Cárabo común

El cárabo común (también llamado búho marrón; Strix aluco) se encuentra comúnmente en los bosques de toda Europa hasta el oeste de Siberia, y tiene siete subespecies reconocidas. Es un búho rechoncho, de tamaño mediano, cuyas partes inferiores son pálidas con rayas oscuras y cuya parte superior del cuerpo puede ser marrón o gris. (En varias subespecies, los individuos pueden ser de cualquier color). El cárabo típicamente hace su nido en el hueco de un árbol donde puede proteger sus huevos y crías contra posibles depredadores. No es migratorio y es muy territorial: como resultado, cuando las aves jóvenes crecen y dejan el nido de los padres, si no pueden encontrar un territorio vacante para reclamar como propio, a menudo morirán de hambre.

El cárabo común es un ave rapaz nocturna. Es capaz de cazar con éxito de noche debido a sus adaptaciones de visión y audición y su capacidad para volar en silencio. Suele cazar dejándose caer repentinamente desde una percha y agarrando a su presa, que se traga entera. Caza principalmente roedores, aunque en zonas urbanizadas su dieta incluye una mayor proporción de aves. A veces también atrapa búhos más pequeños y, a veces, es cazado por el búho real y el azor del norte.

Aunque mucha gente asume que el cárabo tiene una visión nocturna excepcional, su retina no es más sensible que la de un humano. Su habilidad auditiva direccional es más importante para su éxito en la caza: sus orejas están colocadas asimétricamente, lo que le permite señalar con mayor precisión la ubicación desde la que se origina un sonido.

El cárabo ocupa un lugar en el folclore humano: debido a que está activo durante la noche y tiene lo que muchos humanos experimentan como una llamada inquietante, la gente lo ha asociado tradicionalmente con malos augurios y muerte. Mucha gente piensa que todas las especies de búhos emiten un sonido de ulular, pero eso es una generalización excesiva basada en la llamada de esta especie en particular. Además, el ulular doble, que mucha gente cree que es la llamada prototípica del cárabo común, es en realidad una llamada y respuesta entre un macho y una hembra.

Descripción

El cárabo es un ave robusta, de 37 a 46 cm (15 a 18 pulgadas) de largo, con una envergadura de 81 a 105 cm (32 a 41 pulgadas). El peso puede variar de 385 a 800 g (0,849 a 1,764 lb). Su cabeza grande y redondeada carece de mechones en las orejas, y el disco facial que rodea los ojos de color marrón oscuro suele ser bastante simple. La raza nominal tiene dos morfos que difieren en el color de su plumaje, una forma que tiene las partes superiores de color marrón rojizo y la otra de color marrón grisáceo, aunque también se presentan intermedios. Las partes inferiores de ambos morfos son blanquecinas y con rayas marrones. Las plumas se mudan gradualmente entre junio y diciembre. Esta especie es sexualmente dimórfica; la hembra es mucho más grande que el macho, un 5% más larga y más del 25% más pesada.

El cárabo vuela con planeos largos sobre alas redondeadas, menos ondulantes y con menos aleteos que otros búhos euroasiáticos, y por lo general a mayor altura. El vuelo del cárabo es bastante pesado y lento, especialmente en el despegue. Al igual que con la mayoría de los búhos, su vuelo es silencioso debido a las superficies superiores suaves y peludas de sus plumas y una franja en el borde de ataque de las primarias externas. Su tamaño, forma rechoncha y alas anchas lo distinguen de otros búhos que se encuentran dentro de su área de distribución; El gran búho gris, el búho real y los búhos de los Urales tienen una forma similar, pero son mucho más grandes.

