Capital natural

Mangrove swamp at Iriomote Island, Japan, providing beneficial services of sediment acumulación, coastal protection, nursery and fish-spawning grounds which may in turn support coastal fishing communities. Al menos el 35% de los pantanos de manglares del mundo ha sido destruido en tan solo 20 años

Notas de 1937 por FDR sobre "capital natural" y "Balancing the budget of our resources"

Cariño.Apis melliferapolinizando un cultivo de aguacate. Las poblaciones sanas de especies de contaminantes silvestres y cultivadas son importantes para apoyar la industria agrícola y ayudar a garantizar la seguridad alimentaria.

Vista aérea de la selva amazónica. Considerada como un activo de capital natural, las selvas tropicales proporcionan servicios de regulación de aire y agua, fuentes potenciales de nuevos medicamentos y secuestro de carbono natural.

Fuegos a lo largo del Río Xingu, Brasil – Observatorio de la Tierra de la NASA. La pérdida de bienes de capital natural puede tener repercusiones importantes en las economías locales y mundiales, así como en el clima.

Los numerosos componentes del capital natural pueden considerarse como la provisión de bienes esenciales y servicios de los ecosistemas que sustentan algunas de nuestras principales cuestiones mundiales, como el suministro de alimentos y agua, la reducción del cambio climático y la satisfacción de las necesidades energéticas.

El capital natural es la reserva mundial de recursos naturales, que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Algunos activos de capital natural proporcionan a las personas bienes y servicios gratuitos, a menudo llamados servicios ecosistémicos. Todos estos apuntalan nuestra economía y sociedad, y por lo tanto hacen posible la vida humana.

Es una extensión de la noción económica de capital (recursos que permiten la producción de más recursos) a los bienes y servicios proporcionados por el entorno natural. Por ejemplo, un bosque o río bien mantenido puede proporcionar un flujo indefinidamente sostenible de nuevos árboles o peces, mientras que el uso excesivo de esos recursos puede conducir a una disminución permanente de la disponibilidad de madera o las poblaciones de peces. El capital natural también proporciona a las personas servicios esenciales, como captación de agua, control de la erosión y polinización de cultivos por insectos, que a su vez aseguran la viabilidad a largo plazo de otros recursos naturales. Dado que el suministro continuo de servicios de los activos de capital natural disponibles depende de un entorno saludable y funcional, la estructura y diversidad de los hábitats y ecosistemas son componentes importantes del capital natural. Los métodos, llamados 'verificaciones de activos de capital natural', ayudan a los tomadores de decisiones a comprender cómo los cambios en el desempeño actual y futuro de los activos de capital natural afectarán el bienestar humano y la economía.

Historia del concepto

El término 'capital natural' fue utilizado por primera vez en 1973 por E.F. Schumacher en su libro Small Is Beautiful y fue desarrollado más por Herman Daly, Robert Costanza y otros fundadores de la ciencia de la Economía Ecológica, como parte de una crítica integral de la deficiencias de la economía convencional. El capital natural es un concepto central para la valoración económica de los servicios ecosistémicos que gira en torno a la idea de que la vida no humana produce bienes y servicios que son esenciales para la vida. Por lo tanto, el capital natural es esencial para la sostenibilidad de la economía.

En un análisis económico tradicional de los factores de producción, el capital natural normalmente se clasificaría como "tierra" distinta de la tradicional "capital." La distinción histórica entre "tierra" y "capital" definió "tierra" como algo natural con un suministro fijo, mientras que "capital", tal como se definió originalmente, se refería solo a los bienes hechos por el hombre. (por ejemplo, georgismo) Sin embargo, es engañoso ver "tierra" como si su capacidad productiva fuera fija, porque el capital natural puede ser mejorado o degradado por las acciones del hombre a lo largo del tiempo (ver Degradación ambiental). Además, el capital natural produce beneficios y bienes, como madera o alimentos, que pueden ser aprovechados por humanos. Estos beneficios son similares a los que obtienen los propietarios de capital de infraestructura que produce más bienes, como una fábrica que produce automóviles al igual que un manzano produce manzanas.

