Caracol tigre gigante

Achatina achatina, comúnmente conocida como caracol africano gigante, también conocido como caracol terrestre tigre gigante, caracol tigre gigante de Ghana y gigantocochlea, es una especie de caracol terrestre grande que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Achatinidae. El nombre "Achatina" proviene de "achates", griego para ágata. Comparte el nombre común " caracol africano gigante " con otras especies de caracoles como Lissachatina fulica y Archachatina marginata.

Distribución

Se cree que la especie es nativa de África occidental, dentro de los 160 kilómetros (99 millas) a 300 kilómetros (190 millas) de las costas de Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Togo, Benin, Ghana y Nigeria.

Achatina achatina es rutinariamente confiscada por las autoridades de cuarentena en los aeropuertos de los Estados Unidos, especialmente en Baltimore, el Aeropuerto Internacional Dulles en Washington, DC, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York y San Francisco. Estos grandes caracoles se mantienen como mascotas en el mundo occidental, donde los propietarios valoran su gran tamaño, sus marcas distintivas y su rareza.

Se considera una plaga potencialmente grave, una especie invasora que podría afectar negativamente a la agricultura, los ecosistemas naturales, la salud humana o el comercio. Una especie relacionada de caracol (Achatina fulica) se ha establecido en algunas islas del Caribe, como Barbados. Se ha sugerido que a estas especies se les dé la máxima importancia nacional en cuarentena en los Estados Unidos. Los caracoles del género Achatina ya se han establecido en estado salvaje en Florida, donde son considerados una plaga. Debido a su naturaleza invasiva y a que su baba es un vector de enfermedad para la meningitis, la tenencia de estos animales está prohibida en varios países.

Descripción

Las conchas de estos caracoles a menudo crecen hasta una longitud de 18 centímetros (7,1 pulgadas) con un diámetro de 9 centímetros (3,5 pulgadas). Ciertos ejemplos han sido estudiados en la naturaleza a 30 × 15 cm, lo que los convierte en las especies de caracoles terrestres más grandes que se conocen.

Al igual que otros caracoles terrestres gigantes como Achatina fulica, las Achatina achatinas son herbívoras. Sus dietas consisten en muchas plantas como nueces, flores, frutas, tallos y hojas. También se sabe que Achatina achatina come cultivos de agricultores, como cacao, maní, plátanos y coliflor.

En otros casos, se sabe que el caracol terrestre africano gigante come pequeños insectos para alcanzar la ingesta deseada de calcio y proteínas necesarias para sobrevivir. Dichos insectos incluyen hormigas, pequeños gusanos e incluso escarabajos.

Ecología

Como casi todos los gasterópodos pulmonares, estos caracoles son hermafroditas y tienen órganos sexuales masculinos y femeninos. Cada caracol pone hasta 1200 huevos por año. Achatina achatina es una fuente importante de proteína animal para los grupos étnicos que habitan en los bosques de África occidental, y existe potencial para la agricultura comercial.

El tamaño considerable de esta especie y su potencial para un rápido crecimiento de la población pueden convertir al caracol en una plaga grave cuando se introduce en ecosistemas no nativos. El tamaño de la población de esta especie puede reducirse por la enfermedad causada por la bacteria Aeromonas hydrophila, pero a menudo no tiene otros enemigos naturales.