Capitanía General de Venezuela

La Capitanía General de Venezuela fue un distrito administrativo de la España colonial, creado el 8 de septiembre de 1777, mediante la Real Cédula de Gracias de 1777, para dar más autonomía a las provincias de Venezuela, anteriormente bajo la jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo (y por ende del Virreinato de Nueva España) y luego del Virreinato de Nueva Granada. Estableció un gobierno unificado en los asuntos políticos (gobernación), militares (capitanía general), fiscales (intendencia), eclesiásticos (arquidiócesis) y judiciales (audiencia). Su creación fue parte de las Reformas Borbónicas y sentó las bases para la futura nación de Venezuela, en particular al orientar la provincia de Maracaibo hacia la provincia de Caracas.

En 1494, a pesar de la presencia de pueblos indígenas en América, el papa Alejandro VI emitió un decreto papal con el Tratado de Tordesillas que unilateralmente otorgaba a la Corona de Castilla el dominio total sobre la mayor parte de lo que hoy se considera Sudamérica. Tras años de colonización por parte de la España colonial, la dinastía borbónica tomó medidas para reorganizar sus posesiones de ultramar y Venezuela, en particular. Cuando se restableció el Virreinato de Nueva Granada en 1739, el gobernador-capitán general de Caracas recibió jurisdicción militar sobre las provincias de Maracaibo, Cumaná, Guayana, Trinidad y Margarita. El siglo XVIII también marcó un período de marcado crecimiento económico para Venezuela. Se establecieron plantaciones de cacao a lo largo de los valles litorales, lo que dio lugar a grandes importaciones de esclavos. El crecimiento de la economía exportadora de cacao fue impulsado por la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, a la que se le concedió un monopolio total sobre las exportaciones e importaciones en 1728. El segundo producto de exportación más importante de la compañía era el tabaco. También promovió la exploración y colonización de las fronteras de Venezuela, más famosamente durante la Expedición de los Límites, 1750-1761 encabezada por José de Iturriaga y Aguirre, que dio lugar a nuevos asentamientos en la provincia de Guayana. Este crecimiento no se experimentó de manera uniforme y el monopolio perjudicó a los pequeños agricultores, que continuaron vendiendo la mayor parte de su producto en el comercio de contrabando. El resentimiento hacia la Compañía estalló en una revuelta abierta en 1749 encabezada por el inmigrante canario Juan Francisco de León.

La Capitanía General, que era esencialmente un nuevo virreinato en todo menos en el nombre, en realidad se creó lentamente con el tiempo mediante la centralización del gobierno fiscal, administrativo, militar y eclesiástico en Caracas. El primer paso fue la creación de la Intendencia de Caracas, por el Ministro de Indias, José de Gálvez en 1776. La nueva intendencia (superintendencia de ejército y real hacienda) cubría las provincias de Venezuela (Caracas), Cumaná (a veces Nueva Andalucía), Guayana, Maracaibo, Trinidad y Margarita. Hasta este punto, el gobierno de Maracaibo, Guayana y Trinidad había sido supervisado directamente por la Audiencia de Bogotá; las otras tres provincias por la de Santo Domingo. Al año siguiente se estableció una gobernación-capitanía general conjunta con poderes sobre asuntos militares y administrativos para las mismas provincias. Los gobernadores regionales y los comandantes militares estaban subordinados al gobernador capitán general de Caracas. Para mantener la uniformidad en materia judicial, en 1777 las provincias de Maracaibo, Margarita, Cumaná, Guayana y Trinidad fueron transferidas a la Audiencia de Santo Domingo, que recibía apelaciones de la provincia de Caracas desde 1742. La materia judicial quedó finalmente centralizada en 1786 con la creación de la Audiencia de Caracas, que tenía jurisdicción sobre estas mismas provincias y la nueva provincia de Barinas, que se había establecido en los años intermedios a partir de las regiones fronterizas de la provincia de Maracaibo. La Audiencia estaba compuesta por un juez regente, tres jueces y un procurador de la corona. El gobernador capitán general actuaba como su presidente. Debía impartir justicia y vigilar la acción de los funcionarios reales en el área de su jurisdicción. Sólo se comunicaba directamente con el Consejo de Indias en España.

En 1793 se estableció un consulado para supervisar el comercio de la nueva capitanía general. En materia religiosa, todas las provincias también quedaron bajo la dirección de la nueva archidiócesis de Caracas en 1803. También se crearon dos nuevas diócesis, Mérida y Guayana. Anteriormente, áreas de la nueva diócesis de Mérida habían sido parte de la archidiócesis de Bogotá, y Guayana había sido parte de la diócesis de Puerto Rico. El control de la provincia de Trinidad se perdió ante los británicos en 1797.

