la corte superior. Su abuelo materno fue Antonio Rafael Barceló, hijo de Jaime José Barceló Miralles de Palma, Mallorca, Islas Baleares, España y Josefa Martínez de León de Naguabo.

Educación

Carlos Romero Barceló asistió a la Academia Phillips Exeter en el estado de New Hampshire, graduándose en 1949. Posteriormente asistió a la Universidad de Yale, obteniendo un B.A. en Ciencias Políticas y Económicas en 1953. Ese mismo año, a los 21 años, regresó a Puerto Rico y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, obteniendo la licencia de abogado en 1956.

Carrera política

Romero Barceló, un ávido partidario de la estadidad de Puerto Rico con los Estados Unidos de América, se involucró con el "Partido Estadista Republicano", el precursor del Partido Nuevo Progresista, que en ese momento estaba dirigido por Miguel Ángel García Méndez. Formó parte de "Ciudadanos pro Estado 51" (Ciudadanos por el Estado 51) en 1965. Posteriormente, fue uno de los fundadores del grupo estadista "Estadistas Unidos", fundado por Luis Ferre.

Alcaldesa

Romero fue uno de los miembros fundadores del Partido Nuevo Progresista en 1967. Al año siguiente fue elegido alcalde de San Juan, Puerto Rico, sucediendo a la legendaria "doña Fela" (Felisa Rincón de Gautier) y convirtiéndose en la primera alcaldesa de San Juan elegida popularmente, ya que los alcaldes anteriores eran elegidos por el Ayuntamiento de San Juan, no directamente por el electorado. Durante su segundo mandato, en 1973, se convirtió en el primer hispano en convertirse en vicepresidente de la Liga Nacional de Ciudades y en 1974 se convirtió en presidente de la organización. Se desempeñó como alcalde hasta 1976 cuando derrotó al actual gobernador de Puerto Rico, Rafael Hernández Colón. Si bien Hernán Padilla fue elegido para sucederlo, técnicamente, su sucesor inmediato fue Carlos S. Quirós, su vicealcalde, quien se convirtió en alcalde en pleno durante más de una semana hasta que comenzó el mandato de Padilla. Algunos de sus logros notables como alcalde fueron la inclusión de San Juan en el Programa de Ciudades Modelo del presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, que cambió la faz del barrio pobre llamado "El Fanguito" para convertirse en el área de la "nueva" San Juan donde finalmente se construyeron modernas instalaciones como el Natatorio de San Juan, el Coliseo de Puerto Rico y numerosos proyectos de condominios residenciales; la construcción del Coliseo Roberto Clemente y la primera institución educativa municipal de Puerto Rico: el Colegio Universitario de San Juan.

Gobernadora

Romero Barceló trajo resoluciones económicas bien recibidas a la isla durante su mandato, enfatizando el potencial turístico de la isla. Sin embargo, durante su administración la economía se recuperó lentamente y el desempleo cayó al 17% en 1979 desde el 19,0% en 1975, una decepcionante caída del 2%. La economía no se recuperó por completo y los servicios gubernamentales de la isla se deterioraron durante su mandato. Además, sus declaraciones calificando de héroes a los policías que llevaron a cabo los asesinatos de Maravilla dañaron su imagen.

En 1980 fue elegido para un segundo mandato como gobernador por un margen de 3.037 votos nuevamente sobre el candidato del PPD, Rafael Hernández Colón. Las elecciones para gobernador de 1980 estuvieron entre las más reñidas en la historia de Puerto Rico y requirieron la intervención del Tribunal Supremo de Puerto Rico para dictaminar si se debían contar los votos emitidos incorrectamente. En particular, la Asociación de Estudiantes de la Estadidad de Puerto Rico bajo Luis Fortuño generó más de 1,500 votos en ausencia para Romero Barceló que resultaron ser un factor importante en su reelección. Sin embargo, el Partido Nuevo Progresista perdió el control de la legislatura y los alcaldes afiliados al partido ganaron solo en 28 de los 78 municipios de la isla. Las elecciones de 1980 fueron las más controvertidas ya que muchos seguidores del PPD dijeron que las elecciones fueron robadas en las que el PPD ganó las elecciones excepto la candidatura a gobernador en la que casi todas las elecciones ganan los partidos con votos directos. Esta elección fue similar a las elecciones de 2004 y 2012, decididas por márgenes de menos del uno por ciento.

En su segundo mandato, Puerto Rico fue duramente golpeado por una severa recesión que comenzó en 1980 y finalizó en 1983, el desempleo aumentó drásticamente al 25% en 1983, el más alto desde la Gran Depresión.

