Carlos K Kao

Sir Charles Kao Kuen GBM KBE FRS FREng (noviembre 4 de enero de 1933 - 23 de septiembre de 2018) fue un ingeniero eléctrico y físico pionero en el desarrollo y uso de la fibra óptica en las telecomunicaciones. En la década de 1960, Kao creó varios métodos para combinar fibras de vidrio con láser para transmitir datos digitales, lo que sentó las bases para la evolución de Internet.

Kao nació en Shanghái; su familia se mudó a Hong Kong cuando él tenía unos 15 años. Creció en Taiwán y Hong Kong antes de mudarse a Londres para estudiar ingeniería eléctrica. En la década de 1960, Kao trabajó en Standard Telecommunication Laboratories, el centro de investigación de Standard Telephones and Cables (STC) en Harlow, y fue aquí en 1966 donde sentó las bases para la fibra óptica en las comunicaciones. Conocido como el "padrino de la banda ancha", el "padre de la fibra óptica" y el "padre de las comunicaciones de fibra óptica", continuó su trabajo en Hong Kong en la Universidad China de Hong Kong, y en los Estados Unidos en ITT (la corporación matriz de STC) y la Universidad de Yale. Kao recibió el Premio Nobel de Física de 2009 por "logros revolucionarios relacionados con la transmisión de luz en fibras para comunicaciones ópticas". En 2010, fue nombrado caballero por la reina Isabel II por “servicios a las comunicaciones por fibra óptica”.

Residente permanente de Hong Kong, Kao era ciudadano del Reino Unido y de los Estados Unidos.

Vida temprana y educación

Charles Kao nació en Shanghái en 1933, en ese momento un área administrativa separada. Estudió clásicos chinos en casa con su hermano, bajo la tutela de un tutor. También estudió inglés y francés en la Escuela Mundial de Shanghái (上海世界學校) en la Concesión Francesa de Shanghái que fue fundada por varios educadores chinos progresistas, incluido Cai Yuanpei.

La familia de Kao se mudó a Taiwán y luego a Hong Kong británico en 1948, donde completó su educación secundaria (examen de certificado escolar de Hong Kong, un predecesor de HKCEE) en St. Joseph's College en 1952. Él Realizó sus estudios de pregrado en ingeniería eléctrica en el Politécnico de Woolwich (ahora la Universidad de Greenwich), obteniendo su título de Licenciado en Ingeniería.

Luego siguió investigando y recibió su doctorado en ingeniería eléctrica en 1965 de la Universidad de Londres, con el profesor Harold Barlow del University College London como estudiante externo mientras trabajaba en Standard Telecommunication Laboratories (STL) en Harlow, Inglaterra, el centro de investigación de Teléfonos Estándar y Cables.

Ascendencia y familia

El padre de Kao, Kao Chun-Hsiang [zh] (高君湘) fue un abogado que obtuvo su Doctorado en Jurisprudencia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1925. Fue profesor en la Facultad de Derecho Comparado de China de la Universidad Soochow (entonces en Shanghái).

Su abuelo, Kao Hsieh, fue un erudito, poeta, artista y una figura destacada de la Sociedad del Sur a finales de la dinastía Qing. Varios escritores, incluidos Kao Hsü, Yao Kuang [zh] (姚光) y Kao Tseng [zh] (高增) también eran parientes cercanos de Kao.

El primo de su padre era el astrónomo Kao Ping-tse (el cráter Kao lleva su nombre). El hermano menor de Kao, Timothy Wu Kao (高鋙) es ingeniero civil y profesor emérito de la Universidad Católica de América. Su investigación es en hidrodinámica.

Kao conoció a su futura esposa Gwen May-Wan Kao (de soltera Wong; 黃美芸) en Londres después de graduarse, cuando trabajaban juntos como ingenieros en Standard Telephones and Cables. Ella es china británica. Se casaron en 1959 en Londres y tuvieron un hijo y una hija, quienes residen y trabajan en Silicon Valley, California. Según la autobiografía de Kao, Kao era un católico que asistía a la Iglesia Católica mientras que su esposa asistía a la Comunión Anglicana.

