Carlos María de Alvear

Carlos María de Alvear (25 de octubre de 1789 en Santo Ángel, Rio Grande do Sul – 3 de noviembre de 1852 en Nueva York), fue un militar y estadista argentino, Director Supremo de las Provincias Unidas. del Río de la Plata en 1815.

Vida temprana

Nació en Santo Ángel en la parte norte del Virreinato del Río de la Plata (ahora en Rio Grande do Sul) de padre noble español, Diego de Alvear y Ponce de León, y madre criolla, María Balbastro y bautizado Carlos Antonio del Santo Ángel Guardián. Su lugar de nacimiento Santo Ángel formaba, en ese momento, parte de la provincia de Misiones, pero actualmente pertenece al estado brasileño de Rio Grande do Sul.

Mientras viajaba a España con su familia a bordo de un escuadrón de la Armada española en 1804, una flota de la Royal Navy atacó el escuadrón el 5 de octubre, capturando o destruyendo las cuatro fragatas españolas presentes. La batalla fue un preámbulo de la Guerra Anglo-Española entre los dos países; Durante el enfrentamiento, los hermanos y la madre de Alvears murieron por disparos de cañones perdidos, aunque él sobrevivió a la batalla y los británicos lo llevaron como prisionero de guerra junto con su padre a Inglaterra. Allí conocería y se casaría con una mujer irlandesa.

Honrando a su madre, Carlos de Alvear adoptó el nombre de Carlos María de Alvear. Durante su estancia en Gran Bretaña, Carlos, de 15 años, recibió una educación al estilo inglés, adoptando, en su edad adulta, lo que algunos verían más tarde como una posición favorable a los intereses británicos.

Como muchos otros argentinos del siglo XIX destacados en la vida pública, era masón.

Carrera militar

Alvear fue uno de los pocos militares profesionales que participó en la Guerra de Independencia Argentina del lado de los revolucionarios, habiendo servido en el Ejército español durante las Guerras Napoleónicas. Se convirtió en un masón activo. Estando en Cádiz fundó la Sociedad de los Caballeros Racionales, una sociedad secreta masónica, formada por sudamericanos. José de San Martín, con quien Alvear siempre tendría una relación conflictiva y contradictoria, más tarde también se convertiría en miembro de esta sociedad secreta.

Regresó a Buenos Aires a bordo del mercante británico George Canning, en el que también viajaban San Martín, Juan Matías Zapiola, Francisco Chilavert y otros militares. A su llegada, Alvear fue nombrado teniente coronel del joven ejército argentino. Lideró la acción contra el ejército real al mando de Gaspar Vigodet en Montevideo, reemplazando a José Rondeau y convirtiendo al líder oriental José Gervasio Artigas en enemigo.

Alvear fue líder de la Asamblea Constituyente del año 1813 y, aguijoneado por la ambición política, logró establecer una forma de gobierno Unitaria (centralizadora), nombrando a su tío Gervasio Antonio de Posadas Supremo Director (director ejecutivo).

A principios de 1814, Alvear fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas que defendían la capital. Unos meses más tarde, reemplazó al general José Rondeau como comandante en jefe del ejército que asediaba Montevideo, el último bastión del poder español en el Río de la Plata, que estaba defendido por 5.000 soldados. A finales de junio de 1814, ante la noticia de que Fernando VII había recuperado la corona de España, Alvear logró forzar la rendición de las tropas españolas en Montevideo. Fue la mayor victoria de la causa de la independencia desde 1810. Tenía sólo 25 años y era el general más exitoso de la revolución. Regresó a Buenos Aires para reclamar sus laureles pero una revuelta lo obligó a regresar a la Banda Oriental. Después de una campaña rápida y decisiva, sus fuerzas derrotaron a los caudillos que se oponían al gobierno.

A finales de 1814 Alvear fue nombrado comandante del Ejército del Norte, pero careció del apoyo de Posadas, y de su impopularidad entre las tropas, y otros desacuerdos—incluido un proyecto de monarquía constitucional que envió a Europa que debía negociar Manuel Belgrano, al que se opuso ferozmente la Liga de los Pueblos Libres—lo hizo regresar a Buenos Aires. El 9 de enero de 1815, a los 25 años de edad, fue elegido para reemplazar a su tío Posadas como Director Supremo.

