Caracol de jardín

Cornu aspersum (sin. Cryptomphalus aspersus), conocido con el nombre común de caracol de jardín, caracol común de jardín o burgajo es una especie de caracol terrestre de la familia Helicidae, que incluye algunos de los caracoles terrestres más conocidos. De todos los moluscos terrestres, esta especie bien puede ser la más conocida. Se clasificó bajo el nombre de Helix aspersa durante más de dos siglos, pero la clasificación predominante ahora lo ubica en el género Cornu.

El caracol se disfruta como alimento en algunas áreas, pero también se lo considera una plaga en los jardines y en la agricultura, especialmente en regiones donde se ha introducido accidentalmente y donde los caracoles generalmente no se consideran un elemento del menú.

Descripción

El adulto tiene una concha calcárea delgada y dura de 25 a 40 milímetros (1 a 1+⁵ ⁄ ₈ pulgadas) de diámetro y25–35 milímetros (1– 1+³ ⁄ ₈ pulgadas) de alto, con cuatro o cinco verticilos. El caparazón varía en coloración y tono de color, pero generalmente tiene un patrón reticulado de color marrón oscuro, marrón dorado o castaño con rayas, motas o rayas amarillas (característicamente bandas de color marrón interrumpidas). La abertura es grande y característicamente oblicua, su margen en adultos es blanquecino y reflejado.

El cuerpo es suave y viscoso, de color gris parduzco, y puede retraerse por completo en el caparazón, lo que hace el animal cuando está inactivo o amenazado. Cuando está herido o muy irritado, el caracol produce una espuma defensiva de moco que puede repeler a algunos enemigos o abrumar a las hormigas pequeñas agresivas y similares. No tiene opérculo; durante el tiempo seco o frío, sella la abertura de la concha con una fina membrana de moco seco; el término para tal membrana es epifragma. El epifragma ayuda al caracol a retener la humedad y lo protege de pequeños depredadores como algunas hormigas.

Los períodos de reposo del caracol durante el calor y la sequía se conocen como estivación; su reposo durante el invierno se conoce como hibernación. Cuando hiberna, Cornu aspersum evita la formación de hielo en sus tejidos alterando los componentes osmóticos de su sangre (o hemolinfa); esto le permite sobrevivir a temperaturas tan bajas como -5 ° C (23 ° F). Durante la estivación, el collar del manto tiene la capacidad de cambiar su permeabilidad al agua. El caracol también tiene un mecanismo osmorregulador que evita la absorción excesiva de agua durante la hibernación. Estos mecanismos permiten que Cornu aspersum evite la desecación fatal o la hidratación durante meses de cualquier tipo de inactividad.

Durante los momentos de actividad emergen la cabeza y el "pie" del caracol. La cabeza tiene cuatro tentáculos; los dos superiores son más grandes y tienen sensores de luz similares a ojos, y los dos inferiores son órganos sensoriales táctiles y olfativos. El caracol extiende los tentáculos por la presión interna de los fluidos corporales y retrae los cuatro tentáculos hacia la cabeza por invaginación cuando se siente amenazado o cuando se retira a su caparazón. La boca está ubicada debajo de los tentáculos y contiene una rádula quitinosa con la que el caracol raspa y manipula las partículas de comida.

La concha de Cornu aspersum casi siempre está enrollada a la derecha, pero también se conocen especímenes excepcionales enrollados a la izquierda; ver Jeremy (caracol) para un ejemplo.

Taxonomía

Durante mucho tiempo se consideró que el nombre aceptado de la especie era Helix aspersa, un miembro del género Helix. Sin embargo, en varias publicaciones desde 1990, se ha colocado en varios géneros previamente considerados como subgéneros de Helix. Uno de esos géneros es Cornu, que es apropiado si la especie se considera congénere con la especie anteriormente conocida como Helix aperta. Entonces el nombre sería Cornu aspersum. Anteriormente se debatió si Cornu era un nombre genérico válido (porque se aplicó por primera vez a especímenes teratológicos), pero un fallo de 2015 ha confirmado que es así.Hasta que esto se estableció, los equipos de investigación italianos y otros usaban el nombre genérico Cantareus en su lugar. Otros investigadores, incluidos los equipos de investigación de Ucrania y Rusia, que consideran que H. aspersa y H. aperta pertenecen a géneros diferentes, llaman al antiguo Cryptomphalus aspersus. También sigue siendo una posición discutible conservar Helix como nombre genérico.

Se han descrito muchas variedades subespecíficas sobre la base de los caracteres de la concha (p. ej.,). El ejemplo más destacado hoy en día es la subespecie Cornu aspersum maximum (Taylor, 1883), originalmente descrita como una gran forma con caparazón de Argelia (pero quizás incluyendo formas similares de otros lugares). En la literatura científica reciente, el nombre se ha aplicado tanto a los grandes caracoles argelinos como a una forma grande que se encuentra en las granjas de caracoles. De hecho, algunas formas argelinas son bastante distantes genéticamente de la forma habitual y más extendida, pero la forma grande en las granjas de caracoles es otra vez diferente. También es problemático que hubo un uso anterior del nombre Helix aspersa maxima no asociado con Argelia. la subespecieEl máximo es formalmente considerado por algunas autoridades como un sinónimo menor de Cornu aspersum.

