Carlos Jorge Gordon

General de División Charles George Gordon CB (28 de enero de 1833 - 26 de enero de 1885), también conocido como Chinese Gordon, Gordon Pasha, y Gordon of Khartoum, fue un oficial y administrador del ejército británico. Vio acción en la guerra de Crimea como oficial del ejército británico. Sin embargo, se ganó su reputación militar en China, donde fue puesto al mando del 'Ejército Siempre Victorioso', una fuerza de soldados chinos dirigida por oficiales europeos que fue fundamental para sofocar la Rebelión de Taiping, derrotando regularmente a fuerzas mucho mayores. Por estos logros, recibió el apodo de "Chinese Gordon" y honores tanto del Emperador de China como de los británicos.

Entró al servicio del Jedive de Egipto en 1873 (con la aprobación del gobierno británico) y más tarde se convirtió en gobernador general de Sudán, donde hizo mucho para reprimir las revueltas y el comercio local de esclavos. Luego renunció y regresó a Europa en 1880.

Entonces estalló una revuelta grave en Sudán, encabezada por un líder religioso musulmán y autoproclamado Mahdi, Muhammad Ahmad. A principios de 1884, Gordon fue enviado a Jartum con instrucciones para asegurar la evacuación de soldados y civiles leales y partir con ellos. Desafiando esas instrucciones, después de evacuar a unos 2.500 civiles, retuvo un grupo más pequeño de soldados y no militares. En los meses previos a la caída de Jartum, Gordon y el Mahdi mantuvieron correspondencia; Gordon le ofreció el sultanato de Kordofan y el Mahdi le pidió a Gordon que se convirtiera al Islam y se uniera a él, a lo que Gordon se negó. Gordon fue asediado por las fuerzas del Mahdi, Gordon organizó una defensa en toda la ciudad que duró casi un año y le valió la admiración del público británico, pero no del gobierno, que deseaba que no se atrincherara allí. Solo cuando la presión pública para actuar se volvió irresistible, el gobierno, de mala gana, envió una fuerza de socorro. Llegó dos días después de la caída de la ciudad y la muerte de Gordon.

Primeros años

Gordon nació en Woolwich, Kent, hijo del mayor general Henry William Gordon (1786–1865) y Elizabeth (1792–1873), hija de Samuel Enderby, jr. Los hombres de la familia Gordon habían servido como oficiales en el ejército británico durante cuatro generaciones y, como hijo de un general, Gordon fue criado para ser la quinta generación; La posibilidad de que Gordon siguiera otra cosa que no fuera una carrera militar parece que nunca fue considerada por sus padres. Todos los hermanos de Gordon también se convirtieron en oficiales del Ejército.

Gordon creció en Inglaterra, Irlanda, Escocia y las Islas Jónicas (que estuvieron bajo el dominio británico hasta 1864) cuando su padre fue trasladado de un puesto a otro. Fue educado en Fullands School en Taunton, Taunton School y Royal Military Academy, Woolwich.

En 1843, Gordon quedó devastado cuando su hermana favorita, su hermana Emily, murió de tuberculosis, escribiendo años más tarde, "humanamente hablando, cambió mi vida, nunca fue la misma desde entonces". Después de su muerte, su lugar como el hermano favorito de Gordon fue ocupado por su muy religiosa hermana mayor, Augusta, quien empujó a su hermano hacia la religión.

De adolescente y oficial cadete del ejército, Gordon era conocido por su buen humor, su vena combativa y su tendencia a ignorar la autoridad y las reglas si las consideraba estúpidas o injustas, un rasgo de personalidad que frenó su graduación. por dos años cuando los maestros decidieron castigarlo por burlarse de las reglas.

Como cadete, Gordon mostró un talento excepcional en la elaboración de mapas y en el diseño de fortificaciones, lo que lo llevó a elegir su carrera como Royal Engineers o "zapadores" en el ejercito. Fue comisionado como segundo teniente en Royal Engineers el 23 de junio de 1852, completando su entrenamiento en Chatham, y fue ascendido a teniente de pleno derecho el 17 de febrero de 1854. Los zapadores eran un cuerpo de élite que realizaba trabajos de reconocimiento, lideraba partidas de asalto, demolía obstáculos. en asaltos, y emprendió acciones de retaguardia en retiradas y otras tareas peligrosas.

Como oficial, Gordon mostró un gran carisma y liderazgo, pero sus superiores desconfiaban de él debido a su tendencia a desobedecer las órdenes si las consideraba incorrectas o injustas. Un hombre de mediana estatura, con llamativos ojos azules, el carismático Gordon tenía la habilidad de inspirar a los hombres a seguirlo a cualquier parte.

A Gordon se le asignó por primera vez la construcción de fortificaciones en Milford Haven, Pembrokeshire, Gales. Durante su tiempo en Milford Haven, Gordon se hizo amigo de una pareja joven, Francis y Anne Drew, quienes lo introdujeron al protestantismo evangélico. Gordon quedó especialmente impresionado con Filipenses 1:21, donde San Pablo escribió: "Para mí, el vivir es Cristo, y el morir es ganancia", un pasaje que subrayó en su Biblia y citó a menudo. Asistió a diversas congregaciones, incluidas la católica romana, la bautista, la presbiteriana y la metodista. Gordon, quien una vez le dijo a un sacerdote católico romano que "la iglesia es como el ejército británico, un ejército pero muchos regimientos", nunca se alineó ni se convirtió en miembro de ninguna iglesia.

De Crimea al Danubio

Cuando comenzó la Guerra de Crimea, Gordon fue asignado a la casa de su niñez en Corfú, pero después de varias cartas a la Oficina de Guerra, lo enviaron a Crimea. Fue enviado al Imperio Ruso, llegando a Balaklava en enero de 1855. Primero mostró su deseo de muerte cuando escribió en el momento en que había ido a Crimea, esperando, sin tener una mano en ella, ser asesinado'.

En el siglo XIX, Rusia era el archienemigo de Gran Bretaña, y muchas personas en ambas naciones veían un conflicto ideológico entre la autocracia rusa y la democracia británica, y Gordon estaba ansioso por pelear en Crimea. Fue puesto a trabajar en el asedio de Sebastopol y participó en el asalto de Redan del 18 de junio al 8 de septiembre. Como zapador, Gordon tuvo que trazar un mapa de las fortificaciones rusas en la ciudad-fortaleza de Sebastopol, diseñada por el famoso ingeniero militar ruso Eduard Totleben. Era un trabajo muy peligroso que con frecuencia lo ponía bajo el fuego enemigo y lo hirió por primera vez cuando un francotirador ruso le disparó. Gordon pasó mucho tiempo en 'las Canteras', como llamaron los británicos a su sección de las trincheras, frente a Sebastopol.

Durante su tiempo en Crimea, Gordon hizo una serie de amistades que durarían por el resto de su vida, sobre todo con Romolo Gessi, Garnet Wolseley y Gerald Graham, todos los cuales se cruzarían con Gordon varias veces en el futuro.

El 18 de junio de 1855, los ejércitos británico y francés sitiadores comenzaron lo que pretendía ser el asalto final que tomaría Sebastopol, que comenzó con un gran bombardeo. Como zapador, Gordon estaba en una trinchera de primera línea donde estaba bajo fuego intenso, los hombres caían a su alrededor y se vio obligado a ponerse a cubierto con tanta frecuencia que estaba literalmente cubierto de barro y sangre de pies a cabeza. A pesar de los mejores esfuerzos de los aliados, los franceses no lograron tomar la fortaleza de Malakhov mientras que los británicos no lograron tomar la fortaleza de Redan el 18 de junio. Las bajas en el lado aliado fueron bastante altas ese día.

Gordon pasó treinta y cuatro días consecutivos en las trincheras alrededor de Sebastopol y se ganó la reputación de ser un joven oficial capaz y valiente. En el cuartel general británico se dijo que "si quieres saber qué traman los rusos, llama a Charlie Gordon".

Gordon participó en la expedición a Kinburn y regresó a Sebastopol al final de la guerra. Durante la guerra de Crimea, Gordon adquirió una adicción a los cigarrillos turcos que duraría el resto de su vida, y muchos comentaron que fumar era el vicio más conspicuo de Gordon, ya que siempre parecía tener un cigarrillo en los labios.

Por sus servicios en Crimea, recibió la medalla y el broche de la guerra de Crimea. Por los mismos servicios, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno de Francia el 16 de julio de 1856.

Gordon, de una fotografía tomada poco después de la Crimea.

Después de la paz, se adjuntó a una comisión internacional para marcar la nueva frontera entre el Imperio Ruso y el Imperio Otomano en Besarabia. Cuando Gordon llegó por primera vez a la ciudad de Galatz (la actual Galați, Rumania) en el protectorado otomano de Moldavia, llamó a la ciudad "muy polvorienta y nada deseable como lugar de residencia". Mientras viajaba a Besarabia, comentó en sus cartas a casa sobre la riqueza y fertilidad del campo rumano, que producía deliciosas frutas y verduras en gran abundancia, y la pobreza de los campesinos rumanos.

Después de una visita a Jassy (Iași moderno), Gordon escribió: "Los boyers viven la mayor parte de sus vidas en París y la sociedad es bastante francesa... El príncipe mantiene un gran estado y me lo presentaron con mucha ceremonia. El uniforme inglés produce una sensación inmediata. Gordon no hablaba rumano, pero su fluidez en francés le permitió socializar con la élite rumana francófila, que hablaba francés con fluidez. Como los mapas que delineaban la frontera ruso-otomana eran viejos e inexactos, Gordon pasó mucho tiempo discutiendo con sus homólogos rusos sobre dónde estaba exactamente la frontera y pronto descubrió que los rusos estaban muy interesados en tener la frontera en el Danubio, lo que Gordon tenía órdenes de Londres para prevenir. Gordon llamó a los rumanos la "gente más voluble e intrigante de la tierra". Imitan a los franceses en todo y están llenos de ceremonia, vestimenta, etc... Los empleados enviados por el gobierno moldavo para apoderarse del territorio cedido han estado recibiendo sobornos y traficando de la manera más vergonzosa."

Después, Gordon fue enviado a delinear la frontera entre la Armenia otomana y la Armenia rusa, lo más destacado fue el descenso en trineo por el monte Ararat. Gordon continuó inspeccionando, marcando el límite con Asia Menor. Durante su estadía en Anatolia, Gordon adoptó la nueva tecnología de la cámara para tomar lo que el historiador canadiense C. Brad Faught denominó una serie de "fotografías evocadoras" de la gente y el paisaje de Armenia. A lo largo de su vida, Gordon siempre fue un entusiasta fotógrafo aficionado y fue elegido miembro de la Royal Geographical Society para honrarlo por sus fotografías armenias. Gordon regresó a Gran Bretaña a fines de 1858 y fue nombrado instructor en Chatham. Fue ascendido a capitán el 1 de abril de 1859.

China

Llegada a China

Charles Gordon como un Tidu (Capitán General).

Gordon estaba sumamente aburrido del servicio de guarnición en Chatham y, a menudo, escribía a la Oficina de Guerra, rogándoles que lo enviaran a cualquier parte del mundo donde las armas británicas estuvieran en acción. En 1860, Gordon se ofreció como voluntario para servir en China, en la Segunda Guerra del Opio. Cuando Gordon llegó a Hong Kong, se sintió decepcionado al saber que era "demasiado tarde para la lucha". Gordon había oído hablar de la Rebelión Taiping mucho antes de zarpar hacia China, y al principio simpatizaba con los Taiping, liderados por el carismático loco Hong Xiuquan, quien se proclamó a sí mismo como el hermano menor de Jesucristo, viéndolos como algo así. cristianos excéntricos.

Después de detenerse en Shanghái, Gordon visitó el campo chino y quedó consternado por las atrocidades cometidas por los Taiping contra los campesinos locales, y le escribió a su familia que le encantaría acabar con este "cruel" ejército con su "presencia desoladora" que mató sin piedad. Llegó a Tianjin en septiembre de 1860. Estuvo presente durante la toma de Pekín y la destrucción del Palacio de Verano. Gordon estuvo de acuerdo con Lord Elgin en que, después de que las autoridades chinas asesinaran a un grupo de oficiales británicos y franceses que viajaban bajo una bandera blanca para parlamentar, estaba en orden una represalia, pero calificó el incendio del Palacio de Verano como "vándalo".; e informó a su hermana en una carta que "le dolía el corazón" para quemarlo La fuerza anglo-francesa permaneció en el norte de China hasta abril de 1862, luego, bajo el mando del general Charles William Dunbar Staveley, se retiró a Shanghai para proteger el asentamiento europeo del ejército rebelde de Taiping.

Tras los éxitos de la década de 1850 en las provincias de Guangxi, Hunan y Hubei, y la captura de Nanjing en 1853, el avance rebelde se había ralentizado. Durante algunos años, los Taiping avanzaron gradualmente hacia el este, pero finalmente llegaron lo suficientemente cerca de Shanghái como para alarmar a los habitantes europeos. Se levantó una milicia de europeos y asiáticos para la defensa de la ciudad y se puso bajo el mando de un estadounidense, Frederick Townsend Ward, y ocupó el país al oeste de Shanghai. Los británicos llegaron en un momento crucial. Staveley decidió despejar a los rebeldes dentro de las 30 millas (48 km) de Shanghái en cooperación con Ward y una pequeña fuerza francesa. Gordon se adjuntó a su personal como oficial de ingenieros. Jiading, suburbio al noroeste de la actual Shanghái, Qingpu y otras ciudades fueron ocupadas, y el área quedó bastante libre de rebeldes a fines de 1862.

Una escena del Rebelión Taiping. Las estimaciones de la guerra muertas de la rebelión de Taiping van de 20 a 70 millones a 100 millones.

Ward murió en la batalla de Cixi y las autoridades imperiales chinas no querían a su sucesor, H. A. Burgevine, un estadounidense. Burgevine era un personaje desagradable conocido por su codicia y alcoholismo. Además, Burgevine hizo pocos esfuerzos por ocultar su racismo y sus relaciones con los chinos fueron muy difíciles en el mejor de los casos. Li Hongzhang, gobernador de la provincia de Jiangsu, solicitó a Staveley que designara a un oficial británico para comandar el contingente. Staveley seleccionó a Gordon, que había sido nombrado comandante brevet en diciembre de 1862 y el gobierno británico aprobó la nominación. Dado el alcoholismo de Burgevine, la corrupción abierta y la tendencia a participar en actos de violencia sin sentido cuando está borracho, los chinos querían "un hombre de buen temperamento, de manos limpias y un economista firme" como su reemplazo. Estos requisitos llevaron a Staveley a elegir a Gordon. Li quedó impresionado con Gordon y escribió:

Es una bendición directa del Cielo, la venida de este Gordon británico... Es superior en forma y con relación a cualquiera de los extranjeros con los que he entrado en contacto, y no muestra externamente ese conceit que hace que la mayoría de ellos repugnante a mi vista... ¡Qué elixir para un corazón pesado para ver esta espléndida pelea inglesa!... Si hay algo que admiro tanto como la magnífica beca de Zeng Guofan, son las cualidades militares de este buen oficial. ¡Es un hombre glorioso!... Con sus muchos defectos, su orgullo, su temperamento, y su interminable demanda de dinero, pero él es un hombre noble, y a pesar de todo lo que le he dicho a él o sobre él, jamás pensaré en él... Es un hombre honesto, pero difícil de seguir.

Gordon era honesto e incorruptible y, a diferencia de muchos oficiales chinos, no robó el dinero destinado a pagar a sus hombres, sino que insistió en pagar al Ejército Siempre Victorioso a tiempo y en su totalidad. La insistencia de Gordon en pagar a sus hombres significaba que siempre estaba presionando al gobierno imperial por dinero, algo que a menudo irritaba a los mandarines que no entendían por qué Gordon no dejaba que sus hombres saquearan y saquearan como compensación por los salarios. Gordon diseñó el uniforme para el Ejército Siempre Victorioso, que consistía en botas negras junto con turbantes, chaquetas y pantalones que eran todos verdes, mientras que su guardaespaldas personal de 300 hombres vestía uniformes azules.

Comando del Ejército Siempre Victorioso

En marzo de 1863, Gordon asumió el mando de la fuerza en Songjiang, que había recibido el nombre de 'Ejército Siempre Victorioso'. Sin esperar a reorganizar sus tropas, Gordon las condujo de inmediato al relevo de Changsu, una ciudad a 40 millas al noroeste de Shanghai. El relevo se logró con éxito y Gordon rápidamente se ganó el respeto de sus tropas. Gordon se aseguró de tratar bien a los prisioneros de guerra para alentar a los Taiping a rendirse, y muchos de sus hombres eran ex Taiping que optaron por alistarse en el Ejército Siempre Victorioso. A diferencia de Ward y Burgevine, Gordon se dio cuenta de que la red de canales y ríos que dividían el campo chino no eran obstáculos que impidieran el avance, sino más bien "arterias" por permitir un avance cuando Gordon decidió mover a sus hombres y suministros a través de las vías fluviales.