A Romero Barceló se le asocia frecuentemente con el "incidente del Cerro Maravilla" de 1978 en el que dos jóvenes activistas independentistas en Cerro Maravilla fueron asesinados a manos de miembros rebeldes de la Policía de Puerto Rico después de ser atraídos por la policía a una zona montañosa que albergaba torres de comunicaciones y televisión. El trágico incidente fue investigado varias veces por el Departamento de Justicia de Puerto Rico, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el F.B.I., y fue ampliamente informado por la prensa local. En 1984, 10 policías fueron acusados y declarados culpables de perjurio, destrucción de pruebas y obstrucción de la justicia, y cuatro fueron condenados por asesinato en segundo grado.

Buscó la reelección para un tercer mandato en 1984 pero fue derrotado por Rafael Hernández Colón. Después de las elecciones, la reacción de Romero-Barceló ante la derrota, en respuesta al reportero de televisión Rafael Bracero, fue ¿Derrota, qué Derrota? (Derrota, ¿qué derrota? yo>). Para él, dijo, lo que había ocurrido no era una derrota, sino simplemente una 'pérdida electoral'. El comentario se ha vuelto legendario en la política puertorriqueña.

Senador

En 1986, fue elegido por su partido para llenar una vacante en el Senado de Puerto Rico, cargo para el cual no buscó la reelección en 1988. En cambio, regresó a su práctica de derecho privado y poco después se fusionó su bufete de abogados con Del Toro & Santana donde ejerció hasta su elección al Congreso de los Estados Unidos en 1992.

Comisionada residente

Carlos Romero Barcelo en Washington, D.C.

En las elecciones de 1992, Romero fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos 103 y 104 como Comisionado Residente de Puerto Rico y se mudó a Washington, D.C. También fue reelegido para el Congreso de los Estados Unidos 105 y 106.

Durante su mandato como Comisionado Residente hizo campaña por la estadidad puertorriqueña, propuso con éxito al Congreso la derogación del código fiscal 936 y respaldó el Proyecto Joven, que buscaba convocar a un referéndum para resolver el estatus político de Puerto Rico. En 2000, buscó un tercer mandato pero fue derrotado por Aníbal Acevedo Vilá del PPD. Volvió a buscar la nominación de su partido para el cargo de Comisionado Residente en 2003, pero fue derrotado por Luis Fortuño. Aunque se retiró de la política electoral, se mantuvo activo en las tertulias políticas del PNP, el Partido Demócrata de Puerto Rico, el Partido Demócrata de los Estados Unidos y fue miembro de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos.

Senador de los Estados Unidos en la sombra

El 3 de julio de 2017, fue designado por el Gobernador Ricardo Rosselló como el primer Senador en la Sombra de los Estados Unidos de Puerto Rico ante el Senado de los Estados Unidos bajo el Plan Tennessee aprobado por la Ley Núm. 30 del 5 de junio de 2017 del Puerto Rico Legislativo. Los titulares de este cargo no participan oficialmente en los procedimientos del Senado, pero pueden actuar como defensores de sus territorios.

Muerte

Romero Barceló fue hospitalizado en San Juan, Puerto Rico en marzo de 2021 por sepsis e infección del tracto urinario. Murió un mes después, el 2 de mayo de 2021, a la edad de 88 años.

Legado

Romero Barceló se casó con Kate Donnelly el 2 de enero de 1966. Su hija, Melinda Romero Donnelly, fue miembro del PNP de la Cámara de Representantes de Puerto Rico durante 8 años, luego se convirtió en senadora estatal cuando ganó una elección especial en 2009 para el puesto vacante del exsenador Jorge De Castro Font. Romero Barceló era un fanático del boxeo y abogó por realizar peleas de campeonato mundial en San Juan durante su mandato. Algunos de sus logros fueron el Túnel de Minillas, el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferre, la creación de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico y el Coliseo Roberto Clemente (mientras era alcalde de San Juan).

Los cargos federales presentados contra el exgobernador de Puerto Rico, Aníbal Acevedo Vilá, surgieron de una pista presentada a los fiscales federales por Romero Barceló. Romero admitió abiertamente ser el catalizador de la investigación federal contra Acevedo Vilá. En el 2000, Acevedo acusó a Romero Barceló de recibir $175,000 USD de contribuciones ilegales para financiar su propia campaña de candidatura a Comisionado Residente. Finalmente, Acevedo Vilá fue absuelto de todos los cargos.

Reconocimientos

En 1977, recibió un doctorado Honoris causa de la Universidad de Bridgeport en Connecticut.

Publicaciones

• "Puerto Rico, EE.UU.: El caso de la estadidad". Foreign Affairs 59 (Fall 1980): págs. 58 a 81.
• La estadidad es para los pobres. N.P.: Master Typesetting of P.R. Inc., 1978. Originalmente publicado como La Estatidad es para los Pobres, 1973.
• El libro titulado Two Lynchings on Cerro Maravilla: The Police Murders in Puerto Rico and the Federal Government Coverup by then San Juan Star journalist Manuel 'Manny' Suarez.