Capital circulante

capital circulante incluye bienes intermedios y gastos operativos, es decir, elementos de corta duración que se utilizan en la producción y se agotan en el proceso de creación de otros bienes o servicios. Esto es aproximadamente igual al consumo intermedio. Las distinciones más finas incluyen materias primas, bienes intermedios, inventarios, gastos operativos auxiliares y (capital de trabajo). Se contrasta con el capital fijo. El término fue utilizado de manera más especializada por economistas clásicos como Adam Smith, David Ricardo y Karl Marx.

Cuando se utiliza la distinción, el capital circulante es un componente del capital (total), que también incluye el capital fijo utilizado en un único ciclo de producción. A diferencia del capital fijo, se agota en cada ciclo (materias primas, materiales básicos e intermedios, combustibles, energía…). En contabilidad, el capital circulante se incluye en el activo circulante.

A partir del trabajo de Quesnay y Turgot, Adam Smith (1776) hizo la primera distinción explícita entre capital fijo y circulante. En su uso, el capital circulante incluye salarios y mantenimiento del trabajo, dinero e insumos de la tierra, las minas y la pesca asociados con la producción.

Según Karl Marx (segundo volumen de Das Kapital, final del capítulo 7), la rotación del capital influye en "los procesos de producción y autoexpansión", las dos nuevas formas de capital, circulante y fijo., "acumula capital a partir del proceso de circulación y afecta la forma de su rotación". En el capítulo siguiente, Marx define el capital fijo y el capital circulante. En el capítulo 9 afirma: "Aquí tenemos no sólo diferencias cuantitativas sino también cualitativas".

Convencionalmente, los activos de capital (físicos) mantenidos por una empresa durante más de un año se consideran en los estados contables anuales como "fijos" y el resto como "circulantes". En economías modernas como la de Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los insumos intermedios comprados o utilizados por las empresas son en realidad servicios y no bienes.