La tarea de Gordon se vio facilitada por las ideas militares innovadoras que Ward había implementado en el Ever Victorious Army. Gordon fue bastante crítico con la forma en que los generales chinos lucharon en la guerra, y observó que los chinos estaban dispuestos a infligir y aceptar pérdidas gigantescas en la batalla, un enfoque que Gordon desaprobaba. Gordon escribió: 'Lo bueno... es cortarles la retirada, y lo más probable es que se vayan sin problemas; pero atácalos por el frente, y deja su retaguardia abierta, y lucharán de la manera más desesperada. Gordon siempre prefirió flanquear las líneas Taiping en lugar de enfrentarse a ellas frontalmente, un enfoque que causó mucha tensión con sus homólogos en el Ejército Imperial Chino que no compartían el horror de Gordon por la gran cantidad de bajas causadas por los ataques frontales..

En la mañana del 30 de mayo de 1863, las fuerzas de Taiping que custodiaban la ciudad de Quinsan se sorprendieron al ver un barco de vapor blindado, el Hyson, armado con un cañón de 32 libras en la proa, navegando por un canal, en cuya proa estaba Gordon. Siguiendo al Hyson había una flota de 80 juncos convertidos en cañoneras. A bordo del Hyson iban 350 hombres del 4º Regimiento de élite del Ejército Siempre Victorioso. Bajo el fuego de las fuerzas de Taiping, los hombres de Gordon cortaron las estacas de madera que los Taiping habían colocado en el canal, lo que permitió a Gordon flanquear la principal línea de defensa de Taiping y entrar en el canal principal que conecta Quinsan con Suzhou.

El avance de Gordon tomó al ejército rebelde con la guardia baja y provocó que miles de enemigos entraran en pánico y huyeran. Gordon desembarcó al 4º Regimiento con órdenes de tomar Quinsan mientras navegaba por el canal principal en el Hyson, usando el cañón de 32 libras para destrozar las posiciones de Taiping en el canal. A veces, Gordon temía que los ataques de los Taiping acabaran con el Hyson, pero todos los ataques fueron rechazados. Al día siguiente, Quinsan cayó ante el 4.º Regimiento, lo que llevó a un orgulloso Gordon a escribir: "Los rebeldes no supieron su importancia hasta que la perdieron".

En sus últimos años, el movimiento Taiping había oprimido al campesinado chino y cuando los Taiping se retiraron frente al fuego del Hyson, los campesinos chinos emergieron de sus hogares para talar y matar a machetazos. los Taipings que huyen. Después de la batalla, Gordon fue aclamado como un liberador de los Taiping por el pueblo chino común. Un oficial británico que servía en el Ever Victorious Army describió a Gordon en ese momento como: "un hombre delgado, enjuto, de estatura mediana, de unos treinta y dos años de edad, con el uniforme desnudo de los Ingenieros Reales". El semblante tenía una apariencia franca y agradable, ojos azul claro con una mirada intrépida en ellos, cabello rizado y con tendencia a rizarse, conversación breve y decidida.

El Ejército Siempre Victorioso era completamente una fuerza mercenaria cuya única lealtad era el dinero y cuyos hombres estaban interesados en luchar solo para tener la oportunidad de saquear. Gordon se sintió muy incómodo al mando de esta fuerza y en un momento tuvo que ordenar la ejecución sumaria de uno de sus oficiales cuando este último intentó llevar al Ejército Siempre Victorioso a los Taiping, quienes habían ofrecido un generoso soborno por cambiar de bando. Gordon tuvo que imponer una disciplina estricta al Ejército Siempre Victorioso y trabajó duro para evitar que el Ejército se involucrara en su tendencia a saquear y maltratar a los civiles.

Los mercenarios del Ejército Siempre Victorioso, que comprende algunos de los peores elementos sociales de la sociedad china, eran conocidos por su práctica, siempre que marchaban a un nuevo distrito, de robar todo mientras violaban a todas las mujeres, lo que llevó a Gordon a imponer una dura disciplina, fusilando sumariamente a los soldados acusados de saqueo o violación. Gordon también tuvo el placer de derrotar a Burgevine (a quien Gordon detestaba), que había formado una fuerza mercenaria y se había unido a los Taiping. Después de que Gordon rodeó la fuerza de Burgevine en las afueras de Suzhou, este último abandonó a sus propios hombres e intentó volver a unirse al bando imperial, lo que llevó a Gordon a arrestarlo y enviarlo al cónsul estadounidense en Shanghái junto con una carta en la que pedía que Burgevine. ser expulsado de China.

Mientras Gordon viajaba arriba y abajo del valle del río Yangtze, quedó horrorizado por las escenas de pobreza y sufrimiento que vio, y escribió en una carta a su hermana: "Las horribles miradas furtivas de los desdichados habitantes que revolotean alrededor de uno& Los barcos de #39 me persiguen, y el conocimiento de su falta de alimento enfermaría a cualquiera; son como lobos. Los muertos yacen donde caen y, en algunos casos, son pisoteados por los transeúntes. El sufrimiento del pueblo chino fortaleció la fe de Gordon, quien argumentó que tenía que haber un Dios justo y amoroso que algún día redimiría a la humanidad de toda esta miseria y miseria.

Durante su tiempo en China, Gordon era bien conocido y respetado tanto por amigos como por enemigos por liderar desde el frente y entrar en combate armado solo con su bastón de ratán (Gordon siempre se negó a llevar un arma o una espada), un elección de arma que casi le cuesta la vida varias veces. La valentía de Gordon en la batalla, su serie de victorias, su aparente inmunidad a las balas y sus intensos y resplandecientes ojos azules llevaron a muchos chinos a creer que Gordon tenía poderes sobrenaturales y había aprovechado el Qi (el místico la fuerza vital que tradicionalmente se cree en China gobierna todo) de alguna manera extraordinaria.

Captura de Kunshan

Gordon luego reorganizó su fuerza y avanzó contra Kunshan, que fue capturado con pérdidas considerables. Luego, Gordon llevó su fuerza a través del país, tomando ciudades hasta que, con la ayuda de las tropas imperiales, capturó la ciudad de Suzhou en noviembre. Después de su rendición, Gordon garantizó personalmente que cualquier rebelde de Taiping que depusiera las armas sería tratado con humanidad. Al Ejército Siempre Victorioso, que se inclinaba por el saqueo, se le había ordenado no ingresar a Suzhou, y solo las fuerzas imperiales ingresaron a la ciudad. Gordon estaba así impotente cuando las fuerzas imperiales ejecutaron a todos los prisioneros de guerra de Taiping, un acto que lo enfureció.

Gordon, furioso, escribió que ejecutar prisioneros de guerra era 'estúpido' y escribió: 'si se hubiera mantenido la fe, no habría habido más peleas, ya que todos los pueblos se habrían rendido'. En China, la pena por rebelión era la muerte. Bajo el sistema chino de responsabilidad familiar, todos los miembros de la familia de un rebelde eran igualmente culpables incluso si no tenían nada que ver con los actos del individuo rebelde. Por lo tanto, los mandarines estaban muy inclinados a ejecutar no solo a los Taiping, sino también a sus cónyuges, hijos, padres y hermanos por ser igualmente culpables de traición.

Gordon creía que este enfoque era militarmente contraproducente, ya que animaba a los Taiping a luchar hasta la muerte, lo que Gordon consideró muy imprudente ya que el líder Taiping, Hong Xiuquan, se había vuelto paranoico asesino y realizaba sangrientas purgas de sus seguidores. Muchos Taiping estaban dispuestos a rendirse solo si el gobierno imperial les perdonaba la vida a ellos y a sus familias. Aún más importante, Gordon había dado su palabra de honor de que todos los Taiping que se rindieran serían bien tratados y consideraba la masacre como una mancha en su honor.

El 1 de enero de 1864, se le informó a Gordon que un mensajero del emperador Tongzhi vendría a verlo y que debería ponerse su mejor uniforme. Cuando llegó el mensajero del Emperador, traía consigo sirvientes que llevaban cajas de taels (monedas) de plata por un total de 10.000, junto con pancartas escritas con la caligrafía más elocuente que celebraban a Gordon como un gran general y una carta del propio Emperador. escrito con la mejor caligrafía en seda amarilla agradeciendo a Gordon por tomar Suzhou y ofrecer todos estos regalos como recompensa.

Gordon rechazó todos estos obsequios y escribió en el mensaje de seda del Emperador: 'El mayor Gordon recibe la aprobación de Su Majestad el Emperador con todas las gratificaciones, pero lamenta sinceramente que debido a las circunstancias que ocurrieron desde la captura de Soochow, no puede recibir ninguna marca del reconocimiento de Su Majestad el Emperador. El Emperador se ofendió mucho cuando recibió el mensaje de Gordon en la Ciudad Prohibida, y la carrera militar de Gordon en China terminó efectivamente por un tiempo. Un escocés que conoció a Gordon en China escribió: "Él les muestra a los chinos que incluso un hombre capaz y confiable, como él, es ingobernable". Tras una disputa con Li sobre la ejecución de los líderes rebeldes, Gordon retiró su fuerza de Suzhou y permaneció inactivo en Kunshan hasta febrero de 1864.

Gordon luego se acercó a Li y lo visitó para organizar más operaciones. El "Ejército siempre victorioso" reanudó su avance de alto ritmo, que condujo a la Batalla de Changzhou y culminó con la captura de Changzhou Fu, la principal base militar de los Taiping en la región. Gordon escribió en su diario: "El VIDRIO DE ARENA ROTO" y predijo que pronto se ganaría la guerra. El Ejército Siempre Victorioso no participó en la ofensiva final que puso fin a la guerra con la Captura de Nanking ya que los 'Imps', como Gordon llamó al Ejército Imperial, querían el honor de tomar Nanking, la capital de Taiping, para ellos mismos.

Captura de Yesing, Liyang y Kitang

En cambio, el Ejército Siempre Victorioso recibió la tarea de tomar las ciudades secundarias de Yesing, Liyang y Kitang. En Kitang, Gordon resultó herido por segunda vez el 21 de marzo de 1864, cuando un soldado de Taiping le disparó en el muslo. La herida fue leve y Gordon pronto volvió a la acción, peleando su última batalla en Chang-chou en mayo de 1864. Luego, Gordon regresó a Kunshan y disolvió su ejército en junio de 1864. Durante su tiempo con el Ejército Siempre Victorioso, Gordon había ganado Treinta y tres batallas seguidas. Gordon escribió una carta a casa diciendo que sus pérdidas no eran 'broma'. ya que 48 de sus 100 oficiales y alrededor de 1.000 de 3.500 soldados habían resultado muertos o heridos en acción.

El Emperador ascendió a Gordon al rango de tidu (提督: "Comandante en jefe de la provincia de Jiangsu" – un título equivalente al de mariscal de campo), lo condecoró con la chaqueta amarilla imperial., y lo elevó a vizconde de primera clase de Qing, pero Gordon rechazó un regalo adicional de 10.000 taels de plata del tesoro imperial. Solo a cuarenta hombres se les permitió usar la Chaqueta Amarilla, que era el guardaespaldas ceremonial del Emperador y, por lo tanto, fue un gran honor para Gordon que se le permitiera usarla. El ejército británico ascendió a Gordon a teniente coronel el 16 de febrero de 1864 y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 9 de diciembre de 1864.

Los comerciantes de Shanghái le ofrecieron a Gordon enormes sumas de dinero para agradecerle su trabajo al mando del Ejército Siempre Victorioso. Gordon declinó todos los honores de ganancia financiera y escribió: "Sé que dejaré China tan pobre como entré, pero sabiendo que, a través de mi débil instrumento, se han salvado más de ochenta a cien mil vidas". No quiero más satisfacción que esta". El periodista británico Mark Urban escribió: "La gente vio a un hombre valiente que actuó con humanidad en un conflicto por lo demás espantoso, destacándose de los otros mercenarios, aventureros y asesinos al no querer casi nada para sí mismo".

En un boletín de agosto de 1864, The Times escribió sobre Gordon: "el papel del soldado de fortuna es en estos días muy difícil de desempeñar con honor... pero si alguna vez las acciones de un soldado que lucha en el servicio exterior deben ser vistas con indulgencia, e incluso con admiración, este tributo excepcional se debe al Coronel Gordon". La salvaje Rebelión de Taiping, que fue la guerra más sangrienta de todo el siglo XIX y se cobró entre 20 y 30 millones de vidas, está en gran parte olvidada en Occidente hoy en día, pero en ese momento, la guerra civil en China atrajo mucho la atención de los medios en Occidente., y el mando de Gordon del Ejército Siempre Victorioso recibió mucha cobertura de los periódicos británicos. Gordon también se ganó el apodo popular de "chino" Gordon.

Años Gravesend

Obras de caridad

Gordon Gardens, Gravesend

Gordon regresó a Gran Bretaña y comandó el Royal Engineers' proyecto alrededor de Gravesend, Kent, para erigir fuertes para la defensa del río Támesis. Después de llegar a Gran Bretaña, Gordon anunció a la prensa que "no quería subirse al tranvía del mundo". y pidió que lo dejaran solo. Gordon desaprobó los fuertes que estaba construyendo en la desembocadura del Támesis para protegerse de una posible invasión francesa, considerándolos caros e inútiles. Cuando el duque de Cambridge, comandante del Ejército, visitó uno de los fuertes en construcción y elogió a Gordon por su trabajo, recibió la respuesta: 'No tuve nada que ver con eso, señor; se construyó independientemente de mi opinión y, de hecho, desaprobé por completo su disposición y posición". El padre de Gordon estaba en contra de que su hijo trabajara en el servicio chino, un distanciamiento que no se había resuelto en el momento de su muerte, y Gordon sintió una inmensa culpa de que su padre hubiera muerto antes de que se reconciliaran.

Después de la muerte de su padre, emprendió un extenso trabajo social en Gravesend, alimentando a niños sin hogar a los que encontró mendigando en la calle mientras intentaba encontrarles casas y trabajos. Muchos de los "scuttlers," como Gordon cariñosamente llamó a los niños sin hogar, fueron alojados en su propia casa, Fort House. Junto con la Sra. Sarah Mackley, su ama de llaves, adaptó dos habitaciones en Fort House para que sirvieran como aulas y salas de recursos para las necesidades básicas de los niños que viven en las calles. También alquiló una pequeña casa en East Terrace para que los niños trabajadores recibieran clases gratis. Los amigos más cercanos de Gordon eran una pareja, Frederick y Octavia Freese, cuyo hijo Edward se convirtió en el hijo sustituto de Gordon. Persuadido por sus amigos en 1867, se convirtió en miembro del comité escolar local de Ragged. Antes de 1870, no había un sistema escolar universal en Gran Bretaña, y las Ragged Schools eran una red de escuelas financiadas con fondos privados que brindaban educación gratuita a los niños cuyos padres eran demasiado pobres para pagar las tasas escolares. Afuera de Fort House había grafitis escritos en la pared por uno de los muchachos evidentemente menos educados que decían: 'Dios bendiga el núcleo'. Otro "scuttler" más tarde recordó: "Él me hizo sentir, en primer lugar, el significado de la frase, la Bondad de Dios. La bondad se convirtió para mí, a través de Gordon, en la más deseable de las ideas... Estábamos bajo el hechizo de la personalidad de Gordon. Vivimos en la magia de su misterio-encantado".

Octavia Freese publicó un libro en 1894 sobre su trabajo de caridad y sus creencias cristianas. Posteriormente, el consejo adquirió los jardines de su residencia oficial, Fort House (ahora un museo), para la ciudad.

Sus libros favoritos eran La imitación de Cristo de Thomas à Kempis, Cristo místico de Joseph Hall y el poema El sueño de Gerontius por John Henry Newman.

Todos los años, Gordon donaba alrededor del 90 % de sus ingresos anuales de 3000 libras esterlinas (equivalente a 351 000 libras esterlinas en 2021) a organizaciones benéficas. Gordon no disfrutaba de su estatus de celebridad y, aunque extremadamente carismático, solo mantenía un círculo limitado de amigos y le resultaba difícil tratar con extraños. Un colega recordó que el tiempo de Gordon en Gravesend fue el "más pacífico y feliz de su vida", pero Gordon a menudo se aburría y pedía constantemente a la Oficina de Guerra que lo asignaran a algún lugar peligroso. Gordon a menudo hablaba con nostalgia de su servicio en China y deseaba poder regresar a ese país.

Sexualidad

El trabajo caritativo de Gordon para los niños de Gravesend llevó a afirmaciones posteriores en el siglo XX de que era homosexual. El Dictionary of National Biography describió a Gordon como un gran 'amante de los chicos'. Urbano escribió:

Es posible que tuviera sentimientos sexuales por estos erizos, pero no hay evidencia de que alguna vez haya actuado sobre ellos. Sólo podemos especular que su creciente devoción religiosa puede haber sido una manifestación externa de una lucha interna contra la tentación sexual.

Gordon nunca se casó y no se sabe que haya tenido una relación sexual o romántica con nadie. Afirmó que su servicio militar y sus frecuentes viajes a lugares peligrosos le impedían casarse. Solo podía lastimar a una esposa potencial porque era inevitable que muriera en la batalla. Los padres de Gordon esperaban que se casara y estaban decepcionados por su soltería de toda la vida. Urban escribió que la mejor evidencia sugiere que Gordon era un homosexual latente, cuya represión sexual lo llevó a canalizar su agresión hacia una carrera militar con una energía especial. El historiador británico Denis Judd escribió sobre la sexualidad de Gordon:

Como otros dos grandes héroes imperiales de su época, Kitchener y Cecil Rhodes, Gordon era un celibato. Lo que esto casi ciertamente significaba era que Gordon tenía inclinaciones homosexuales no resueltas que, como Kitchener, pero a diferencia de Rhodes, se mantenía salvajemente reprimido. La represión de los instintos sexuales de Gordon ayudó a liberar una inundación de energía célida que lo llevó a creencias extrañas, actividades excéntricas, y una confianza a veces errónea en su propio juicio.

