Carbonero (ocupación)

Un carbonero es alguien cuya ocupación es fabricar carbón vegetal. Tradicionalmente, esto se logra carbonizando la madera en una pila de carbón o en un horno.

La quema de carbón es una de las artesanías humanas más antiguas. El conocimiento obtenido de esta industria todavía contribuye a la solución de problemas energéticos en la actualidad. Debido a su importancia histórica y cultural, la quema de carbón vegetal y la destilación de alquitrán fueron incorporadas en diciembre de 2014 al registro del Patrimonio Cultural Inmaterial de Alemania por la Kultusministerkonferenz.

Historia y tecnica

Quemadores de carbón medievales

Desde la Edad del Hierro, se han tenido que producir altas temperaturas para la fundición del hierro, para la fabricación del vidrio y para el trabajo de los metales preciosos. El carbón vegetal se ha utilizado para hacer esto durante siglos y, para producirlo, se talaron bosques enteros. Con el aumento del uso de carbón de piedra a partir del siglo XVIII, la industria de la quema de carbón vegetal declinó.

Incluso en la antigüedad, el carbón vegetal se fabricaba en hornos. Los troncos se disponían en un montón cónico (un horno o pila de carbón) alrededor de los postes, se hacía un pozo de fuego con maleza y astillas de madera y se cubría con una capa hermética de hierba, musgo y tierra. La pila se encendía en el interior del pozo de cocción y, a una temperatura de entre 300 y 350 °C, se iniciaba el proceso de carbonización. El proceso duraba de seis a ocho días -en los hornos grandes, varias semanas-, tiempo durante el cual el carbonero debía controlar el tiro (perforando pequeños agujeros y volviéndolos a sellar), teniendo cuidado de no dejar que la pila se saliera ni dejara subir. en llamas. Al observar el humo que salía del horno, el carbonero podía evaluar el estado del proceso de carbonización. Si el humo era denso y gris, la madera aún estaba cruda; El humo azul delgado indicaba una buena carbonización.

En épocas anteriores, los carboneros llevaban una vida austera y solitaria. Tenían que vivir cerca del horno, generalmente en una choza de carbonero (Köhlerhütte o Köte en Alemania, Austria y Suiza). Durante la Edad Media, los carboneros fueron condenados al ostracismo. Su profesión se consideraba deshonrosa y con frecuencia se les acusaba de malas prácticas. Incluso hoy en día existe una cierta denigración de esta antigua ocupación. En alemán tener fe de carbonero (Köhlerglauben) es tener fe ciega en algo. Aparte de eso, el requisito continuo de mantener el horno a la temperatura adecuada en todos los climas significaba que el trabajo debe haber sido arduo, solitario y, a veces, peligroso.

Moderno

La quema de carbón todavía se lleva a cabo comercialmente en algunas partes del mundo. Es raro en Europa, pero aún se practica en Rumania, Polonia, el Reino Unido, Eslovenia y Suiza. Otros lugares donde todavía es común son las selvas tropicales de América del Sur y África.

Incluso en el siglo XX, los quemadores de carbón en áreas remotas como las montañas Harz y el bosque de Turingia todavía usaban un illebille, un gran artilugio de tableros de madera de haya, que se usaba como dispositivo de alarma y señal. Esto se conmemora en el nombre de una cadena montañosa en el Harz, llamada Hillebille. Hoy en día la tradición de este antiguo oficio se conserva principalmente en clubes y sociedades. Las más conocidas son la Sociedad Europea de Quemadores de Carbón (Europäische Köhlerverein) y la Sociedad de Quemadores de Carbón de Glasofen (Köhlerverein Glasofen).

En la cultura popular

San Alejandro de Comana (fallecido c. 251) es conocido como "el carbonero". Se dice que asumió el trabajo de carbonero para evitar la aclamación mundial.

El poema de AA Milne "The Charcoal Burner" apareció en Now We Are Six, una colección de versos. Comienza:

El Charcoal Burner tiene historias que contar.Vive en el bosque,solo en el bosque;se sienta en el bosque,solo en el bosque.Y el sol sale sesgado entre los árboles