Caracolillo

La bígaro común, bígaro o caracolillo (Littorina littorea) es una especie de pequeño caracol comestible o caracol de mar, un molusco gasterópodo marino que posee branquias y opérculo, y se clasifica dentro de la familia Littorinidae, los bígaros.

Esta es una especie intermareal robusta con un caparazón oscuro y, a veces, con bandas. Es nativa de las costas rocosas del noreste y se introdujo en el noroeste del Océano Atlántico.

Hay otro caracol conocido como bígaro pequeño o Melarhaphe neritoides que se ve similar, pero es más pequeño.

Descripción

El caparazón es ampliamente ovalado, grueso y puntiagudo, excepto cuando está erosionado. La concha contiene de seis a siete verticilos con algunos hilos finos y arrugas. El color varía de grisáceo a marrón grisáceo, a menudo con bandas espirales oscuras. La base de la columela es blanca. La concha carece de ombligo. El labio exterior blanco a veces está cuadriculado con manchas marrones. El interior de la cáscara es marrón chocolate.

El ancho de la cáscara varía de 10 a 12 milímetros (0,39 a 0,47 pulgadas) en la madurez, con una longitud promedio de 16 a 38 milímetros (0,63 a 1,50 pulgadas). La altura del caparazón puede alcanzar hasta 30 a 52 milímetros (1,2 a 2,0 pulgadas). La longitud se mide desde el extremo de la abertura hasta el vértice. La altura se mide colocando el caparazón con la abertura plana sobre una superficie y midiendo verticalmente.

Littorina littorea puede tener un fenotipo muy variable, con varios morfos diferentes conocidos. Sus variaciones fenotípicas pueden ser indicativas de especiación, a diferencia de la plasticidad fenotípica. Esto es de particular importancia para la biología evolutiva, ya que puede representar una oportunidad para observar una fase de transición en la evolución de un organismo.

Distribución

Los bígaros comunes son nativos de las costas del noreste del Océano Atlántico, incluido el norte de España, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Escandinavia y Rusia.

Se han puesto a disposición más de 14 000 observaciones como un conjunto de datos en el Fondo de Información sobre Biodiversidad Global - Littorina littorea, que se puede explorar. También se puede encontrar más información de distribución en Ocean Biographic Information System - Littorina littorea. NBN Gateway - Littorina littorea tiene un mapa de distribución en el Reino Unido e Irlanda. Estos conjuntos de datos pueden superponerse.

Introducciones a América del Norte

Los bígaros comunes se introdujeron en la costa atlántica de América del Norte, posiblemente por lastre de rocas a mediados del siglo XIX. Esta especie también se encuentra en la costa oeste de los Estados Unidos, desde Washington hasta California. El primer avistamiento registrado en el Este fue en 1840 en el Golfo de San Lorenzo. Ahora es abundante en las costas rocosas desde Nueva Jersey hacia el norte hasta Terranova. En Canadá, su rango incluye New Brunswick, Nova Scotia, Quebec, Newfoundland y Labrador.

L. littorea es ahora el caracol marino más común a lo largo de la costa del Atlántico Norte. Ha cambiado los ecosistemas intermareales del Atlántico Norte a través de actividades de pastoreo, alterando la distribución y abundancia de algas en las costas rocosas y convirtiendo hábitats de sedimentos blandos en sustratos duros, además de desplazar competitivamente a las especies nativas.

Ecología

Hábitat

El bígaro común se encuentra principalmente en las costas rocosas en la zona intermareal superior y media. A veces vive en pequeñas pozas de marea. También se puede encontrar en hábitats fangosos como estuarios y puede alcanzar profundidades de 180 pies (55 m). Cuando se expone al frío o al calor extremos mientras escala, una vincapervinca se retirará a su caparazón y comenzará a rodar, lo que puede permitir que caiga al agua.

Zona

Se ha observado movimiento tanto horizontal como verticalmente en respuesta a la luz y la oscuridad, así como a las temperaturas, pero en un corto período de tiempo el movimiento parece ser aleatorio.

Los experimentos parecen indicar que el caracol responde a la luz y la corriente, y se mueve en consecuencia.

Alimentación

L. littorea es un gasterópodo intermareal omnívoro que pasta. Es principalmente un herbívoro de algas, pero se alimenta de pequeños invertebrados como las larvas de percebes. Utiliza su rádula para raspar las algas de las rocas y, en la comunidad de las marismas saladas, recoge las algas del pasto cordal o de la biopelícula que cubre la superficie del lodo en los estuarios o bahías. Las macroalgas que se consumen fácilmente incluyen Ulva lactuca y Ulva intestinalis; si se proporciona, también se puede comer mejillón azul.

La rádula es taenioglosada y consta de siete dientes por fila: un diente medio, flanqueado a cada lado por un diente lateral y dos marginales. La rádula se utiliza para raspar algas y detritus.

Los florotaninos de las algas pardas Fucus vesiculosus y Ascophyllum nodosum actúan como defensas químicas contra L. littorea.