Ciclo vital

Al igual que otros Pulmonata, los individuos de la especie Cornu aspersum son hermafroditas y producen gametos tanto masculinos como femeninos. La reproducción suele ser sexual, aunque a veces se produce la autofecundación. Durante una sesión de apareamiento de varias horas, dos caracoles intercambian esperma. Cornu aspersum es una de las especies que utiliza dardos de amor durante el apareamiento.

Unas dos semanas después de la fecundación, el caracol pone una tanda de unos 80 huevos esféricos de color blanco perlado en las grietas de la capa superior del suelo, o protegidos bajo piedras o algo similar. En un año puede poner aproximadamente seis lotes de huevos. El tamaño del huevo es de 4 mm.

Los caracoles jóvenes tardan de uno a dos años en alcanzar la madurez. En algunas regiones, las granjas de caracoles producen estos caracoles comercialmente.

Distribución

Cornu aspersum es nativo de la región mediterránea y su área de distribución actual se extiende desde el noroeste de África e Iberia, hacia el este hasta Asia Menor y Egipto, y hacia el norte hasta Gran Bretaña.

Cornu aspersum es una especie típicamente antropocórica; se ha propagado a muchas regiones geográficas por los seres humanos, ya sea de forma deliberada o accidental. Actualmente es cosmopolita en zonas templadas, y se ha naturalizado en regiones con climas diferentes al clima mediterráneo en el que evolucionó. Su antropocoria pasiva es la explicación más probable de las semejanzas genéticas entre poblaciones alopátricas. Su propagación antropocórica puede haber comenzado ya durante la revolución neolítica alrededor del 8500 antes de Cristo. Tal antropocoria continúa, lo que a veces resulta en una destrucción localmente catastrófica del hábitat o los cultivos.

Su creciente distribución no nativa incluye partes de Europa, como Bohemia en la República Checa desde 2008. Está presente en Australia, Nueva Zelanda, América del Norte, Costa Rica y el sur de América del Sur. Los hugonotes lo introdujeron en el sur de África como alimento animal en el siglo XVIII y en California como alimento animal en la década de 1850; ahora es una plaga agrícola notoria en ambas regiones, especialmente en campos de cítricos y viñedos. Muchas jurisdicciones tienen cuarentenas para prevenir la importación del caracol en materia vegetal.

Se han descrito varias formas y subespecies endémicas del norte de África sobre la base de los caracteres de la concha. Cornu aspersum aspersum, en francés comúnmente llamado "pequeño gris" es nativo del área mediterránea y Europa occidental, pero se ha extendido ampliamente en otros lugares. El nombre Cornu aspersum maximum se ha aplicado a una forma grande mantenida en helicultura (en francés comúnmente llamada "gros gris"), pero esto es genéticamente distinto de las formas grandes argelinas a las que anteriormente se les dio este nombre.

Ecología

Cornu aspersum es principalmente un herbívoro con una amplia gama de plantas hospedantes. Se alimenta de numerosos tipos de árboles frutales, cultivos de hortalizas, rosales, flores de jardín y cereales. También es un carroñero omnívoro que se alimenta de material vegetal en descomposición y, en ocasiones, se alimenta de materia animal, como caracoles y gusanos triturados. A su vez, es una fuente de alimento para muchos otros animales, incluidos los pequeños mamíferos, muchas especies de aves, lagartijas, ranas, ciempiés, insectos depredadores como las luciérnagas de la familia Lampyridae y caracoles terrestres depredadores. En ocasiones, la especie puede ser útil como indicador de contaminación ambiental, ya que deposita metales pesados, como el plomo, en su caparazón.

Parásitos

Los parásitos de Cornu aspersum incluyen varios nematodos. Metacercarias de varias especies de la digenea Brachylaima spp. También se han informado, y tienen el potencial de ser dañinos para las personas porque los adultos pueden infectar a los humanos.

Comportamiento

El caracol secreta una mucosidad adhesiva tixotrópica que permite la locomoción mediante ondas rítmicas de contracción que pasan hacia adelante dentro de su pie musculoso. Comenzando desde atrás, la contracción de las fibras musculares longitudinales por encima de una pequeña área de la película de moco provoca un cizallamiento que licua el moco, lo que permite que la punta de la cola se mueva hacia adelante. El músculo contraído se relaja mientras su banda transversal inmediatamente anterior de fibras longitudinales se contrae a su vez, repitiendo el proceso, que continúa hacia delante hasta llegar a la cabeza. En ese punto, todo el animal se ha movido hacia adelante por la duración de la contracción de una de las bandas de contracción. Sin embargo, dependiendo de la longitud del animal, varias bandas de contracción pueden estar en progreso simultáneamente, de modo que la velocidad resultante sea igual a la velocidad impartida por una sola onda,

Un tipo separado de movimiento ondulatorio que puede verse desde un lado permite que el caracol conserve la mucosidad cuando se mueve sobre una superficie seca. Levanta la piel de su vientre del suelo en arcos, contactando solo uno o dos tercios del área por la que pasa. Con una iluminación adecuada, el levantamiento se puede ver desde un lado, como se ilustra, y el porcentaje de ahorro de moco se puede estimar a partir del área de rastros de moco húmedo que deja. Este tipo de onda pasa hacia atrás a la velocidad del avance del caracol, por lo que tiene una velocidad cero con respecto al suelo.