El Real Decreto por el que se crea la Capitanía General:

El Rey.—En cuanto a lo que me ha reportado el actual Vicerrey, Gobernador y Capitán General del Nuevo Reino de Granada y los gobernadores de las Provincias de Guayana y Maracaibo sobre los inconvenientes que se crean en las provincias indicadas, así como los de Cumaná y las Islas de Margarita y Trinidad, permaneciendo unidos como lo son a la Viceriedad y el Capitanismo Real consecuencia de la dilación

Por lo tanto, para evitar estos y mayores daños, que resultarían en caso de invasión, he resuelto mejor la separación absoluta de dichas Provincias de Cumaná, Guayana y Maracaibo, e islas de Trinidad y Margarita, del Viceroyalty y Capitanía General del Nuevo Reino de Granada, y añadirlas en asuntos gubernamentales y militares al Capitán General de Venezuela, de la misma manera que están en relación con la administración de mi Real Provincia De la misma manera he decidido separarme en asuntos judiciales de la Audiencia de Santa Fe, y añadir a la antigua de Santo Domingo, las dos Provincias mencionadas de Maracaibo y Guayana, de la misma manera que Cumaná y las islas de Margarita y Trinidad son, para que se encuentren bajo la misma Audiencia inmediata, Capitán General e Intendente, sean mejor gobernados y gobernados con mejor utilidad a mi Servicio Real. En consecuencia, ordeno que el Vicerrey y la Audiencia de Santa Fe se abstengan de conocer los asuntos respectivos que les correspondían antes de la separación implicada aquí; y ordenen a los gobernadores de las Provincias de Cumaná, Guayana y Maracaibo, y a las Islas de Margarita y Trinidad, a obedecer como su Capitán General, el que hoy es, y en el futuro será, de la Provincia de Venezuela, Dado en San Ildefonso el 8 de septiembre de 1777.—Yo el Rey.

Como representante del rey de España, José de Gálvez firmó la Cédula de Población de 1783, que abría la isla de Trinidad a la inmigración procedente, principalmente, de las islas francesas del Caribe. El edicto, negociado por Phillipe Rose Roume de Saint-Laurant, consta de 28 artículos que regulan diversas formas de concesión de tierras para fomentar el crecimiento de la población, la naturalización de los habitantes, los impuestos, el armamento de los propietarios de esclavos, el deber y la función de una milicia para proteger la isla y cuestiones comerciales y mercantiles.

La Real Cédula de 13 de junio de 1786 fue la primera en crear la Real Audiencia, describir sus funciones y definir sus límites (las posteriores definieron más facultades y designaron miembros):

Su Majestad ha resuelto en vista de todo, que la Provincia de Maracaibo siga unida, como es, al Capitanía General e Intendencia de Caracas, manteniendo lo dispuesto por el Real Decreto [Real Cédula] del 15 de febrero de este año sobre la incorporación de la Ciudad de Trujillo y su jurisdicción al Gobierno de Maracaibo; y la creación para el presente de un Comando separado en la Provincia de Barinas. Y evitar el daño que se produciría para los habitantes de dichas Provincias de Maracaibo, Cumamá, Guayana, Margarita e Isla de Trinidad, que comprenden la misma Capitanía General, de tener que recurrir en sus asuntos a la Audiencia Pretorial de Santo Domingo, el Rey ha decidido crear otro en Caracas, compuesto por ahora por un Decano Regente, tres jueces [oidoresY un abogado de la coronafiscal fiscal]; dejando el mismo número de ministros en el de Santo Domingo y limitando su distrito a la parte española de esa isla, las islas de Cuba y Puerto Rico; a la que terminar Su Majestad nombrará por supuesto a los ministros que deben servir en uno y el otro.

El movimiento independentista de Venezuela comenzó con la creación de la Junta de Caracas en 1810. Tras la Declaración de Independencia de Venezuela en 1811, las provincias de Caracas, Cumaná, Barinas, Margarita y las recién separadas de Barcelona, Trujillo y Mérida establecieron una República de Venezuela, que reivindicó el área de la Capitanía General. Las provincias de Maracaibo y Guayana, junto con la ciudad de Coro, rechazaron la república y, tras un año de guerra contra los realistas, esta Primera República se derrumbó. Las provincias que habían creado la República de Venezuela fueron reconquistadas por el capitán de fragata Domingo de Monteverde, quien usurpó el poder del designado capitán general Fernando Miyares. Debido a esto, las Cortes de Cádiz erigieron la provincia de Maracaibo en una Capitanía General separada con Miyares a la cabeza, pero ratificaron a Monteverde como capitán general de la pequeña Venezuela. Durante este período, la provincia de Maracaibo eligió un representante a Cortes, José Domingo Rus, quien ejerció el cargo desde el 3 de marzo de 1812 hasta el 10 de mayo de 1814, y continuó representando a la provincia ante la corona después de que Fernando VII aboliera las Cortes. Con el regreso de Fernando VII, Venezuela quedó reunificada en una sola capitanía general.

En 1812, una nueva Audiencia designada por las Cortes pudo regresar a Caracas. Bajo el liderazgo del regente dominicano José Francisco Heredia (padre del poeta cubano José María Heredia y Heredia), la Audiencia opuso una feroz resistencia a los intentos de Monteverde de gobernar la Capitanía General bajo la ley marcial. Después de una interrupción debido a la restauración de la República y los intentos de Pablo Morillo de suspender la Audiencia, tanto la Audiencia como la Capitanía General continuaron funcionando hasta 1821.

La independencia de Venezuela se consolidó en 1821 como parte de la Gran Colombia. El Congreso de Cúcuta consideró el área territorial del antiguo Virreinato de Nueva Granada (durante el período de 1739-1777) como la base de sus reivindicaciones territoriales y creó un estado compuesto por departamentos regionales. Venezuela se convirtió en el Departamento de Venezuela a través de esta reorganización territorial. La creciente animosidad entre venezolanos y neogranadinos, debido a diferencias irreconciliables de opinión sobre cómo debía gobernarse la nueva república, condujo al inevitable colapso de la Gran Colombia en 1830. Después de 1830, las provincias dentro de la antigua Capitanía General de Venezuela constituyeron el territorio de la nueva república independiente de Venezuela.

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• Lista de gobernadores de la Provincia de Venezuela

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