Caras de Bélmez

Las caras de Bélmez o caras de Bélmez (en español: caras de Bélmez, [ˈbel.meθ]) es un supuesto fenómeno paranormal que ocurrió en una casa particular en España. El fenómeno comenzó en 1971 cuando los residentes afirmaron que aparecieron imágenes de rostros extremadamente inquietantes en el piso de concreto de la casa.

Situadas en la casa de la familia Pereira en la calle Real 5, Bélmez de la Moraleda, Jaén, Andalucía, España, las caras de Bélmez han sido las responsables de atraer a un gran número de turistas a Bélmez.

Se supone que desde 1971 han aparecido y desaparecido varios rostros a intervalos irregulares y han sido fotografiados con frecuencia por los periódicos locales y los visitantes curiosos. Muchos vecinos de Bélmez creen que los rostros no fueron hechos por la mano humana. Algunos investigadores paranormales creen que se trata de un fenómeno pensográfico, producido inconscientemente por la difunta propietaria de la casa, María Cámara.

Los investigadores escépticos han realizado pruebas exhaustivas en los rostros y creen que son invenciones posiblemente creadas como parte de una farsa. Se sospecha que la familia Pereira pudo haber perpetrado la farsa para obtener ganancias económicas.

Las noticias sobre apariciones en Bélmez comenzaron el 23 de agosto de 1971, cuando María Gómez Cámara afirmó que se había formado espontáneamente un rostro humano en el suelo de hormigón de su cocina. El marido de María, Juan Pereira, y su hijo, Miguel, destruyeron la imagen con un pico y colocaron hormigón nuevo. Sin embargo, según la historia de Pereira, se formó un nuevo rostro en el suelo. El alcalde de Bélmez fue informado y prohibió la destrucción del nuevo rostro. En su lugar, se cortó el hormigón del suelo y se lo llevaron para estudiarlo.

La casa de María se anunciaba a los turistas como La Casa de las Caras. En la Pascua de 1972, cientos de personas acudían a la casa para ver las caras. Durante los siguientes 30 años, la familia Pereira afirmó que seguían apareciendo rostros, tanto masculinos como femeninos y de diferentes formas, tamaños y expresiones.

Se han realizado varias investigaciones sobre el caso Bélmez:

En un artículo publicado en el número de julio de 1993 del Journal of the Society for Psychical Research, Luis Ruiz-Noguez señalaba que era necesario mencionar la presencia de tres cationes utilizados como pigmentos en la fabricación de pinturas: zinc, plomo y cromo. Dos de ellos, plomo y cromo, sientan las bases para sospechar el uso de pintura en la elaboración de los rostros de Bélmez. Ruiz-Noguez postuló que el plomo se utilizó por varias razones:

1. El plomo fue, durante muchos años, el pigmento más utilizado en la fabricación de los colores primarios.
2. El porcentaje de cromo en el análisis es demasiado bajo para ser una opción viable.
3. El plomo tiende a causar coloraciones oscuras, difíciles de ver; algo que no sucede en el cromo.
4. Los colores primarios más comunes y más baratos son esmaltes que contienen plomo; estos esmaltes son ampliamente utilizados en el hogar, ya que son fáciles de aplicar.

El análisis de ICV no demuestra la inexistencia de pintura. Por otra parte, Ruiz-Noguez también señala varias objeciones a la hipótesis de utilización de pintura en las muestras de ICV: los esmaltes de tipo alquídico no soportan la abrasión; la pintura deja una película que se diferencia fácilmente del sustrato; y la tolerancia química de los alquídicos a ácidos, álcalis y detergentes es baja.

Manuel Martín Serrano, sociólogo de la Universidad Complutense de Madrid, escribió un laborioso estudio, Sociología del Milagro: el primer libro que un escéptico escribe sobre este caso en exclusiva. A lo largo de su libro, Serrano entrevista a decenas de habitantes de Bélmez pero nunca menciona a nadie por su nombre. Sin embargo, el estudio de Serrano supone una aportación para explicar la dinámica social de lo que él cree que fue un engaño perpetrado con ánimo de lucro.

Aunque José Luis Jordán fue vicepresidente de la Sociedad Española de Parapsicología, se mostró más bien escéptico. En Casas Encantadas, Poltergeist, Jordán analiza casos de supuestas casas encantadas en España, incluido el caso Bélmez.

