Carlos Raúl Villanueva

Carlos Raúl Villanueva Astoul (30 de mayo de 1900 – 16 de agosto de 1975) fue un arquitecto modernista venezolano. Criado en Europa, Villanueva viajó por primera vez a Venezuela cuando tenía 28 años. Participó en el desarrollo y modernización de Caracas, Maracay y otras ciudades del país. Entre sus obras se encuentran la Reurbanización El Silencio, que incluyó 7.797 apartamentos y 207 locales comerciales, y la Ciudad Universitaria, el campus principal de la Universidad Central de Venezuela, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Villanueva nació en la ciudad de Londres el 30 de mayo de 1900. Era hijo de Carlos Antonio Villanueva y Paulina Astoul de una familia originaria de Valencia, España, que se había establecido en Venezuela en el siglo XVIII. Su padre fue enviado como enviado de Venezuela a la Exposición Universal de 1889 en París, donde conoció a Paulina Astoul y se casó con ella en 1893. Unos años más tarde, en 1896, fue nombrado Cónsul General de Venezuela en Inglaterra por el gobierno de Joaquín Crespo. Carlos Raúl nació cuatro años después cerca del Consulado de Venezuela y fue el menor de los cinco hijos de la familia. En los años siguientes su familia se trasladó de nuevo a París, donde recibió su educación básica en el Liceo Condorcet. Más tarde se trasladó con su familia a Málaga, España, hasta 1919 cuando regresó a París. En 1922, siguiendo los pasos de su hermano Marcel, Carlos Raúl ingresó en la Segunda Clase del Departamento de Arquitectura de la Escuela de Bellas Artes e ingresó en el taller de Gabriel Héraud. En 1925 ingresó en la Primera Clase del Departamento de Arquitectura y trabajó en estrecha colaboración con León Joseph Madeline. Durante ese tiempo colaboró en un proyecto para un Hôtel d'ambassade a construire dans un pays d'Extreme Orient con otro alumno del taller de Héraud, Roger-Leopold Hummel, que ganó el Segundo premio del Grand Prix de Rome en 1928. El 6 de junio del mismo año, recibió su título de arquitecto y viajó por primera vez a Venezuela y Estados Unidos donde se unió a la firma de arquitectos Guilbert and Betelle con su hermano en Newark, Nueva Jersey. Sin embargo, en 1929 Villanueva regresó a Venezuela y comenzó a trabajar en el Ministerio de Obras Públicas como Director de Edificios y Construcciones Ornamentales.

Luego de adquirir experiencia en Francia y Estados Unidos, Villanueva llega a Venezuela lleno de entusiasmo e ideas; en particular, gracias a la influencia de su íntimo amigo Auguste Perret. Ambos compartían una profunda convicción de que la arquitectura era el arte de organizar el espacio. En consecuencia, Villanueva se ve a sí mismo como un hombre de acción y trabajará incontables horas para cumplir con su pasión. Sus primeros trabajos fueron en la ciudad de Maracay, ciudad que se convirtió en la capital de facto del país bajo el general Juan Vicente Gómez. Recibió su primer encargo importante en 1929: el "Hotel Jardín". En su reforma del edificio fue posible observar ya algunos rasgos que se volverían comunes en sus diseños. Entre ellos estaban el uso de galerías cubiertas para brindar protección contra el clima y el uso de patios interiores y jardines para armonizar los espacios construidos y no construidos. El 28 de enero de 1933, se casó con Margot Arismendi Amengual, miembro de la prominente familia venezolana Arismendi, y tuvo cuatro hijos con ella.

Su primer encargo importante llegó en 1935 con el proyecto de construir el Museo de Bellas Artes de Caracas. Este proyecto le permitió crear un espacio para la exposición de arte, una de sus pasiones más importantes. Ya en esta época su devoción por las vanguardias artísticas del siglo se podía ver en su biblioteca, donde su gran colección de libros de arquitectura se complementaba con los de arte. Fue también durante esta época que conoció al escultor Francisco Narváez con quien colaboró en el Museo de Bellas Artes, así como en una serie de otros proyectos importantes como el Museo de Ciencias Naturales (1936-1939) y la Escuela de la Gran Colombia (1939-1942), que se convirtió en el primer intento de Villanueva de hacer realidad el principio rector de su carrera: la síntesis de las artes. Los edificios también mostraron la aplicación por parte de Villanueva de algunas de las ideas más definitorias de la arquitectura moderna, como la simplificación de la forma y la importancia dada a la funcionalidad.

El Campus y los edificios de la Universidad Central de Venezuela son considerados la obra maestra de Villanueva. Construido sobre el solar de la antigua Hacienda Ibarra -que originalmente perteneció a la familia de Simón Bolívar- y conectado al nuevo centro de la ciudad en torno a la Plaza Venezuela, el proyecto supuso una enorme tarea tanto de planificación urbana como de diseño arquitectónico. La administración de Isaías Medina Angarita compró la Hacienda Ibarra en 1942 con el fin de dar a la Universidad un emplazamiento más amplio que el Convento de San Francisco, lo que dio a Villanueva una oportunidad única de aplicar su consciente integración del arte y la arquitectura a gran escala. Este vasto complejo urbano de unos 2 kilómetros cuadrados incluye un total de 40 edificios y sigue siendo una de las aplicaciones más exitosas de la arquitectura moderna en América Latina. Villanueva trabajó en estrecha colaboración con todos los artistas que contribuyeron con sus obras y supervisó personalmente el proyecto durante más de 25 años hasta finales de los años 60, cuando su deteriorada salud le obligó a dejar algunos edificios en fase de diseño.

