Capilla de Loreto

La Capilla de Loreto es una antigua iglesia católica romana en Santa Fe, Nuevo México, Estados Unidos, que ahora se utiliza como museo y capilla para bodas.

Es conocida por su inusual escalera de caracol en forma de hélice (la "Escalera Milagrosa"). Ha sido objeto de leyenda, y las circunstancias que rodearon su construcción y su constructor fueron consideradas milagrosas por las Hermanas de Loreto, quienes atribuyeron su construcción a San José.

Historia

La capilla fue encargada por las Hermanas de Loreto para el cuidado de sus niñas. escuela, Academia Loretto, en 1873. El arzobispo Jean-Baptiste Lamy había traído a dos arquitectos franceses, Antoine Mouly y su hijo Projectus, para trabajar en el proyecto de la Catedral de San Francisco, y sugirió que las Hermanas podrían hacer uso de sus servicios en la lado para construir una capilla muy necesaria para la academia. Projectus terminó siendo el arquitecto principal del proyecto, basando su diseño de estilo neogótico, completo con agujas, contrafuertes y vidrieras importadas de Francia a través del Camino de Santa Fe, en la famosa Sainte-Chapelle de París. La capilla se construyó con piedra arenisca de una cantera local y tardó cinco años en completarse, siendo consagrada oficialmente en 1878.

La Capilla de Loretto fue utilizada a diario por los estudiantes y monjas de la Academia Loretto hasta que la escuela cerró en 1968. Posteriormente, se convirtió en un museo de propiedad privada y lugar de celebración de bodas, mientras que el resto del campus de la Academia fue demolido.

Escalera

Descripción

La Capilla de Loreto es mejor conocida por su escalera en forma de hélice (apodada "Escalera Milagrosa"), que se eleva 20 pies (6,1 m) hasta el coro y da dos vueltas completas, todo sin el apoyo de un newel o poste central. La escalera está construida principalmente de madera y se mantiene unida mediante clavijas de madera, sin utilizar pegamento, clavos ni otros herrajes. El larguero interior consta de siete segmentos de madera unidos con clavijas, mientras que el larguero exterior más largo tiene nueve segmentos. Se ha confirmado que la madera exacta utilizada para construir la escalera es un tipo de abeto que no es originario de Nuevo México y científicamente no está identificado en ningún otro lugar del mundo.

Hay 33 escaleras, que se ha observado que corresponden a la edad de Cristo en el momento de su muerte.

Los pasamanos se agregaron más tarde, en 1887, y más tarde se unió un soporte de hierro a una columna para agregar soporte adicional. La escalera se apoya en un larguero interior de madera.

Aparte de cualquier afirmación sobre su naturaleza milagrosa, la escalera ha sido descrita como una notable hazaña de carpintería. Según una columna del Washington Post de Tim Carter:

"Es una magnífica obra de arte que me humilla como carpintero maestro. Crear una escalera como esta usando herramientas modernas sería una hazaña. Es inquietante pensar en construir una maravilla con herramientas de mano cruda, sin electricidad y recursos mínimos".

Según otro carpintero profesional, que fue entrevistado por Ben Radford para su libro Nuevo México misterioso:

"La ejecución es increíble. La teoría de cómo hacerlo, para doblarla en una espiral de dos vueltas, es una aritmética difícil allí."

Historia

La escalera se construyó en algún momento entre 1877 y 1881. En ese momento la capilla estaba prácticamente completa, pero aún carecía de acceso al coro, posiblemente debido a la muerte inesperada del arquitecto Projectus Mouly, en 1879.

Según la versión de los hechos transmitida por las Hermanas de Loreto, se consultó a varios constructores pero no pudieron encontrar una solución viable debido al espacio reducido. En respuesta, las monjas oraron durante nueve días seguidos a San José, el santo patrón de los carpinteros. El último día de la novena, apareció un misterioso extraño y se ofreció a construir la escalera. Trabajó solo usando sólo unas pocas herramientas manuales simples y luego desapareció sin cobrar su salario ni que las Hermanas conocieran su identidad. Las versiones más fantásticas de la historia cuentan que el trabajo se realizó de la noche a la mañana, mientras que, según otros, llevó de seis a ocho meses.

La escalera terminada era un trabajo de carpintería impresionante, que parecía desafiar la física mientras ascendía 20 pies (6,1 m) sin ningún medio de apoyo obvio. Las Hermanas de Loreto vieron su construcción como un milagro y creyeron que el misterioso constructor debía haber sido el mismo San José. A medida que se difundió la historia, la escalera se convirtió en una de las atracciones turísticas más famosas de Santa Fe.

La escalera, tal como se construyó originalmente, carecía de pasamanos y, según se informa, era tan aterrador descender que algunas de las monjas y estudiantes lo hacían arrodillados. Finalmente, otro artesano, Phillip August Hesch, añadió barandillas en 1887. Las escaleras han estado prácticamente cerradas al público desde que la capilla se convirtió en un museo privado en la década de 1960.

