Caproni Ca.4

El Caproni Ca.4 fue un bombardero pesado italiano de la época de la Primera Guerra Mundial.

Desarrollo

Después de diseñar el exitoso Ca.3, Gianni Caproni de la fábrica Caproni diseñó un avión mucho más grande. Compartía el diseño inusual del Caproni Ca.3, siendo un avión de doble brazo con un motor empujador en la parte trasera de una góndola central y dos motores tractores delante de brazos gemelos, proporcionando una configuración push-pull. Los brazos gemelos llevaban un solo elevador y tres aletas. El tren de aterrizaje principal era fijo y constaba de dos juegos de cuatro ruedas cada uno.

El nuevo y enorme bombardero fue aceptado por el ejército italiano con la designación militar Ca.4, pero se produjo en varias variantes, que se diferenciaban en las designaciones de fábrica.

Descripción

El Ca.4 era un triplano de tres motores y doble fuselaje de construcción de madera con una estructura cubierta de tela. Se adjuntó una góndola central abierta a la superficie inferior del ala central. Contenía un solo motor de propulsión, piloto y artillero delantero. Los motores restantes estaban montados en tractores en la parte delantera de cada fuselaje. Al menos una variación de la góndola central sentaba a la tripulación en un formato tándem de dos asientos con la posición delantera para un artillero/piloto y la posición trasera para el piloto. Otros utilizaron un artillero delantero con posiciones de piloto de lado a lado en la parte trasera del artillero. Se colocaron dos artilleros traseros, uno en cada brazo detrás del ala central. Allí también podría alojarse un maquinista o un segundo piloto.

El armamento consistía en cuatro (pero hasta ocho) ametralladoras Revelli de 6,5 mm o 7,7 mm en soportes de anillo delantero y dos soportes de anillo de brazo. Las bombas estaban suspendidas en un compartimento para bombas, que era un contenedor largo y estrecho fijado a un ala inferior. Las fotografías muestran al menos cuatro disposiciones diferentes respecto a la góndola de bombardeo.

• 1. Ninguna góndola - presumiblemente no una configuración de combate.
• 2. Una natilla alta y estrecha que albergaba aproximadamente 12 bombas internas verticalmente y otra 18–20 atada al exterior.
• 3. Una natilla más corta que puede haber sido la mitad inferior de la gón alta pero sin bombas externas.
• 4. Sin natilla, pero con una sola bomba larga/torpedo hundido bajo el ala inferior.

Variantes

Nota: durante la guerra, todos estos aviones fueron designados Ca.4 por el ejército italiano. En su momento, Caproni se refirió a los distintos diseños por la potencia total de sus motores. Después de la guerra, Caproni ideó un nuevo esquema de designación para sus propios diseños; estos se utilizan a continuación.

• Caproni Ca.40 - prototipo único.
• Caproni Ca.41 - variante de producción, esencialmente similar al prototipo y alimentado por tres motores de línea Fiat A.12 de 210 kW (280 hp). Unos pocos Ca.41s fueron alimentados por 186 kW (249 hp) motores Isotta Fraschini en su lugar. Estos fueron referidos internamente por Caproni como el Caproni 750 hp. Se construyeron 41.
• Caproni Ca.42 - alimentado por 298 kW (400 hp) Motores Liberty V-12 y conocido internamente como el Caproni 1,200 hp12 construidos.
• Caproni Ca.43 - un solo ejemplo de una variante flotable.
• Caproni Ca.48 - Airliners convertidos de Ca.42s después de la Primera Guerra Mundial; el Ca.48 voló primero en 1919. La cabina de pasajeros de doble cubierta montada entre los booms sentó un total de 23 pasajeros que entraron a través de la natilla de la nariz; 16 de ellos se sentaron en la cabina inferior en bancos largos junto a sus paredes con grandes ventanales que les proporcionan buenas vistas, y los otros siete pasajeros se sentaron en una cubierta superior, como lo hicieron los pilotos. El Ca.48 fue alimentado por tres motores Liberty L-12 de 298 kW (400 hp). Aunque es poco probable que el Ca.48 alguna vez entró en servicio de aerolínea, un Ca.48 visitó la Primera Exposición de Aviación Amsterdam de agosto a septiembre de 1919, donde fue muy popular entre los visitantes, entre los cuales el Príncipe Hendrick (1876-1934), Príncipe Consorcio de los Países Bajos (1901-1934).
• Caproni Ca.51 - un solo ejemplo de un diseño considerablemente ampliado con cola de biplano y barbette de cola. Tres × 522 kW (700 hp) Motores Fiat A.14.
• Caproni Ca.52 - Ca.42s construidos para el RNAS. Seis construidos.
• Caproni Ca.58 / Caproni Cinquemotore Una variante del aerolineador Ca 48 fue construida con cinco motores 186 kW (249 hp), los motores exteriores en los ductores de impulsor.
• Caproni Ca.59 - en cuanto al Ca.58, pero esta designación se utiliza para clientes fuera de Italia.