Ciclo vital

L. littorea es ovípara y se reproduce anualmente con fertilización interna de cápsulas de huevos que luego se arrojan directamente al mar, lo que lleva a un tiempo de desarrollo larvario planctotrófico de cuatro a siete semanas. Las hembras ponen de 10.000 a 100.000 huevos contenidos en una cápsula córnea de la que escapan las larvas pelágicas y finalmente se asientan en el fondo. Esta especie puede reproducirse durante todo el año dependiendo del clima local. Benson sugiere que alcanza la madurez a los 10 mm y normalmente vive de cinco a diez años. mientras que Moore sugiere que la madurez se alcanza en 18 meses. Algunos ejemplares han vivido 20 años.

Se ha observado que las hembras están maduras desde febrero hasta finales de mayo, cuando la mayoría están desovando. Los machos maduran principalmente desde enero hasta finales de mayo y pierden peso tras la cópula. Los jóvenes parecen asentarse principalmente desde finales de mayo hasta finales de junio, aunque otras fuentes indican un asentamiento anterior.

Tasa de crecimiento

Un estudio en Plymouth Sound sugiere un crecimiento inicial que alcanza hasta 14 milímetros (0,55 pulgadas) de altura en diciembre del primer año y 17,4 milímetros (0,69 pulgadas) al final del segundo año. Las hembras parecen crecer más rápidamente que los machos, y en especímenes de más de 25 milímetros (0,98 pulgadas) de altura, las hembras parecen dominar. Otro estudio realizado en Blackwater Estuary, Essex, mostró un crecimiento que alcanzó hasta 8 milímetros (0,31 pulgadas) el primer invierno.

Parásitos

El bígaro común puede actuar como huésped de varios parásitos, incluidos Renicola roscovita, Cryptocotyle lingua, Microphallus pygmaeus y Himasthla sp. Se necesitan más estudios antes de poder llegar a conclusiones sobre el efecto de los parásitos en el crecimiento. Parece que la tasa de crecimiento se ve afectada principalmente por el alimento disponible y el tiempo disponible para alimentarse, más que por los parásitos.

También se ha encontrado que Polydora ciliata excava madrigueras en el caparazón de la bígaro común cuando el caracol está maduro (más de 10 mm de largo). Aún no se conoce la razón por la que esto sucede solo con los caracoles maduros, pero una hipótesis es que un caracol maduro excretará una sustancia señal que atrae a las larvas de P. ciliata. Otra hipótesis es que un caracol maduro tiene un cambio en la superficie de la concha que lo hace apto para que se asienten las larvas de P. ciliata. La infección por este parásito no parece alterar el crecimiento y las proporciones de la concha de caracol.

Mortalidad

Se ha observado una tasa de mortalidad de hasta el 94 % anual durante los dos primeros meses, seguida de hasta el 60 % anual durante el resto del primer año. Los individuos mayores de 15 meses parecen tener una mortalidad de solo el 23% anual. Se sabe que Cercaria emasculans es fatal para el caracol, pero esto no explica la mortalidad observada.

Uso humano

Esta especie aparece en basureros prehistóricos de mariscos en toda Europa, y se cree que ha sido una importante fuente de alimento desde al menos 7500 a. C. en Escocia. Todavía se recolecta en grandes cantidades en Escocia, principalmente para exportar al continente y también para consumo local. Las cifras oficiales de desembarques de Escocia indican que se exportan anualmente más de 2.000 toneladas de bígaros. Esto convierte a los bígaros en el sexto marisco más importante recolectado en Escocia en términos de tonelaje y el séptimo más importante en términos de valor. Sin embargo, dado que las cosechas reales probablemente duplican los niveles informados, la especie puede ser en realidad la cuarta y sexta más importante, respectivamente.

Los bígaros generalmente se recogen de las rocas a mano o se capturan arrastrando desde un bote. Se comen principalmente en las zonas costeras de Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda, donde comúnmente se los conoce como bígaros o, en algunas áreas, buckies, willicks o wilks. En Bélgica se les llama kreukels o caracoles.

Se venden comúnmente en bolsas de papel cerca de las playas de Irlanda y Escocia, hervidas en su agua de mar local, con un alfiler adherido a la bolsa para permitir la extracción de las partes blandas del caparazón.

Los bígaros se consideran un manjar en las cocinas africana y asiática. La carne es rica en proteínas, ácidos grasos omega-3 y baja en grasas; Según la base de datos nacional de nutrientes para referencia estándar del USDA, los caracoles crudos en general contienen aproximadamente un 80 % de agua, un 15 % de proteína y un 1,4 % de grasa.

Los bígaros también se utilizan como cebo para la captura de peces pequeños. El caparazón generalmente se tritura y las partes blandas se extraen y se colocan en un anzuelo.

De acuerdo con su historia como antiguo alimento en la Europa atlántica, son recolectados y consumidos en las Islas Azores por los portugueses, donde se les suele llamar búzios, nombre genérico de los caracoles de mar.

El récord de lo más lejos que un ser humano ha escupido un guiño fue de 10,4 metros por Alain Jourden (Francia) en 2006.