El historiador estadounidense Byron Farwell insinuó fuertemente en su libro de 1985 Eminent Victorian Soldiers que Gordon era homosexual, por ejemplo, al escribir sobre la frase "unhealthy" interés por los chicos que acogió para vivir con él en Fort House, y su afición por la compañía de 'guapos' jóvenes.

Gordon, a la edad de 14 años, dijo que deseaba haber nacido eunuco, lo que se ha interpretado como una sugerencia de que quería aniquilar todos sus deseos sexuales y, de hecho, su sexualidad por completo. Junto con su hermana Augusta, Gordon rezaba a menudo para ser liberados de sus "cuerpos viles" en el que sus espíritus estaban "encarcelados" para que sus almas se unan a Dios. Faught argumentó que nadie en ese momento sospechaba que Gordon tuviera relaciones sexuales con las legiones de adolescentes que vivían con él en Fort House. Faught también señaló que los primeros indicios de que Gordon podría haber tenido relaciones sexuales en secreto con los chicos de Fort House los hizo Lytton Strachey en su libro Eminent Victorians (publicado en 1918) que, en Faught&#39 Su opinión, puede haber dicho más sobre Strachey que sobre Gordon.

Faught sostuvo que Gordon era un heterosexual cuyas creencias cristianas lo llevaron a mantener su virginidad hasta su muerte, porque creía que las relaciones sexuales eran incompatibles con su fe. Las frecuentes referencias en las cartas de Gordon sobre su necesidad de resistir la "tentación" y "dominar la carne", argumentó Faught, relacionado con las mujeres en lugar de los hombres que eran "tentadores" a él. El ministro sudafricano, el Dr. Peter Hammond, negó que Gordon fuera homosexual, citando las numerosas declaraciones hechas por Gordon condenando la homosexualidad como una abominación, acusando que la afirmación de que Gordon era homosexual era una teoría sin fundamento de hecho. El historiador británico Paul Mersh ha sugerido que Gordon no era homosexual, sino que su incomodidad con las mujeres se debía al síndrome de Asperger, lo que le dificultaba mucho expresar sus sentimientos por las mujeres de manera adecuada.

Servicio con el Jedive

Del Danubio al Nilo

En octubre de 1871, fue designado representante británico en la comisión internacional para mantener la navegación de la desembocadura del río Danubio, con sede en Galatz. Gordon estaba aburrido con el trabajo de la comisión del Danubio y pasaba el mayor tiempo posible explorando el campo rumano, cuya belleza encantaba a Gordon cuando no estaba visitando Bucarest para encontrarse con su viejo amigo Romolo Gessi, que vivía allí en el tiempo. Durante su segundo viaje a Rumania, Gordon insistió en vivir con la gente común mientras viajaba por el campo, comentando que los campesinos rumanos "viven como animales sin combustible, sino cañas", y pasó una noche en la casa de un pobre artesano judío a quien Gordon elogió por su amabilidad al compartir la habitación individual con su anfitrión, su esposa y sus siete hijos. Gordon parecía complacido con su estilo de vida simple, escribiendo en una carta que: "Una noche, dormí mejor que en mucho tiempo, junto al fuego en la cabaña de un pescador".

Durante una visita a Bulgaria, Gordon y Gessi se vieron envueltos en un incidente cuando una pareja búlgara les dijo que su hija de 17 años había sido secuestrada en el harén de un bajá otomano y les pidió que liberaran a su hija. Cuenta la leyenda popular que Gordon y Gessi irrumpieron en el palacio del bajá por la noche para rescatar a la niña, pero la verdad es menos dramática. Gordon y Gessi exigieron que Ahmed Pasha les permitiera conocer a la niña a solas, se les concedió su pedido después de mucho torcer el brazo y luego conocieron a la niña, quien finalmente reveló que quería irse a casa. Gordon y Gessi amenazaron con acudir a la prensa británica e italiana si no la liberaban de inmediato, amenaza que resultó suficiente para que la niña ganara su libertad.

Gordon fue ascendido a coronel el 16 de febrero de 1872. En 1872, Gordon fue enviado a inspeccionar los cementerios militares británicos en Crimea y, al pasar por Constantinopla, conoció al primer ministro de Egipto, Raghib Pasha. El primer ministro egipcio abrió negociaciones para que Gordon sirviera a las órdenes del Jedive otomano, Isma'il Pasha, conocido popularmente como 'Isma'il el Magnífico'. a cuenta de sus generosos gastos. En 1869, Ismail gastó 2 millones de libras egipcias (el equivalente a $300 millones de dólares estadounidenses en moneda actual) solo en la fiesta para celebrar la apertura del Canal de Suez, en lo que se describió como la fiesta de el siglo. En 1873, Gordon recibió una oferta definitiva del Jedive, que aceptó con el consentimiento del gobierno británico, y se dirigió a Egipto a principios de 1874. Después de conocer a Gordon en 1874, el Jedive Ismail dijo: &#34 ¡Qué extraordinario inglés! ¡Él no quiere dinero!".

Ismail Pasha, educado en Francia, admiraba mucho a Europa como modelo de excelencia en todo, siendo un italófilo y francófilo especialmente apasionado, diciendo al comienzo de su reinado: "Mi país ya no está en África, ahora está en Europa". Ismail era un musulmán que amaba el vino italiano y el champán francés, y muchos de sus súbditos más conservadores en Egipto y Sudán se sentían alienados por un régimen que estaba decidido a occidentalizar el país sin tener en cuenta la tradición. Los idiomas de la corte de Jedive eran el turco y el francés, no el árabe. El gran sueño del Jedive era hacer de Egipto una parte cultural de Europa, y gastó enormes sumas de dinero intentando modernizar y occidentalizar Egipto, endeudándose profundamente en el proceso.

Al comienzo de su reinado en 1863, la deuda de Egipto era de 3 millones de libras egipcias. Cuando el reinado de Ismael il terminó en 1879, la deuda de Egipto había aumentado a 93 millones de libras. Durante la Guerra Civil Estadounidense, cuando el bloqueo de la Unión aisló al sur de Estados Unidos de la economía mundial, el precio del algodón egipcio, conocido como "oro blanco" se disparó cuando las fábricas textiles británicas recurrieron a Egipto como una fuente alternativa de algodón, lo que provocó un florecimiento económico de Egipto que terminó abruptamente en 1865. A medida que los intentos de su abuelo, Muhammad Ali el Grande, de deponer a la familia gobernante otomana en favor de su su propia familia había fracasado debido a la oposición de Rusia y Gran Bretaña, el imperialista Ismai'il había vuelto su atención hacia el sur y estaba decidido a construir un imperio egipcio en África, planeando subyugar la región de los Grandes Lagos y el Cuerno de África. Como parte de su programa de occidentalización, Ismail a menudo contrataba a occidentales para trabajar en su gobierno tanto en Egipto como en Sudán. El Jefe de Estado Mayor de Ismai'il' era el general estadounidense Charles Pomeroy Stone, y varios otros veteranos de la Guerra Civil estadounidense estaban al mando de las tropas egipcias. Urban escribió que la mayoría de los occidentales a sueldo de Egipto eran "inadaptados" quienes tomaron el servicio egipcio porque no pudieron salir adelante en sus propias naciones.

Típico de los hombres que contrató el Jedive Ismail Pasha fue Valentine Baker, un oficial del ejército británico dado de baja con deshonra después de ser declarado culpable de violar a una mujer joven en Inglaterra a la que le habían pedido que acompañara. Después de la liberación de Baker de la prisión, Ismail lo contrató para trabajar en Sudán. John Russell, el hijo del famoso corresponsal de guerra William Howard Russell, fue otro europeo reclutado para formar parte del personal de Gordon. El joven Russell fue descrito por su propio padre como un alcohólico y derrochador que "estaba más allá de toda ayuda" como siempre fue la "misma historia: ociosidad, autocomplacencia, juego y promesas constantes" roto una y otra vez, lo que llevó a su padre a conseguirle un trabajo en Sudán, donde su pereza enfureció a Gordon sin fin.

Equatoria: Construyendo el imperio de Egipto en la región de los Grandes Lagos

General Gordon en uniforme egipcio.

Las autoridades egipcias habían estado extendiendo su control hacia el sur desde la década de 1820. Hasta 1914, Egipto era oficialmente un vilayet (provincia) del Imperio Otomano, pero después de que Mohammed Ali se convirtiera en vali (gobernador) de Egipto en 1805, Egipto era un Estado independiente de facto donde la autoridad del sultán otomano era más nominal que real. Se envió una expedición por el Nilo Blanco, al mando de Sir Samuel Baker, que llegó a Jartum en febrero de 1870 y a Gondokoro en junio de 1871. Baker se encontró con grandes dificultades y logró poco más que establecer algunos puestos a lo largo del Nilo.

El jedive pidió a Gordon que sucediera a Baker como gobernador de la provincia de Equatoria, que comprendía gran parte de lo que hoy es Sudán del Sur y el norte de Uganda. Isma'il Pasha le dijo a Gordon que deseaba expandir Equatoria al resto de Uganda, con el objetivo final de absorber toda la región de los Grandes Lagos de África Oriental en el imperio que Isma'il quería construir en África. El salario anual de Baker como gobernador de Equatoria había sido de 10.000 libras esterlinas (libras egipcias, alrededor de un millón de dólares en moneda actual) e Ismail se sorprendió cuando Gordon rechazó ese salario, diciendo que 2.000 libras esterlinas al año era más de suficiente para él.

Después de una breve estadía en El Cairo, Gordon se dirigió a Jartum a través de Suakin y Berber. En Jartum, Gordon asistió a una cena con el gobernador general, Ismail Aiyub Pasha, entretenida con bailarinas del vientre apenas vestidas con las que uno de los oficiales de Gordon intentó tener relaciones sexuales borracho, lo que provocó que Gordon se fuera disgustado y dijera que estaba sorprendido de que Aiyub permitiera que estas cosas sucedieran en su palacio. Junto a Gordon en el viaje a Equatoria estaban su viejo amigo Romolo Gessi y un ex oficial del Ejército de los EE. UU., Charles Chaillé-Long, que no se llevaba bien con Gordon.

Desde Jartum, siguió por el Nilo Blanco hasta Gondokoro. Durante su tiempo en Sudán, Gordon estuvo muy involucrado en intentar suprimir el comercio de esclavos mientras luchaba contra una burocracia egipcia corrupta e ineficiente que no tenía interés en suprimir el comercio. Gordon pronto se enteró de que su superior, el gobernador general de Sudán, Ismail Aiyub Pasha, estaba profundamente involucrado en el comercio de esclavos y estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para sabotear el trabajo contra la esclavitud de Gordon al negarle suministros y filtrar información a los esclavistas. Gordon también se enfrentó con Chaillé-Long, a quien acusó de trabajar como informante de Aiyub Pasha y lo llamó en su cara un 'fracaso regular'. Chaillé-Long, a cambio, pintó una imagen muy poco halagadora de Gordon en su libro de 1884 Los tres profetas, a quien retrató como un matón, un alcohólico furioso, un líder incompetente y un cobarde. Faught argumentó que dado que nadie más que conocía a Gordon en Equatoria lo describió en estos términos, y dado que la acusación de Gordon de que Chaillé-Long era un espía de Aiyub Pasha parece estar justificada, Chaillé-Long estaba participando en el personaje. asesinato como acto de venganza.

Gordon, a pesar de su posición como funcionario en el Imperio Otomano, encontró el sistema de gobierno otomano-egipcio intrínsecamente opresivo y cruel, entrando en conflicto cada vez mayor con el mismo sistema que se suponía que debía defender, y luego comentó sobre su tiempo en el Sudán, "enseñé a los nativos que tenían derecho a existir". En el Imperio Otomano, el poder se ejercía a través de un sistema de corrupción institucionalizada en el que los funcionarios saqueaban sus provincias mediante fuertes impuestos y exigiendo sobornos conocidos como baksheesh; parte del dinero fue a Constantinopla y el resto lo embolsaron los funcionarios.

Gordon estableció una estrecha relación con los pueblos africanos de Equatoria, como los nuer y los dinka, que sufrieron durante mucho tiempo la actividad de los traficantes de esclavos árabes y que naturalmente apoyaron los esfuerzos de Gordon para acabar con el comercio de esclavos. Los pueblos de Equatoria habían adorado tradicionalmente a los espíritus presentes en la naturaleza, pero los misioneros de Europa y los Estados Unidos los estaban convirtiendo constantemente al cristianismo, lo que alentó aún más a Gordon en sus esfuerzos como gobernador de Equatoria, quien a pesar de su posición trabajando para el gobierno egipcio, se vio a sí mismo haciendo la obra de Dios en Equatoria. Gordon no quedó impresionado con las fuerzas del estado egipcio. Los soldados del ejército egipcio eran reclutas fallāḥīn (campesinos) mal pagados y mal entrenados. La otra fuerza por la ley y el orden eran los temidos bashi-bazouks, irregulares a los que no se les pagaba un salario, pero se esperaba que se mantuvieran saqueando. Los bashi-bazouks eran extremadamente susceptibles a la corrupción y eran conocidos por su brutalidad, especialmente para los no musulmanes.

Gordon permaneció en la provincia de Equatoria hasta octubre de 1876. Rápidamente aprendió que antes de poder establecer estaciones para acabar con el comercio de esclavos, primero tendría que explorar el área para encontrar los mejores lugares para construirlas. Un problema importante para Gordon fue la malaria, que diezmó a sus hombres y lo llevó a dar la siguiente orden: 'Nunca pierdas de vista la cortina antimosquitos, es más valiosa que tu revólver'. El calor afectó mucho a Gordon cuando le escribió a su hermana Augusta: "Este es un clima horrible, casi nunca duermo bien".

Gordon había logrado establecer una línea de estaciones de paso desde la confluencia de Sobat en el Nilo Blanco hasta la frontera de Uganda, donde propuso abrir una ruta desde Mombasa. En 1874, construyó la estación de Dufile en el Nilo Alberto para volver a montar los vapores que se llevaban allí a través de los rápidos para la exploración del lago Alberto. Gordon exploró personalmente el lago Alberto y el Nilo victoriano, avanzando a través de la selva espesa y húmeda y los barrancos empinados de Uganda en medio de fuertes lluvias y grandes hordas de insectos en el verano de 1876 con una temperatura diaria promedio de 95 °F (35 °C), hasta el lago Kyoga. Gordon escribió en su diario: "Es terrible caminar... es simplemente matar... Estoy casi muerto".

Además de actuar como administrador y explorador, Gordon tuvo que actuar como diplomático, tratando con cautela a Muteesa I, el Kabaka (rey) de Buganda, que gobernaba la mayor parte de lo que hoy es el sur de Uganda, un hombre que no dio la bienvenida la expansión egipcia en la región de los Grandes Lagos. Los intentos de Gordon de establecer una guarnición egipcia en Buganda habían sido frustrados por el astuto Muteesa, quien obligó a los egipcios a construir su fuerte en su capital de Lubaga, convirtiendo a los aproximadamente 140 soldados egipcios en sus rehenes virtuales. Gordon decidió no reunirse con el propio Muteesa, sino que envió a su director médico, un alemán convertido al Islam, el Dr. Emin Pasha, para negociar un tratado en el que, a cambio de permitir que los egipcios abandonaran Buganda, se reconociera la independencia del reino.

Además, se lograron avances considerables en la represión del comercio de esclavos. Gordon escribió en una carta a su hermana sobre los africanos que vivían una 'vida de miedo y miseria', pero a pesar de la 'miseria total' de Equatoria que, "me gusta este trabajo". Gordon a menudo interceptaba personalmente los convoyes de esclavos para arrestar a los traficantes de esclavos y romper las cadenas de los esclavos, pero descubrió que los burócratas egipcios corruptos generalmente vendían a los africanos liberados nuevamente como esclavos, y el gasto de cuidar a miles de esclavos liberados que estaban lejos. de casa agobiante.

Gordon se acercó a la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera, un grupo cristiano evangélico con sede en Londres dedicado a acabar con la esclavitud en todo el mundo, y que celebraba regularmente los esfuerzos de Gordon para acabar con la esclavitud en Sudán. Urban escribió que "los lectores de periódicos en Bolton o Beaminister se habían enfurecido por las historias sobre niños negros encadenados, cruelmente secuestrados y vendidos en mercados de esclavos", y los esfuerzos contra la esclavitud de Gordon contribuyeron a su imagen. como un hombre santo.

Gordon había entrado en conflicto con el gobernador egipcio de Jartum y Sudán por sus esfuerzos para prohibir la esclavitud. El enfrentamiento llevó a Gordon a informar al Jedive que no deseaba regresar a Sudán y se fue a Londres. Durante su estadía en Londres, se le acercó Sir William Mackinnon, un armador escocés emprendedor que se había asociado con el rey Leopoldo II de los belgas con el objetivo de crear una compañía autorizada que conquistaría África central y deseaba emplear a Gordon. como su agente en África.

Aceptó su oferta, creyendo bastante ingenuamente en las garantías de Leopold y Mackinnon de que sus planes eran puramente filantrópicos y que no tenían ningún interés en explotar a los africanos para obtener ganancias, pero el Jedive Isma'il Pasha le escribió a diciéndole que había prometido volver, y que esperaba que mantuviera su palabra. Gordon acordó regresar a El Cairo y se le pidió que asumiera el cargo de gobernador general de todo Sudán, lo cual aceptó. A partir de entonces recibió el rango honorífico y el título de pachá en la aristocracia otomana.