Aspectos físicos

La escalera carece del poste central o newel que normalmente se usa para sostener y estabilizar una escalera de caracol y, por lo tanto, los medios para soportar el peso no son obvios. Sin embargo, la escalera está sostenida por sus largueros como una escalera convencional (recta), aunque en este caso cada larguero está torcido en forma de hélice. Los observadores también han notado que el larguero interior tiene un radio tan estrecho que puede funcionar de manera similar a un soporte central recto. Según un análisis realizado por un carpintero profesional en Mysterious New Mexico, el ensamblaje de los largueros a partir de segmentos superpuestos unidos con pegamento para madera crea un laminado que en realidad es más fuerte que la madera sola. Además, el uso de clavijas de madera en lugar de clavos evita la degradación de las juntas debido a la compresión, ya que la madera se hincha contra los clavos debido a los cambios de humedad o temperatura.

Aunque la escalera construida carecía de refuerzos externos, en 1887 se añadió un soporte de hierro al mismo tiempo que las barandillas. Es posible que esto haya tenido como objetivo limitar el grado de recorrido vertical que surge de la forma helicoidal, lo que efectivamente hace que la escalera se comporte como un resorte helicoidal gigante y es parte de la razón por la que las escaleras de caracol generalmente tienen un soporte central. Incluso después de esta modificación, los usuarios de la escalera notaron "cierta elasticidad". Sin embargo, pudo soportar una cantidad significativa de peso, como lo atestigua una fotografía tomada alrededor de 1959 de al menos 12 miembros del coro posando en las escaleras.

Identidad del constructor

A principios de la década de 2000, la historiadora aficionada Mary Jean Cook teorizó que el probable constructor de la escalera era François-Jean "Frank" o "francés" Rochas (1843–1894), un ranchero solitario y carpintero ocasional que llegó a Nuevo México desde Francia alrededor de la década de 1870. Una prueba clave fue un breve artículo en el Santa Fe New Mexican de 1895 que describía su muerte por asesinato y que decía:

"Era francés, y era conocido favorablemente en Santa Fe como un trabajador experto en madera. Él construye [sicLa hermosa escalera de la capilla del Loretto y del Sanitarium de San Vicente".

Cook también encontró una entrada en el libro de las Hermanas. bitácora donde consta que a Rochas le habían pagado US$150 (equivalente a $4.736 en 2023) por "madera" en 1881, confirmando que les había realizado algún tipo de trabajo de carpintería. En el momento de su muerte, Rochas supuestamente poseía un amplio conjunto de herramientas de carpintería que incluían:

"cinco sierras, una sierra y un conjunto, nueve aviones, diecinueve planos de molde, dos cuadrados, cinco calibres, seis chisels, dos gouges, un cuchillo de dibujo, un freno, tres aumentos, diez pedazos de auger, un remero, dos pinzas, y un par de puntos de trammel (para dibujar grandes círculos)"

Otros han cuestionado la teoría de Cook. El escritor John Clark declaró que la nota en el libro de registro decía "Pagado por la madera - Sr. Rochas para N. School" y sostiene que esto se refiere a una escuela cercana que las hermanas le contrataron para construir, y que el cuaderno de bitácora no menciona ninguna escalera.

Escaleras similares

Aunque el diseño de las escaleras Loretto es muy inusual, se sabe que existen otras escaleras de caracol sin soporte central. Un ejemplo se puede encontrar en el Old Washoe Club en Virginia City, Nevada, que también data de la década de 1870. Esta escalera fue descrita por Ripley's Believe It or Not! como "la más larga de su tipo sin poste de soporte", aunque tiene menos vueltas que la escalera de Loretto.

Más lejos, hay otra escalera en el Ayuntamiento de Gdańsk, en Polonia, de la que informó al Nuevo México en 1944 un funcionario del gobierno llamado Bonnie Foster. El periódico escribió:

"Es alto, espiral, y sin uñas de acero, pero la madera es diferente. Está en el ayuntamiento, del siglo XIV al siglo XVI. Cómo se construyó, y si hay una historia milagrosa, la Sra. Foster no podría decir. Pero declaró que es sorprendentemente como el diseño de San José."

Loretto Academy

La Academia Loretto fue fundada en 1853 y continuó operando hasta 1968. Después, la Escuela Secundaria de St. Michael se convirtió en co-ed para dar cabida a las estudiantes de la Academia.

En la cultura popular

La historia fue el tema de la película para televisión de 1998 The Staircase, protagonizada por Barbara Hershey y William Petersen.

El caso fue investigado y posteriormente recreado en el episodio de Unsolved Mysteries "Miracle Staircase".

La autora juvenil Ann Rinaldi basó su libro La escalera en la Capilla de Loretto.

Programa de televisión The UnXplained Investigó la escalera de caracol en el episodio "Estructuras misteriosas".