Carabela

La carabela (portugués: caravela, IPA: [kɐɾɐˈvɛlɐ]) es un pequeño velero maniobrable utilizado en el siglo XV por los portugueses para explorar a lo largo de la costa de África Occidental y en el Océano Atlántico. Las velas latinas le daban velocidad y capacidad para navegar a barlovento (ceñida). Las carabelas fueron utilizadas por portugueses y castellanos para los viajes de exploración oceánica durante los siglos XV y XVI, durante la Era de los Descubrimientos.

Etimología

Su nombre en inglés deriva del portugués caravela, que a su vez puede derivar del latín carabus o κάραβος en griego, lo que tal vez indica cierta continuidad de su construcción carvel a través de las edades.

Historia

Las primeras carabelas se originaron en el siglo XIII en las costas de Galicia y Portugal. Es muy posible que se hayan derivado de una artesanía musulmana similar que se utilizó en otros lugares de la Península Ibérica. Estas primeras carabelas se utilizaron para la pesca en alta mar y para el transporte de carga costera. Eran embarcaciones pequeñas y de construcción ligera, quizás de 20 toneladas o menos, que transportaban, en un ejemplo regional, una tripulación de 5 hombres. La evidencia de 1388 sugiere que se trataba de barcos abiertos. Llevaban un aparejo latino de un solo mástil. Se menciona, en 1307, carabelas más grandes (hasta 30 toneladas) en Vizcaya, un tamaño que puede considerarse como un barco, en lugar de un bote. Las carabelas fueron claramente un tipo común en Iberia durante la mayor parte del siglo XV.

La carabela se convirtió en la embarcación preferida de exploradores portugueses como Diogo Cão, Bartolomeu Dias o Gaspar y Miguel Corte-Real, y de Cristóbal Colón. Eran ágiles y más fáciles de navegar que la barca y barinel, con un tonelaje de 50 a 160 toneladas y de 1 a 3 mástiles, con velas triangulares latinas. Al ser más pequeña y tener una quilla poco profunda, la carabela podía navegar río arriba en aguas costeras poco profundas. Con las velas latinas adosadas, era muy maniobrable y podía navegar mucho más cerca de la costa, mientras que con las velas cuadradas tipo atlántico adosadas, era muy rápido. Su economía, velocidad, agilidad y potencia hicieron que fuera considerado como el mejor velero de su época. La limitada capacidad de carga y tripulación fueron sus principales inconvenientes, pero no impidieron su éxito.

La exploración realizada con carabelas hizo posible el comercio de especias de portugueses y españoles. Sin embargo, para el comercio en sí, la carabela fue sustituida posteriormente por la carraca (nau) de mayor tamaño, que era más rentable para el comercio. La carabela fue uno de los barcos pináculo en el desarrollo del barco ibérico desde 1400 hasta 1600.

Diseño

Debido a su peso más ligero y, por lo tanto, a su mayor velocidad, la carabela fue una bendición para los marineros. Las primeras carabelas generalmente llevaban dos o tres mástiles con velas latinas, mientras que los tipos posteriores tenían cuatro mástiles. Las primeras carabelas como la caravela tilhlda del siglo XV tenían una eslora media de entre 12 y 18 m (39 y 59 pies), una capacidad media de 50 a 60 toneladas, una alta relación eslora-a- relación de haz de alrededor de 3,5 a 1, y marco elipsoidal estrecho (a diferencia del marco circular del nau), lo que los hace muy rápidos y maniobrables pero con una capacidad algo baja. Fue en tales barcos que Cristóbal Colón partió en su expedición en 1492; La Santa María era una nau de unas 100 toneladas que servía de buque insignia y la Pinta y Niña eran carabelas más pequeñas de unos 15-20 m con una manga de 6 m y un desplazamiento de unas 60-75 toneladas.

Carabela de aparejo cuadrado

Hacia finales del siglo XV, los portugueses desarrollaron una versión más grande de la carabela, con un castillo de proa y uno de popa, aunque no tan altos como los de una carraca, lo que la habría hecho inclemente, pero más distinguible por su forma cuadrada. - Mástil aparejado, y otros tres mástiles con aparejo latino. De esta forma, se la denominó en portugués como una "carabela redonda" (caravela redonda) como en la tradición ibérica, se dice que una vela cuadrada abombada es redonda.

Fue empleado en flotas de guardacostas cerca del Estrecho de Gibraltar y como escolta armada para barcos mercantes entre Portugal y Brasil y en la Ruta del Cabo. Algunos lo consideran un precursor del galeón de combate y se mantuvo en uso hasta el siglo XVII.