Cadena de suministro

En cuanto a las cadenas de suministro de productos del mar en general, la cadena de suministro consta de un recolector, un procesador, un distribuidor y, finalmente, el minorista. La verdadera naturaleza de la cadena de suministro suele ser más compleja y opaca, con la posibilidad de que se falsifiquen los registros de las áreas de recolección y la fecha de captura.

Recopilación

Comúnmente cosechado en cubos por trabajadores que caminan en la zona intermareal durante la marea baja; se han probado otros métodos.

En Maine, los caracoles se recolectan comúnmente mediante una draga remolcada desde un barco.

En Noruega también se ha utilizado el esnórquel.

Un informe sobre el estado de la industria de la bígaro en Irlanda sugiere un tamaño máximo de captura para preservar la población.

Procesador

El procesador compra a granel al recolector, lo que implica una ruta de transporte posiblemente larga por tierra en un camión frigorífico o en un avión, teniendo cuidado de evitar temperaturas por debajo de los 0° centígrados.

Si se dispone fácilmente de agua de mar fresca, las bígaros se clasifican primero, si es posible, utilizando una máquina construida a medida para tal fin. El método utilizado para la clasificación es diferente, pero dos métodos probados incluyen una pantalla Trommel con barras horizontales en lugar de una malla, y una máquina vibratoria de tiro circular que también usa barras. El precio de compra de una clasificadora completa puede ser de 10.000 € o más.

Los bígaros se clasifican según el número de caracoles por kilogramo. La siguiente tabla muestra algunos grados comunes en Francia. El valor real depende de la oferta y la demanda, con variaciones estacionales. Los rangos reales también pueden diferir de cada establecimiento.

Nombre del grado	Número por kilogramo
Pequeña	Desconocido
Medio	Desconocido
Largo	180-240
Jumbo	140–180
Súper Jumbo	90–140

Después de la clasificación, los bígaros se "trepan" cerca del consumidor, lo que implica verificar si todavía están vivos. Esto puede tomar desde unas pocas horas hasta varios días, dependiendo de qué tan saludables estén las bígaros y la temperatura del agua en la que suban. Cualquier bígaro que quede inmóvil en el fondo se considera muerto y se desecha. No es raro tener hasta un 8% de desperdicio en un envío.

De ahora en adelante, los bígaros se suelen envasar en cantidades más pequeñas antes de distribuirlos a los clientes. Las bolsas de malla de 3 a 10 kg son comunes.

Distribuidor

Para vender grandes cantidades, los distribuidores se utilizan comúnmente para llevar los bígaros al minorista. Estos tienen redes de transporte disponibles tanto a nivel internacional, regional y local dentro de una ciudad. Varios distribuidores suelen estar involucrados en la revista completa, cada uno centrándose en su propia parte de la red de transporte.

Venta minorista

Los pescaderos venden la bígaro común en los mercados de mariscos de las grandes ciudades del mundo, y también se encuentra comúnmente en los restaurantes de mariscos como aperitivo o como parte de un plato de mariscos. En algunos países, los pubs pueden servir bígaros como refrigerio.

La mayor parte del volumen pescado es consumido por Francia, Bélgica, España y los Países Bajos.

Métodos para aumentar el valor comercial

Se ha investigado el engorde como una forma potencial de aumentar el valor comercial, pero no se han establecido instalaciones piloto documentadas. Al cosechar la vincapervinca durante el verano y almacenarla con alimento hasta diciembre, no solo debería aumentar la calidad, sino que el valor de mercado debería ser mayor, ya que la oferta es menor en los fríos meses de invierno.

Acuicultura

La crianza de la vincapervinca común no ha sido un enfoque debido a su abundancia en la naturaleza y su precio relativamente bajo; sin embargo, existen beneficios potenciales de la acuicultura de esta especie, incluido un entorno más controlado, una recolección más fácil, menos daños causados ​​por los depredadores, además de salvar a la población natural de la recolección comercial.

Embalaje

Comúnmente empacado en cajas de 3 kg por el procesador, la caja suele ser de espuma de poliestireno o de madera delgada, dependiendo de las demandas del mercado. Los agujeros en la caja aseguran que el agua perdida por los caracoles se drene, para que permanezcan en mejor forma por más tiempo. Una etiqueta indica la zona de pesca, la fecha de envasado y cualquier otra información requerida por la ley.

Almacenar

En el refrigerador, la vincapervinca común generalmente se puede almacenar hasta por una semana, pero esto puede variar dependiendo de cuánto tiempo se hayan almacenado antes de la venta y cómo se hayan conservado desde el momento en que se pescan. Mientras se mantengan húmedos y fríos, pueden sobrevivir bien durante más tiempo. No se recomienda almacenar a temperaturas inferiores a 0 grados centígrados, incluso si las investigaciones han demostrado una temperatura letal media inferior de -13,0 grados centígrados. Incluso si el bígaro común sobrevive cuando se vuelve a poner en el agua de mar, parece que no puede moverse ni trepar.