Carrera académica

Fibra óptica y comunicaciones

Un paquete de fibras de vidrio de sílice para la comunicación óptica, que son el estándar mundial de facto. Kao también sugirió públicamente que el cristal de sílice de alta pureza es un material ideal para la comunicación óptica de largo alcance.

En la década de 1960 en Standard Telecommunication Laboratories (STL) con sede en Harlow, Essex, Inglaterra, Kao y sus compañeros de trabajo hicieron su trabajo pionero en la creación de fibra óptica como medio de telecomunicaciones, al demostrar que la alta pérdida de fibra óptica existente surgió de impurezas en el vidrio, en lugar de un problema subyacente con la tecnología en sí.

En 1963, cuando Kao se unió por primera vez al equipo de investigación de comunicaciones ópticas, tomó notas que resumían la situación de fondo y la tecnología disponible en ese momento, e identificaba a las personas clave involucradas. Inicialmente, Kao trabajó en el equipo de Antoni E. Karbowiak (Toni Karbowiak), quien trabajaba con Alec Reeves para estudiar guías de ondas ópticas para comunicaciones. La tarea de Kao era investigar la atenuación de la fibra, para lo cual recolectó muestras de diferentes fabricantes de fibra y también investigó cuidadosamente las propiedades de los vidrios a granel. El estudio de Kao lo convenció principalmente de que las impurezas en el material causaban las altas pérdidas de luz de esas fibras. Más tarde ese año, Kao fue nombrado jefe del grupo de investigación de electro-óptica en STL. Se hizo cargo del programa de comunicación óptica de STL en diciembre de 1964, porque su supervisor, Karbowiak, se fue para ocupar la cátedra de Comunicaciones en la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), Sydney, Australia.

Aunque Kao sucedió a Karbowiak como gerente de investigación de comunicaciones ópticas, inmediatamente decidió abandonar el plan de Karbowiak (guía de ondas de película delgada) y cambiar la dirección general de la investigación con su colega George Hockham. No solo consideraron la física óptica sino también las propiedades de los materiales. Los resultados fueron presentados por primera vez por Kao al IEE en enero de 1966 en Londres y publicados en julio con George Hockham (1964-1965 trabajó con Kao). Este estudio primero teorizó y propuso usar fibras de vidrio para implementar la comunicación óptica, las ideas (especialmente las características estructurales y los materiales) descritas son en gran medida la base de las comunicaciones de fibra óptica de hoy.

En 1965, Kao junto con Hockham concluyeron que la limitación fundamental para la atenuación de la luz del vidrio es inferior a 20 dB/km (decibeles por kilómetro, es una medida de la atenuación de una señal a distancia), que es un valor de umbral clave para las comunicaciones ópticas. Sin embargo, en el momento de esta determinación, las fibras ópticas comúnmente presentaban una pérdida de luz de hasta 1000 dB/km e incluso más. Esta conclusión abrió la intensa carrera para encontrar materiales de baja pérdida y fibras adecuadas para alcanzar tales criterios.

Kao, junto con su nuevo equipo (incluidos T. W. Davies, M. W. Jones y C. R. Wright), persiguieron este objetivo probando varios materiales. Midieron con precisión la atenuación de la luz con diferentes longitudes de onda en vidrios y otros materiales. Durante este período, Kao señaló que la alta pureza de la sílice fundida (SiO₂) la convertía en un candidato ideal para la comunicación óptica. Kao también afirmó que la impureza del material de vidrio es la causa principal de la degradación dramática de la transmisión de luz dentro de la fibra de vidrio, en lugar de los efectos físicos fundamentales como la dispersión, como muchos físicos pensaron en ese momento, y que tal impureza podría eliminarse. Esto condujo a un estudio y producción mundial de fibras de vidrio de alta pureza. Cuando Kao propuso por primera vez que dicha fibra de vidrio podría usarse para la transferencia de información a larga distancia y podría reemplazar los cables de cobre que se usaban para las telecomunicaciones durante esa época, sus ideas fueron ampliamente desacreditadas; más tarde, la gente se dio cuenta de que las ideas de Kao revolucionaron toda la industria y la tecnología de la comunicación.