En 1954, Villanueva describió el principio rector de la Ciudad Universitaria de la siguiente manera:

El ambiente de las bellas artes formula la necesidad de la integración de la pintura y la escultura con la arquitectura, para un retorno de los elementos antiguos de color y volumen al organismo arquitectónico blanco, utilizando el lenguaje de las grandes artes purificados por un largo proceso evolutivo. Limitarse a simplemente decorar paredes o colocar pinturas y esculturas en lugares improvisados no tiene, en términos de la síntesis de las artes, más valor de lo que ya tiene en la colección de un museo. La idea de esta síntesis sólo podría dar resultados positivos cuando la pintura y la escultura encuentran las razones arquitectónicas de su incorporación en el entorno construido, es decir, sólo cuando el artista pinta y modelos pensando en los elementos espaciales que constituyen el trabajo arquitectónico. El espíritu de la Síntesis de las Artes es corroborar y destacar la verdadera forma espacial del diseño arquitectónico; o en un proceso inverso, dispersar y transformar los volúmenes reales en relaciones que son puramente especiales.

• Banco Obrero y Banco Agrícola y Pecuario (Maracay, 1929); (actualmente el Museo de Antropología e Historia)
• Hotel Jardín (Maracay, 1929-1930); (actualmente la Casa Estatal de Aragua)

• Club deportivo (Maracay, 1930)
• Plaza Bolívar (Maracay, 1930-1935)
• "La Maestranza" Toro (Maracay, 1931-1932)
• Museo Bolivariana (Caracas, 1931)
• Hospital mental (Caracas, 1931-1933)
• Plaza Carabobo (Caracas, 1934)
• Museo de Bellas Artes (Caracas, 1935-1938)
• Museo de Ciencias Naturales (Caracas, 1934-1935)
• Pabellón venezolano en la Exposición de París (París, Francia, 1937 - Demolido)
• Plaza Simón Bolívar (Valparaíso, Chile, 1938)
• Los Rosales y El Prado (Caracas, 1938-1940)
• Escuela Gran Colombia (Caracas, 1939-1942); (actualmente la Escuela Pimentel Francisco).

• Sede de la Cámara de Comercio de Venezuela (Caracas, 1940)
• Plaza La Concordia (1940)
• Buena Vista Preorientation Boarding School (Los Teques, 1940-1942)
• Terminal de pasajeros (Valera, 1941-1942)
• El Silencio Redesarrollo (Caracas, 1941-1945)
• Radio Communications Building (Caracas, 1943)
• General Rafael Urdaneta Development (Maracaibo, 1943)
• Unidad Vacacional Los Caracas (1944)
• Ciudad Universitaria de Caracas - Campus de la Universidad Central de Venezuela (1944-1970)
• Plaza Rafael Urdaneta (Caracas, 1945)
• Hospital Universitario (Caracas, 1945)
• Anatomical Institute (Caracas, 1945)
• Escuela Rafael Urdaneta (Maracaibo, 1945-1946)
• El Hipódromo Development (Maracay, 1946)
• Unidad de Vecindad de Las Delicias (Maracay, 1948-1952)

• Hacienda La Pimpera House (Barlovento, 1954)
• Diego de Losada Development (Caracas, 1954)
• Desarrollo del Atlántico Norte (Caracas, 1954-1955)
• Lomas de Pro Patria (Caracas, 1954)
• Cotiza Housing Estate (Caracas, 1954)
• Propiedad residencial de Artigas (Caracas, 1954-1955)
• La Vega Residencial (Caracas, 1955)
• 23 de Diciembre Desarrollo (Caracas, 1955-1957)
• Simón Rodríguez Development (Caracas, 1956)
• Altos de Curia Residencial (Caracas, 1954)
• Escuela de Ingeniería de Petróleo (Maracaibo, 1956)

• Fundación La Salle (Caracas, 1961-1962)
• Casa Caomita (Caracas, 1962)
• Casa para Alejandro Otero (San Antonio de Los Altos, 1965)
• Edificio Plaza Estrella (Caracas, 1964)
• Pabellón venezolano para la Expo de Montreal (Montreal, Canadá, 1967)

• Museo Jesús Soto (Ciudad Bolívar, 1970)

• Carlos Raúl Villanueva (1980), Textos escogidos. Caracas: Universidad Central de Venezuela, Facultad de Arquitectura y Urbanismo.

• Fundación Villanueva - Sitio oficial
• Dedicado al Centenario de su nacimiento (en español)
• Sitio web de la Universidad Central de Venezuela dedicado a su vida y obras (en español)
• UNESCO Patrimonio de la Humanidad en la Ciudad Universitaria de Caracas
• Exposición en la Plaza Cubierta por la Asociación Arquitectónica, Londres
• Video sobre la vida de Villanueva con entrevistas de su hija y colaboradores