Al no tener el apoyo de las tropas ni suficiente influencia sobre la gente de las provincias del interior, el director Alvear intentó entonces llegar a una alianza con Artigas, a quien ofreció la independencia de la Banda Oriental (actual Uruguay). A cambio, Artigas retiraría su ejército del litoral argentino. Pero Artigas rechazó la oferta y Alvear envió tropas a ocupar la zona.

En ese momento mantenía correspondencia con el embajador británico, el vizconde Strangford en Río de Janeiro, para solicitar una intervención británica. Tras un motín entre sus tropas y bajo la presión del Cabildo, Alvear dimitió el 15 de abril y abandonó el país. Estuvo exiliado en Río de Janeiro hasta 1818. En mayo de ese año se trasladó a Montevideo donde se reunió con su amigo, el chileno José Miguel Carrera, también exiliado por diferencias políticas con San Martín y Bernardo O'Higgins.

Misiones diplomáticas a Inglaterra, Estados Unidos y Bolivia

Alvear regresó a Argentina en 1822 gracias a una ley de amnistía (Ley del olvido). A fines de 1823, Bernardino Rivadavia lo nombró ministro plenipotenciario en Estados Unidos. Antes de ir a Washington, Alvear hizo escala en Londres y logró conseguir una entrevista con George Canning, el ministro de Asuntos Exteriores británico. Semanas después de esta entrevista, el gobierno británico reconoció formalmente la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata. En 1825, junto con José Miguel Díaz Vélez, Carlos María de Alvear fue enviado por el gobierno de Buenos Aires a Bolivia para reunirse con Simón Bolívar. El verdadero objetivo de la llamada Misión Alvear-Díaz Vélez era buscar el apoyo de Bolívar en la guerra que se avecinaba con el Imperio del Brasil, por la Banda Oriental. Se propuso que Bolívar encabezara una alianza hispanoamericana que pudiera ejercer presión sobre Dom Pedro I para que retirara su ejército estacionado en la Provincia Oriental. La misión, que fue creada mediante Ley aprobada el 9 de mayo de 1825, otorgó a Alvear y Díaz Vélez autoridad para negociar y resolver cuestiones relacionadas con la liberación de las cuatro provincias del Alto Perú. Alvear tenía también un proyecto propio: la creación de una gran república en América del Sur compuesta por Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay y Uruguay. Pidió a Bolívar que fuera su primer presidente. El líder venezolano simpatizaba con este proyecto pero las disensiones en la Gran Colombia lo obligaron a abandonarlo.

Guerra contra el Imperio de Brasil

Para neutralizar las ambiciones políticas de Alvear, el recién elegido presidente Bernardino Rivadavia lo nombró Ministro de Guerra y Marina a principios de 1826. En un corto período de tiempo, y con recursos limitados, Alvear pudo formar un ejército de 8.000 hombres para hacer la guerra contra el Imperio de Brasil. Los reclamos contradictorios sobre la Banda Oriental (que incluía al actual Uruguay) empujaron a ambos países al conflicto. La victoria parecía inalcanzable para los argentinos. En ese momento, Brasil tenía una población cercana a los 5 millones de habitantes (incluidos 2 millones de esclavos), un ejército permanente de 120.000 hombres y una flota naval de casi 80 buques. En contraste, la incipiente República Argentina tenía sólo 700.000 habitantes y enfrentó la secesión de casi la mitad de sus provincias.

Temiendo una invasión brasileña del territorio argentino, a mediados de 1826, el presidente Rivadavia nombró a Alvear comandante en jefe del ejército argentino, que se encontraba amotinado. Alvear rápidamente restableció la disciplina y puso a las tropas en condiciones de luchar. A finales de año, después de sólo tres meses en el cargo, tomó la iniciativa y lanzó una invasión de la provincia brasileña de Rio Grande do Sul. Entre los objetivos de Alvear estaba promover una rebelión de esclavos que obligaría al Emperador a buscar un armisticio.