También desempeñó un papel destacado en la etapa inicial de ingeniería y realización comercial de la comunicación óptica. En la primavera de 1966, Kao viajó a los EE. UU. pero no logró interesar a Bell Labs, que era un competidor de STL en tecnología de la comunicación en ese momento. Posteriormente viajó a Japón y obtuvo apoyo. Kao visitó muchas fábricas de vidrio y polímeros, discutió con varias personas, incluidos ingenieros, científicos y empresarios, sobre las técnicas y la mejora de la fabricación de fibra de vidrio. En 1969, Kao con M. W. Jones midió la pérdida intrínseca de sílice fundida a granel a 4 dB/km, que es la primera evidencia de vidrio ultratransparente. Bell Labs comenzó a considerar seriamente la fibra óptica. A partir de 2017, las pérdidas de fibra óptica (tanto de fuentes masivas como intrínsecas) son tan bajas como 0,1419 dB/km en la longitud de onda de 1,56 µm.

Kao desarrolló importantes técnicas y configuraciones para guías de ondas de fibra de vidrio y contribuyó al desarrollo de diferentes tipos de fibra y dispositivos de sistemas que cumplieron con los requisitos de aplicaciones tanto civiles como militares, y sistemas de soporte periférico para comunicación de fibra óptica. A mediados de la década de 1970, realizó un trabajo fundamental sobre la resistencia a la fatiga de la fibra de vidrio. Cuando fue nombrado el primer científico ejecutivo de ITT, Kao lanzó la "Tecnología Terabit" programa para abordar los límites de alta frecuencia del procesamiento de señales, por lo que Kao también es conocido como el "padre del concepto de tecnología de terabits". Kao ha publicado más de 100 artículos y obtuvo más de 30 patentes, incluidas las fibras resistentes al agua de alta resistencia (con M. S. Maklad).

En una etapa temprana de desarrollo de fibras ópticas, Kao ya prefería firmemente el modo único para la comunicación óptica de larga distancia, en lugar de utilizar sistemas multimodo. Posteriormente se siguió su visión y ahora se aplica casi exclusivamente. Kao también fue un visionario de los cables de comunicaciones submarinos modernos y promovió en gran medida esta idea. Predijo en 1983 que los mares del mundo estarían llenos de fibra óptica, cinco años antes de que un cable transoceánico de fibra óptica de este tipo se volviera útil por primera vez.

La introducción de Ali Javan de un láser estable de helio-neón y el descubrimiento de Kao de las propiedades de pérdida de luz de la fibra ahora se reconocen como los dos hitos esenciales para el desarrollo de las comunicaciones de fibra óptica.

Trabajo posterior

Kao se unió a la Universidad China de Hong Kong (CUHK) en 1970 para fundar el Departamento de Electrónica, que luego se convirtió en el Departamento de Ingeniería Electrónica. Durante este período, Kao fue lector y luego profesor titular de Electrónica en CUHK; creó programas de estudios de pregrado y posgrado en electrónica y supervisó la graduación de sus primeros estudiantes. Bajo su liderazgo, se establecieron la Escuela de Educación y otros nuevos institutos de investigación. Regresó a ITT Corporation en 1974 (la corporación matriz de STC en ese momento) en los Estados Unidos y trabajó en Roanoke, Virginia, primero como científico jefe y luego como director de ingeniería. En 1982, se convirtió en el primer científico ejecutivo de ITT y estuvo destinado principalmente en el Centro de Tecnología Avanzada en Connecticut. Mientras estuvo allí, se desempeñó como profesor adjunto y miembro del Trumbull College en la Universidad de Yale. En 1985, Kao pasó un año en Alemania Occidental, en el Centro de Investigación SEL. En 1986, Kao era el Director Corporativo de Investigación de ITT.

Fue uno de los primeros en estudiar los efectos ambientales de la recuperación de tierras en Hong Kong y presentó uno de sus primeros estudios relacionados en la conferencia de la Asociación de Universidades de la Commonwealth (ACU) en Edimburgo en 1972.

