Carl A. Wirtanen

Carl Alvar Wirtanen (11 de noviembre de 1910 - 7 de marzo de 1990) fue un astrónomo estadounidense y descubridor de cometas y planetas menores que trabajó en el Observatorio Lick. Era de ascendencia finlandesa.

Wirtanen nació en Kenosha, Wisconsin. Después de visitar el observatorio de Kenosha con su profesora de violín a los 12 años, empezó a pulir espejos. Wirtanen se unió al personal del Observatorio Lick en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, aceptó un trabajo como físico en el Instituto de Tecnología de California y trabajó en balística en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en el desierto de Mojave. Regresó al Observatorio Lick después de la guerra, permaneciendo allí hasta su jubilación en 1978.

Wirtanen descubrió el cometa periódico 46P/Wirtanen, así como ocho asteroides, entre los que destaca el asteroide Apolo (29075) 1950 DA, que puede tener una probabilidad no despreciable de impactar la Tierra en el año 2880. También descubrió otros dos Asteroides Apolo: 1685 Toro y 1863 Antinoo. Basado en el estudio Shane-Wirtanen, su principal obra publicada en 1954 fue el Catálogo Shane Wirtanen, un recuento de galaxias.

El asteroide 2044 Wirt, descubierto por él mismo en el Observatorio Lick en 1950, recibió su nombre en su honor el 1 de enero de 1981 (M.P.C. 5688). El nombre fue propuesto por su colega Arnold Klemola.

Wirtanen murió en Santa Cruz, California en 1990 tras una larga enfermedad. Sus restos fueron esparcidos en el mar.