Gobernador General del Sudán

Como gobernador, Gordon enfrentó una variedad de desafíos. Además de trabajar para acabar con la esclavitud, Gordon llevó a cabo una serie de reformas como la abolición de la tortura y las flagelaciones públicas, en las que los que se oponían al estado egipcio eran azotados con un látigo conocido como kourbash hecho de piel de búfalo. Gordon era bien conocido por ser totalmente obstinado y bromeaba diciendo: "Los Gordon y los camellos son de la misma raza". Que se les meta una idea en la cabeza y nada la sacará. Tengo un camello espléndido, ninguno como él; vuela y asombra bastante a los árabes". Las reformas que quería Gordon habrían cambiado la naturaleza básica del gobierno otomano-egipcio, al reemplazar un sistema basado en la explotación del pueblo por parte del estado por uno en el que el estado trabajaría para el mejoramiento del pueblo. Estos objetivos lo eludían.

Gordon mismo era honesto e incorruptible, pero era casi el único que poseía estas cualidades, y los burócratas egipcios venales y corruptos generalmente ignoraban sus órdenes cuando entraban en conflicto con la oportunidad de ganar dinero. Los europeos que los egipcios habían contratado para trabajar como funcionarios en Sudán no eran mejores y resultaron ser tan corruptos como los egipcios. Los sobornos que los traficantes de esclavos ofrecían a los burócratas para que hicieran la vista gorda ante el comercio de esclavos tuvieron mucho más efecto en los burócratas que cualquiera de las órdenes de Gordon para suprimir el comercio de esclavos, que simplemente fueron ignoradas. Licurgo Santoni, un italiano contratado por el estado egipcio para administrar la oficina de correos de Sudán, escribió sobre el tiempo de Gordon como gobernador general que:

ya que sus esfuerzos no estaban apoyados por sus subordinados, sus esfuerzos seguían sin fruto. La actividad de este hombre con el conocimiento científico que posee es sin duda capaz de lograr mucho, pero desafortunadamente, nadie lo respalda y sus órdenes son mal llevadas a cabo o alteradas de tal manera que los hacen sin efecto. Todos los europeos, con algunas raras excepciones, a quienes ha honrado con su confianza lo han engañado.

Reflejando estas realidades, Gordon tuvo que realizar gran parte del trabajo administrativo él mismo, viajando incesante y constantemente por todo Sudán en camello en un intento de hacer que la burocracia realmente obedezca sus órdenes, algo que ocurrió cuando él estaba presente, pero se detuvo cuando tan pronto como se fue. El celo reformador de Gordon lo hizo popular entre la gente común de Sudán. Un observador señaló que cada vez que salía y entraba en el Palacio del Gobernador en Jartum: “Funcionarios gubernamentales, agentes consulares y nativos lo esperaban en gran número. Celebraron la llegada de S.E. [Su Excelencia] con un alboroto indescriptible.

Durante la década de 1870, las iniciativas europeas contra el comercio árabe de esclavos provocaron una crisis económica en el norte de Sudán, lo que precipitó un creciente malestar. Las relaciones entre Egipto y Abisinia (más tarde rebautizada como Etiopía) se habían vuelto tensas debido a una disputa sobre el distrito de Bogos, y estalló la guerra en 1875. Una expedición egipcia fue completamente derrotada cerca de Gundet. Una segunda y más grande expedición bajo el mando del Príncipe Hassan fue enviada al año siguiente y fue derrotada en Gura. Luego, las cosas permanecieron tranquilas hasta marzo de 1877, cuando Gordon se dirigió a Massawa, con la esperanza de hacer las paces con los abisinios. Subió a Bogos y escribió al rey proponiendo condiciones. No recibió respuesta ya que el rey se había ido hacia el sur para luchar contra la Shoa. Gordon, al ver que la dificultad abisinia podía esperar, se dirigió a Jartum.

En 1876, Egipto quebró. Un grupo de comisionados financieros europeos encabezados por Evelyn Baring se hizo cargo de las finanzas egipcias en un intento de pagar a los bancos europeos que habían prestado tanto dinero a Egipto. Con Egipto en bancarrota, el dinero para llevar a cabo las reformas que quería Gordon no estaba allí. Con más de la mitad de los ingresos de Egipto destinado a pagar el 7% de interés sobre la deuda por valor de 81 millones de libras egipcias que Ismail había acumulado, el jedive apoyó los planes de reforma de Gordon, pero incapaz de hacer mucho porque carecía de dinero para pagar a sus funcionarios y soldados en Egipto, y mucho menos en Sudán.

Gordon viajó al norte a El Cairo para reunirse con Baring y sugerir la solución de que Egipto suspenda sus pagos de intereses durante varios años para permitir que Ismael pague los atrasos adeudados a sus soldados y funcionarios, argumentando que una vez que el gobierno egipcio se estabilizara, entonces Egipto podría comenzar a pagar sus deudas sin temor a provocar una revolución. Faught escribió que los planes de Gordon eran 'claros y humanos', pero Baring no tenía interés en los planes de Gordon de suspender los pagos de intereses. A Gordon no le gustaba Baring, y escribió que tenía "una manera pretenciosa, grandiosa y condescendiente a su alrededor". Tuvimos algunas palabras juntos... Cuando el aceite se mezcla con agua, nos mezclaremos".

La esclavitud era la base de la economía sudanesa, y los intentos de Gordon de poner fin a la trata de esclavos significaba enfrentarse a intereses creados muy poderosos, sobre todo Rahama Zobeir, conocido como el "Rey de los esclavistas".; ya que era el más rico y poderoso de todos los traficantes de esclavos en todo Sudán. Había estallado una insurrección en la provincia de Darfur encabezada por asociados de Zobeir y Gordon fue a ocuparse de ella. Los insurgentes eran numerosos y vio que la diplomacia tenía más posibilidades de éxito. El 2 de septiembre de 1877, Gordon vestido con el uniforme azul ceremonial completo con trenzas doradas del gobernador general de Sudán y vistiendo el tarboush (el tipo de fez reservado para un pasha), acompañado por un intérprete. y algunos bashi-bazouks, cabalgaron sin previo aviso hacia el campamento enemigo para discutir la situación.

Gordon no llevaba armas excepto su bastón de ratán (aunque los bashi-bazouks estaban armados con rifles y espadas), pero Gordon no mostró ningún temor mientras su intérprete y los bashi-bazouks estaban visiblemente nerviosos ya que los rebeldes sumaban unos 3.000. Gordon fue recibido por Suleiman Zobeir, el hijo de Rahama Zobeir, y exigió en nombre del Jedive de Egipto que los rebeldes pusieran fin a su rebelión y aceptaran la autoridad de su amo y señor, diciéndole a Zobeir que "desarmaría y romperlos" si la rebelión no terminaba de una vez. Gordon también prometió que los rebeldes que depusieran las armas no serían castigados y todos tendrían puestos en la administración.

Se produjo un tenso enfrentamiento y, aunque los rebeldes podrían haber matado fácilmente a Gordon y su grupo, como escribió Gordon en una carta a su hermana, todos los rebeldes estaban "atónitos ante mi llegada entre ellos". Este movimiento audaz resultó exitoso, ya que un jefe y luego otro prometieron su lealtad al Jedive, incluido el propio Suleiman Zobeir, aunque el resto se retiró hacia el sur. Gordon visitó las provincias de Berber y Dongola, y luego regresó a la frontera abisinia, antes de regresar a Jartum en enero de 1878. Gordon fue convocado a El Cairo y llegó en marzo para ser nombrado presidente de una comisión. El jedive Isma'il fue depuesto en 1879 a favor de su hijo, Tewfik, por el sultán otomano Abdul Hamid II tras una fuerte presión diplomática de los gobiernos británico, francés e italiano después de que Isma'il se peleara con Baring.

Gordon regresó al sur y se dirigió a Harrar, al sur de Abisinia, y, al encontrar que la administración estaba en mala posición, destituyó al gobernador. En 1878, Gordon despidió al gobernador de Equatoria por corrupción y lo reemplazó con su antiguo director médico de su tiempo en Equatoria, el Dr. Emin Pasha, quien se había ganado el respeto de Gordon. Gordon luego regresó a Jartum y fue nuevamente a Darfur para reprimir a los traficantes de esclavos. Su subordinado, Gessi Pasha, luchó con gran éxito en el distrito de Bahr-el-Ghazal para poner fin a la revuelta allí. En julio de 1878, Suleiman Zobeir se había rebelado nuevamente, lo que llevó a Gordon y su amigo cercano Gessi a salir al campo.

En marzo de 1879, Gessi había infligido una gran derrota a Zobeir incluso antes de que Gordon se uniera a él para perseguir a su viejo enemigo. Después de varios meses de perseguir a Zobeir, Gessi y Gordon se encontraron en el pueblo de Shaka en junio de 1879 cuando acordaron que Gessi continuaría la caza mientras que Gordon regresaría a Jartum. El 15 de julio de 1879, Gessi finalmente capturó a Zobeir junto con 250 de sus hombres. Como Zobeir había roto su juramento al jedive al rebelarse, Gordon le había dado órdenes a Gessi de ejecutar a Zobeir, y más tarde ese día Gessi hizo decapitar públicamente a Zobeir y sus hombres como ejemplo de lo que les sucedió a quienes rompieron sus juramentos.

Gordon luego intentó otra misión de paz en Abisinia. El asunto terminó con el encarcelamiento y traslado de Gordon a Massawa. Regresó a El Cairo y renunció a su cargo en Sudán. Había ido a Sudán con la esperanza de poder reformar el sistema.

Casi todas las reformas de Gordon fracasaron debido a la burocracia del sistema, que siguió siendo lenta, corrupta y opresiva.

Al final de su cargo de gobernador general del Sudán, Gordon tuvo que admitir que había sido un fracaso, una experiencia de derrota que lo destrozó tanto que sufrió una crisis nerviosa. Mientras Gordon viajaba a través de Egipto para tomar el vapor de regreso a Gran Bretaña, un hombre que lo conoció en El Cairo lo describió como un hombre destrozado que estaba "bastante loco". Antes de que Gordon abordara el barco en Alexandria que lo llevaría a casa, envió una serie de largos telegramas a varios ministros en Londres llenos de versos bíblicos y citas que, según dijo, ofrecían la solución a todos los problemas de la vida moderna. Después de la renuncia de Gordon, Muhammad Rauf Pasha lo sucedió como gobernador general de Sudán.

En marzo de 1880, Gordon se recuperó durante un par de semanas en el Hotel du Faucon de Lausana, 3 Rue St Pierre, famoso por sus vistas al lago de Ginebra y porque allí se habían alojado varias celebridades, como Giuseppe Garibaldi, uno de Gordon& #39;s héroes, y posiblemente una de las razones por las que Gordon había elegido este hotel. En el restaurante del hotel, ahora un pub llamado Happy Days, conoció a otro invitado de Gran Bretaña, el reverendo R. H. Barnes, vicario de Heavitree cerca de Exeter, quien se convirtió en un buen amigo. Después de la muerte de Gordon, Barnes fue coautor de Charles George Gordon: A Sketch (1885), que comienza con la reunión en el hotel de Lausana. El reverendo Reginald Barnes, que lo conoció bien, lo describe como "de estatura media, de complexión muy fuerte".

El intensamente religioso Gordon había nacido en la Iglesia de Inglaterra, pero nunca confió del todo en la Iglesia Anglicana, sino que prefirió su propia marca personal de protestantismo. En su estado de agotamiento, Gordon tuvo una especie de renacimiento religioso, lo que lo llevó a escribirle a su hermana Augusta: 'A través de la obra de Cristo en mi cuerpo por Su Cuerpo y Sangre, la medicina funcionó. Desde la realización del sacramento, me he puesto patas arriba". El excéntrico Gordon era muy religioso, pero se apartó de la ortodoxia cristiana en varios puntos. Gordon creía en la reencarnación. En 1877, escribió en una carta: "Esta vida es sólo una de una serie de vidas que ha vivido nuestra parte encarnada. Tengo pocas dudas de que hayamos preexistido; y que también en el tiempo de nuestra preexistencia fuimos ocupados activamente. Entonces, por lo tanto, creo en nuestro empleo activo en una vida futura, y me gusta la idea." Gordon era un ferviente cosmólogo cristiano, que también creía que el Jardín del Edén estaba en la isla de Praslin en las Seychelles. Gordon creía que el trono de Dios desde el cual gobernaba el universo descansaba sobre la tierra, que además estaba rodeada por el firmamento.

Gordon creía tanto en la predestinación (escribió que "creo que un pájaro no recoge un gusano sin la intervención directa de Dios") como en el libre albedrío con los humanos eligiendo su propio destino, escribiendo: "No puedo y no pretendo reconciliar los dos". Estas creencias religiosas reflejaban diferentes aspectos de la personalidad de Gordon, ya que creía que podía elegir su propio destino a través de la fuerza de su personalidad y una racha fatalista que a menudo terminaba sus cartas con D.V (Deo volente - Latín para "Dios mediante", es decir, lo que Dios quiera será). Los fuertes sentimientos religiosos de Gordon lo llevaron a dedicar mucho tiempo y dinero a la caridad tanto en el país como en el extranjero y era bien conocido por pegar tratados cristianos en las paredes de la ciudad y tirarlos por la ventana del tren. El historiador rumano Eric Tappe describió a Gordon como un hombre que desarrolló su propia "variedad peculiar muy personal de protestantismo".

Otras ofertas

El 2 de marzo de 1880, de camino de Londres a Suiza, Gordon había visitado al rey Leopoldo II de Bélgica en Bruselas y fue invitado a hacerse cargo del Estado Libre del Congo. Leopold hizo todo lo posible para convencer a Gordon de que entrara a su servicio, sobre todo porque se sabía que Gordon era modesto en sus demandas salariales, a diferencia del actual agente de Leopold en el Congo, Henry Morton Stanley, que recibía un salario mensual de 300.000 belgas. francos

Gordon rechazó las ofertas de Leopold, en parte porque todavía estaba emocionalmente unido a Sudán y en parte porque no le gustaba la idea de trabajar para la Asociación del Congo de Leopold, que era una empresa privada propiedad del rey. En abril, el gobierno de Cape Colony le ofreció el puesto de comandante de las fuerzas locales del Cabo, que Gordon rechazó. Gordon, profundamente deprimido, escribió en su carta rechazando la oferta que sabía, por razones que se negaba a explicar, que solo le quedaban diez años de vida y que quería hacer algo grandioso y grandioso en sus últimos diez años.

En mayo, el marqués de Ripon, a quien se le había otorgado el cargo de gobernador general de la India, le pidió a Gordon que fuera con él como secretario privado. Gordon aceptó la oferta, pero al poco tiempo de llegar a la India renunció. En palabras del historiador estadounidense Immanuel C. Y. Hsu, Gordon era un "hombre de acción" inadecuado para un trabajo burocrático. Gordon descubrió que la vida de un secretario privado es, en sus palabras, una "crucifixión viviente" eso fue insoportablemente aburrido, lo que lo llevó a renunciar con la intención de ir a África Oriental, particularmente a Zanzíbar, para suprimir la trata de esclavos.

Apenas había renunciado Gordon cuando Sir Robert Hart, inspector general de aduanas en China, lo invitó a Beijing y dijo que sus servicios se necesitaban con urgencia en China, ya que Rusia y China estaban al borde de la guerra. Gordon sentía nostalgia por China y, al conocer la crisis chino-rusa, vio la oportunidad de hacer algo significativo. El diplomático británico Thomas Francis Wade informó: "El gobierno chino todavía tiene en alta estima a Gordon Pasha", y estaba ansioso por tenerlo de vuelta para luchar contra Rusia si estallaba la guerra.

Se produjo un intercambio de telegramas entre la Oficina de Guerra en Londres y Gordon en Bombay sobre exactamente qué planeaba hacer en China, y cuando Gordon respondió que lo averiguaría cuando llegara allí, se le ordenó quedarse. Desobedeció las órdenes y partió en el primer barco rumbo a China, acción que enfureció mucho al comandante del Ejército, el duque de Cambridge. Gordon llegó a Shanghái en julio y conoció a Li Hongzhang, y se enteró de que había riesgo de guerra con Rusia. Después de reunirse con su viejo amigo, Gordon le aseguró a Li que si Rusia atacaba, renunciaría a su cargo en el ejército británico para asumir un cargo en el ejército chino, una acción que, si se tomaba, corría el riesgo de ser procesado en virtud de la Ley de alistamiento en el extranjero.

Gordon informó al Foreign Office que estaba dispuesto a renunciar a su ciudadanía británica y tomar la ciudadanía china, ya que no abandonaría a Li y sus otros amigos chinos en caso de que comenzara una guerra chino-rusa. La voluntad de Gordon de renunciar a su ciudadanía británica para luchar con China en caso de guerra contribuyó mucho a aumentar su prestigio en China.

