Caparo T1

El Caparo T1 es un automóvil británico de dos plazas, con motor central y tracción trasera, fabricado por Caparo Vehicle Technologies, fundada por el director de diseño Ben Scott-Geddes, el director de ingeniería Graham Halstead, ingenieros que participaron anteriormente en el desarrollo del McLaren F1 y Sean Butcher, director de marketing y financiero. El T1 se inspiró en el diseño de Fórmula 1 y se concibió como un coche de carreras legal para circular por carretera relativamente asequible. El T1 estaba previsto para su producción a mediados de 2007 por un precio de 235.000 libras esterlinas y se fabricarían aproximadamente 25 coches al año.

El T1 tiene un peso en seco de 470 kilogramos (1.040 libras), una longitud total de 4.066 milímetros (160,1 pulgadas), una anchura total de 1.990 milímetros (78 pulgadas), una altura total de 1.076 milímetros (42,4 pulgadas) y una distancia entre ejes de 2.900 milímetros (110 pulgadas). Tiene una capacidad del depósito de combustible de 70 litros (18 galones estadounidenses).

El exterior del T1 se parece mucho al de un prototipo de carreras o un coche de carreras de Fórmula 1. Cuenta con un diseño de carrocería aerodinámico de fibra de carbono de baja resistencia, compuesto por secciones individuales, con un alerón delantero de dos elementos ajustable, un alerón trasero de un solo elemento, flaps ajustables y un difusor de efecto suelo, lo que le permite crear 875 kilogramos (1.929 libras) de carga aerodinámica a 240 kilómetros por hora (149 mph). Los alerones son reemplazables por variaciones para carretera y pista.

El interior del T1 es de dos plazas, sin comodidades ni lujos que permitan reducir el peso excesivo. El asiento del acompañante está ligeramente apartado del del conductor, lo que permite colocar los asientos más juntos, reduciendo así el ancho total del T1. Se ofrece un sistema de protección para la cabeza, arneses de seis puntos para el conductor y el acompañante, compatible con un dispositivo HANS, y está diseñado con una celda de seguridad central hecha de un arco de acero de alta resistencia con un sistema antiincendios. El salpicadero es multifunción con registro de datos de carrera y sensores de velocidad para el control de tracción y el control de lanzamiento.

El chasis del T1 está compuesto por un monocasco de fibra de carbono y aluminio con estructura de nido de abeja, con una estructura de composite para la parte delantera y una estructura tubular para la parte trasera. La suspensión es de doble horquilla con barras estabilizadoras regulables, delanteras y traseras, y amortiguadores de competición regulables en cinco posiciones. El sistema de frenos está compuesto por discos de freno metálicos de 355 milímetros (14,0 pulgadas), con pinzas de seis y cuatro pistones delante y detrás, respectivamente. La caja del pedal de freno es totalmente ajustable y las pastillas de freno están disponibles en varios compuestos. Las llantas son totalmente de aluminio de 10 por 18 pulgadas (250 por 460 mm) y 11 por 19 pulgadas (280 por 480 mm) delante y detrás, respectivamente, con neumáticos Pirelli P Zero Corsa. Como equipamiento opcional están disponibles llantas de magnesio de 10 x 18 pulgadas (250 x 460 mm) y 11 x 18 pulgadas (280 x 460 mm) en la parte delantera y trasera, respectivamente, con neumáticos Pirelli para pista slick y para pista mojada.

El T1 tiene un motor V-8 Menard de aspiración natural, de 116 kilogramos (256 lb), 32 válvulas, 3.496 centímetros cúbicos (3,5 L), completamente de aluminio, con bancadas de cilindros montadas a 90° y lubricado mediante un sistema de aceite de cárter seco. El motor ha pasado por varios diseños, incluyendo anteriormente una unidad más pequeña de 2,4 litros con sobrealimentación. El diseño de producción genera una potencia máxima de 575 caballos (429 kW; 583 PS) a 10.500 revoluciones por minuto y un par máximo de 310 libras-pie (420 N⋅m) a 9.000 revoluciones por minuto, lo que le da al coche una relación potencia-peso de 1.223 caballos por tonelada (912,8 kW/t). Además, se ha informado que el motor alcanza con éxito los 700 caballos de fuerza (522 kW; 710 PS) con combustible de metanol. El motor está controlado por una unidad de control del motor Pectel SQ6 totalmente ajustable y el acelerador se controla mediante un sistema de acelerador electrónico.