Durante los primeros meses de la Guerra Cisplatina de 1827, el Ejército Argentino ingresó a territorio brasileño y derrotó a los brasileños en Bagé, Ombú, Camacuá y la gran Batalla de Ituzaingó, probablemente la victoria más importante de su carrera. Fue su conducta brillante e intrépida durante esta campaña, y la memorable victoria que la puso fin, lo que convirtió al controvertido Alvear en un héroe nacional entre el pueblo argentino desde entonces. Sin embargo, las disensiones internas en Argentina y la firma de lo que se percibió como un tratado de paz humillante derribaron la presidencia de Rivadavia. Sin ningún respaldo político ni apoyo de Buenos Aires. Alvear presentó su renuncia y regresó a Buenos Aires. Cuando llegó a la capital se dio cuenta de que había sido destituido por el nuevo gobierno, que hizo todo lo posible por desacreditarlo a él y a Rivadavia.

Alvear y Rosas

En 1829 apareció en la escena política argentina Juan Manuel de Rosas, inaugurando un polémico régimen que de manera intermitente duraría casi 23 años. Alvear fue uno de los líderes de la oposición y, en 1832, Rosas lo nombró embajador en Estados Unidos, como forma de neutralizar sus ambiciones políticas. Un cambio de gobierno al año siguiente permitió a Alvear permanecer en Buenos Aires. Sin embargo, cuando Rosas regresó al poder en 1835, volvió a intentar deshacerse de Alvear, de quien sospechaba que conspiraba contra su gobierno.

El primer embajador de Argentina en Estados Unidos

A principios de 1837, después de descubrir pruebas que vinculaban a Alvear con una nueva conspiración, Rosas lo nombró primer ministro plenipotenciario de Argentina en Estados Unidos. Sin embargo, sólo pudo partir al año siguiente. Alvear pasó el resto de su vida como embajador en Estados Unidos y murió en su casa de Nueva York en noviembre de 1852. Durante su residencia en Estados Unidos, Alvear tuvo la oportunidad de conocer e interactuar con importantes figuras políticas como Joel Roberts Poinsett, Daniel Webster, John Calhoun y James Buchanan, entre otros. Las instrucciones de Alvear se referían principalmente a obtener una disculpa de Estados Unidos por la conducta de un buque de guerra estadounidense en las Islas Malvinas y a reafirmar los reclamos argentinos sobre esas islas. El gobierno estadounidense se mostró indiferente a los reclamos argentinos. Al ver que no se podía esperar nada más de Washington, Alvear solicitó ser trasladado a Europa, pero Rosas se negó. A medida que se intensificaba el conflicto entre Argentina y Francia, y más tarde Gran Bretaña, Alvear intentó conseguir el apoyo de Estados Unidos argumentando que sería coherente con la Doctrina Monroe. Sin embargo, en aquel momento Estados Unidos estaba más preocupado por la situación en Texas y Oregón, por lo que se mantuvo neutral en este conflicto. Aunque enemigo político de Rosas, Alvear lo admiraba por su firme defensa de una respuesta militar a la intervención externa.

Aunque había sido un admirador de los Estados Unidos durante toda su vida, después de la anexión de Texas (1845) y la posterior guerra con México (1846-1848), Alvear comenzó a desconfiar de las intenciones estadounidenses hacia la América española. Según su biógrafo estadounidense Thomas Davis, su correspondencia diplomática dio forma a la tradicional desconfianza de Argentina hacia las políticas estadounidenses, que según Alvear incluían el deseo de conquistar, o al menos dominar, toda América Latina.

Carlos María de Alvear fue enterrado en el cementerio de La Recoleta en Buenos Aires.

Legado

Bartolomé Mitre, autor de la biografía de San Martín Historia de San Martín y de la emancipación sudamericana, fue muy crítico con Alvear, calificándolo de ambicioso y dictatorial. La mayoría de los historiadores posteriores también rechazan a Alvear, aunque por diferentes razones. Los autores de izquierda apoyan a Monteagudo pero rechazan a Alvear, a pesar de su relación política. Autores revisionistas, partidarios del antiimperialismo, condenan a Alvear por el intento de convertir las Provincias Unidas en un protectorado británico y lo relacionan con el partido de Bernardino Rivadavia, a pesar de ser enemigos.