Carlos Chagas Filho

Carlos Chagas Filho (10 de septiembre de 1910 - 16 de febrero de 2000) fue un médico, biólogo y científico brasileño activo en el campo de la neurociencia. Fue reconocido internacionalmente por sus investigaciones sobre los mecanismos neuronales subyacentes al fenómeno de la electrogénesis por las electroplacas de los peces eléctricos. También fue un importante líder científico, siendo uno de los fundadores del Instituto de Biofísica de la Universidad Federal de Río de Janeiro y también fue presidente durante 16 años de la Pontificia Academia de Ciencias del Vaticano, y presidente de la Academia Brasileña Academia de Ciencias (1965-1967).

Vida

Era el segundo hijo de Carlos Chagas (1879-1934), un eminente científico a quien se le atribuye el descubrimiento de la enfermedad de Chagas. Su hermano mayor fue Evandro Chagas (1905-1940), también médico y científico especializado, como su padre, en medicina tropical.

Estudió medicina de 1926 a 1931 en la Faculdade de Medicina da Universidade do Brasil (actualmente Universidad Federal de Río de Janeiro). Mientras era estudiante trabajó en Manguinhos, donde el médico Oswaldo Cruz (1872-1917) fundó el Instituto Oswaldo Cruz (1872-1917) y donde trabajaba su padre, así como en un hospital de Lassance, estado de Minas Gerais, donde su padre había descubierto La enfermedad de Chagas. Después de graduarse, pasó a ser director de este hospital durante 1932. Pero lo que realmente le gustaba hacer era la investigación biomédica, siguiendo el ejemplo de su padre y colegas, por lo que en los años siguientes trabajó con varios líderes en el campo de la fisiología. , como Miguel Osório de Almeida (1890-1952) y José Carneiro Felippe. Un año después de graduarse, aceptó un puesto docente como profesor asistente en la Facultad de Medicina, en la cátedra de Física Biológica. Con la muerte de su titular, Lafayette Rodrigues Pereira, pasó a ser su presidente y profesor titular.

Sintiendo la necesidad de especializarse más en neurofisiología, Filho viajó a Francia, donde trabajó con René Wurmser y Alfred Fessard, en París, y a Inglaterra, donde trabajó con A.V. Colina (1886-1977). Al regresar a Brasil, instaló un Laboratorio de Biofísica en la Facultad de Medicina y reunió a un grupo de estudiantes e investigadores. En 1945 logró la elevación del Laboratorio a Instituto de Biofísica, que en poco tiempo se convirtió en uno de los más importantes y excelentes centros de investigación de Brasil. Fue durante mucho tiempo su director, así como decano de la Facultad de Medicina. El Instituto lleva actualmente su nombre. Carlos Chagas Filho se jubiló en 1980, pero continuó trabajando con firmeza casi hasta su muerte, a los 89 años de edad.

Trabajo

La principal contribución científica de Filho se centró en el estudio de las electroplacas del "poraquê" o anguila eléctrica (Electrophorus electricus), en realidad un pez eléctrico de agua dulce originario del Amazonas. Con su grupo logró importantes y originales avances en el esclarecimiento de su anatomía y electrofisiología, citoquímica, así como su control nervioso. Descubrió las estructuras de mando del cerebro que controlan las descargas eléctricas. Descubrió también que las electroplacas tienen dos tipos de excitabilidad, una directa y otra refleja a través de las vías nerviosas. Estudió también los efectos del curare sobre las electroplacas, que son músculos estriados modificados y por tanto tienen transmisión sináptica basada en la acetilcolina (el curare es un antagonista de este neurotransmisor). Filho también aisló el receptor de membrana de ACh.

Como educador, Filho dejó una importante influencia en la investigación biomédica en Brasil, a través de sus numerosos discípulos científicos y colegas del Instituto de Biofísica, como Aristides Azevedo Pacheco Leão. Fue también durante los primeros años del Instituto que Rita Levi-Montalcini (1909-), entonces una joven investigadora de ascendencia judía que tuvo que escapar del fascismo, trabajó en sus importantes descubrimientos sobre los factores neurotróficos, apoyada por Carlos Chagas Filho. Posteriormente recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Publicó varios libros, incluida una autobiografía, una memoria biográfica sobre su padre y más de 100 artículos científicos.

Liderazgo científico y honores

Dra. Chagas Filho desempeñó un papel importante como líder internacional y representante de la ciencia brasileña en el exterior. Fue delegado y embajador de Brasil (1966) ante la UNESCO en París, y miembro del Consejo de Investigaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en Washington, DC. En las Naciones Unidas fue presidente del Comité Especial para la Aplicación de la Ciencia y la Tecnología al Desarrollo. Junto con el premio Nobel, el físico Abdus Salam (1926-1996), fundó la Federación Internacional de Institutos de Ciencias Avanzadas (IFIAS).

En 1972, fue designado por el Papa Pablo VI para la presidencia de la Academia Pontificia de Ciencias, que ocupó hasta 1989. Durante su mandato, la Iglesia Católica Romana lo distinguió con la tarea histórica de rehabilitar a Galileo Galilei y con la coordinación de un estudio sobre la validez histórica y científica del sudario de Turín. Era profundamente religioso y buscaba conciliar lo mejor posible ciencia y religión. Así, dirigió la Academia de Ciencias a través de una serie de reuniones y publicaciones importantes, examinando temas controvertidos como el cerebro y la conciencia, y atrayendo a la Academia a grandes personalidades científicas, incluidos varios premios Nobel.

En Brasil fue miembro, vicepresidente y presidente de la Academia Brasileña de Ciencias (1941-2000) y miembro de la Academia Brasileña de Letras (1974-2000), miembro del Consejo Nacional de Investigaciones y uno de los fundadores y miembro de la Sociedad Brasileña para el Avance de la Ciencia.

Carlos Chagas Filho fue galardonado con 16 títulos de Doctor Honoris Causa en numerosas universidades nacionales y extranjeras, y 19 condecoraciones, incluida la de la Legión de Honor (1979) y la Orden Brasileña del Mérito Científico. Fue miembro de la Académie des Sciences y la Académie Nationale de Médecine francesas, la Academia das Ciências de Lisboa, la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, la Academia Filosófica Estadounidense, la Real Academia de Bélgica, la Academia Rumana de Ciencias y la Academia Internacional de Historia de Ciencia.

Entre sus numerosos premios científicos, recibió el Premio de Ciencias Moinho Santista (1960); el Prêmio Álvaro Alberto para a Ciência e Tecnologia (1988); y el Prix mondial Cino Del Duca, de la Fondation Simone et Cino Del Duca, Francia (1989).