Ecólogos se están asociando con economistas para medir y expresar valores de la riqueza de los ecosistemas como una forma de encontrar soluciones a la crisis de la biodiversidad. Algunos investigadores han intentado asignar una cifra en dólares a los servicios ecosistémicos, como el valor de la contribución de los bosques boreales canadienses a los servicios ecosistémicos globales. Si está ecológicamente intacto, el bosque boreal tiene un valor estimado de 3,7 billones de dólares estadounidenses. El ecosistema del bosque boreal es uno de los grandes reguladores atmosféricos del planeta y almacena más carbono que cualquier otro bioma del planeta. El valor anual de los servicios ecológicos del Bosque Boreal se estima en 93 200 millones de USD, o 2,5 veces más que el valor anual de la extracción de recursos.

El valor económico de 17 servicios ecosistémicos para toda la biosfera (calculado en 1997) tiene un valor promedio estimado de US$33 billones por año. Estos valores económicos ecológicos no se incluyen actualmente en los cálculos de las cuentas de ingresos nacionales, el PIB y no tienen atributos de precio porque existen en su mayoría fuera de los mercados globales. La pérdida de capital natural continúa acelerándose y pasa desapercibida o ignorada por el análisis monetario convencional.

Dentro de la comunidad internacional, el principio básico no es controvertido, aunque existe mucha incertidumbre sobre cómo valorar mejor los diferentes aspectos de la salud ecológica, el capital natural y los servicios de los ecosistemas. La contabilidad de costo total, el resultado final triple, la medición del bienestar y otras propuestas de reforma contable a menudo incluyen sugerencias para medir un "déficit ecológico" o "déficit natural" junto con un déficit social y financiero. Es difícil medir tal déficit sin algún acuerdo sobre los métodos de valoración y auditoría de al menos las formas globales de capital natural (por ejemplo, el valor del aire, el agua, el suelo).

Todos los usos del término actualmente diferencian de alguna manera el capital natural del capital construido por el hombre o de infraestructura. Los indicadores adoptados por el Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) para medir la biodiversidad natural usan el término de una manera un poco más específica. Según la OCDE, el capital natural es “activo natural en su función de proporcionar insumos de recursos naturales y servicios ambientales para la producción económica” y “generalmente se considera que comprende tres categorías principales: existencias de recursos naturales, tierra y ecosistemas”.

El concepto de "capital natural" también ha sido utilizado por el proyecto Biosphere 2 y el modelo económico de capitalismo natural de Paul Hawken, Amory Lovins y Hunter Lovins. Recientemente, ha comenzado a ser utilizado por políticos, en particular Ralph Nader, Paul Martin Jr., y agencias del gobierno del Reino Unido, incluido su Comité de Capital Natural y el Observatorio de Salud de Londres.

En Capitalismo natural: Creando la próxima revolución industrial, el autor afirma que la "próxima revolución industrial" depende de la adopción de cuatro estrategias centrales: "la conservación de recursos a través de procesos de fabricación más efectivos, la reutilización de materiales tal como se encuentran en los sistemas naturales, un cambio en los valores de cantidad a calidad e inversión en capital natural, o restauración y el mantenimiento de los recursos naturales."

Declaración de capital natural

En junio de 2012, una 'declaración de capital natural' (NCD) fue lanzado en la cumbre Rio+20 celebrada en Brasil. Una iniciativa del sector financiero global, fue firmada por 40 directores ejecutivos para "integrar consideraciones de capital natural en préstamos, acciones, ingresos fijos y productos de seguros, así como en marcos de contabilidad, divulgación e informes". Trabajaron con organizaciones de apoyo para desarrollar herramientas y métricas para integrar factores de capital natural en las estructuras comerciales existentes.

En resumen, sus cuatro objetivos clave son:

• Aumentar la comprensión de la dependencia empresarial de los bienes de capital natural;
• Apoyar la elaboración de instrumentos para integrar las consideraciones de capital natural en el proceso de adopción de decisiones de todos los productos y servicios financieros;
• Ayudar a crear un consenso mundial sobre la integración del capital natural en la contabilidad y la adopción de decisiones del sector privado;
• Alentar un consenso sobre la información integrada para incluir el capital natural como uno de los componentes clave del éxito de una organización.

Protocolo de Capital Natural

En julio de 2016, Natural Capital Coalition (ahora conocida como Capitals Coalition) publicó el Protocolo de Capital Natural. El Protocolo proporciona un marco estandarizado para que las organizaciones identifiquen, midan y valoren sus impactos directos e indirectos y su dependencia del capital natural. El Protocolo armoniza las herramientas y metodologías existentes y guía a las organizaciones hacia la información que necesitan para tomar decisiones estratégicas y operativas que incluyen impactos y dependencias en el capital natural.