Los ojos de un búho se colocan en la parte delantera de la cabeza y tienen una superposición de campo del 50 al 70%, lo que le da una mejor visión binocular que las aves rapaces diurnas (superposición del 30 al 50%). La retina del cárabo común tiene alrededor de 56 000 bastones sensibles a la luz por milímetro cuadrado (36 millones por pulgada cuadrada); aunque se han descartado las afirmaciones anteriores de que podía ver en la parte infrarroja del espectro, a menudo se dice que tiene una vista de 10 a 100 veces mejor que la de los humanos en condiciones de poca luz. Sin embargo, la base experimental para esta afirmación es probablemente inexacta por al menos un factor de 10.La agudeza visual real del búho es solo un poco mayor que la de los humanos, y cualquier aumento de la sensibilidad se debe a factores ópticos más que a una mayor sensibilidad retiniana; tanto los humanos como los búhos han llegado al límite de resolución de las retinas de los vertebrados terrestres.

Las adaptaciones a la visión nocturna incluyen el gran tamaño del ojo, su forma tubular, un gran número de bastones retinianos muy juntos y la ausencia de conos, ya que los bastones tienen una sensibilidad a la luz superior. Hay pocas gotas de aceite coloreadas, lo que reduciría la intensidad de la luz. A diferencia de las aves rapaces diurnas, los búhos normalmente solo tienen una fóvea, y está poco desarrollada, excepto en los cazadores diurnos, como el búho chico.

La audición es importante para un ave rapaz nocturna y, al igual que con otros búhos, las dos aberturas de las orejas del cárabo difieren en estructura y están colocadas asimétricamente para mejorar la audición direccional. Un pasaje a través del cráneo une los tímpanos, y pequeñas diferencias en el tiempo de llegada de un sonido a cada oído permiten identificar su origen. La abertura del oído izquierdo está más alta en la cabeza que el oído derecho más grande y se inclina hacia abajo, lo que mejora la sensibilidad a los sonidos de abajo. Ambas aberturas de las orejas están ocultas debajo de las plumas del disco facial, que están estructuralmente especializadas para ser transparentes al sonido, y están sostenidas por un pliegue de piel móvil (el colgajo preaural).

La estructura interna del oído, que tiene una gran cantidad de neuronas auditivas, brinda una capacidad mejorada para detectar sonidos de baja frecuencia a distancia, que podrían incluir el susurro de las presas que se mueven en la vegetación. El oído del cárabo común es diez veces mejor que el de un ser humano, y puede cazar usando este sentido solo en la oscuridad de un bosque en una noche nublada, pero el golpeteo de las gotas de lluvia dificulta la detección de sonidos débiles, y el clima húmedo prolongado puede conducir morir de hambre si el búho no puede cazar con eficacia.

La llamada de contacto femenina comúnmente escuchada es un kew-wick estridente, pero el macho tiene una canción publicitaria temblorosa hoo... ho, ho, hoo-hoo-hoo-hoo. William Shakespeare usó la canción de este búho en Love's Labour's Lost (Acto 5, Escena 2) como "Luego, todas las noches canta el búho que mira fijamente, Tu-whit; Tu-who, una nota alegre, Mientras que la grasienta Joan hace quilla la olla ", pero este estereotipo la llamada es en realidad un dúo, con la hembra haciendo el sonido kew-wick y el macho respondiendo hooo. La llamada se imita fácilmente soplando en las manos ahuecadas con los pulgares ligeramente separados, y un estudio en Cambridgeshire encontró que esta imitación produjo una respuesta del búho dentro de los 30 minutos en el 94% de los intentos.La respuesta de un macho a una canción transmitida parece ser indicativa de su salud y vigor; los búhos con una mayor carga de parásitos en la sangre utilizan menos frecuencias altas y un rango de frecuencias más limitado en sus respuestas a un intruso aparente. La actividad vocal de los cárabos depende del sexo, la etapa del ciclo anual y el clima, siendo los machos más vocales que las hembras durante todo el año, con una actividad vocal máxima durante la incubación y después de la reproducción.