Kao fue vicerrector de la Universidad China de Hong Kong de 1987 a 1996. Desde 1991, Kao fue director no ejecutivo independiente y miembro del comité de auditoría de Varitronix International Limited en Hong Kong. De 1993 a 1994, fue presidente de la Asociación de Instituciones de Educación Superior del Sudeste Asiático (ASAIHL). En 1996, Kao hizo una donación a la Universidad de Yale y se estableció el Charles Kao Fund Research Grants para apoyar los estudios, la investigación y los proyectos creativos de Yale en Asia. Actualmente, el fondo es administrado por los Consejos de Estudios de Asia Oriental y del Sudeste Asiático de la Universidad de Yale. Después de su retiro de CUHK en 1996, Kao pasó su licencia sabática de seis meses en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica del Imperial College London; de 1997 a 2002, también se desempeñó como profesor invitado en el mismo departamento.

Kao fue presidente y miembro del Comité Asesor de Energía (EAC) de Hong Kong durante dos años y se retiró del cargo el 15 de julio de 2000. Kao fue miembro del Consejo de Asesores sobre Innovación y Tecnología de Hong Kong, designado el 20 de abril de 2000. En 2000, Kao cofundó la Academia de la Fundación de Escuelas Independientes, que se encuentra en Cyberport, Hong Kong. Fue su presidente fundador en 2000 y renunció a la Junta de la ISF en diciembre de 2008. Kao fue el orador principal en IEEE GLOBECOM 2002 en Taipei, Taiwán. En 2003, Kao fue nombrado Profesor Titular por nombramiento especial en el Instituto de Electrónica de la Facultad de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación de la Universidad Nacional de Taiwán. Kao luego trabajó como presidente y director ejecutivo de Transtech Services Ltd., una consultoría de telecomunicaciones en Hong Kong. Fue el fundador, presidente y director ejecutivo de ITX Services Limited. Desde 2003 hasta el 30 de enero de 2009, Kao fue director no ejecutivo independiente y miembro del comité de auditoría de Next Media.

Premios

Kao recibió numerosos premios, como el Premio Nobel de Física, la Medalla Grand Bauhinia, el Premio Marconi, la Medalla Príncipe Felipe, el Premio Charles Stark Draper, el Premio Bell, la Medalla de oro SPIE, el Premio internacional de Japón, la Medalla Faraday, James C. McGroddy Premio a los Nuevos Materiales......

Honores

• 1993: Comandante de la Orden más Excelente del Imperio Británico (CBE)
• 2010: Un Caballero Comandante de la Orden más Excelente del Imperio Británico (KBE)
• 2010: The Grand Bauhinia Medal (GBM), Hong Kong SAR

Reconocimiento de la sociedad y la academia

• Life Fellow, Institute of Electrical and Electronics Engineers, USA (1979 election)
• Fellow, The Institution of Engineering and Technology, UK
• Elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1997
• Fellow, The Royal Academy of Engineering, UK (1989)
• Fellow, The Marconi Society, USA (1985 election)
• Honorary Fellow (elección de 1994) and former President, The Hong Kong Academy of Engineering Sciences (HKAES), Hong Kong
• Distinguished Fellow, The Hong Kong Computer Society, Hong Kong (elecciones de 1989)
• Honorary Fellow, The Hong Kong Institute of Engineers (1994 election)
• Academia Sinica, Taipei (elección de 1992)
• Member, Optical Society of America, USA
• Member, European Academy of Sciences and Arts, Austria
• Member, United States National Academy of Engineering (1990 election)
• Member, Royal Swedish Academy of Engineering Sciences, Sweden (1988 election)
• Foreign Member, Chinese Academy of Sciences, Beijing (1996 election)
• Fellow, Trumbull College of Yale University
• Honorary Fellow, The Queen Mary, University of London
• Profesor Honorario de la Universidad China de Hong Kong (nombrado en 1996)
• Honorary Professor, Peking University, Beijing (nombrado en 1995)
• Profesor Honorario de la Universidad de Tsinghua, Beijing (nombrado en 1995)
• Honorary Professor, Beijing University of International Business and Economics, Beijing (nombrada en 1995)
• Honorary Professor, Beijing University of Posts and Telecommunications (asignado en 1995)
• Profesor por nombramiento especial, Universidad Nacional de Taiwán, Taipei (nombrada en 2003)
• Honorary Professor (1997–2002), Department of Electronic Engineering, City University of Hong Kong
• Profesora Honoraria de la Universidad de Hong Kong (nombrada el 1 de enero de 2002)
• Advisor of Macao Science and Technology Council

