El capsómero es una subunidad de la cápside, una cubierta externa de proteína que protege el material genético de un virus. Los capsómeros se autoensamblan para formar la cápside.En este diagrama de un Adenovirus, las moléculas capsidas son claramente visibles.Las subunidades llamadas protómeros se agregan para formar capsómeros. Los capsómeros se pueden organizar de la siguiente manera: 1) icosaédrica, 2) helicoidal y 3) compleja.1) Icosaédrica: Un icosaedro es un poliedro con 12 vértices y 20 caras. Dos tipos de capsómeros constituyen la cápside icosaédrica: pentagonales (pentones) en los vértices y hexagonales (hexones) en las caras. Siempre hay doce pentones, pero el número de hexones varía entre los grupos de virus. En las micrografías electrónicas, los capsómeros se reconocen como anillos regularmente espaciados con un agujero central.2) Helicoidal: Los protómeros no se agrupan en capsómeros, sino que están unidos entre sí formando una estructura similar a una cinta. Esta estructura se pliega en hélice porque los protómeros son más gruesos en un extremo que en el otro. El diámetro de la cápside helicoidal está determinado por las características de sus protómeros, mientras que su longitud está determinada por la longitud del ácido nucleico que encierra.3) Complejo: por ejemplo, el que presentan el poxvirus y el rabdovirus. Este grupo comprende todos los virus que no encajan en ninguno de los dos grupos anteriores.
Cuando la partícula viral entra en la célula huésped, las enzimas celulares digieren la cápside y los capsómeros que la constituyen, exponiendo así el material genético desnudo (ADN/ARN) del virus, que posteriormente entra en el ciclo de replicación.Los capsómeros protegen contra daños físicos, químicos y enzimáticos y son multirredondos, con pocas subunidades proteicas repetidas. Esto se debe a que el genoma viral se economiza al máximo, ya que solo necesita unos pocos codones proteicos para formar una estructura grande. Una de las principales funciones de la cápside es introducir el genoma viral encapsulado en las células huésped mediante su fácil adsorción a las superficies celulares.
Referencias
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