Capitanía General de Guatemala

La Capitanía General de Guatemala, también conocida como el Reino de Guatemala, fue una división administrativa del Imperio español, bajo el virreinato de Nueva España en América Central, incluido el las actuales naciones de Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala, y el estado mexicano de Chiapas. El gobernador-capitán general también fue presidente de la Real Audiencia de Guatemala, el tribunal superior.

Antepasados

La colonización del área que se convirtió en Capitanía General comenzó en 1524. En el norte, los hermanos Gonzalo y Pedro de Alvarado, Hernán Cortés y otros encabezaron varias expediciones a Guatemala y Honduras. En el sur Francisco Hernández de Córdoba, actuando bajo los auspicios de Pedro Arias Dávila en Panamá, se trasladó a lo que hoy es Nicaragua.

Mudanza de la capital

La capital de Guatemala se ha mudado muchas veces a lo largo de los siglos. El 27 de julio de 1524, Pedro de Alvarado declaró a la ciudad Kaqchikel Iximche como la primera capital regional, llamada Santiago de los Caballeros de Guatemala ("Santiago de los Caballeros de Guatemala"). Sin embargo, las hostilidades entre los españoles y los kaqchikeles pronto hicieron que la ciudad fuera inhabitable.

En 1526 los españoles fundaron una nueva capital en Tecpán Guatemala. Tecpán es la palabra náhuatl para "palacio". Tecpán a veces se llama la "primera" capital porque fue el primer centro militar español permanente, pero los españoles pronto la abandonaron debido a los ataques de Kaqchikel que hicieron insostenible la defensa de la ciudad.

En 1527, la capital se trasladó al valle de Almolonga al este, en el sitio del actual distrito de San Miguel Escobar de Ciudad Vieja, cerca de Antigua Guatemala. Este asentamiento fue destruido por un lahar catastrófico del Volcán de Agua en 1541 y los sobrevivientes abandonaron el sitio.

En 1543, la capital fue nuevamente refundada a varios kilómetros de distancia en la Antigua Guatemala. Durante los siguientes dos siglos, esta ciudad se convertiría en una de las capitales más ricas del Nuevo Mundo. Sin embargo, también fue destruida, esta vez por una devastadora serie de terremotos, y se ordenó el abandono de la ciudad en 1776.

La capital final y actual es la actual Ciudad de Guatemala.

Rol de la iglesia

La Iglesia desempeñó un papel importante en la administración de las posesiones de ultramar de la corona española. Las primeras diócesis se establecieron en León, Nicaragua y Guatemala en 1534. Se creó otra diócesis en Chiapas en 1539. Las diócesis de Guatemala y Chiapas fueron sufragáneas de la Arquidiócesis de Sevilla, hasta 1546 cuando pasaron a depender de la Arquidiócesis de México. La Diócesis de León se hizo sufragánea de la Arquidiócesis de Lima en 1546. Otra diócesis de corta duración se estableció en Verapaz, Guatemala en 1559. A lo largo de la costa del Caribe, hubo varios intentos de establecer una diócesis en Honduras, que finalmente tuvo éxito en 1561 con la Diócesis de Comayagua—que fue colocada bajo la Arquidiócesis de Santo Domingo.

En 1543 se definió el territorio del reino con el establecimiento de la Audiencia de Guatemala, que tomó como jurisdicción la mayor parte de América Central. Esta audiencia, junto con la de Lima, se apoderó del territorio de la primera Audiencia de Panamá. Fue la primera institución en definir Centroamérica (con la excepción de Panamá) como una región dentro del Imperio español.

Establecimiento

En 1609 la zona se convirtió en capitanía general, cuando al gobernador y presidente de la Audiencia también se le otorgó el título de capitán general para hacer frente a las amenazas extranjeras a la zona desde el Caribe, otorgándole autonomía en materia administrativa y militar. Por la misma época, la España de los Habsburgo creó otras capitanías generales en Puerto Rico (1580), Cuba (1607) y Yucatán (1617).

En el siglo XVII también se inició un proceso de unificación de la jerarquía eclesiástica de Centroamérica. Las diócesis de Comayagua y León se convirtieron en sufragáneas de la Arquidiócesis de México en 1620 y 1647, respectivamente. Finalmente, en el siglo XVIII, Guatemala fue elevada a archidiócesis en 1743 y se hicieron sufragáneas las diócesis de León, Chiapas y Comayagua, dando a la región unidad y autonomía en materia religiosa.

Como parte de las Reformas Borbónicas de 1786, la corona estableció una serie de intendencias en la zona, que reemplazaron a la mayoría de los antiguos corregimientos. A los intendentes se les otorgaron amplios poderes fiscales y se les encargó promover la economía local. Las nuevas intendencias fueron San Salvador (El Salvador), Ciudad Real (Chiapas), Comayagua (Honduras) y León (Nicaragua).

El gobernador-capitán general-presidente de Guatemala se convirtió en el superintendente general del territorio y funcionó como el intendente de facto de Guatemala propiamente dicho. La región agrícola del sur de Costa Rica permaneció bajo un gobernador civil y militar con supervisión fiscal solo sobre los gastos militares; los gastos del gobierno civil estaban a cargo del intendente de León. Estas intendencias ayudaron a dar forma a la identidad política local y sentaron las bases de las futuras naciones de América Central.

Independencia

Con la destitución de Fernando VII durante la Guerra de la Independencia estallaron movimientos independentistas en las intendencias de San Salvador y León en 1811, que fueron rápidamente reprimidos. En 1812 las Cortes de Cádiz dividieron la región en dos provincias: Guatemala (compuesta por Guatemala, Belice, Chiapas, Honduras y El Salvador) y Nicaragua y Costa Rica. Estas provincias existieron desde 1812 hasta 1814 y nuevamente desde 1820 hasta 1821, período durante el cual estuvo en vigor la Constitución Española de 1812. Las dos provincias eligieron siete diputados a las Cortes durante el primer período.

El jefe político superior (gobernador) de Guatemala siguió siendo el Capitán General de América Central y Chiapas. La Capitanía General terminó en 1821 con la firma del Acta de Independencia de Centroamérica, luego de lo cual la élite regional apoyó el Plan de Iguala y se unió al Primer Imperio Mexicano por anexión. Con la excepción de Chiapas, la región se separó pacíficamente de México en julio de 1823, estableciendo las Provincias Unidas de América Central. Si bien la región permaneció políticamente cohesionada por un corto tiempo, las fuerzas centrífugas pronto separaron las provincias individuales en 1842.