Carl Wernicke

Carl (o Karl) Wernicke (alemán: [ˈvɛɐ̯nɪkə]; 15 de mayo de 1848 – 15 de junio de 1905) fue un médico, anatomista, psiquiatra y neuropatólogo alemán. Es conocido por su influyente investigación sobre los efectos patológicos de formas específicas de encefalopatía y también por el estudio de la afasia receptiva, ambas comúnmente asociadas con el nombre de Wernicke y conocidas como encefalopatía de Wernicke y afasia de Wernicke., respectivamente. Su investigación, junto con la de Paul Broca, condujo a descubrimientos innovadores sobre la localización de la función cerebral, específicamente en el habla. Por ello, el área de Wernicke (también conocida como área del habla de Wernicke) lleva el nombre del científico.

Biografía

Wernicke nació el 15 de mayo de 1848 en Tarnowitz, un pequeño pueblo de la Alta Silesia, Prusia, ahora Tarnowskie Góry, Polonia. Obtuvo su educación secundaria en el gimnasio de Oppeln, una escuela cerca de la Universidad de Breslau. Luego, Wernicke estudió medicina en la Universidad de Breslau y realizó estudios de posgrado estudiando lenguaje y afasia en Breslau, Berlín y Viena.

Después de obtener su título de médico en la Universidad de Breslau (1870), trabajó durante seis meses en el hospital Allerheiligen de Breslau como asistente del profesor de oftalmología Ostrid Foerster. Desafortunadamente, en 1870 estalló la guerra franco-prusiana, en la que Wernicke sirvió como cirujano del ejército. Después de servir en la guerra, regresó al hospital Allerheiligen y trabajó en el departamento de psiquiatría como asistente del profesor Heinrich Neumann. Neumann lo envió a Viena durante seis meses para estudiar con el neuropatólogo Theodor Meynert, quien tendría una profunda influencia en la carrera de Wernicke.

En 1875, Wernicke fue nombrado primer asistente en la clínica Charité de Berlín bajo la dirección de Karl Westphal, donde permaneció hasta 1878 estudiando psiquiatría y enfermedades nerviosas.

En 1878, Wernicke fundó una práctica neuropsiquiátrica privada en Berlín y publicó numerosos artículos hasta que abandonó la práctica en 1881. En 1885, sucedió a su mentor, el profesor Neumann, y se desempeñó como profesor asociado de neurología y psiquiatría en Breslau, donde también obtuvo una silla de conferencia. En 1890, Wernicke se convirtió en director del ala psiquiátrica del Hospital Allerheiligen y también en jefe del Departamento de Neurología y Psiquiatría del Hospital Universitario. En 1904, Wernicke trabajó en la Universidad de Halle, dirigiendo su clínica de psiquiatría y neurología.

Wernicke murió el 15 de junio de 1905, debido a las heridas sufridas en un accidente de bicicleta en el bosque de Turingia.

Estudios sobre afasia

Wernicke se inspiró en gran medida en la investigación sobre el lenguaje y la comunicación procedente de París, Francia, específicamente de Paul Pierre Broca. El trabajo de Broca sobre la afasia motora influyó en los intereses de Wernicke por la psicofisiología y la afasiología relacionadas con el lenguaje. Wernicke comenzó a cuestionar la relación entre la disfasia y la localización de las lesiones que provocaban daño cerebral dando lugar a problemas del lenguaje.

Mientras estudiaba con Meynert en 1874, Wernicke publicó Der Aphasische Symptomencomplex. En su libro, Wernicke describió la afasia sensorial, que ahora se conoce como afasia de Wernicke, como claramente diferente de la afasia motora, descrita por Broca. Clasificó la afasia sensorial como habla fluida pero desordenada, comprensión deficiente del habla y lectura silenciosa deficiente. Incorporando los hallazgos de Broca sobre la afasia motora, Wernicke describió ambas formas de afasia como resultado de daño cerebral. Sin embargo, la ubicación del daño determinaba qué afasia desarrollaba un paciente. Describió afasia sensorial como resultado de lesiones en el lóbulo temporal izquierdo y afasia motora/de Broca como resultado de lesiones en el lóbulo frontal posterior izquierdo. Estos dos conceptos fueron la base de su teoría sobre las bases neuronales del lenguaje.

Wernicke planteó la hipótesis de que la actividad motora iba acompañada de estimulación sensorial y que había fibras conectadas entre las cortezas motora y sensorial del cerebro, por lo que también debe haber una conexión entre las áreas lesionadas que contribuyen a la afasia sensorial y motora. Discutió los problemas de cortar esta conexión, suponiendo que ambas estructuras permanezcan intactas. El área que afecta a la afasia sensorial seguiría funcionando, por lo que hipotéticamente un paciente podría conservar la comprensión del habla oral y la lectura en silencio. Sin embargo, la conexión con el área de Broca se rompería, lo que impediría la traducción efectiva de los procesos mentales al habla verbal.

Wernicke también discutió los peligros de confundir la afasia sensorial con un estado de confusión o psicótico, y enfatizó la importancia de distinguir entre afasia y agnosia, la falla en reconocer objetos, que fue descrita por Sigmund Freud en 1891.

Wernicke propuso una teoría de localización y sugirió que diferentes regiones identificables del cerebro controlan diferentes comportamientos y estas áreas interactúan para producir más comportamientos. Este es el caso de las áreas de Broca y Wernicke que interactúan para producir el lenguaje. El trabajo de Broca y Wernicke allanó el camino para que otros estudiaran e identificaran áreas localizadas del cerebro, incluida la identificación del homúnculo motor, así como la teoría de que el daño cerebral en áreas específicas es responsable de diferentes trastornos, enfermedades y conductas anormales.