El Protocolo se desarrolló en una colaboración única entre 38 organizaciones que firmaron contratos voluntarios precompetitivos. Esta colaboración fue dirigida por Mark Gough, quien ahora es el director ejecutivo de Capitals Coalition.

El Protocolo está disponible con una licencia creative commons y es gratuito para que las organizaciones lo apliquen.

Estándar acordado internacionalmente

Las cuentas ambientales y económicas brindan el marco conceptual para las estadísticas integradas sobre el medio ambiente y su relación con la economía, incluidos los impactos de la economía en el medio ambiente y la contribución del medio ambiente a la economía. Se puede derivar un conjunto coherente de indicadores y estadísticas descriptivas de las cuentas que informan una amplia gama de políticas.

Estos incluyen, pero no se limitan a:

• Economía verde/crecimiento verde
• Gestión de los recursos naturales
• Desarrollo sostenible

El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada (SCAEI) contiene los conceptos, definiciones, clasificaciones, reglas contables y tablas estándar acordados internacionalmente para producir estadísticas comparables internacionalmente sobre el medio ambiente y su relación con la economía. El SCAE es un sistema flexible en el sentido de que su implementación puede adaptarse a las necesidades de los países. situaciones y prioridades específicas. La coordinación de la implementación del SCAE y el trabajo en curso sobre nuevos desarrollos metodológicos es administrada y supervisada por el Comité de Expertos de la ONU en Contabilidad Ambiental y Económica (UNCEEA). La versión oficial final del Marco Central SCAE se publicó en febrero de 2014.

En marzo de 2021, la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas adoptó el estándar SCAE Ecosystem Accounting (SCAE EA) en su 52.º período de sesiones. El SCAE EA es un marco estadístico que proporciona un enfoque contable coherente para la medición de los ecosistemas. Las cuentas de ecosistemas permiten la presentación de datos e indicadores de la extensión del ecosistema, la condición del ecosistema y los servicios del ecosistema en términos tanto físicos como monetarios de una manera espacialmente explícita. Tras su adopción, la División de Estadística del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA) en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Centro Vasco para el Cambio Climático (BC3) lanzaron el ARIES para el SEEA Explorer en abril. 2021, una herramienta impulsada por inteligencia artificial basada en la plataforma de Inteligencia Artificial para el Medio Ambiente y la Sostenibilidad (ARIES) para una contabilidad de capital natural rápida, estandarizada y personalizable. El ARIES para SCAE Explorer se puso a disposición en la Plataforma Global de la ONU para acelerar la implementación de SCAE en todo el mundo.

Enfoques del sector privado

Algunos estudios contemplan un 'ecosistema' de capital natural del sector privado, que incluye inversores, activos y reguladores.

Crítica

Si bien medir los componentes del capital natural en cualquier región es un proceso relativamente sencillo, tanto la tarea como la lógica de ponerles una valoración monetaria, o al valor de los bienes y servicios que nos brindan gratuitamente, ha demostrado ser más contencioso. Dentro del Reino Unido, el columnista de Guardian, George Monbiot, ha criticado el trabajo del Comité de Capital Natural del gobierno y otros intentos de otorgar algún tipo de valor monetario a los activos de capital natural, o en los servicios ecosistémicos gratuitos que nos brindan. En un discurso que se refería a un informe al gobierno que sugería que una mejor protección de los ecosistemas de agua dulce del Reino Unido produciría una mejora en el valor estético de 700 millones de libras esterlinas, se burló de los intentos de "comparar cosas que no se pueden comparar directamente". 39;. Continuó diciendo:

Estas figuras, damas y caballeros, son mermeladas. Están bien encogidos, hervidos a una pulpa, endulzados... y aún indigestibles. En otras palabras son gibberas totales.

—G. Monbiot

Otros han defendido los esfuerzos para integrar la valoración del capital natural en la toma de decisiones económicas locales y nacionales, argumentando que pone al medio ambiente en una base más equilibrada cuando se compara con otras presiones comerciales, y que la 'valoración' de esos activos no es lo mismo que la monetización.