Las cifras de producción difieren según las publicaciones. El número más probable es 38 de todas las variantes de Ca.4 (otras cifras citadas son: 38 de Ca.40 y Ca.41 y 6 Ca.42 o 32 Ca.42 y 21 de otras variantes). Numerosas publicaciones se refieren incorrectamente a todas las variantes como Ca.42.

Historia operativa

Los Ca.4 fueron probados por la Fuerza Aérea Italiana en 1917 y comenzaron a operar en 1918. Se utilizaron para atacar objetivos en Austria-Hungría. En abril de 1918, se entregaron seis Ca.42 a la RNAS británica (No. 227 Sqn), pero nunca se utilizaron operativamente y fueron devueltos a Italia después de la guerra. Se enviaron al menos tres CA.42 a los Estados Unidos para su evaluación. Después de la guerra, el Ca. 4 fue reemplazado en Italia por el Ca.36.

A pesar de su apariencia inestable y frágil, el Ca.4 estaba bien diseñado. Su tamaño, independientemente de su altura, no era mayor que el de otros bombarderos pesados extranjeros. Con motores Liberty, tenía una velocidad rápida, similar a la de otros bombarderos pesados, mientras que su carga de bombas tenía una de las mayores capacidades de esa época, sólo superada por la del Zeppelin-Staaken R.VI imperial alemán. Si hubiera volado con otros motores, su rendimiento se habría visto afectado.

El 2 de agosto de 1919, después de que sus alas aparentemente colapsaran en pleno vuelo a una altitud de 3000 pies (910 metros), un avión de pasajeros Ca.48 se estrelló en Verona, Italia, durante un vuelo de Venecia a Taliedo, Milán. Todos a bordo murieron. Fue el primer desastre de la aviación comercial en Italia y uno de los primeros desastres de aviones de pasajeros más pesados que el aire.

Operadores

Reino de Italia

• Corpo Aeronautico Militare

Reino Unido

• Royal Naval Air Service

Estados Unidos

• Servicio aéreo del Ejército de los Estados Unidos

Especificaciones (Ca.42)

Características generales

• Crew: cuatro (pilot, copiloto, artillero delantero y artillero trasero/mecánica)
• Duración: 13.1 m (43 ft 0 in)
• Wingspan: 29,9 m (98 pies 1 en)
• Altura: 6.3 m (20 ft 8 in)
• Área de ala: 200 m² (2.200 pies cuadrados)
• Peso vacío: 6.709 kg (14.791 libras)
• Peso máximo de despegue: 7.500 kg (16.535 lb)
• Powerplant: 3 × Liberty L-12 V-12 motores de pistón refrigerados por agua, 298 kW (400 hp) cada uno

Ejecución

• Velocidad máxima: 140 km/h (87 mph, 76 kn)
• Rango: 700 km (430 mi, 380 nmi)
• Techo de servicio: 3.000 m (9.800 pies)
• Tasa de subida: 2.083 m/s (410.0 ft/min)

Armamento

• Armas: 4 × 6.5 mm Ametralladoras FIAT-Revelli, dos en montaje delantero y una en cada una de las dos posiciones traseras.
• Bombas: 1.450 kg (3.200 libras) de bombas