Variación geográfica

Aunque ambos morfos de color ocurren en gran parte del rango europeo, las aves marrones predominan en el clima más húmedo de Europa occidental, y el morfo gris se vuelve más común más al este; en las regiones más septentrionales, todas las lechuzas son de un color gris frío. Las subespecies siberiana y escandinava son un 12 % más grandes y un 40 % más pesadas, y tienen alas un 13 % más largas que las aves de Europa occidental, de acuerdo con la regla de Bergmann que predice que las formas del norte suelen ser más grandes que sus contrapartes del sur.

El color del plumaje está controlado genéticamente, y los estudios en Finlandia e Italia indican que los cárabos de morfo gris tienen más éxito reproductivo, mejor resistencia inmunológica y menos parásitos que las aves marrones. Aunque esto podría sugerir que eventualmente la forma marrón podría desaparecer, los búhos no muestran preferencia de color al elegir pareja, por lo que la presión de selección a favor de la forma gris se reduce. También hay factores ambientales involucrados. El estudio italiano mostró que las aves de color marrón se encontraron en bosques más densos, y en Finlandia, la regla de Gloger sugeriría que las aves más pálidas predominarían en cualquier caso en el clima más frío.

Taxonomía

La especie fue descrita por primera vez por Linneo en su Systema naturae en 1758 con su nombre científico actual. El binomio deriva del griego strix "búho" y del italiano allocco, "cárabo" (del latín ulucus "búho chillón").

El cárabo común es un miembro del género Strix de los búhos de madera, parte de la típica familia de búhos Strigidae, que contiene todas las especies de búhos además de las lechuzas comunes. Dentro de su género, los parientes más cercanos del cárabo común son el búho de Hume, Strix butleri, (anteriormente considerado conespecífico), el búho del Himalaya, Strix nivicolum, (a veces considerado conespecífico), su vecino más grande del norte, el búho de los Urales, S. uralensis, y el búho barrado norteamericano, S. varia. El Strix intermedia del Pleistoceno temprano-medio a veces se considera una paleosubespecie del cárabo, lo que lo convertiría en el antepasado inmediato de esa especie.

Las subespecies del cárabo común a menudo están poco diferenciadas y pueden estar en una etapa flexible de formación de subespecies con características relacionadas con la temperatura ambiente, el tono de color del hábitat local y el tamaño de las presas disponibles. En consecuencia, diversos autores han descrito históricamente entre 10 y 15 subespecies. Las siete subespecies actualmente reconocidas se enumeran a continuación.

Subespecie	Rango	Descrito por (los paréntesis indican originalmente en un género diferente)
SA aluco	norte y centro de Europa desde Escandinavia hasta el Mediterráneo y el Mar Negro	Linneo, 1758
SA biddulphi	noroeste de India y Pakistán	Scully, 1881
SA daño	Kazajstán, Uzbekistán y Kirguistán	(Zarudny, 1911)
SA sanctinicolai	oeste de Irán, noreste de Irak	(Zarudni, 1905)
SA Siberiae	Rusia central desde los Urales hasta Siberia occidental	Dementiev, 1934
SA silvatica	oeste y sur de Europa, oeste de Turquía	Shaw, 1809
SA willkonskii	noreste de Turquía y noroeste de Irán hasta Turkmenistán	(Menzbier, 1896)

Distribución y hábitat

El cárabo común no es migratorio y tiene una distribución que se extiende discontinuamente a través de la Europa templada desde Gran Bretaña y la Península Ibérica hacia el este hasta el oeste de Siberia. Está ausente de Irlanda (probablemente debido a la competencia del búho chico), y solo es un vagabundo raro en las Islas Baleares y Canarias. En el Himalaya y el este de Asia es reemplazado por el búho del Himalaya (Strix nivicolum) y en el noroeste de África es reemplazado por el búho del Magreb (Strix mauritanica), estrechamente relacionado.

