Caracara crestado

El caracara crestado (Caracara plancus), también conocido como águila mexicana, es un ave rapaz de la familia Falconidae (anteriormente perteneciente al género Polyborus). Se distribuye desde el sur y sureste de los Estados Unidos hasta México (donde está presente en todos los estados) y América Central y del Sur, así como algunas islas del Caribe. Se han documentado avistamientos raros tan al norte como el norte de Minnesota y tan al sur como Tierra del Fuego.

En 1777, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una lámina coloreada a mano del carancho crestado en su obra Icones animalium et plantarum ("iconos del mundo animal y vegetal"). Acuñó el nombre binomial Falco plancus y especificó la localidad tipo como Tierra del Fuego. El epíteto específico plancus significa en latín "águila". El carancho crestado ahora se ubica en el género Caracara (que fue introducido en 1826 por el naturalista alemán Blasius Merrem).

Se reconocen dos subespecies:

• C. P. Cheriway (Jacquin, 1784) – Estados Unidos (Southern California, Arizona, Florida, Louisiana, Nuevo México, Texas), México (presente en todos los estados), Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Suriname, Guayana Francesa y Roraima norte, Brasil; Islas del Caribe de Cuba, Aruba, Guanaja y Roatán (Honduras), y Trinidad; Islas del Pacífico María IslaP Se han visto aves individuales hasta el norte como Dallas, Texas y Santa Cruz, California.
• C. P. plancus (Miller, JF, 1777) – SE Perú, N Bolivia al Brasil oriental, sur a Tierra del Fuego y las Islas Falkland.

La subespecie C. p. cheriway se clasificaba anteriormente como una especie separada, con el nombre común en inglés de caracara crestado del norte.

El caracara crestado tiene una longitud total de 50 a 65 cm (20 a 26 pulgadas) y una envergadura de 120 a 132 cm (47 a 52 pulgadas). Su peso es de 0,9 a 1,6 kg (2,0 a 3,5 libras), con un promedio de 1.348 g (2,972 libras) en siete aves de Tierra del Fuego. Los individuos de la parte más fría del sur de su área de distribución son en promedio más grandes que los de las regiones tropicales (como predijo la regla de Bergmann) y son el tipo más grande de caracara. De hecho, son la segunda especie de halcón más grande del mundo por masa corporal media, superada solo por el halcón gerifalte. El sombrero, el vientre, los muslos, la mayor parte de las alas y la punta de la cola son de color marrón oscuro; las aurículas (plumas que rodean las orejas), la garganta y la nuca son de color ante blanquecino, y el pecho, el cuello, el manto, la espalda, las coberteras superiores de la cola, el crissum (las coberteras inferiores de la cola que rodean la cloaca) y la parte basal de la cola son de color ante blanquecino con barras de color marrón oscuro. En vuelo, las primarias externas muestran una gran mancha blanquecina-anteada ('ventana'), como en varias otras especies de caranchos. Las patas son amarillas y la piel facial desnuda y la cera son de color amarillo oscuro a naranja rojizo. (El color facial puede cambiar dependiendo del estado de ánimo del ave). Los juveniles se parecen a los adultos, pero son más pálidos, con rayas en el pecho, el cuello y la espalda, patas grises y piel facial y cera blanquecinas, que luego se tornan de color púrpura rosado.

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  Huevos, MHNT
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  Menores
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  Jóvenes
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  Adulto
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  Adulto y menor

El caracara crestado es una ave rapaz oportunista y a menudo se la ve caminando por el suelo en busca de comida. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales muertos, pero también roba comida de otras aves rapaces, asalta nidos de aves y reptiles y, si es posible, captura presas vivas; en su mayoría, insectos u otras presas pequeñas, como pequeños mamíferos, pájaros pequeños, anfibios, reptiles, peces, cangrejos, otros mariscos, gusanos y lombrices, pero puede incluir criaturas del tamaño de una garceta nívea. También puede comer fruta. Domina sobre el buitre negro y el pavo en busca de cadáveres. Además, también les roba comida a ellos y a los buteos, así como a los pelícanos pardos, los ibis y las espátulas, persiguiéndolos y acosándolos hasta que regurgitan o dejan caer la comida. El caracara crestado captura presas vivas que han sido arrastradas por los incendios forestales, el ganado y los equipos agrícolas. Localmente, incluso ha aprendido a seguir trenes o automóviles en busca de comida que se le tira. La naturaleza oportunista de esta especie significa que el caracara crestado busca los fenómenos asociados con su alimento, por ejemplo, incendios forestales y buitres que vuelan en círculos. Por lo general, es solitario, pero varios individuos pueden reunirse en una gran fuente de alimento (por ejemplo, vertederos). La reproducción tiene lugar en primavera/verano en el hemisferio sur en la parte sur de su área de distribución, pero el calendario es menos estricto en las regiones más cálidas. El nido es una estructura grande y abierta, generalmente ubicado en la parte superior de un árbol o palmera, pero a veces en el suelo. El tamaño típico de la nidada es de dos huevos.