Gordon fue a Beijing y usó toda su influencia para asegurar la paz. Se enfrentó repetidamente con el Príncipe Chun, el líder del grupo de guerra en Beijing, quien rechazó el consejo de Gordon de buscar una solución de compromiso, ya que Gordon advirtió que el poderoso escuadrón naval ruso en el Mar Amarillo permitiría a los rusos desembarcar en Tianjin. y avanzar sobre Pekín. En un momento durante una reunión con el Consejo de Ministros, Gordon enfurecido tomó un diccionario chino-inglés, buscó la palabra idiotez y luego señaló la palabra china equivalente 白痴 con una mano mientras señalaba a los ministros con la otra.

Gordon advirtió además a la corte Qing que no era prudente que la élite manchú viviera separada y tratara a la mayoría china Han como algo menos que humano, advirtiendo que esto no solo debilitaba a China en el presente, sino que provocaría una revolución en el futuro. Después de hablar con tanta franqueza, Gordon fue expulsado de la corte en Beijing, pero se le permitió quedarse en Tianjin. Después de reunirse con él allí, Hart describió a Gordon como "muy excéntrico". y "pasar horas en oración", escribiendo que: "Por mucho que me guste y lo respeto, debo decir que 'no está del todo allí'. Ya sea la religión o la vanidad, o el ablandamiento del cerebro, no lo sé, pero él parece ser alternativamente arrogante y servil, vanidoso y humilde, en sus sentidos y fuera de ellos. ¡Es una gran pena! Wade se hizo eco de Hart, escribiendo que Gordon había cambiado desde su última vez en China, y ahora estaba 'desequilibrado', completamente convencido de que todas sus ideas provenían de Dios, lo que lo hacía peligrosamente irrazonable ya que ahora creía que todo hizo fue la voluntad de Dios.

Londres ordenó a Gordon que regresara a casa porque el Foreign Office no se sentía cómodo con la idea de que él comandara el ejército chino contra Rusia si estallaba la guerra, creyendo que esto provocaría una guerra anglo-rusa y le dijeron a Gordon que lo haría. ser despedido deshonrosamente si permanecía en China. Aunque la corte de Qing rechazó el consejo de Gordon de buscar un compromiso con Rusia en el verano de 1880, la evaluación de Gordon sobre el atraso militar de China y sus severas advertencias de que los rusos ganarían si la guerra llegaba a su fin. La ruptura jugó un papel importante en el fortalecimiento final del partido de la paz en la corte y en la prevención de la guerra.

Gordon regresó a Gran Bretaña y alquiló un apartamento en el número 8 de Victoria Grove en Londres. En octubre de 1880, realizó una visita de dos semanas a Irlanda, desembarcó en Cork y viajó por gran parte de la isla. Gordon estaba asqueado por la pobreza de los granjeros irlandeses, lo que lo llevó a escribir un memorando de seis páginas al primer ministro, William Gladstone, instando a reformas agrarias en Irlanda. Gordon escribió: "El campesinado del noroeste y suroeste de Irlanda está mucho peor que cualquiera de los habitantes de Bulgaria, Asia Menor, China, India o Sudán". Habiendo estado en todos esos lugares y hablando con cierta autoridad, Gordon anunció el "escándalo" La pobreza en Irlanda solo podría terminar si el gobierno comprara la tierra a las familias Ascendency, como se conocía a la élite angloirlandesa, y se la diera a sus pobres arrendatarios irlandeses.

Gordon comparó sus planes de reforma rural en Irlanda con la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833, y finalizó su carta afirmando que si esto se hacía, la unidad del Reino Unido se preservaría como lo harían los irlandeses. apreciar este gran acto de justicia y el movimiento independentista irlandés dejaría de existir ya que "no tendrían nada más que buscar en la agitación". Además de defender la reforma agraria en Irlanda, Gordon pasó el invierno de 1880-1881 en Londres socializando con su familia y sus pocos amigos, como Florence Nightingale y Alfred Tennyson.

Gordon caricatured by Ape in Vanity Fair en 1881.

En abril de 1881, Gordon partió hacia Mauricio como comandante de Royal Engineers. Permaneció en Mauricio hasta marzo de 1882. El historiador estadounidense John Semple Galbraith describió a Gordon como alguien que sufría de "aburrimiento total" durante su tiempo allí. Gordon vio su trabajo en la construcción de fuertes para proteger a Mauricio de un posible ataque naval ruso como inútil, y su principal logro durante su tiempo allí fue aconsejar a la Corona que convirtiera las islas Seychelles, cuya belleza había conmovido mucho a Gordon, en una nueva colonia de la corona. como Gordon argumentó, era imposible gobernar las Seychelles desde Port Louis.

En un memorando a Londres, Gordon advirtió contra la dependencia excesiva del Canal de Suez, donde los rusos podrían hundir fácilmente un barco para bloquear todo el canal, lo que llevó a Gordon a aconsejar sobre la mejora de la ruta del Cabo a la India con Gran Bretaña desarrollando una serie de bases en África y en el Océano Índico. Gordon visitó las Seychelles en el verano de 1881 y decidió que las islas eran la ubicación del Jardín del Edén. En la isla de Praslin en el Valle de Mai, Gordon creyó haber encontrado el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal en forma de coco de mer, cuyo fruto se parecía mucho al cuerpo de una mujer. Gordon fue ascendido a mayor general el 23 de marzo de 1882.

Estando desempleado, Gordon decidió ir a Palestina, que en ese momento era parte del vilayet otomano de Siria, una región que había deseado visitar durante mucho tiempo, donde permanecería durante un año (1882-1883). Durante su "pausa en su carrera" en Tierra Santa, el muy religioso Gordon buscó explorar su fe y los lugares bíblicos.

En Jerusalén, Gordon vivía con un abogado estadounidense, Horatio Spafford, y su esposa, Anna Spafford, quienes eran los líderes de la colonia estadounidense en la Ciudad Santa. Los Spafford habían perdido su hogar y gran parte de su fortuna en el Gran Incendio de Chicago y luego habían visto morir a uno de sus hijos de escarlatina, cuatro de sus hijas ahogadas en un naufragio, seguido por la muerte de otro hijo de escarlatina, causando para que recurran a la religión como consuelo para una tragedia insoportable, lo que los convierte en una compañía muy agradable para Gordon durante su estadía en Jerusalén. Después de su visita, Gordon sugirió en su libro Reflexiones en Palestina una ubicación diferente para el Gólgota, el lugar de la crucifixión de Cristo. El sitio se encuentra al norte del sitio tradicional en la Iglesia del Santo Sepulcro y ahora se conoce como 'La Tumba del Jardín', o a veces como 'El Calvario de Gordon'. El interés de Gordon fue impulsado por sus creencias religiosas, ya que se había convertido en cristiano evangélico en 1854.

El rey Leopoldo II volvió a pedirle a Gordon que se hiciera cargo del Estado Libre del Congo. Aceptó y regresó a Londres para hacer los preparativos, pero poco después de su llegada, los británicos le pidieron que se dirigiera de inmediato a Sudán, donde la situación se había deteriorado mucho después de su partida: había surgido otra revuelta, encabezada por el autoproclamado Mahdi. Mohamed Ahmed. El Mahdi es una figura mesiánica en el Islam que, según la tradición, aparecerá en los albores de cada nuevo siglo (islámico) para acabar con los enemigos del Islam.

El año 1881 fue el año islámico 1298, y para marcar la llegada del nuevo siglo, Ahmed anunció que él era el Mahdi y proclamó una yihad contra el estado egipcio. La larga explotación de Sudán por parte de Egipto llevó a muchos sudaneses a unirse a la bandera negra del Mahdi cuando prometió expulsar a los egipcios, a quienes Ahmed denunció como apóstatas, y anunció que establecería un estado fundamentalista islámico que marcaría el regreso a Egipto. el "Islam puro" se dice que se practicaba en los días del profeta Mahoma en Arabia.

Además, la política de Baring de aumentar los impuestos para pagar las deudas que Ismail había acumulado provocó mucho resentimiento tanto en Egipto como en Sudán. En 1882, la furia nacionalista en Egipto contra las políticas económicas de Baring llevó a la revuelta del coronel Urabi Pasha, que fue sofocada por las tropas anglo-egipcias. Desde septiembre de 1882 en adelante, Egipto fue un protectorado británico de facto gobernado efectivamente por Baring, aunque en teoría Egipto siguió siendo una provincia otomana con un grado muy amplio de autonomía hasta 1914. Con Egipto bajo el dominio británico, el Los británicos también heredaron los problemas de la colonia egipcia, Sudán, que los egipcios estaban perdiendo el control ante el Mahdi.

Levantamiento mahdista

Misión a Jartum

Muhammad Ahmad, el autoproclamado Mahdi.

Las fuerzas egipcias en Sudán fueron insuficientes para hacer frente a los rebeldes, y el gobierno del norte estaba ocupado reprimiendo la revuelta de Urabi. En septiembre de 1882, la posición egipcia en Sudán se había vuelto peligrosa. En septiembre de 1883, una fuerza del ejército egipcio al mando del coronel William Hicks se dispuso a destruir el Mahdi. Los soldados egipcios eran miserables reclutas fallāḥīn que no tenían ningún interés en estar en Sudán, mucho menos en luchar contra el Mahdi, y la moral estaba tan baja que Hicks tuvo que encadenar a sus hombres para evitar que desertaran.

Del 3 al 5 de noviembre de 1883, los Ansar (a quienes los británicos llamaban 'Derviches'), como se conocía a los seguidores del Mahdi, destruyeron el ejército egipcio de 8000 al mando del coronel Hicks en El Obeid., con solo unos 250 egipcios sobreviviendo y Hicks siendo uno de los asesinados. El Ansar capturó una gran cantidad de rifles Remington y cajas de municiones junto con muchas armas de artillería Krupp y sus proyectiles. Después de la Batalla de El Obeid, la moral egipcia, que nunca fue alta al principio, simplemente se derrumbó, y la bandera negra del Mahdi pronto ondeó sobre muchas ciudades de Sudán. A fines de 1883, los egipcios solo controlaban los puertos del Mar Rojo y un estrecho cinturón de tierra alrededor del Nilo en el norte de Sudán. En ambos casos, el poder naval fue el factor clave, ya que las cañoneras en el Mar Rojo y en el Nilo proporcionaron un grado de potencia de fuego que los Ansar no podían hacer frente.

El único otro lugar para resistir durante un tiempo fue una región en el sur controlada por el gobernador de Equatoria, Emin Pasha. Tras la destrucción del ejército de Hicks, el primer ministro liberal, William Ewart Gladstone, decidió que no valía la pena la molestia de mantener Sudán, y que la región debía ser abandonada al Mahdi. En diciembre de 1883, el gobierno británico ordenó a Egipto que abandonara Sudán, pero eso fue difícil de llevar a cabo, ya que implicó la retirada de miles de soldados egipcios, empleados civiles y sus familias.

A principios de 1884, Gordon no tenía ningún interés en Sudán y acababa de ser contratado para trabajar como oficial en el recién establecido Estado Libre del Congo. A Gordon, a pesar de su condición de héroe de guerra, o más bien debido a ella, no le gustaba la publicidad y trataba de evitar la prensa cuando estaba en Gran Bretaña. Mientras se hospedaba con su hermana en Southampton, Gordon recibió una visita inesperada, a saber, William Thomas Stead, editor de The Pall Mall Gazette, a quien Gordon accedió a regañadientes a conceder una entrevista. Gordon quería hablar sobre el Congo, pero Stead siguió presionándolo para que hablara sobre Sudán. Finalmente, después de muchas incitaciones por parte de Stead, Gordon se abrió y atacó la política de Sudán de Gladstone, saliendo a intervenir para derrotar al Mahdi. Gordon ofreció una anticipación del siglo XIX de la teoría del dominó, afirmando:

El peligro surge de la influencia que el espectáculo de un Poder Mahometano conquistador establecido cerca de sus fronteras ejercerá sobre la población que gobierna. En todas las ciudades de Egipto, se sentirá que lo que el Mahdi ha hecho, pueden hacer; y, como él ha expulsado al intruso, pueden hacer lo mismo.

Stead publicó su entrevista el 9 de enero de 1884, en la portada de la Pall Mall Gazette junto con un editorial suyo titulado 'Chinese Gordon for the Sudan'. Urban escribió: “Con este líder, el verdadero motivo de William Stead para ir a Southampton se reveló por fin. En cuanto a quién le avisó que el general se quedaría aquí solo un par de noches, solo podemos especular.

La entrevista de Stead causó sensación en los medios y generó un clamor popular para que Gordon fuera enviado a Sudán. Urban escribió: "Los artículos de Pall Mall Gazette, en resumen, comenzaron un nuevo capítulo en las relaciones internacionales; hombres poderosos que utilizan la manipulación mediática de la opinión pública para desencadenar la guerra. A menudo se sugiere que la campaña del periódico de William Randolph Hearst que condujo a la invasión estadounidense de Cuba en 1898 fue el primer episodio mundial de este tipo, pero la prensa británica merece estos dudosos laureles por sus acciones. catorce años completos antes". El hombre detrás de la campaña era el ayudante general, Sir Garnet Wolseley, un hábil manipulador de los medios que a menudo filtraba información a la prensa para efectuar cambios en la política, y que se oponía firmemente a la política de Gladstone de retirarse de Sudán.

En 1880, los liberales habían ganado las elecciones generales sobre una plataforma de recortes en el extranjero, y Gladstone había puesto en práctica sus principios al retirarse de Transvaal y Afganistán en 1881. Había un secreto "ultra" facción en la Oficina de Guerra dirigida por Wolseley que sentía que el gobierno liberal estaba demasiado inclinado a retirarse de varios lugares en todo el mundo a la primera señal de problemas, y que estaba decidido a sabotear la retirada de Sudán. Gordon y Wolseley eran buenos amigos (Wolseley era una de las personas por las que Gordon oraba todas las noches), y después de una reunión con Wolseley en la Oficina de Guerra para discutir la crisis en Sudán, Gordon se fue convencido de que tenía que ir a Sudán para "realizar la obra de Dios".

Con la opinión pública exigiendo que Gordon fuera enviado a Sudán, el 16 de enero de 1884, el gobierno de Gladstone decidió enviarlo allí, aunque con el mandato muy limitado de informar sobre la situación y asesorar sobre los mejores medios para llevar a cabo la evacuación. Gladstone había ido a su finca en Hawarden para recuperarse de una enfermedad y, por lo tanto, no estuvo presente en la reunión del 18 de enero en la que Gordon recibió el mando de Sudán, pero tenía la impresión de que la misión de Gordon era consultiva, mientras que los cuatro Los ministros presentes en la reunión le habían dado a Gordon la impresión de que su misión era de naturaleza ejecutiva.

Gladstone sintió que se trataba de un hábil movimiento político. La opinión pública estaría satisfecha con "Chinese Gordon" yendo a Sudán, pero al mismo tiempo, Gordon recibió un mandato tan limitado que la evacuación se llevaría a cabo según lo planeado. El Gabinete se sintió muy incómodo con el nombramiento, ya que la prensa los había presionado para que enviara a un hombre que se oponía a su política en Sudán para tomar el mando allí. El Ministro de Relaciones Exteriores, Lord Grenville, se preguntó si acababan de cometer una 'locura gigantesca'. Gordon hizo un breve viaje a Bruselas para decirle al rey Leopoldo que, después de todo, no iría al Congo, noticia que enfureció al rey.

General Gordon en Jartum.

El gobierno británico le pidió a Gordon que fuera a Jartum para informar sobre el mejor método para llevar a cabo la evacuación. Gordon partió hacia El Cairo en enero de 1884, acompañado por el teniente coronel J. D. H. Stewart. En El Cairo, recibió más instrucciones de Sir Evelyn Baring y fue nombrado gobernador general con poderes ejecutivos por el Jedive Tewfik Pasha, quien también le dio a Gordon un edicto ordenándole establecer un gobierno en Sudán. Este Gordon lo usaría más tarde como una razón para quedarse en Jartum. Baring desaprobó el envío de Gordon a Sudán y escribió en un informe a Londres que: "Un hombre que habitualmente consulta al profeta Isaías cuando se encuentra en una dificultad no es apto para obedecer las órdenes de nadie". Gordon confirmó de inmediato los temores de Baring cuando comenzó a emitir comunicados de prensa en los que atacaba a los rebeldes como "un puñado débil de apestosos derviches". y exigió que se le permitiera "aplastar el Mahdi". Gordon envió un telegrama a Jartum que decía: 'No entren en pánico. Sois hombres, no mujeres. Vengo. Gordon'.

Urban escribió que el "error más estúpido" de Gordon ocurrió cuando reveló sus órdenes secretas en una reunión de líderes tribales el 12 de febrero en Berber, explicando que los egipcios se estaban retirando, lo que llevó a que casi todas las tribus árabes del norte de Sudán declararan su lealtad al Mahdi. Dado que el propio Gordon en su entrevista con Stead había declarado: 'En el momento en que se sepa que hemos abandonado el juego, todos los hombres se pasarán al Mahdi', su decisión de revelar que los egipcios estaban tirando fuera sigue siendo inexplicable. Poco después, Gordon escribió lo que Urban llamó un "extraño" carta al Mahdi diciéndole que aceptara la autoridad del Jedive de Egipto y le ofreció la oportunidad de trabajar como uno de los gobernadores provinciales de Gordon. El Mahdi rechazó con desdén la oferta de Gordon y envió una carta exigiendo que Gordon se convirtiera al Islam.