Esta especie se encuentra en bosques caducifolios y mixtos, y en ocasiones en plantaciones de coníferas maduras, prefiriendo lugares con acceso al agua. Cementerios, jardines y parques le han permitido extenderse a áreas urbanas, incluido el centro de Londres. Aunque los cárabos se encuentran en entornos urbanos, especialmente en aquellos con bosques naturales y parches de hábitat arbolado, es menos probable que se encuentren en sitios con altos niveles de ruido durante la noche. El cárabo es principalmente un ave de tierras bajas en las partes más frías de su área de distribución, pero se reproduce a 550 metros (1800 pies) en Escocia, 1600 m (5200 pies) en los Alpes, 2350 m (7710 pies) en Turquía y hasta 2.800 m (9.200 pies) en Myanmar.

El cárabo común tiene un rango geográfico de al menos 10 millones de km (3,8 millones de millas) y una gran población que incluye aproximadamente 970,000-2,000,000 individuos solo en Europa. No se han cuantificado las tendencias de la población, pero hay pruebas de un aumento general. No se cree que este búho cumpla con el criterio de la Lista Roja de la UICN de disminuir más del 30% en diez años o tres generaciones y, por lo tanto, se evalúa como de menor preocupación. En el Reino Unido está en la Lista Ámbar de Preocupaciones de la RSPB. Esta especie ha ampliado su área de distribución en Bélgica, los Países Bajos, Noruega y Ucrania, y las poblaciones se mantienen estables o aumentan en la mayoría de los países europeos. Se han producido descensos en Finlandia, Estonia, Italia y Albania.Los cárabos están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluido el de partes y derivados) está regulado.

Comportamiento

Cría

Los cárabos se emparejan desde la edad de un año y permanecen juntos en una relación generalmente monógama de por vida. El territorio de una pareja establecida se defiende durante todo el año y se mantiene con poco o ningún cambio de límites de un año a otro. La pareja se sienta a cubierto en una rama cerca del tronco de un árbol durante el día y, por lo general, descansan por separado de julio a octubre. Los búhos posados ​​​​pueden ser descubiertos y "asaltados" por pájaros pequeños durante el día, pero normalmente ignoran la perturbación.

El cárabo por lo general anida en un agujero en un árbol, pero también usará viejos nidos de urracas europeas, drey de ardilla o agujeros en edificios, y se adapta fácilmente a las cajas nido. Anida a partir de febrero en el sur de su área de distribución, pero rara vez antes de mediados de marzo en Escandinavia. Los huevos de color blanco brillante tienen un tamaño de 48 mm × 39 mm (1,9 pulgadas × 1,5 pulgadas) y pesan 39,0 g (1,38 oz), de los cuales el 7% es cáscara. La nidada típica de dos o tres huevos se incuba durante 30 días hasta la eclosión, y los polluelos altriciales y vellosos empluman en otros 35 a 39 días. La incubación generalmente la realiza la hembra sola, aunque rara vez se ha observado que el macho ayude. Los jóvenes suelen abandonar el nido hasta diez días antes de emplumar y se esconden en las ramas cercanas.

Esta especie no tiene miedo en la defensa de su nido y sus crías y, al igual que otros búhos Strix, golpea la cabeza del intruso con sus afiladas garras. Debido a que su vuelo es silencioso, es posible que no se detecte hasta que sea demasiado tarde para evitar el peligro. Los perros, gatos y humanos pueden ser agredidos, a veces sin provocación. Quizás la víctima más conocida del feroz ataque del cárabo común fue el renombrado fotógrafo de aves Eric Hosking, quien perdió su ojo izquierdo cuando fue golpeado por un pájaro que intentaba fotografiar cerca de su nido en 1937. Más tarde llamó a su autobiografía An Eye for a pájaro _

Los padres cuidan de las crías durante dos o tres meses después de emplumar, pero de agosto a noviembre los juveniles se dispersan para encontrar un territorio propio que ocupar. Si no logran encontrar un territorio vacante, generalmente mueren de hambre. Se desconoce la tasa de supervivencia de los juveniles, pero la tasa de supervivencia anual de los adultos es del 76,8%. La esperanza de vida típica es de cinco años, pero se ha registrado una edad de más de 18 años para un cárabo salvaje y de más de 27 años para un ave cautiva.