Títulos honorarios

Alexander Graham Bell, pionero de telecomunicaciones y ex alumnos del University College London (UCL), fue galardonado con la primera patente estadounidense para teléfono en 1876. Después de 90 años en 1966, Kao y Hockham publicaron su innovador artículo en comunicación fibra óptica. Kao es también un ex alumno de UCL, y fue galardonado con la prestigiosa Medalla Alexander Graham Bell de IEEE en 1985. Kao recibió un doctorado honorario de UCL en 2010.

• Honorary Doctor of Science, Chinese University of Hong Kong, British Hong Kong (1985)
• Doctor en Ciencias, Universidad de Sussex, U.K. (1990)
• Doctor en Ingeniería, Universidad Nacional Chiao Tung, Taiwán (1990)
• Grado de Doctor Honorario, Universidad Soka, Japón (1991)
• Doctor en Ingeniería, Universidad de Glasgow, U.K. (1992)
• Honorary DCL, Durham University, U.K. (1994)
• Doctorado en la Universidad de Griffith, Australia (1995)
• Licenciado en Ingeniería de Telecomunicaciones, Universidad de Padua, Italia (18 de octubre de 1996)
• Doctor en Ciencias, Universidad de Hull, U.K. (1998)
• Doctor en Ciencias, Universidad de Yale, USA (1999)
• Doctor en Ciencias Honoris Causa, Universidad de Greenwich, U.K. (2002)
• Doctor en Ciencias, Princeton University, USA (2004)
• Doctor honorario en derecho, Universidad de Toronto (Canadá) (16 de junio de 2005)
• Doctor honorario, Universidad de Pekín de Postes y Telecomunicaciones, China (2007)
• Honorary Doctorate of Science, University College London, U.K. (2010)
• Honorary Degree, University of Strathclyde, U.K. (Sep 24, 2010)
• Doctor en Ciencias honoris causa, Universidad de Hong Kong, Hong Kong S.A.R., China (2011)

Premios

Guglielmo Marconi, pionero de telecomunicaciones inalámbricas, fue galardonado con la mitad del Premio Nobel de Física de 1909. En 2009, el centenario del Nobel de Marconi, Kao fue galardonado con la mitad del mismo premio por su trabajo pionero en fibra óptica que ha "revivido al mundo". Kao también recibió el Premio Marconi en 1985, y es miembro de la Sociedad Marconi.

Kao donó la mayoría de las medallas de su premio a la Universidad China de Hong Kong.