El Mahdi terminó su carta con el comentario: "¡Soy el Mahdi esperado y no me jacto! ¡Soy el sucesor del Profeta de Dios y no necesito ningún sultanato de Kordofán ni de ningún otro lugar! Incluso Wolseley tuvo motivos para arrepentirse de haber enviado a Gordon, ya que el general se reveló como un cañón suelto cuyas declaraciones de prensa atacando al gobierno liberal estaban "obstruyendo en lugar de promover sus planes para apoderarse de Sudán". Viajando a través de Korosko y Berber, llegó a Jartum el 18 de febrero, donde ofreció a su enemigo anterior, el rey esclavista Rahama Zobeir, la liberación de la prisión a cambio de liderar tropas contra Ahmed.

Los abruptos cambios de humor y los consejos contradictorios de Gordon confirmaron la opinión del gabinete sobre él como voluble e inestable. Incluso un observador tan comprensivo como Winston Churchill escribió sobre Gordon: “Mercurio no controlado por la fuerza de la gravedad no fue en varias ocasiones más inestable que Charles Gordon. Sus estados de ánimo eran caprichosos e inciertos, sus pasiones violentas, sus impulsos repentinos e inconsistentes. El enemigo mortal de la mañana se había convertido en un aliado de confianza por la noche.

El novelista John Buchan escribió que Gordon era tan "diferente a otros hombres que rápidamente adquirió una ascendencia espiritual sobre todos los que lo conocían bien y muchos que no lo hacían", pero al mismo tiempo, Gordon tenía un "dualismo", en el sentido de que "la impresión de un solo corazón era una ilusión, ya que durante toda su vida su alma fue el escenario del conflicto". El intento de Gordon de tener a su antiguo archienemigo Zobeir, el "Rey de los Esclavistas" a quien había perseguido durante años y cuyo hijo había ejecutado, instalado como el nuevo sultán de Sudán, horrorizó a Gladstone y ofendió a sus antiguos admiradores en la Sociedad Antiesclavista.

Preparando la defensa de Jartum

El máximo alcance del Estado mahidista de 1881 a 1898, con los límites nacionales modernos mostrados.

Después de llegar a Jartum, Gordon anunció que, por motivos de honor, no evacuaría Jartum, sino que mantendría la ciudad contra el Mahdi. Gordon fue bien recibido por una multitud de unas 9.000 personas durante su regreso a Jartum, donde la multitud coreaba continuamente: "¡Padre!". y "Sultán!" Gordon aseguró a la gente de Jartum en un discurso pronunciado en su tosco árabe que el Mahdi vendría con su Ejército del Islam marchando bajo sus banderas negras, pero que no temieran porque aquí lo detendrían. Gordon tenía una guarnición de unos 8.000 soldados armados con rifles Remington, junto con un depósito de municiones colosal que contenía millones de rondas.

Gordon comenzó la tarea de enviar a las mujeres, los niños, los enfermos y los heridos a Egipto. Unas 2.500 personas habían sido expulsadas antes de que las fuerzas del Mahdi se acercaran a Jartum. Gordon esperaba que el influyente líder local, Sebehr Rahma, fuera designado para tomar el control de Sudán, pero el gobierno británico se negó a apoyar a un antiguo traficante de esclavos. Durante este tiempo en Jartum, Gordon se hizo amigo del periodista irlandés Frank Powers, corresponsal de The Times (Londres) en Sudán. Powers estaba encantado de que el carismático Gordon no tuviera prejuicios anticatólicos y lo tratara como a un igual. Los Powers, adoradores de los héroes, escribieron sobre Gordon: "Él es de hecho, creo, el hombre más grande de este siglo". Gordon le concedió acceso privilegiado a Powers y, a cambio, Powers comenzó a escribir una serie de artículos populares para The Times que mostraban a Gordon como el héroe solitario que se enfrenta a una gran horda de musulmanes fanáticos.

Gordon hizo públicos todos sus despachos personales a Londres (no existía la Ley de Secretos Oficiales en ese momento) en un intento de ganarse la opinión pública sobre su política, y escribió en un despacho: "No es secreto hasta donde yo Estoy preocupado. En un momento, Gordon sugirió en un telegrama a Gladstone que el notoriamente corrupto sultán otomano Abdul-Hamid II podría ser sobornado para que enviara 3.000 soldados otomanos para el socorro de Jartum y si el gobierno británico no estaba dispuesto o no podía pagar esa cantidad, estaba seguro de que lo estaría el Papa León XIII o un grupo de millonarios estadounidenses.

El avance de los rebeldes contra Jartum se combinó con una revuelta en el este de Sudán. El coronel Valentine Baker dirigió una fuerza egipcia fuera de Suakin y fue derrotado por 1000 guerreros Haddendowa que declararon su lealtad al Mahdi bajo el mando de Osman Digna en Al-Teb con 2225 soldados egipcios y 96 oficiales muertos. Debido a que las tropas egipcias en Suakin fueron derrotadas repetidamente, se envió una fuerza británica a Suakin al mando del general Sir Gerald Graham, que ahuyentó a los rebeldes en varias acciones reñidas. En Tamai, el 13 de marzo de 1884, Graham fue atacado por los Haddendowa (a quienes los británicos apodaron 'Fuzzy Wuzzies'), a quienes derrotó, pero en el transcurso de la batalla, los Haddendowa rompieron un cuadrado de Black Watch, una acción. más tarde celebrado en el poema de Kipling "Fuzzy-Wuzzy".

La ferocidad de los ataques de Haddendowa asombró a los británicos, y Graham argumentó que necesitaba más tropas si quería avanzar más profundamente en Sudán, mientras que un corresponsal de un periódico informó que los soldados británicos promedio no entendían por qué estaban luchando en Sudán. "tipos tan valientes" por "el bien de los miserables egipcios". Gordon instó a que se abriera la carretera de Suakin a Berber, pero el gobierno de Londres rechazó su solicitud y, en abril, Graham y sus fuerzas se retiraron y Gordon y Sudán fueron abandonados. La guarnición de Berber se rindió en mayo y Jartum quedó completamente aislado.

Gordon decidió quedarse y controlar Jartum a pesar de las órdenes del gobierno de Gladstone de simplemente informar sobre la mejor manera de supervisar la evacuación de Sudán. Powers, que actuó como agregado de prensa no oficial de Gordon, escribió en The Times: "Estamos esperando tropas británicas todos los días". No podemos llegar a creer que vamos a ser abandonados". En su diario, Gordon escribió: "Admito haber sido muy insubordinado con el Gobierno de Su Majestad y sus funcionarios, pero es mi naturaleza y no puedo evitarlo". Me temo que ni siquiera he intentado jugar a la batalla y al volante con ellos. Sé que si yo fuera jefe nunca me emplearía a mí mismo porque soy incorregible".

Debido a la opinión pública, el gobierno no se atrevió a despedir a Gordon, pero el Gabinete estaba extremadamente enojado por la insubordinación de Gordon, y muchos dijeron en privado que si Gordon quería desafiar las órdenes al ocupar Jartum, entonces solo se merecía lo que era. va a conseguir. El propio Gladstone se tomó muy personalmente los ataques de Gordon a su política en Sudán. Un ministro del gabinete escribió: “Los periódicos de Londres y los tories claman por una expedición a Jartum, los primeros por ignorancia, los segundos porque es el mejor modelo para avergonzarnos... Por supuesto que no es una empresa imposible, pero es melancólico pensar en el desperdicio de vidas y el tesoro que debe implicar". El propio Gabinete estaba dividido y confundido acerca de qué hacer con la crisis de Sudán, lo que llevó a un estilo de toma de decisiones altamente disfuncional.

{{Css Image Crop|Image = SUD-S103a-Siege of Khartoum-10 Piastres (1884).jpg|bSize = 228|cWidth = 220|cHeight = 152|oTop = 2|oLeft = 3|Location = right |Descripción=Pagaré de 10 piastras emitido y firmado a mano por el general Gordon durante el asedio de Jartum (26 de abril de 1884)

Gordon tenía un fuerte deseo de morir y claramente quería morir peleando en Jartum, escribiendo en una carta a su hermana: "Me siento muy inclinado a desear que Su voluntad sea mi liberación". Las alegrías de la tierra se vuelven muy tenues, sus glorias se han desvanecido. En su biografía de Gordon, Anthony Nutting escribió que Gordon estaba obsesionado con "el siempre presente y constantemente repetido deseo de martirio y de esa gloriosa inmortalidad en unión con Dios y lejos de la miseria de la vida en esta tierra"..

Debido al hecho de que sus tropas turcas y egipcias (y muchas sudanesas) eran musulmanas, Gordon se abstuvo en público de describir su batalla con el Mahdi como una guerra religiosa, pero el diario de Gordon mostró que se veía a sí mismo como un Campeón cristiano que lucha contra el Mahdi tanto por Dios como por su nación. El Mahdi y sus seguidores habían estado luchando en una yihad desde 1881 y esperaban enfrentarse al famoso general Gordon como una oportunidad para ganar la gloria de Alá.

Gordon organizó enérgicamente la defensa de Jartum desde el momento en que llegó a Jartum, utilizando su formación como ingeniero militar para convertir la ciudad en una fortaleza. Además, Gordon tenía armas y placas blindadas adheridas a los vapores de ruedas de paletas estacionados en Jartum para crear su propia armada fluvial privada que sirviera como una fuerza efectiva contra los Ansar. Las tropas turcas en Jartum no formaban parte del ejército otomano, sino bashi-bazouks, irregulares que Gordon comentó que eran buenos para las incursiones, pero inútiles para la batalla.

Los Shaggyeh (una de las pocas tribus árabes que no se unieron al Mahdi) llevaron a Gordon a la distracción, y Gordon escribió en su diario sobre ellos: "¡Espantoso grupo! Cómo espero con ansias su disolución". Gordon tenía una mala opinión de las tropas sudanesas egipcias, turcas y árabes bajo su mando, a quienes constantemente describía como una chusma amotinada, mal disciplinada y mal entrenada, buena solo para saquear, pero tenía una opinión mucho más alta de su sudanés negro. soldados, la mayoría de ellos antiguos esclavos que preferirían morir luchando como hombres libres antes que volver a vivir como esclavos; era bien sabido que las fuerzas del Mahdi iban a esclavizar a los negros de Jartum una vez que tomaran la ciudad. Las tropas sudanesas negras, muchas de lo que ahora es Sudán del Sur, demostraron ser las mejores tropas de Gordon en Jartum y sumaron alrededor de dos mil trescientos.

El sitio de Jartum

El asedio de Jartum por parte de las fuerzas mahdistas, comandadas por el propio Mahdi, comenzó el 18 de marzo de 1884. Inicialmente, el asedio de Jartum era más un bloqueo que un verdadero asedio, ya que las fuerzas del Mahdi carecían de la fuerza para emprender un asedio adecuado, por ejemplo, cortando las líneas telegráficas solo en abril de 1884. El gobierno británico había decidido abandonar Sudán, pero estaba claro que Gordon tenía otros planes, y el público pedía cada vez más una expedición de socorro. Los últimos telegramas de Gordon estaban claramente dirigidos al público británico, con un mensaje dirigido a Baring que decía: 'Usted declara su intención de no enviar ninguna fuerza de socorro aquí a Berber... Me quedaré aquí como mientras pueda, y si puedo sofocar la rebelión, lo haré. Si no puedo, me retiraré al ecuador y os dejaré con la desgracia indeleble de abandonar las guarniciones".

Gladstone se opuso a aferrarse a Sudán y dijo en un discurso en la Cámara de los Comunes que enviar una fuerza de socorro a Jartum sería "una guerra de conquista contra un pueblo que lucha por ser libre". Sí, son personas que luchan por ser libres y luchan con razón por ser libres". Jartum fue rodeada por los Ansar en marzo de 1884, pero no quedó aislada del mundo exterior durante un tiempo considerable después. Los vapores blindados de Gordon continuaron entrando y saliendo de Jartum con poca dificultad durante los primeros seis meses del asedio, y no fue hasta septiembre de 1884 que los vapores blindados tuvieron problemas para llegar a la ciudad por primera vez.

Gordon tenía una mala opinión de su enemigo, y escribió que los Ansar que lo asediaban eran "unos 500 hombres decididos y unos 2000 árabes andrajosos". Nutting escribió que Gordon "podría haberse retirado en casi cualquier momento entre marzo y mayo" si tan solo hubiera estado dispuesto. El historiador estadounidense James Perry escribió: "Pero en lugar de seguir las instrucciones, se quedó donde estaba, anhelando el martirio". No era precisamente justo para las guarniciones egipcias que le habían enviado a evacuar; no tenían ningún deseo de muerte". El 25 de julio de 1884, el Gabinete, a pesar de las objeciones del Primer Ministro, votó a favor de enviar una expedición de socorro a Jartum. El 5 de agosto de 1884, la Cámara de los Comunes votó para enviar la fuerza de socorro con un presupuesto de 300.000 libras esterlinas.

Durante este tiempo, Gordon, cuando no estaba organizando la guarnición sitiada con una energía increíble, dedicaba su tiempo a escribir un diario algo incoherente que contenía sus reflexiones sobre el asedio, la vida, el destino y su propia versión intensa e idiosincrásica del protestantismo. Gordon libró una defensa muy vigorosa, enviando sus vapores blindados para enfrentarse a los campamentos de Ansar a lo largo del Nilo Azul mientras realizaba incursiones regulares contra los sitiadores que a menudo daban a las fuerzas de Madhi un "sangre en la nariz". Emocionado por estos éxitos, Gordon escribió en su diario: "Vamos a aguantar aquí para siempre".

Para mantener la moral alta, Gordon hizo que una banda militar realizara conciertos en la plaza central todos los viernes y domingos por la noche de forma gratuita, y echó sus propias condecoraciones para sus hombres. Aunque se cortaron las líneas de telégrafo a El Cairo, Gordon usó las líneas de telégrafo restantes para construir su propia red de telégrafo dentro de Jartum, conectando a los hombres que sostienen las murallas de Jartum con el palacio del Gobernador General, manteniéndolo así bien informado de lo que estaba pasando. Para ralentizar los ataques de Ansar, Gordon construyó minas terrestres primitivas con bidones de agua llenos de dinamita y para confundir al enemigo acerca de sus números, colocó muñecos de madera uniformados a lo largo de las paredes de Jartum frente al Nilo Azul..

No fue hasta agosto de 1884 que el gobierno decidió tomar medidas para relevar a Gordon, con la fuerza de socorro británica, llamada Expedición del Nilo o, más popularmente, Expedición de socorro de Jartum o Expedición de socorro de Gordon (un título que Gordon fuertemente obsoleto). La fuerza de socorro, bajo el mando del viejo amigo de Gordon, el mariscal de campo Sir Garnet Wolseley, no estuvo lista hasta noviembre de 1884. Wolseley había servido anteriormente en Canadá, donde comandó la expedición Red River de 1870, tiempo durante el cual se ganó un considerable respeto por las habilidades de los viajeros franco-canadienses, y ahora insistía en que no podía viajar por el Nilo sin los viajeros para ayudar a sus hombres como pilotos de río y barqueros.

Se tomó un tiempo considerable para contratar a los voyageurs en Canadá y llevarlos a Egipto, lo que retrasó la expedición.. Algunos de los viajeros que llegaron a Egipto resultaron ser abogados dirigidos por un concejal de Toronto que quería ver "la diversión" de la guerra y eran inútiles como barqueros. Wolseley era un general burocrático cuyos talentos residían en el trabajo administrativo y, como comandante de campo, Wolseley era lento, metódico y cauteloso, lo que lo convertía, en opinión de Urban, en una persona sumamente incapacitada para dirigir la expedición de socorro, ya que encontró una excusa tras otra. remontar el Nilo a paso lento. Por ejemplo, Wolseley podría haber contratado a barqueros egipcios que conocían el Nilo para que sirvieran como pilotos de río en lugar de traer viajeros de Canadá, que no sabía nada del Nilo y, además, Wolseley solo llamó a los viajeros después de su llegada a Egipto.

Al borde

El 4 de septiembre de 1884, la suerte de Gordon empeoró cuando el más capaz de sus subordinados, Mohammed Aly, junto con aproximadamente 1000 de las mejores tropas de Gordon, murieron en una emboscada mientras realizando un allanamiento. Gordon escribió en su diario que Mohammed Aly había capturado a "un niño de 12 o 14 años de edad, y el pequeño habló con valentía y dijo que creía que Mohamed Ahmed era el Mahdi y que nosotros éramos perros". ¡Le dispararon! Antes de enterarme de nuestra derrota, me enteré de esto y pensé: 'ESO no pasará sin venganza'."

El 9 de septiembre de 1884, un vapor blindado, el Abbas, que se dirigía a El Cairo, fue capturado por primera vez por los Ansar y todos los que iban a bordo murieron. Entre los muertos se encontraban el portavoz no oficial de Gordon, el apasionado artífice de la palabra y periodista del Times Frank Powers, el jefe de personal de Gordon, el coronel Stewart, y el cónsul francés en Jartum, Léon Herbin [fr], todos los cuales Gordon envió a El Cairo para suplicar ayuda. Gordon recibió una carta del Mahdi burlándose de él por los asesinatos de sus amigos Powers y Stewart, advirtiéndole que sería el próximo si no se rendía. Amargamente, Gordon escribió en su diario: "Es imposible tener más palabras con Mohammed Achmed, solo plomo".