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  Joven adulto, mostrando la luz distintiva 'ventanas' en las alas
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  Adulto
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  Siendo abatida por un cazador de bifurcación con cola de tenedor
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  Adulto joven encaramado en un cactus, Bonaire, Islas BES
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  Caracara crecida del norte ()Caracara plancus cheriway), Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge, Colorado County, Texas, USA
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  Un ave inmaduro encuestando los alrededores en Texas, EE.UU.
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  Un adulto en Panamá Viejo, Panamá forraje para comida.

El caracara crestado se encuentra desde Tierra del Fuego, en el extremo sur de Sudamérica, hasta el sur de Estados Unidos, México y América Central. Existe una población aislada en las Islas Malvinas. Evita las tierras altas andinas y los bosques húmedos densos, como la selva amazónica, donde se limita en gran medida a secciones relativamente abiertas a lo largo de los principales ríos. Por lo demás, se encuentra en prácticamente cualquier hábitat abierto o semiabierto y, a menudo, se encuentra cerca de los seres humanos.

Se ha informado de la presencia de caracara crestada en lugares tan al norte como San Francisco, California, y en 2012, cerca de Crescent City, California. Se cree que algunos de ellos posiblemente vivan en Nueva Escocia, con numerosos avistamientos a lo largo de la década de 2010. En julio de 2016, numerosas personas informaron y fotografiaron un caracara crestado en la península superior de Michigan, en las afueras de Munising. En junio de 2017, se avistó un caracara crestado en el extremo norte de St. George, Nuevo Brunswick, Canadá. En marzo de 2020, se fotografió un ejemplar en Woodstock, Vermont. Recientemente, la especie se ha vuelto más común en el centro y norte de Texas y, en general, es común en el sur de Texas y al sur de la frontera con Estados Unidos. También se puede encontrar (anidando) en el sur del Caribe (por ejemplo, Aruba, Curazao y Bonaire), México y América Central.

Florida es el hogar de una población relicta de caranchos del norte que data del último período glacial, que terminó alrededor de 12.500 AP. En ese momento, Florida y el resto de la Costa del Golfo estaban cubiertos por una sabana de robles. A medida que aumentaron las temperaturas, la sabana entre Florida y Texas desapareció. Los caranchos pudieron sobrevivir en las praderas del centro de Florida y en los pantanos a lo largo del río St. Johns. Los palmitos repollo son un sitio de anidación preferido, aunque también anidan en robles vivos del sur. Su área de distribución histórica en la actual península de Florida incluía los condados de Okeechobee, Osceola, Highlands, Glades, Polk, Indian River, St. Lucie, Hardee, DeSoto, Brevard, Collier y Martin. Actualmente son más comunes en los condados de DeSoto, Glades, Hendry, Highlands, Okeechobee y Osceola. Se lo ha visto en la costa este hasta el extremo este del condado de Brevard, Florida (Viera, Florida), donde ahora se lo considera residente, pero está catalogado como amenazado. En febrero de 2023, se identificó un caracara crestado en el condado de St. Johns, Florida, y la Sociedad Audubon del condado de St. Johns lo documentó en su página de redes sociales.

El ornitólogo mexicano Rafael Martín del Campo propuso que el norte de Caracara era posiblemente el sagrado " Eagle " Representado en varios códices aztecas precolombianos, así como en el códice florentino. Estas imágenes fueron adoptadas como un símbolo nacional de México, pero no es el ave representado en la bandera, que es un águila dorada ( Aquila Chrysaetos ), el ave nacional.

Balduin Möllhausen, el artista alemán que acompañó la prospección ferroviaria de 1853 (dirigida por el teniente Amiel Weeks Whipple) desde el río Canadian hasta California a lo largo del paralelo 35, contó que observó lo que llamó el "águila texana", que, en su relato, identificó como el Polyborus vulgaris de Audubon. Este avistamiento ocurrió en las montañas Sans Bois en el sureste de Oklahoma.

En la mayor parte de su área de distribución, su presencia es de común a muy común. Es probable que se beneficie de la deforestación generalizada en la Sudamérica tropical, por lo que BirdLife International la considera de menor preocupación.

• Dove, C. " R. Banks. 1999. Estudio taxonómico de Caracaras Crested (Falconidae). Wilson Bull. 111(3): 330–339. Disponible en línea (PDF) Archivado 2012-03-02 en la máquina Wayback
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• Schulenberg, T., D. Stotz, D. Lane, J. O'Neill, " T. Parker III (2007). Aves de Perú. Helm, Londres. ISBN 978-0-7136-8673-9