• 1976: The Morey Award, American Ceramic Society, USA
• 1977: La Medalla Stuart Ballantine, Franklin Institute, USA
• 1978: Premio Rank en Optoelectrónica, Fondo Fiduciario Rank, Reino Unido
• 1978: Premio de memoria IEEE Morris N. Liebmann. Citación: "para hacer práctica la comunicación en frecuencias ópticas descubriendo, inventando y desarrollando el material, técnicas y configuraciones para las guías de onda de fibra de vidrio y, en particular, para reconocer y probar mediante mediciones cuidadosas en vasos a granel que el vidrio de silicio podría proporcionar la pérdida óptica necesaria para un sistema de comunicación práctico".
• 1979: Premio Internacional L. M. Ericsson, Suecia
• 1980: La medalla de oro, AFCEA, EE.UU.
• 1981: Premio CESASC de Logros, California Meridional, EE.UU.
• 1983: USAI Achievement Award, U.S.-Asia Institute, USA
• 1985: La medalla IEEE Alexander Graham Bell
• 1985: Premio Marconi Internacional Científico, Fundación Marconi, EE.UU.
• 1985: La Medalla de Colón de la Ciudad de Génova, Italia
• 1986: Premio CIE de Logros de los Premios Anuales CIE-USA, EE.UU.
• 1987: Premio C ", Fundación para la Comunicación y la Promoción de la Computación, Japón
• 1989: The Faraday Medal, Institution of Electrical Engineers, UK
• 1989: Premio James C. McGroddy para nuevos materiales, Sociedad Física Americana (APS). Citación: "para la contribución a la investigación y desarrollo de materiales que resultaron en fibras ópticas de baja pérdida práctica, una de las piedras angulares de la tecnología de comunicaciones ópticas".
• 1992: La medalla de oro de la sociedad, SPIE
• 1995: The Gold Medal for Engineering Excellence, The World Federation of Engineering Organizations (WFEO), UK
• 1996: La Medalla del Príncipe Felipe de la Real Academia de Ingeniería del Reino Unido, en reconocimiento de "su trabajo pionero que llevó a la invención de la fibra óptica y su liderazgo en su ingeniería y realización comercial; y por su destacada contribución a la educación superior en Hong Kong"
• 1996: la Citta' di Padova, Italia
• 1996: El 12o Premio Japón. Citación: "para la investigación pionera sobre comunicaciones de fibra óptica de banda ancha y baja pérdida".
• 1998: La Medalla Internacional de Conferencias, IEE, Reino Unido.
• 1999: El Premio Charles Stark Draper (co-recipiente con Robert D. Maurer y John B. MacChesney), EE.UU.
• 2001: Millennium Outstanding Engineer Award, Hong Kong
• 2006: Premio de medalla de oro HKIE, HKIE (Instituto de Ingenieros de Hong Kong), Hong Kong
• 2009: Premio Nobel de Física (1/2 del premio), Suecia. Citación: "para logros innovadores relacionados con la transmisión de luz en fibras para la comunicación óptica".
• 2009: The IEEE Photonics Society Plaque
• 2010 (Feb 27): Distinguished Science & Technology Award, 2010 Asian American Engineer of the Year Award, AAEOY 2010, USA
• 2010 (27 de marzo): 2009/2010 World Chinese Grand Prize, Phoenix Television, Hong Kong
• 2010 (abril 8/9): Premio Chino American Distinction, San Francisco, EE.UU.
• 20 Feb 2014: Premio FTTH Operators y Premio Individual

Tocayos

El histórico auditorio del Parque Científico de Hong Kong fue nombrado después de Kao el 30 de diciembre de 2009.

• El planeta menor 3463 Kaokuen, descubierto en 1981, fue nombrado por Kao en 1996.
• 1996 (7 de noviembre): El ala norte del Centro Científico de la Universidad China de Hong Kong fue nombrado Edificio Charles Kuen Kao.
• 2009 (30 de diciembre): El auditorio histórico del Parque Científico de Hong Kong fue nombrado por Kao – el Auditorio Charles K. Kao.
• 2010 (18 de marzo): Profesor Charles Kao Square, plaza de la Academia de la Fundación Escuelas Independientes
• 2014 (septiembre): Sir Charles Kao UTC (ahora conocido como BMAT STEM Academy) fue abierto.
• 2014: Kao Data, un operador del centro de datos basado en el antiguo sitio del trabajo de Sir Charles Kao sobre cables de fibra óptica, fue fundado.

Otros

• Destacados en Science Museum London
• Asesor de Asuntos de Hong Kong (mayo de 1994 a 30 de junio de 1997)
• 1999: Asia del siglo, ciencia y tecnología
• 2002: Líder del Año - Categoría Tecnología de la Innovación, Sing Tao, Hong Kong
• 21 de octubre de 2002: Inducido al Salón de la Fama de Ingeniería, el 50o Aniversario, Diseño electrónico
• 3 de enero de 2008: Inducido a la celebración 60, 60 aniversario del Consejo Británico en Hong Kong
• 4 de noviembre de 2009: Ciudadanía honoraria, y el "Dr. Charles Kao Day" en Mountain View, California, EE.UU.
• 2009: Persona del Año de Hong Kong
• Los 10 mejores logros asiáticos de 2009 – No.7
• 2010 (Febrero): Honoree, Comité de 100, EE.UU.
• The 2010 OFC/NFOEC Conferencias fueron dedicadas a Kao, 23 al 25 de marzo, San Diego, California, EE.UU.
• 14–15 de mayo de 2010: Dos sesiones fueron dedicadas a Kao en la 19a Conferencia Anual de Comunicaciones Inalámbricas y Ópticas (WOCC 2010), Shanghai, P.R. China.
• 22 de mayo de 2010: Inducido en el archivo de recuerdos de la Expo Mundial de Shanghai 2010
• Mid-2010: Hong Kong Definitive Stamp Sheetlet (No 1), Hong Kong SAR
• 25 de marzo de 2011: Placa azul revelada en Harlow, Essex, Reino Unido
• 4 de noviembre de 2014: Gimme Fiber Day en el cumpleaños de Kao, FTTH Councils Global Alliance
• El 4 de noviembre de 2021, Google celebró el cumpleaños de Kao con un Google Doodle. La salida binaria en el gráfico deletrea 'KAO' cuando se convierte en ASCII.