Los depredadores del cárabo común incluyen aves grandes como los búhos de los Urales, los búhos reales, los azores del norte, las águilas reales y los buitres comunes. Las martas de pino pueden asaltar los nidos, especialmente donde las cajas nido artificiales hacen que los búhos sean fáciles de encontrar, y se han registrado varios casos de grajillas euroasiáticas que construyen nidos encima de una hembra de cárabo melancólico que conduce a la muerte del adulto y los polluelos. Un estudio danés mostró que la depredación de los mamíferos, especialmente los zorros rojos, era una causa importante de mortalidad en las crías recién emplumadas, con un 36% que moría entre el emplumamiento y la independencia. El riesgo de mortalidad aumentó con la fecha de emplumamiento del 14 % en abril a más del 58 % en junio, y el aumento de la depredación de las crías tardías puede ser un agente selectivo importante para la reproducción temprana de esta especie.

Esta especie se ve cada vez más afectada por la malaria aviar, cuya incidencia se ha triplicado en los últimos 70 años, en paralelo al aumento de las temperaturas globales. Un aumento de un grado centígrado produce un aumento de dos a tres veces en la tasa de malaria. En 2010, la incidencia en los cárabos británicos fue del 60%, en comparación con el 2-3% en 1996.

• Los cárabos son bastante nocturnos.
• Los jóvenes abandonan el nido antes de emplumar
• Strix aluco sylvatica - MHNT

Alimentación

El cárabo común caza casi exclusivamente de noche, observando desde una percha antes de dejarse caer o deslizarse en silencio hacia su víctima, pero muy ocasionalmente caza a la luz del día cuando tiene crías que alimentar. Esta especie captura una amplia gama de presas, principalmente roedores del bosque, pero también otros mamíferos del tamaño de un conejo joven y aves, lombrices y escarabajos. En las áreas urbanas, las aves constituyen una mayor proporción de la dieta, y se han matado y comido especies tan improbables como el ánade real y la gaviota tridáctila.

Por lo general, la presa se traga entera y las partes no digeribles se regurgitan en forma de gránulos. Estos son de tamaño mediano y grises, consisten principalmente en pieles de roedores y, a menudo, con huesos que sobresalen, y se encuentran en grupos debajo de los árboles utilizados para posarse o anidar.

Los búhos de los bosques menos poderosos, como el mochuelo y el búho chico, generalmente no pueden coexistir con los cárabos más fuertes, que pueden tomarlos como alimento y se encuentran en diferentes hábitats; en Irlanda, la ausencia del cárabo permitió que el búho chico se convirtiera en el búho dominante. Del mismo modo, cuando el cárabo común se ha mudado a áreas urbanizadas, tiende a desplazar a las lechuzas comunes de sus sitios de anidación tradicionales en los edificios.

En la cultura

El cárabo común, al igual que sus parientes, se ha visto a menudo como un presagio de mala suerte; William Shakespeare lo usó como tal en Julio César (Acto 1 Escena 3): "Y ayer el pájaro de la noche se posó / Incluso al mediodía en el mercado / ululando y chillando". Se cita a John Ruskin diciendo: "Independientemente de lo que digan los sabios de ellos, al menos he encontrado que el grito del búho siempre es profético de travesuras para mí".

Wordsworth describió la técnica para llamar a un búho en su poema "Había un niño".

Y allí, con los dedos entrelazados, ambas manosapretadas palma con palma y con la bocalevantada, él, como a través de un instrumento,lanzó mímicos ululatos a los silenciosos búhos,para que pudieran responderle. Y ellos gritarían através del valle acuoso., y gritar de nuevo,Respondiendo a su llamada, con repiques temblorosos,Y largos saludos, y gritos, y fuertes ecosRedoblados y redoblados; concurso salvajeDe jocund din!