Entre los documentos capturados en el Abbas estaba la clave de cifrado que Gordon usó para codificar sus mensajes dentro y fuera de Jartum, lo que significaba que ya no podía leer los mensajes que recibía, lo que lo llevó a escribir en su diario: "Creo que los mensajes cifrados son en algunos países, como este, un error". Durante este período, Gordon fue elogiado por la prensa británica, que lo retrató como un cruzado cristiano de los últimos días y un santo, un hombre de pura bondad, luchando heroicamente contra el Mahdi, que fue representado como un hombre de pura maldad. El Pall Mall Gazette, en un encabezado de primera página, escribió que Gordon se destacaba 'en claro relieve contra el cielo del Este. Solo en [África], intrépido e inquebrantable, cumple con su gran encargo, defendiendo la capital de Sudán contra las hordas asediadoras. Las defensas que Gordon había construido con líneas de movimiento de tierra, minas y alambre de púas presentaron a los Ansar muchas dificultades y sus intentos de asaltar Jartum fracasaron, pero los Ansar hicieron un buen uso de su artillería Krupp para derribar gradualmente las defensas. Para contrarrestar los vapores blindados de Gordon, el Mahdi construyó una serie de fuertes a lo largo del Nilo equipados con cañones Krupp que, con el tiempo, hicieron casi imposible que la armada de Gordon operara.

Una caricatura de Charles Gordon saludando refuerzos en Jartum en 1885. Publicado antes de que se supiera la muerte de Gordon.

A finales de 1884, tanto la guarnición como la población de Jartum se morían de hambre; no quedaron caballos, burros, gatos o perros en Jartum porque la gente se los había comido todos. Gordon les dijo a los civiles de Jartum que cualquiera que quisiera irse, incluso para unirse al ejército del Mahdi, era libre de hacerlo. Aproximadamente la mitad de la población aceptó su oferta de abandonar rápidamente la ciudad. Una nota escrita por Gordon y fechada el 14 de diciembre fue enviada por un mensajero de Jartum, que llegó al ejército de Wolseley el 30 de diciembre de 1884.

La nota decía "Khartoum de acuerdo. Puede aguantar durante años. C. G. Gordon", pero el mensajero (que sabía muy poco inglés) había memorizado otro mensaje más oscuro de Gordon, a saber: "Queremos que vengas rápido". En el mismo mes, Gordon recibió una carta del Mahdi ofreciéndole un salvoconducto para salir de Jartum: "Te hemos escrito para que regreses a tu país... Te repito las palabras de Alá, no te destruyas".. Allah mismo es misericordioso contigo".

Gordon y el Mahdi nunca se conocieron, pero los dos hombres, ambos soldados carismáticos e intensamente religiosos que se veían a sí mismos luchando por Dios, habían desarrollado un respeto mutuo a regañadientes. Sin embargo, Faught escribió que había una diferencia fundamental entre Gordon y el Mahdi en que Gordon nunca trató de convertir a los musulmanes de Sudán al cristianismo, mientras que el Mahdi era un 'extremista islámico'. quien creía que establecería un califato mundial, esperando con ansias el día en que "vería al mundo inclinarse ante él".

Durante noviembre-diciembre de 1884, el diario de Gordon mostró los efectos estresantes del asedio, ya que estaba en un estado de agotamiento mental, un hombre al borde de la locura. En sus últimos meses, Gordon osciló entre un anhelo por el martirio y la muerte frente a un intenso horror ante la perspectiva de su propia desaparición a medida que se acercaba rápidamente la hora de su destrucción. Incluso si la fuerza de socorro lo hubiera alcanzado, no está claro si se hubiera ido de Jartum, como Gordon escribió en su diario: "Si algún emisario o carta viene aquí ordenándome que baje, NO LO OBEDECERÉ". ¡PERO SE QUEDARÁ AQUÍ Y SE CAERÁ CON EL PUEBLO!"

En otro momento, Gordon, obsesionado con la muerte, escribió en su diario: "Mejor una bala en el cerebro que un parpadeo desapercibido". En una carta que llegó a El Cairo en diciembre, Gordon escribió: 'Adiós. Nunca volverás a saber de mí. Me temo que habrá traición en la guarnición y todo habrá terminado para Navidad." El 14 de diciembre de 1884, Gordon escribió la última entrada en su diario, que decía: 'Ahora MARQUE ESTO, si la Fuerza Expedicionaria y yo pedimos no más de doscientos hombres, no viene en diez días, el pueblo puede caer; y he hecho todo lo posible por el honor de nuestro país. Adiós, C. G. Gordon". Gordon, fumador empedernido, paseaba constantemente por el techo de su palacio durante el día, buscando en vano humo en el Nilo que indicara que se acercaban los vapores, mientras pasaba gran parte del resto de su tiempo en oración.

El 5 de enero de 1885, los Ansar tomaron el fuerte de Omdurman, lo que les permitió utilizar su artillería Krupp para derribar las defensas de Jartum. En una de las últimas cartas que Gordon había sacado de contrabando, escribió: "Supongo que el Gobierno de Su Majestad está furioso conmigo por resistirme y, por lo tanto, forzar sus manos". En sus últimas semanas, quienes conocieron a Gordon lo describieron como un fumador empedernido, lleno de ira, un hombre desesperado que vestía un uniforme raído y pasaba horas hablando con un ratón con el que compartía su oficina cuando no estaba atacando a sus sirvientes sudaneses con su caña de mimbre durante una de sus rabias.

Un aspecto particular de la personalidad de Gordon que se destacó fue su deseo de morir, ya que todos los que lo conocían estaban convencidos de que quería morir. Cuando un comerciante libanés visitó a Gordon por la noche, el Ansar comenzó un bombardeo de artillería, lo que llevó al asustado comerciante a sugerir que tal vez Gordon debería atenuar las luces para evitar atraer fuego enemigo sobre el palacio. El comerciante recordó la respuesta de Gordon: 'Llamó a la guardia y dio órdenes de dispararme si me movía'. y ordenó que todas las lámparas del palacio se encendieran lo más intensamente posible. Gordon le dijo desafiante al comerciante: "¡Ve y dile a toda la gente de Jartum que Gordon no teme nada, porque Dios lo ha creado sin miedo!"

La toma de Jartum

La fuerza de socorro al mando del general Wolseley, que partió de Wadi Halfa, se dividió en dos columnas en Korti: una "columna voladora" de 1200 efectivos; o "columna del desierto" de tropas a camello que cruzarían el desierto de Bayuda para llegar a Metmemma en el Nilo y encontrar allí las cañoneras de Gordon, y la columna principal que seguiría avanzando por el Nilo rumbo a Berber. Las tropas llegaron a Korti a finales de diciembre, la pequeña "Columna del Desierto" llegando a Metemma el 20 de enero de 1885, luchando en la batalla de Abu Klea el 18 de enero y Abu Kru (o Gubat) en el camino. Allí encontraron cuatro cañoneras que Gordon había enviado al norte cuatro meses antes y las prepararon para el viaje de regreso por el Nilo. Cuando la noticia de las derrotas llegó a Ansar sitiando Jartum, terribles gritos de lamentación se elevaron de la fuerza sitiadora, lo que llevó a Gordon a suponer que los Ansar habían sido derrotados en la batalla y que Wolseley debe estar cerca.

El 24 de enero, dos de los vapores, al mando de Sir Charles Wilson, que transportaban a 20 soldados del Regimiento de Sussex vestidos con túnicas rojas para identificarlos claramente como británicos, fueron enviados en una misión puramente de reconocimiento a Jartum, con órdenes de Wolseley de no intentar rescatar a Gordon o llevarle municiones o comida. En la tarde del 24 de enero de 1885, el Mahdi se reunió con sus generales, cuyo principal portavoz era su tío Muhammad Abd al-Karim, quien le dijo que, con el Nilo bajo y Wolseley cerca, era hora de asaltar Jartum o retirarse. Al amanecer del 26 de enero de 1885, los regimientos Ansar, encabezados por sus fusileros y seguidos por sus lanceros, marcharon fuera de sus campamentos bajo sus estandartes negros.

Los Ansar comenzaron su ataque final asaltando la ciudad a través de la brecha en la defensa causada por el bajo Nilo y después de una hora de lucha, los hambrientos defensores habían abandonado la lucha y la la ciudad era suya. Los Ansar no tomaron prisioneros y los aproximadamente 7.000 defensores fueron asesinados. Al llegar a Jartum el 28 de enero, las cañoneras de reconocimiento descubrieron que la ciudad había sido capturada y que Gordon había sido asesinado solo dos días antes, coincidentemente, dos días antes de cumplir 52 años. Bajo el intenso fuego de los guerreros Ansar en la orilla, los dos vapores regresaron río abajo.

La prensa británica criticó a la fuerza de socorro por llegar con dos días de retraso, pero la principal fuerza de socorro no estaba cerca de Jartum en ese momento y solo el grupo de reconocimiento al mando de Sir Charles Wilson en dos cañoneras había intentado llegar a Jartum, aunque más tarde se argumentó que las fuerzas del Mahdi tenían buena inteligencia, y si el cuerpo de camellos hubiera avanzado antes, el ataque final a Jartum también habría llegado antes. Finalmente, los barcos enviados no estaban allí para relevar a Gordon, de quien no se esperaba que aceptara abandonar la ciudad, y la pequeña fuerza y los suministros limitados a bordo podrían haber ofrecido un apoyo militar escaso para los sitiados en cualquier caso.

Muerte

El último stand del General GordonPor George W. Joy.

La forma de la muerte de Gordon es incierta, pero fue idealizada en una pintura popular de George William Joy: La última batalla del general Gordon (1893, actualmente en Leeds City Art Gallery), y nuevamente en la película Khartoum (1966) con Charlton Heston como Gordon. El relato más popular de la muerte de Gordon es que se puso su uniforme ceremonial azul con trenzas doradas del Gobernador General junto con el fez rojo del Pasha y que salió desarmado, excepto con su bastón de mimbre., para ser cortado por los Ansar. Este relato fue muy popular entre la prensa británica, ya que contenía muchas imágenes cristianas con Gordon como una figura parecida a la de Cristo muriendo pasivamente por los pecados de toda la humanidad.

Aparentemente, Gordon fue asesinado en el palacio del gobernador general aproximadamente una hora antes del amanecer. El Mahdi había dado órdenes estrictas a sus tres Khalifas de no matar a Gordon. Las órdenes no fueron obedecidas. Los sirvientes sudaneses de Gordon declararon más tarde que Gordon, por una vez, no salió armado solo con su bastón de ratán, sino que también llevó consigo un revólver cargado y su espada, y murió en un combate mortal luchando contra el Ansar.

Gordon murió en los escalones de una escalera en la esquina noroeste del palacio, donde él y su sirviente, Agha Khalil Orphali, habían estado disparando al enemigo. Orphali quedó inconsciente y no vio morir a Gordon. Cuando se despertó de nuevo esa tarde, encontró el cuerpo de Gordon cubierto de moscas y con la cabeza cortada.

Un comerciante, Bordeini Bey, vislumbró a Gordon de pie en los escalones del palacio con un uniforme blanco mirando hacia la oscuridad. La mejor evidencia sugiere que Gordon salió a enfrentar al enemigo, disparó a varios de los Ansar con su revólver y, después de quedarse sin balas, sacó su espada solo para ser derribado.

Se hace referencia a un relato de 1889 en el que el general entregó su espada a un alto oficial mahdista, luego fue golpeado y posteriormente atravesado con una lanza en el costado mientras rodaba escaleras abajo. Rudolf Slatin, el gobernador austríaco de Darfur que había sido hecho prisionero por Ansar, escribió que tres soldados le mostraron la cabeza de Gordon en su tienda antes de entregársela al Mahdi. Cuando la cabeza de Gordon fue desenvuelta a los pies del Mahdi, ordenó que la cabeza fuera traspasada entre las ramas de un árbol, donde todos los que pasaran pudieran mirarla con desdén, los niños pudieran arrojarle piedras, y los halcones del desierto podrían barrer y dar vueltas arriba." Su cuerpo fue profanado y arrojado a un pozo.

Depiction of Gordon's head shown to Slatin.

En las horas posteriores a la muerte de Gordon, aproximadamente 10.000 civiles y miembros de la guarnición fueron asesinados en Jartum. La masacre finalmente fue detenida por órdenes del Mahdi. Muchos de los documentos de Gordon fueron guardados y recopilados por sus dos hermanas, Helen Clark Gordon, quien se casó con el colega médico de Gordon en China, el Dr. Moffit, y Mary Augusta, y posiblemente su sobrina Augusta, quien se casó con Gerald. Enrique Blunt. Los documentos de Gordon, así como algunos de su abuelo (Samuel Enderby III), fueron aceptados por la Biblioteca Británica alrededor de 1937.

El hecho de no poder rescatar a la fuerza del general Gordon en Sudán fue un duro golpe para la popularidad del primer ministro Gladstone. La reina Victoria le envió un telegrama de reproche que llegó a la prensa. Los críticos dijeron que Gladstone había descuidado los asuntos militares y no había actuado con la suficiente rapidez para salvar al asediado Gordon. Los críticos invirtieron su acrónimo, "G.O.M." (por "Grand Old Man"), a "M.O.G." (por "Asesino de Gordon"). Gladstone le dijo al Gabinete que el público se preocupaba mucho por Gordon y nada por Sudán, por lo que ordenó a Wolseley que regresara a casa después de enterarse de la muerte de Gordon. Wolseley, a quien se le había hecho creer que su expedición era la fase inicial de una operación para reconquistar Sudán, estaba furioso y, en un telegrama a la reina Victoria, llamó con desdén a Gladstone "el comerciante que se ha convertido en político". 34;.

En 1885, Gordon logró el martirio que había estado buscando en Jartum cuando la prensa británica lo retrató como un santo héroe y mártir cristiano que había muerto noblemente resistiendo el ataque islámico del Mahdi. Todavía en 1901, en el aniversario de la muerte de Gordon, The Times escribió en un encabezado (editorial) que Gordon era "esa figura solitaria que sostenía en alto la bandera de Inglaterra en el frente a las hordas oscuras del Islam'. La muerte de Gordon provocó una gran ola de dolor nacional en toda Gran Bretaña y el 13 de marzo de 1885 se convirtió en un día de luto por el "héroe caído de Jartum". En un sermón, el obispo de Chichester declaró: "Las naciones que envidiaban nuestra grandeza ahora se regocijaban por nuestra debilidad y nuestra incapacidad para proteger a nuestro servidor de confianza. Nos arrojaron desprecio y oprobio, ¿y alegaríamos que no lo merecíamos? No; la conciencia de la nación sintió que una tensión descansaba sobre ella.

Baring, a quien Gordon le desagradaba profundamente, escribió eso debido a la "histeria nacional" causado por la muerte de Gordon, decir cualquier cosa crítica sobre él en este momento sería igual a cuestionar el cristianismo. Se arrojaron piedras a las ventanas del número 10 de Downing Street cuando Gladstone fue denunciado como el 'Asesino de Gordon', la figura de Judas que traicionó a la figura de Gordon, parecida a Cristo. La ola de duelo no se limitó solo a Gran Bretaña. En Nueva York, París y Berlín, aparecieron imágenes de Gordon en los escaparates con líneas negras, ya que en todo Occidente, el general caído era visto como un hombre parecido a Cristo que se sacrificó resistiendo el avance del Islam.

A pesar de la demanda popular de 'vengar a Gordon', el gobierno conservador que asumió el cargo después de las elecciones de 1885 no hizo nada por el estilo. Se consideró que Sudán no valía los enormes costos financieros que habría costado conquistarlo, la misma conclusión a la que habían llegado los liberales. Después de Jartum, el Mahdi estableció su estado islámico que restauró la esclavitud e impuso una regla muy dura que, según una estimación, causó la muerte de 8 millones de personas entre 1885 y 1898. En 1887, la Expedición de Socorro Emin Pasha bajo el mando de Henry Morton Stanley estableció para rescatar al Dr. Emin Pasha, todavía resistiendo en Equatoria contra los Ansar. Muchos han visto el intento de salvar a Emin Pasha, un médico-biólogo-botánico alemán que se había convertido del judaísmo primero al luteranismo y luego (posiblemente) al Islam, y que no había sido particularmente famoso en Europa hasta entonces, como un premio de consolación para Gordon.

Egipto había estado en la esfera de influencia francesa hasta 1882, cuando los británicos establecieron el control sobre Egipto. En marzo de 1896, una fuerza francesa bajo el mando de Jean-Baptiste Marchand partió de Dakar con la intención de marchar a través del Sahara con el objetivo de destruir el estado de Mahdiyah. Los franceses esperaban que la conquista de Sudán les permitiría sacar a los británicos de Egipto y, por lo tanto, restaurar Egipto a la esfera de influencia francesa.

Para bloquear a los franceses, se envió una fuerza británica al mando de Herbert Kitchener para conquistar el estado Mahdiyah y derrotar a los Ansar en la Batalla de Omdurman en 1898. Así fue su rivalidad con los franceses, no un deseo de 'vengar a Gordon', llevó al gobierno británico a anexar el estado Mahdiyah en 1898. Sin embargo, el público británico y el propio Kitchener vieron la expedición como uno para "vengar a Gordon". Como el Mahdi murió hace mucho tiempo, Kitchener tuvo que contentarse con volar la tumba del Mahdi como venganza por la muerte de Gordon. El cuerpo del Mahdi fue desenterrado y decapitado. Esta decapitación simbólica se hizo eco de la muerte del general Gordon a manos de las fuerzas mahdistas en 1885. El cuerpo decapitado del Mahdi fue arrojado al Nilo. Lord Kitchener se quedó con el cráneo del Mahdī y se rumoreaba que tenía la intención de usarlo como vaso para beber o tintero.