Vida posterior y muerte

Los viajes internacionales de Kao lo llevaron a opinar que pertenecía al mundo en lugar de a cualquier país. Una carta abierta publicada por Kao y su esposa en 2010 aclaró más tarde que "Charles estudió en Hong Kong para su educación secundaria, enseñó aquí, fue vicecanciller de CUHK y también se jubiló aquí". Así que es un habitante de Hong Kong."

La alfarería era un pasatiempo de Kao. Kao también disfrutaba leyendo novelas de wuxia (fantasía marcial china).

Kao padecía la enfermedad de Alzheimer desde principios de 2004 y tenía dificultades para hablar, pero no tenía problemas para reconocer personas o direcciones. Su padre sufría de la misma enfermedad. A partir de 2008 residió en Mountain View, California, Estados Unidos, a donde se mudó desde Hong Kong para vivir cerca de sus hijos y nieto.

El 6 de octubre de 2009, cuando Kao recibió el Premio Nobel de Física por sus contribuciones al estudio de la transmisión de la luz en las fibras ópticas y para la comunicación por fibra, dijo: "Estoy absolutamente sin palabras y nunca esperaba tal honor." La esposa de Kao, Gwen, dijo a la prensa que el premio se usará principalmente para los gastos médicos de Charles. En 2010, Charles y Gwen Kao fundaron la Fundación Charles K. Kao para la enfermedad de Alzheimer para aumentar la conciencia pública sobre la enfermedad y brindar apoyo a los pacientes.

En 2016, Kao perdió la capacidad de mantener el equilibrio. En la etapa final de su demencia, su esposa lo cuidó y no tenía la intención de mantenerlo vivo con soporte vital ni de que le practicaran RCP. Kao murió en Bradbury Hospice en Hong Kong el 23 de septiembre de 2018 a la edad de 84 años.

Obras

• Tecnología de fibra óptica; por Charles K. Kao. IEEE Press, Nueva York, Estados Unidos; 1981.
• Tecnología de fibra óptica, II; por Charles K. Kao. IEEE Press, Nueva York, Estados Unidos; 1981, 343 páginas. ISBN 0-471-09169-3 ISBN 978-0-471-09169-1.
• Sistemas de fibra óptica: Tecnología, Diseño y Aplicaciones; por Charles K. Kao. McGraw-Hill, USA; 1982; 204 páginas. ISBN 0-07-033277-0 ISBN 978-0-07-033277-5.
• Fibra óptica (EIE, serie de materiales y dispositivos, Volumen 6); por Charles K. Kao. Palgrave Macmillan en nombre de IEEE; 1988; Universidad de Michigan; 158 páginas. ISBN 0-86341-125-8 ISBN 978-0-86341-125-0
• A Choice Fulfilled: the Business of High Technology; por Charles K. Kao. The Chinese University Press/ Palgrave Macmillan; 1991, 203 páginas. ISBN 962-201-521-2 ISBN 978-962-201-521-0
• Ataque del Milenio Bug Together: Public Conferences; por Charles K. Kao. Central Policy Unit, Hong Kong; 48 páginas, 1998.
• Technology Road Maps for Hong Kong: a Preliminary Study; por Charles K. Kao. Office of Industrial and Business Development, The Chinese University of Hong Kong; 126 pages, 1990.
• Fotonicas no lineales: No linealidades en Ópticas, Optoelectrónicas y Comunicaciones Fibra; por Yili Guo, Kin S. Chiang, E. Herbert Li, y Charles K. Kao. The Chinese University Press, Hong Kong; 2002, 600 páginas.