El caracol se mueve a una velocidad máxima de 1,3 centímetros por segundo (47 metros por hora o ~50 yardas por hora) y tiene un fuerte instinto de búsqueda, regresando fácilmente a un sitio de hibernación normal.

Relevancia humana

La especie es conocida como una plaga agrícola y de jardín, un manjar comestible y, ocasionalmente, una mascota doméstica. En la cocina francesa, se conoce como petit gris y se sirve, por ejemplo, en Escargot a la Bordelaise. También en Lleida, una ciudad de Cataluña, hay un festival gastronómico llamado L'Aplec del Caragol dedicado a este tipo de caracol, conocido como bover., y atrae a más de 200.000 invitados cada año. De Creta se conoce un plato llamado "chochloi mpoumpouristoi" (caracoles al revés), los caracoles cocinados vivos en una sartén caliente, sobre una gruesa capa de sal marina. Otros platos con caracoles son los caracoles al romero, etc. La práctica de criar caracoles para la alimentación se conoce como helicicultura. Para fines de cultivo, los caracoles se mantienen en un lugar oscuro en una jaula de alambre con paja seca o madera seca. Las vides de uva para vino cortadas se utilizan a menudo para este propósito. Durante el período lluvioso, los caracoles salen de la hibernación y liberan la mayor parte de su mucosidad en la madera/paja seca. Luego, los caracoles se preparan para cocinar. Su textura cuando se cocina es ligeramente masticable.

Enfoques para el control de plagas de caracoles

Hay una variedad de medidas de control de caracoles que los jardineros y agricultores utilizan en un intento por reducir el daño a las plantas valiosas. Todavía se usan pesticidas tradicionales, al igual que muchas opciones de control menos tóxicas, como soluciones concentradas de ajo o ajenjo. El metal de cobre también es un repelente de caracoles y, por lo tanto, una banda de cobre alrededor del tronco de un árbol evitará que los caracoles trepen y alcancen el follaje y la fruta. La cafeína ha demostrado ser sorprendentemente tóxica para los caracoles, hasta el punto de que los posos de café gastados (sin descafeinar) constituyen un repelente de caracoles seguro e inmediatamente efectivo e incluso un mantillo molusquicida para las plantas de maceta, o para cualquier otro lugar donde el suministro sea adecuado.

Los caracoles de jardín se pueden controlar y atrapar fácilmente con una trampa simple creada cortando una botella de plástico por la mitad y enterrando la mitad inferior para que la parte superior quede nivelada con el suelo, luego llenando parcialmente el fondo de la botella con cualquier variedad de cerveza. Los caracoles se sienten atraídos por los carbohidratos y la levadura de la cerveza, se meten en la trampa y se ahogan. Este método requiere que la trampa se revise todos los días y se eliminen los caracoles muertos y la trampa se vuelva a llenar con cerveza a medida que se evapora con el tiempo. Las trampas deben espaciarse cada tres o cuatro metros entre sí para cubrir un jardín grande.

El caracol decollado (Rumina decollata) capturará y comerá caracoles de jardín, y debido a esto, a veces se ha introducido como un agente de control biológico de plagas. Sin embargo, esto no está exento de problemas, ya que el caracol escotado tiene la misma probabilidad de atacar y devorar a otras especies de gasterópodos que pueden representar una parte valiosa de la fauna autóctona de la región.

Estudios farmacológicos

Cornu aspersum ha ganado cierta popularidad como ingrediente principal en cremas y geles para la piel (crema/gel de caracol) que se venden en los EE. UU. Estas cremas se promocionan como adecuadas para su uso en arrugas, cicatrices, piel seca y acné para reducir la pigmentación, las cicatrices y las arrugas.

Las secreciones de Cornu aspersum producidas bajo estrés tienen propiedades regeneradoras de la piel debido a las actividades antioxidantes de superóxido dismutasa y glutatión S-transferasa (GST). Las secreciones pueden estimular la proliferación de fibroblastos y reorganizar el citoesqueleto de actina, estimular el ensamblaje de la matriz extracelular y la regulación de las actividades de las metaloproteinasas para la regeneración del tejido herido.

El moco de Cornu aspersum contiene una rica fuente de sustancias que pueden usarse para tratar enfermedades humanas bióticas. Nueve fracciones de compuestos con peso molecular variable se purificaron del moco y se probaron frente a cepas bacterianas grampositivas y gramnegativas. Los resultados encontraron que tres fracciones exhibieron una actividad antibacteriana predominante contra la cepa grampositiva.