En 1971, un departamento del Ministerio del Interior español encargó a Jordán que encabezara una comisión que nombraba a diversos técnicos especializados en química del hormigón para realizar un estudio exhaustivo de los extraños sucesos ocurridos en Bélmez y presentar un informe al respecto a las autoridades. En el informe Jordán aborda varias posibilidades de fraude: «la pigmentación con una sustancia oscura y pardusca», «una mezcla de hollín y vinagre» y «la acción agresiva de un compuesto químico». En una entrevista realizada por dos miembros de la Sociedad Española de Parapsicología, Jordán afirmaba:

Con respecto al enigma del procedimiento químico, lo resolví descubriendo que este compuesto se puede encontrar en cualquier farmacia pidiendo un producto alemán para eliminar manchas de hormigón. [El misterio] que las imágenes eran invisibles y latentes durante algún tiempo se resuelve así.

En España otros parapsicólogos escépticos también han mantenido la hipótesis de la falsificación. Ramos Perera, presidente de la Sociedad Española de Parapsicología, afirmó que se comprobó que La Pava, la primera y más famosa de las caras de Bélmez, tenía coloración y dedujo que había sido pintada:

A través de la fotografía infrarroja vimos que ésta había añadido pigmentación [sobre la apariencia original], e incluso las cerdas de pincel de pintura podían ser percibidas. Por supuesto, después de eso no teníamos dudas que había sido pintado.

La Pava fue posteriormente empotrada en la pared de la casa de María con fines expositivos.

Además de los del ICV, existen otros análisis químicos de los rostros de los Bélmez, realizados por J.J. Alonso, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. El informe de Alonso fue publicado originalmente en Psi Comunicación, la revista de la Sociedad Española de Parapsicología. Sin embargo, los resultados son ambiguos en cuanto a cómo se formaron las imágenes. Además, Alonso se negó a emitir juicios sobre las afirmaciones pensográficas. Sin embargo, su análisis confirmó la presencia de un compuesto melanocrático.

En general, el cemento artificial se fabrica a partir de caliza, arcilla y yeso (los cementos naturales se obtienen a partir de rocas que contienen cal y arcilla). Los componentes principales son la cal y la arcilla caolinítica. Existen algunos cementos como el aluminoso, derivado de materiales aluminosos y calcáreos, que son de color negro (melanocráticos). La presencia de aluminio en el análisis del paramento de Bélmez denominado El Pelao podría indicar que se estaba tratando con un cemento tipo aluminio. Sin embargo, en su informe Alonso no indica el porcentaje de dicho catión, ni su estructura, resistencia a la compresión, módulo de elasticidad, resistencia química u otras características necesarias para diferenciar un cemento Portland de un cemento de aluminio.

Los principales investigadores del caso Bélmez fueron Hans Bender y Germán de Argumosa. Ambos colaboraron en Bélmez y Friburgo a principios de los años 70, cuando comenzaron los supuestos fenómenos. Ni Bender ni de Argumosa publicaron un informe oficial sobre ellos. Bender escribió muy poco sobre el caso en su revista Zeitschrift für Parapsychologie. Argumosa, un parapsicólogo español, pasó dos años evaluando lo que creía que era un misterio gótico, pero tampoco publicó nada sobre el tema. Bender sí mencionó el caso de pasada y se refirió a él en algunas de sus conferencias. Su declaración crucial se refería al sellado de las zonas del suelo donde se estaban produciendo algunos rostros con un material plástico transparente:

En Bélmez, ligeros cambios en la configuración de las caras durante el período en que el fenómeno estaba bajo sello (acreditado por un notario) han contribuido a garantizar su origen paranormal.

El único creyente que ha publicado un libro entero sobre el caso es José Martínez-Romero. Su libro Las caras de Bélmez es una recopilación de anécdotas. Argumosa, que fue el principal defensor de este caso en España, cree que Martínez-Romero desacreditó el fenómeno con su libro.

La publicación más seria hasta la fecha hecha por un creyente aparece en el primer capítulo del libro Lo visto y lo no visto de Andrew Carr MacKenzie. MacKenzie no hablaba español y durante su estancia en Bélmez careció de intérprete. Sólo un taxista y el hijo de Martínez-Romero pudieron ayudarle, aunque muy poco.

Los estudios científicos realizados sobre un rostro de Bélmez fueron realizados por el Instituto de Cerámica y Vidrio (ICV), con muestras de dos de los rostros recuperados por el equipo del padre J.M. Pilón en septiembre de 1990. Las muestras, una de 30 miligramos y la otra de 60 miligramos, fueron sometidas a diversas pruebas como granulométricas, mineralógicas y químicas. Según Carballal, "el resultado, expresado de forma extremadamente abreviada, fue que no se encontraron restos de pintura en ningún lugar". Carballal no menciona qué rostros fueron analizados, ni qué parte de los rostros corresponde a cada una de las muestras, ni qué tipo de análisis mineralógico o químico se realizó.

