Carbonato de potasio

El carbonato de potasio es el compuesto inorgánico de fórmula K2CO3. Es una sal blanca, que es soluble en agua y forma una solución fuertemente alcalina. Es delicuescente, a menudo aparece como un sólido húmedo o húmedo. El carbonato de potasio se utiliza principalmente en la producción de jabón y vidrio.

Historia

El carbonato de potasio es el componente principal de la potasa y las cenizas perladas más refinadas o sales del tártaro. Históricamente, la ceniza de perla se creaba horneando potasa en un horno para eliminar las impurezas. El polvo fino y blanco que quedaba era la ceniza de perla. La primera patente emitida por la Oficina de Patentes de EE. UU. fue otorgada a Samuel Hopkins en 1790 por un método mejorado para hacer potasa y ceniza perlada.

A fines del siglo XVIII en Norteamérica, antes del desarrollo del polvo de hornear, la ceniza perlada se usaba como agente leudante para panes rápidos.

Producción

El carbonato de potasio se prepara comercialmente mediante la reacción de hidróxido de potasio con dióxido de carbono:

2 KOH + CO₂ → K₂CO₃ + H₂O

De la solución cristaliza el sesquihidrato K₂CO₃·3 ⁄2H₂O ("potasa hidratada"). Calentar este sólido por encima de 200 °C (392 °F) da la sal anhidra. En un método alternativo, el cloruro de potasio se trata con dióxido de carbono en presencia de una amina orgánica para dar bicarbonato de potasio, que luego se calcina:

2 KHCO₃ → K₂CO₃ + H₂O + CO₂

Aplicaciones

• (históricamente) para la producción de jabón, vidrio y utensilios de cocina
• como un agente de secado suave donde otros agentes de secado, como cloruro de calcio y sulfato de magnesio, pueden ser incompatibles. No es adecuado para compuestos ácidos, pero puede ser útil para secar una fase orgánica si uno tiene una pequeña cantidad de impureza ácido. También se puede utilizar para secar algunas cetonas, alcoholes y aminas antes de la destilación.
• en la cocina, donde tiene muchos usos tradicionales. Se utiliza en algunos tipos de fideos chinos y tortitas de luna, así como jalea de hierba asiática y ramen japonés. Las recetas alemanas de pan de jengibre suelen utilizar el carbonato de potasio como agente de horneado, aunque en combinación con hartshorn.
• en la alcalización de polvo de cacao para producir chocolate de proceso holandés equilibrando el pH (es decir, reducir la acidez) de frijoles de cacao natural; también aumenta el aroma. El proceso de añadir carbonato de potasio a polvo de cacao suele llamarse "Dutching" (y los productos referidos como polvo de cacao procesado por los holandeses), ya que el proceso fue desarrollado por primera vez en 1828 por el holandés Coenraad Johannes van Houten.
• como agente amortiguador en la producción de mead o vino.
• en documentos antiguos, se dice que se ha utilizado para suavizar el agua dura.
• como supresor de incendios en la extinción de freidoras profundas y varios otros incendios relacionados con la clase B.
• en la supresión de fuego de aerosol condensado, aunque como subproducto de nitrato de potasio.
• como ingrediente en los flujos de soldadura, y en el recubrimiento de flujo en varillas de arc-dormidera.
• como ingrediente de pienso animal para satisfacer los requisitos de potasio de animales cultivados como pollos de cría de pollos.
• como regulador de acidez en sueco snus tabaco