Ludwig Lichtheim, profesor de medicina en el Hospital Universitario de Berna, escribió su obra "Über Aphasie" que fue influenciado por Broca, Wernicke y Adolf Kussmaul. El trabajo de Lichtheim analizó las habilidades del lenguaje y clasificó los trastornos del lenguaje en siete afasias diferentes, siendo la afasia de Wernicke una de ellas. Luego, Wernicke adoptó la clasificación de afasia de Lichtheim y se convirtió en el modelo de Wernicke-Lichtheim.

El síntoma elemental

En la 59ª conferencia de Breslau en 1892, Karl Kahlbaum describió la paranoia basándose en un estudio de caso con el que Wernicke estaba familiarizado. Wernicke describió el estudio de caso como un ejemplo de lo que llamó el "síntoma elemental" que es la noción de que existe un síntoma único y fundamental y que todos los demás síntomas se derivan del síntoma elemental.

Karl Leonhard también siguió los estudios de Wernicke. Aunque Leonhard rechazó el "síntoma elemental" Debido a que sobregeneraliza los síntomas de los trastornos, incorporó las categorías psicopatológicas de trastornos de Wernicke al sistema binario de clasificación de Emil Kraepelin. Por ejemplo, Leonhard rebautizó la obra de Wernicke como "psicosis de ansiedad" como "psicosis cicloide" que se parece a la esquizofrenia y al ciclo bipolar. Kraepelin también rechazó la teoría de los síntomas elementales al describir todos los aspectos clínicos de un trastorno particular (nosología), en contraste con la teoría de Wernicke, que intentaba centrarse en el síntoma clave en lugar de observar cada trastorno como un todo.

La teoría del síntoma elemental fue generalmente rechazada y no es un concepto muy conocido hoy en día debido a la falta de evidencia que respalde la teoría. Aunque la teoría en sí no está respaldada por la nosología y la etiología modernas, tiene una influencia general en las prácticas psicofarmacológicas con su noción de síntoma objetivo. La psicofarmacología clínica suele tratar síntomas particulares en lugar de trastornos y diagnósticos en su conjunto. La psiquiatría moderna se basa en el supuesto de que algunos síntomas son el resultado de otros síntomas, en paralelo a la teoría de Wernicke.

El propio Wernicke no realizó investigaciones sobre la teoría de los síntomas elementales debido a su devoción por la afasiología. Uno de los problemas fundamentales de la teoría de los síntomas elementales es que Wernicke describió la ansiedad como el síntoma elemental de muchos trastornos. Esto fue problemático para la teoría porque la ansiedad, hasta cierto punto, se observa en casi todos los trastornos psiquiátricos. Esto provocó que el síntoma elemental no lograra categorizar las descripciones clínicas y los tratamientos adecuados. Otra dificultad para Wernicke y otros psicólogos fue determinar qué síntoma era el síntoma elemental y darle prioridad sobre otros síntomas que podrían ser igualmente importantes de tratar y que podrían no ser un resultado directo de otro síntoma. Por último, Wernicke conservó la psiquiatría tradicional alemana y describió viñetas clínicas, siendo incapaz de distinguir entre las causas físicas y psicológicas de los síntomas en lugar de utilizar el enfoque de Kraepelin de delimitación de síndromes y trastornos.

Epónimos

• La afasia de Wernicke: El término eponímico para la afasia receptiva o sensorial. Es la incapacidad para entender el habla, o para producir un discurso significativo, causado por lesiones al giro temporal superior posterior.
• Encefalopatía Wernicke: Una disfunción neurológica aguda causada por una deficiencia de tiamina. Se caracteriza por la tríada de la oftalmoparesis, ataxia y confusión mental. Cuando se combina con la psicosis de Korsakoff, un síndrome de demencia subaguda, se denomina síndrome de Wernicke-Korsakoff.
• Reacción de Wernicke: La ausencia de reacción directa a la luz en la parte ciega de la retina. Primero descrito por el oftalmólogo Hermann Wilbrand en 1881.
• Centro de Wernicke
• El calambre de Wernicke
• Demencia de Wernicke
• Enfermedad de Wernicke
• Enfermedad de Wernicke-Korsakoff
• Wernicke-Mann hemiplegia

Publicaciones

En 1897, junto con Theodor Ziehen (1862-1950), fundó la revista Monatsschrift für Psychiatrie und Neuroologie.

Las actas del congreso de Breslau se publicaron en el Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie und Psychische-Gerichtliche Medizin.

Las principales obras escritas de Wernicke incluyen:

• Der aphasische Symptomencomplex. Eine psychologische Studie auf anatomischer Basis [El complejo síntoma afásico: un estudio psicológico de base anatómica]Breslau, M. Crohn und Weigert, 1874.
• Das Urwindungssystem des menschlichen Gehirns [The Primordial Gyral-System of the Human Brain], 1876.
• Lehrbuch der Gehirnkrankheiten: für Aerzte und Studirende [Textobook of brain diseases: for doctors and students]1881.
• Über hemiopische Pupillenreak [Sobre la respuesta hemianopsic pupillary], en Fortschritte der Medicin, 1883, 1: 49–53.
• Grundriss der Psychiatrie in klinischen Vorlesungen [Fundación de psiquiatría en conferencias clínicas], 1894.
• Atlas des Gehirns; Schnitte durch das menschliche Gehirn en photographischen Originalen [Atlas del cerebro; secciones del cerebro humano de originales fotográficos], 1897.
• Krankenvorstellungen aus der psychiatrischen klinik en Breslau [Ideas on illness from the psychiatric clinic in Breslau]1899.

Antologías

• Eggert, Gertrude H. (1977). Las obras de Wernicke sobre la afasia: A sourcebook and review. Mouton. ISBN 9789027979858.