Después de la batalla de Omdurman, Kitchener abrió una carta del primer ministro, Lord Salisbury, y por primera vez supo que el verdadero propósito de la expedición había sido mantener a los franceses fuera de Sudán y que "vengar Gordon" era simplemente un pretexto.

Memoriales

Reconstruido Gordon Hall cerca del río Haihe en Tianjin, China

The Gordon Hospital in Bloomburg Street, London

General Charles George Gordon Estatua en Gravesend

Estatua en Gordon Reserve, Melbourne, Australia

Estatua del General Gordon en el Embankment Victoria, Londres

Monumento del General Gordon en Queen's Park Southampton

La noticia de la muerte de Gordon provocó una gran aflicción pública en Gran Bretaña. El 14 de marzo se llevó a cabo un servicio conmemorativo, dirigido por el obispo de Newcastle, en la Catedral de St. Paul. El alcalde de Londres abrió una suscripción pública para recaudar fondos para un monumento permanente a Gordon; esto finalmente se materializó como Gordon Boys Home, ahora Gordon's School, en West End, Woking.

Se erigieron estatuas en Trafalgar Square, Londres, en Chatham, Gravesend, Melbourne (Australia) y Jartum. Southampton, donde Gordon se había alojado con su hermana, Augusta, en Rockstone Place antes de su partida a Sudán, erigió un monumento en Porter's Mead, ahora Queen's Park, cerca de los muelles de la ciudad. El 16 de octubre de 1885 se inauguró la estructura; comprende una base de piedra sobre la que hay cuatro columnas de granito rojo pulido de Aberdeen, de unos seis metros de altura. Las columnas están rematadas por capiteles tallados que sostienen una cruz. El pedestal lleva las armas del clan Gordon y del distrito de Southampton, y también el nombre de Gordon en chino. Alrededor de la base hay una inscripción que se refiere a Gordon como soldado, filántropo y administrador y menciona las partes del mundo en las que sirvió, y cierra con una cita de su última carta a sus hermanas: "Estoy muy feliz, ¡gracias a Dios! y, como Lawrence, he tratado de cumplir con mi deber." El monumento es un edificio catalogado de grado II.

La memoria de Gordon, así como su trabajo en la supervisión de las fortificaciones ribereñas de la ciudad, se conmemora en Gravesend; el terraplén del área de ocio de Riverside se conoce como Gordon Promenade, mientras que Khartoum Place se encuentra justo al sur. Ubicada en el centro de la ciudad de su lugar de nacimiento de Woolwich, se encuentra General Gordon Square, anteriormente conocida como General Gordon Place hasta que se desarrolló una importante área urbana ajardinada y se cambió el nombre de la carretera. Además, uno de los primeros barcos de Woolwich Free Ferry se llamó Gordon en su memoria.

En 1886, el Western Hospital for Fistula, Pilas and other Diseases of the Rectum, en 278 Vauxhall Bridge Road, y dando la espalda a Vincent Square London, fue renombrado en honor a Gordon. Sufrió una serie de cambios de nombre hasta 1941 cuando se trasladó a su ubicación actual en Bloomburg Street, Westminster, como el Hospital Gordon. Cerrado durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, reabrió en 1947 con el mismo nombre, pero sirviendo como una unidad psiquiátrica operada por Central and North West London NHS Foundation Trust.

En 1888, se erigió una estatua del General Gordon de Hamo Thornycroft en Trafalgar Square, Londres, exactamente a medio camino entre las dos fuentes. Fue removida en 1943. En un discurso de la Cámara de los Comunes el 5 de mayo de 1948, el entonces líder de la oposición, Winston Churchill, se pronunció a favor del regreso de la estatua a su ubicación original: "¿Es el honorable Caballero [el Ministro de Obras Públicas] consciente de que el General Gordon no sólo fue un comandante militar, que dio su vida por su país, sino que, además, fue considerado muy ampliamente en todo este país como un modelo de héroe cristiano, y que muchos ideales preciados son asociado con su nombre? ¿No consideraría el muy honorable Señor si esta estatua [...] no podría recibir una consideración especial [...]? El general Gordon era una figura fuera y por encima de las filas de los comandantes militares y navales." Sin embargo, en 1953, la estatua, menos una gran parte de su pedestal, se reinstaló en Victoria Embankment, frente a los edificios principales del Ministerio de Defensa recién construidos.

Una estatua idéntica de Thornycroft, pero con el pedestal intacto, se encuentra en un pequeño parque llamado Gordon Reserve, cerca de la Casa del Parlamento en Melbourne, Australia.

El Cuerpo de Ingenieros Reales, el propio Cuerpo de Gordon, encargó una estatua de Gordon sobre un camello. Se exhibió en la Royal Academy en 1890 y luego se erigió en Brompton Barracks, Chatham, sede de la Royal School of Military Engineering, donde aún se encuentra. Mucho tiempo después, se hizo un segundo casting. En 1902, se colocó en el cruce de St Martin's Lane y Charing Cross Road en Londres. En 1904, se trasladó a Jartum, donde se encontraba en la intersección de Gordon Avenue y Victoria Avenue, 200 metros al sur del nuevo palacio que se había construido en 1899. Se retiró en 1958, poco después de que Sudán se independizara. Esta es la figura que, desde abril de 1959, se encuentra en la Gordon's School de Woking.

La Tumba de Gordon (de hecho, un cenotafio), que fue tallada por Frederick William Pomeroy, se encuentra en la Catedral de San Pablo, Londres.

El trabajo de la Church Missionary Society (CMS) en Sudán se llevó a cabo bajo el nombre de Gordon Memorial Mission. Esta era una rama muy evangélica de CMS y pudo comenzar a trabajar en Sudán en 1900 tan pronto como el condominio anglo-egipcio tomó el control después de la caída de Jartum en 1899. En 1885, en una reunión en Londres, se asignaron £ 3000 a una misión conmemorativa de Gordon en Sudán.

En el Palacio Presidencial de Jartum (construido en 1899), en el ala oeste de la planta baja, hubo, al menos hasta 1936, una losa de piedra contra la pared del lado izquierdo del corredor principal cuando venía del entrada principal con el texto: "Charles George Gordon murió—26 de enero de 1885", en el lugar donde fue asesinado Gordon, al pie de las escaleras del antiguo Palacio del Gobernador General (construido alrededor 1850).

Representaciones de los medios y legado

Charlton Heston interpretó a Gordon en la película épica Khartoum de 1966, que trata sobre el sitio de Jartum. Laurence Olivier interpretó a Muhammad Ahmad. El historiador británico Alex von Tunzelmann criticó la película por retratar a Gordon y el Mahdi reuniéndose regularmente y como frères ennemis, aunque agregó que es cierto que Gordon y el Mahdi intercambiaron cartas.

Durante los seis meses posteriores a que el público británico se enteró de la muerte de Gordon, los periódicos y revistas publicaron cientos de artículos que celebraban a Gordon como un "santo". La historiadora estadounidense Cynthia Behrman escribió que todos los artículos comentaban sobre la fe religiosa de 'Gordon', su habilidad con los pueblos nativos, su valentía frente al peligro (un motivo recurrente es el hábito de Gordon de liderar sus tropas a la batalla armadas con no más que un bastón de ratán), su honor, su ingenio, su amabilidad con los subordinados, su impaciencia con la hipocresía y la hipocresía, su odio por la gloria y los honores, su disgusto por la exaltación y las recompensas sociales, y así sucesivamente. en. Uno comienza a preguntarse si el hombre tenía algún defecto en absoluto". "El público lector quería héroes, quería leer acerca de un inglés solitario que se sacrificó por la gloria, el honor, Dios y el Imperio."

Tal fue la popularidad de Gordon que el primer libro crítico de un autor británico no se publicó hasta 1908, cuando Baring, en ese momento ascendido a la nobleza como vizconde Cromer, publicó su autobiografía, que se destacó como el primer libro británico. para retratar a Gordon de una manera poco halagadora, aunque Lord Cromer también trató de ser justo y enfatizó lo que él sentía que eran los rasgos positivos y negativos de Gordon. Acerca de la acusación de que si Gladstone hubiera escuchado a Gordon, el desastre se habría evitado, Cromer escribió que en el transcurso de un mes recibió cinco telegramas de Gordon ofreciéndole su consejo, cada uno de los cuales contradecía completamente el telegrama anterior, Cromer para acusar a Gordon de que era una figura demasiado voluble para tener el mando.

Cuando era joven, Winston Churchill compartió en el consenso nacional que Gordon era uno de los héroes más grandes de Gran Bretaña. Durante una reunión en 1898 en El Cairo donde Churchill entrevistó a Baring para recopilar material para su libro de 1899 The River War, Baring desafió a Churchill sobre su creencia de que Gordon era un héroe. Después de su conversación con Baring, Churchill escribió: “Por supuesto, no hay duda de que Gordon, como figura política, era absolutamente inútil. Era tan errático, caprichoso, absolutamente poco confiable, su estado de ánimo cambiaba con tanta frecuencia, su temperamento era abominable, se emborrachaba con frecuencia y, sin embargo, tenía un tremendo sentido del honor y grandes habilidades.

Se han escrito muchas biografías de Gordon, la mayoría de ellas muy hagiográficas, como la de William Butler. El sinólogo británico Demetrius Charles Boulger publicó una biografía de Gordon en 1896 que lo describía como un patriota acérrimo y un cristiano de inmensa virtud que mostró un coraje sobrehumano frente al peligro. Por el contrario, Gordon es uno de los cuatro temas discutidos críticamente en Eminent Victorians de Lytton Strachey, uno de los primeros textos sobre Gordon que retrata algunas de sus características que Strachey considera debilidades. En particular, Strachey enfatiza las afirmaciones de Charles Chaillé-Long de que Gordon era alcohólico, una acusación rechazada por escritores posteriores como Alan Moorehead y Charles Chenevix Trench.

Strachey, un miembro del Grupo de intelectuales de Bloomsbury, describió a Gordon como una figura ridícula, un ególatra trastornado y de mal genio con la desagradable costumbre de noquear a los árabes cuando no estaba contento, y que se llevó a sí mismo al desastre. Aún más devastador, Strachey describió a Gordon como un hipócrita monumental, notando el contraste entre las elevadas ideas cristianas de amor, compasión, caridad, gracia y esperanza de Gordon frente a una carrera llena de odio, guerra, carnicería, muerte y destrucción. Strachey terminó su ensayo sobre Gordon con una nota cínica: "En cualquier caso, todo terminó muy felizmente: en una gloriosa matanza de veinte mil árabes, una gran adición al Imperio Británico y un paso en la nobleza de Sir". Evelyn Baring".

Mucho tiempo después de su muerte, y a pesar de la popularidad del ensayo de Strachey en Eminent Victorians, el atractivo de la leyenda de Gordon perduró. Todavía en 1933, el historiador francés Pierre Crabitès escribió en su libro Gordon, le Soudan et l'esclavage (Gordon, el Sudán y la esclavitud) que, como francés, la leyenda de Gordon no había significado nada para él cuando comenzó a investigar para su libro, pero después de examinar toda la evidencia histórica, no pudo evitar Admiro a Gordon, quien "murió como vivió, un cristiano, un caballero y un soldado".

En el siglo XX, muchos líderes militares británicos llegaron a tener una visión crítica de Gordon, y el mariscal de campo Bernard Montgomery escribió que Gordon era "no apto para el mando independiente, mentalmente desequilibrado, un mártir fanático y autoimpuesto". 34;, agregando que nunca debió haber sido enviado a Sudán y que la relación Gladstone-Gordon fue un caso de estudio en relaciones civiles-militares disfuncionales. En 1953, el novelista británico Charles Beatty publicó una biografía de Gordon, His Country was the World: A Study of Gordon of Khartoum, que se centró en la fe religiosa de Gordon, pero por primera vez señaló qué figura tan atormentada era Gordon: un hombre de convicciones cristianas profundamente sentidas, lleno de culpa y autodesprecio por su propia pecaminosidad e incapacidad para vivir de acuerdo con sus propios estándares increíblemente altos sobre lo que debería ser un cristiano y anhelando desesperadamente hacer algo para expiar su pecaminosidad. Al igual que Strachey, Beatty encontró a Gordon una figura ridícula, pero a diferencia de Strachey, que no sentía nada más que desprecio por Gordon, el enfoque de Beatty fue compasivo, argumentando que los muchos actos de caridad y sacrificio de Gordon eran intentos amar a los demás ya que no podía amarse a sí mismo.

Otro intento de desacreditar a Gordon fue Gordon, Martyr & Inadaptado (1966). El libro de Nutting fue notable como el primer libro en argumentar que Gordon tenía un deseo de muerte. Nutting notó que Gordon a menudo se había expuesto imprudentemente al fuego ruso mientras luchaba en Crimea y dijo que esperaba morir en la batalla contra los rusos antes de partir hacia Crimea. Sobre la base de tales declaraciones y acciones, Nutting argumentó que el coraje suicida de Gordon de ir a la batalla armado solo con su bastón de ratán, que tanto impresionó al público victoriano, reflejaba deseos más oscuros. Nutting hizo la controvertida afirmación de que la base del deseo de muerte de Gordon era que era gay, y señaló que Gordon nunca se casó, no se sabe que haya tenido una relación con ninguna mujer y, a menudo, deseaba haber nacido eunuco., lo que sugería fuertemente que Gordon no deseaba tener ningún deseo sexual.

Estatua de Gordon, sentada en un camello, que estaba frente al palacio en Jartum antes de la independencia sudanesa en 1956

Nutting sostuvo que el conflicto entre los ideales cristianos devotos de Gordon y su sexualidad hizo que Gordon se avergonzara profundamente de sí mismo e intentó expiar su naturaleza miserable y pecaminosa buscando una muerte gloriosa en la batalla. Behrman escribió que la primera parte de la tesis de Nutting, que Gordon tenía un deseo de muerte, es generalmente aceptada por los historiadores, pero la segunda parte, que Gordon era homosexual, sigue siendo objeto de mucho debate. En su Mission to Khartum: The Apotheosis of General Gordon (1969), John Marlowe retrata a Gordon como "un colorido excéntrico, un soldado de fortuna, un hábil líder guerrillero, un chiflado religioso, un filántropo menor, un tábano que zumba en las afueras de la vida pública", que no habría sido más que una nota a pie de página en los libros de historia de hoy, si no hubiera sido por "su misión en Jartum y el forma de su muerte", que fueron elevados por los medios de comunicación "a una especie de Passion Play contemporáneo".

Biografías más equilibradas son Charley Gordon: An Eminent Victorian Reassessed (1978) de Charles Chenevix Trench y Gordon: The Man Behind the Legend (1993) de John Pollock. Mark Urban argumentó que la posición final de Gordon fue 'significativa'. porque era "una perversión del proceso democrático" ya que "logró subvertir la política del gobierno", marcando el comienzo de una nueva era en la que los tomadores de decisiones tenían que considerar el poder de los medios. En Khartoum - The Ultimate Imperial Adventure (2005), Michael Asher sitúa las obras de Gordon en Sudán en un contexto amplio. Asher concluye: “Él no salvó al país de una invasión o un desastre, pero entre los héroes británicos de todas las épocas, tal vez no haya otro que se destaque de manera tan prominente como individualista, un hombre dispuesto a morir por sus principios”. He aquí un hombre entre los hombres que no hizo lo que se le dijo, sino lo que creyó correcto. En un mundo que avanza inexorablemente hacia la conformidad, sería bueno recordar a Gordon de Jartum."

Gordon también dejó un legado en China y Sudán, dos países en los que pasó gran parte de su carrera. Su legado en China ha sido influenciado por desarrollos políticos posteriores, ya que la dinastía Qing fue derrocada en la Revolución Xinhai y reemplazada por una república. Esto eventualmente condujo a la Era de los Señores de la Guerra y la Guerra Civil China, en la que los comunistas derrotaron a los nacionalistas y establecieron el control sobre China. Debido a muchos aspectos de la ideología Taiping que se asemejan al comunismo chino, los historiadores chinos tratan a los Taiping con simpatía y los retratan como prototipos de comunistas, con Hong Xiuquan presagiando a Mao. Como tal, el papel de Gordon en la supresión de la rebelión ha hecho que su reputación se resienta en China, además de su papel como general al servicio del gobierno Qing dominado por los manchúes, que oprimió sistemáticamente a la mayoría china Han.

Hoy en día no existen monumentos a Gordon en China, aunque el periodista británico Rob Stallard señaló que el modesto Gordon sin duda lo habría querido así. En un artículo de 2008, Stallard argumentó que la historiografía china ha descuidado en gran medida a Gordon, lo que Stallard consideró inmerecido. En el artículo, Stallard señaló las actitudes igualitarias mostradas por Gordon hacia los chinos y argumentó que si los historiadores chinos prestaran más atención a las actividades de Gordon en China, mejorarían las relaciones anglo-chinas. En Sudán, los historiadores sudaneses se han centrado tradicionalmente en el Mahdi y su rebelión, y Gordon solo fue relevante como general enemigo durante el asedio de Jartum, y su trabajo abolicionista fue ignorado en gran medida.

En 1982, el actor e historiador Robert Hardy escribió y presentó un documental sobre la vida de Gordon, titulado "Gordon of Khartoum".