El ICV es una institución respetable que pertenece al Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España. En 1992, Pilón publicó el gráfico anterior en la popular revista española Más Allá.

Luis Ruiz-Noguez cree que la explicación más probable del efecto visual de las imágenes de Bélmez es la sugerencia de Jordán de la utilización de un agente químico oxidante. Por ejemplo, el ácido nítrico, sulfúrico, muriático, acético y otros podrían utilizarse para obtener dicho efecto. Otra explicación podría ser el uso de agentes sensibles a la luz (que no se mencionan ni en el repertorio de hipótesis de falsificación de Jordán ni en el de Perera): el nitrato de plata que, al ser sometido a la luz ultravioleta del sol, se oscurece.

En general, pueden existir al menos tres fuentes químicas capaces de producir un efecto similar al de las caras de Bélmez: (1) Productos que afectan a la estructura química del cemento entre los que se encuentran algunos agentes oxidantes y varios ácidos (todos los tipos de cemento son de naturaleza alcalina y por tanto fácilmente atacables por los ácidos); (2) productos que dejan intacto el cemento pero que modifican su estructura química al entrar en contacto con agentes externos como la luz o reactivos químicos; y (3) la utilización de un pigmento en un vehículo o resina, como comenta Ruiz-Noguez en su comentario a la tabla ICV.

Según Ramos Perera, la hipótesis nº 3 se refería a la primera aparición de la "cara de pared" de Bélmez: la horrible cara conocida como La Pava. Actualmente, esta vieja cara se está desvaneciendo en el cemento oscuro y húmedo, como se puede ver en las fotografías de un sitio web. El investigador escéptico Joe Nickell ha escrito que las caras de Bélmez fueron falsificadas deliberadamente y que el diseño de las caras parecía muy amateur.

Brian Dunning de Skeptoid escribió que "se demostró que las caras habían sido pintadas en el piso de concreto, primero con pintura y luego con ácido, y se descubrió que la mujer que vivía en la casa estaba perpetrando una farsa al público para obtener ganancias económicas".

En 2014, el programa de periodismo de investigación Cuarto Milenio, presentado por Iker Jiménez, realizó un análisis técnico para descubrir el posible bulo. La investigación corrió a cargo de José Javier Gracenea, doctor en ingeniería química y director general de Medco, y Luis Alamancos, criminalista forense, presidente del Gabinete Pericial Inpeval y director del Instituto Español de Criminalística Aplicada, galardonado posteriormente con la Cruz de Honor Europea de la Policía.

Luego de extraer muestras de los rostros con el permiso del dueño de la casa, Gracenea procedió a analizarlos y concluyó que las imágenes "no fueron hechas con pintura" y "según los conocimientos científicos y las técnicas empleadas en el análisis, no hay manipulación ni elementos externos" en los rostros. Alamancos intentó entonces reproducir imágenes similares mediante la variedad de métodos considerados válidos en investigaciones anteriores, incluidos, entre otros, los disolventes de hormigón, el ácido clorhídrico y el nitrato de plata. Declaró el fracaso en su intento de replicar los rostros, concluyendo "las palabras que resumen [su] opinión son absoluta perplejidad".

María Gómez, la supuesta psíquica que supuestamente produjo las apariciones, murió en febrero de 2004 a la edad de 85 años. Después de su muerte, el popular investigador psíquico Pedro Amorós intentó "descubrir" más apariciones pensográficas en la casa de Gómez. Así se produjo una nueva oleada de rostros de Bélmez. Sin embargo, las afirmaciones de Amorós han sido desacreditadas en los medios españoles. En noviembre de 2004, el periódico El Mundo publicó el artículo "Nuevos rostros de Bélmez falsificados por los "Cazafantasmas" y el gobierno municipal".

En mayo de 2007, el periodista Javier Cavanilles y el investigador Francisco Máñez publicaron un libro titulado Los Caras de Bélmez, que tiene el doble sentido de 'Los rostros de Bélmez' y 'Los canallas de Bélmez', donde explican la historia de la estafa y señalan al hijo de María, Diego Pereira, como autor de las misteriosas pinturas.

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• Pareidolia

37°43′26″N 3°22′51″O / 37.7238, -3.3808