Carl Gegenbaur

Carl Gegenbaur (21 de agosto de 1826 – 14 de junio de 1903) fue un anatomista y profesor alemán que demostró que el campo de la anatomía comparada ofrece evidencia importante que apoya la teoría de la evolución. Como profesor de anatomía en la Universidad de Jena (1855-1873) y en la Universidad de Heidelberg (1873-1903), Carl Gegenbaur fue un firme defensor de la teoría de la evolución orgánica de Charles Darwin, habiendo enseñado y trabajado, a partir de 1858, con Ernst Haeckel, ocho años menor que él.

El libro de Gegenbaur, Grundzüge der vergleichenden Anatomie (1859; traducción al inglés Elements of Comparative Anatomy de Francis Jeffrey Bell, 1878), se convirtió en el libro de texto estándar, en ese momento, de morfología evolutiva, enfatizando que las similitudes estructurales entre varios animales brindan pistas sobre su historia evolutiva. Gegenbaur señaló que la pista más confiable para la historia evolutiva es la homología, la comparación de partes anatómicas que tienen un origen evolutivo común.

Gegenbaur había sido alumno de Albert von Kölliker, Rudolf Virchow, Heinrich Müller y Franz Leydig (1821-1908).

Vida

Carl Gegenbaur nació en Würzburg, Baviera, en 1826 y entró como estudiante en la Universidad de Würzburg en 1845. Después de graduarse en 1851, pasó algún tiempo viajando por Italia y Sicilia, antes de regresar a Würzburg como Privatdozent en 1854. En 1855, fue nombrado profesor extraordinario de anatomía en la Universidad de Jena y en 1858, se convirtió en profesor ordinario, donde a partir de 1865, su antiguo alumno y compañero de trabajo Ernst Haeckel fue profesor de zoología. En 1873, Gegenbaur fue designado para Heidelberg, donde fue profesor de anatomía y director del Instituto Anatómico hasta su jubilación en 1901.

En 1877, Gegenbaur fue elegido miembro honorario extranjero de la Sociedad Linneana de Londres. Fue reconocido como uno de los más grandes anatomistas comparativos de la época, debido a sus trabajos e investigaciones filosóficas sobre la estructura y el desarrollo de los animales vertebrados e invertebrados.

Gegenbaur fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1896.

Murió el 14 de junio de 1903 en Heidelberg.

Impacto

La obra por la que Gegenbaur es más conocido es su Grundriss der vergleichenden Anatomie (Leipzig, 1874; 2.ª edición, 1878), traducida al inglés por Francis Jeffrey Bell (como Elements of Comparative Anatomy, 1878), con añadidos de E. Ray Lankester. Si bien reconocía la importancia de la embriología comparada en el estudio de la descendencia, Gegenbaur hizo hincapié en el valor superior de la anatomía comparada como base del estudio de las homologías, es decir, de las relaciones entre partes correspondientes en diferentes animales, como, por ejemplo, el brazo del hombre, con la pata delantera de un caballo y con el ala de un ave. En 1871 realizó un trabajo singular que complementó la evidencia presentada por Huxley para refutar la teoría de las vértebras craneales: la teoría del origen del cráneo a partir de vértebras expandidas, que, formulada independientemente por Goethe y Oken, había sido defendida por Owen. Huxley demostró que el cráneo está formado por piezas cartilaginosas; Gegenbaur demostró que en los peces más inferiores (cartilaginosos), donde más se podrían esperar indicios de las vértebras originales, el cráneo es una caja cerebral cartilaginosa no segmentada, y que en formas superiores, la naturaleza vertebral del cráneo no se puede mantener, ya que muchos de los huesos, en particular los que se encuentran a lo largo de la parte superior del cráneo, surgen de la piel.

En 1858, el médico Ernst Haeckel estudió con Gegenbaur en Jena, donde se doctoró en zoología (después de graduarse en medicina) y se convirtió en profesor de la misma institución, la Universidad de Jena. Ernst Haeckel amplió las ideas de Gegenbaur y a la vez defendió los conceptos de Charles Darwin.

En 1861 publicó "Ueber den Bau und die Entwickelung der Wirbelthier-Eier mit partielleer Dotterbildung" ("Prueba de que el óvulo es unicelular en todos los vertebrados"). 34;, Arch. Anat. Phys., 1861.8: 461–529), una prueba fundamental en embriología.

Gegenbaur aprendió técnicas como alumno de Albert von Kölliker, Rudolf Virchow, Heinrich Müller y Franz Leydig (1821-1908). Carl Gegenbaur ejerció una fuerte influencia en su entorno, junto con sus colegas Matthias Jakob Schleiden, Emil Huschke, Ernst Haeckel y Hermann Klaatsch (1863-1916). Carl Gegenbaur también influyó en sus estudiantes, entre ellos: Max Fürbringer, Richard Hertwig, Oskar Hertwig, Emil Rosenberg, Ambrosius Hubrecht, Johan Erik Vesti Boas (1855-1935), Hans Friedrich Gadow, Georg Ruge M. Sagemehl, N. Goronowitsch, H. K. Corning , C. Röse y S. Paulli.

El programa de investigación de Gegenbaur sobre morfología comparada que incorpora la ontogenia y la filogenia todavía es evidente en el floreciente campo de la biología evolutiva del desarrollo (evo-devo).

Otras publicaciones

Otras publicaciones de Carl Gegenbaur incluyen un Libro de texto de anatomía humana (Leipzig, 1883, nueva ed. 1903), la Epiglotis (1892) y Anatomía comparada de los vertebrados en relación con los invertebrados (Leipzig, 2 vols., 1898-1901). En 1875, fundó el Morphologisches Jahrbuch ("Anuario morfológico"), que editó durante muchos años. En 1901 publicó una breve autobiografía titulada Erlebtes und Erstrebtes (en alemán, "experiencia y esfuerzo").