La caja de cambios de la T1 es una Hewland secuencial de 6 velocidades, fabricada en magnesio y carbono, que tiene una variedad de relaciones de transmisión disponibles y utiliza un actuador neumático para realizar los cambios; es capaz de subir de marcha en 60 milisegundos y bajar de marcha en 30 milisegundos. Además, la transmisión incorpora un diferencial de deslizamiento limitado y ejes de transmisión de trípode huecos de igual longitud.

El T1 tiene una velocidad máxima estimada de 205 millas por hora (330 km/h) con una configuración de baja carga aerodinámica. Desde parado, tiene un tiempo estimado de 0 a 100 kilómetros por hora (0 a 62 mph) en menos de 2,5 segundos y de 160 kilómetros por hora (99 mph) en 4,9 segundos, dependiendo de la configuración de los neumáticos. También es capaz de una aceleración lateral estimada de hasta 3 g y una desaceleración de frenado de 3 g, dependiendo de la configuración de los neumáticos.

El T1 fue presentado oficialmente por Alberto II, Príncipe de Mónaco, acompañado por Murray Walker, en el salón del automóvil Top Marques en Mónaco el 20 de abril de 2006. El vehículo de exhibición presentado era un prototipo, pintado de color naranja, como los autos históricos de McLaren, debido a que los diseñadores del T1 eran ex ingenieros de McLaren. Se informó que otro vehículo de prueba estaba en construcción en ese momento.

Durante el salón del automóvil MPH 2007, que tuvo lugar del 30 de octubre al 2 de noviembre y del 13 al 16 de noviembre de 2007, Caparo, en colaboración con la Policía Metropolitana de Londres, presentó una variante prototipo del vehículo policial del T1, denominado Rapid Response Vehicle (RRV). Sin embargo, Top Gear y Edmunds informaron que el vehículo no entraría en producción.

Jason Plato resultó herido en octubre de 2007 en el campo de pruebas de Bruntingthorpe cuando un prototipo T1 se incendió a una velocidad estimada de 250 kilómetros por hora (160 mph). El T1 estaba siendo probado durante el rodaje de Fifth Gear de Five. Plato describió lo que sucedió como:

Había una ligera pérdida de poder, miré en el espejo y vi un poco de humo, había un ligero olor al aceite y de repente había un calor intenso. El coche estalló espontáneamente en una bola de llamas y yo estaba sentado en medio de una bola de fuego. Golpeé los frenos, traje el coche a una parada tan rápido como pude y salté.

En el episodio asociado de Fifth Gear, emitido por primera vez el 15 de octubre de 2007, la presentadora Vicki Butler-Henderson sugirió que el incendio fue causado por un "componente de sellado de aceite defectuoso", que, tras ser identificado, ha sido totalmente reparado por Caparo.

Durante las pruebas para competir en el programa de televisión británico Top Gear, emitido por primera vez el 11 de noviembre de 2007, se desprendió un panel del suelo del vehículo de pruebas mientras Jeremy Clarkson lo conducía a gran velocidad, después de que ya hubiera fingido tener miedo de conducir el coche debido a la experiencia de Platón. Después, hubo un problema con el sistema de inyección de gasolina del coche. En la misma reseña, Clarkson mencionó dos incidentes más, uno en la presentación para la prensa, cuando "algún aspecto de la suspensión delantera se desprendió" mientras un periodista holandés conducía, lo que le hizo desviarse fuera de la carretera, y otro en el Festival de la Velocidad de Goodwood, cuando el acelerador se quedó abierto.

El 11 de noviembre de 2007, el T1 superó el tiempo del líder del Power Board de Top Gear, de 1:17,6, que entonces ostentaba el Koenigsegg CCX, con un tiempo de 1:10,6. Inmediatamente después de haber declarado el tiempo y haberlo colocado en el Power Board, el presentador Jeremy Clarkson eliminó el récord porque no cumplía la norma del programa de que el coche debe poder pasar por encima de los badenes. Sin embargo, Ben Scott-Geddes de Caparo ha declarado que "el modelo que suministramos a Top Gear fue uno de nuestros últimos vehículos de ingeniería sin altura de conducción ajustable ni sistemas electrónicos de control activo del conductor, que son estándar en nuestros modelos de producción. Cuando los conductores seleccionan la configuración "carretera", el coche es más manejable en condiciones de menor velocidad y la altura de conducción es totalmente ajustable para llevar el coche hasta 90 mm de altura libre, lo que lo hace más que capaz de pasar por encima de los badenes".

Al conducir el Caparo, Clarkson había declarado que se crea una carga aerodinámica limitada a bajas velocidades, diciendo que sería una excelente excusa para un policía ya que "[él] tiene que tomar esa curva a mil millas por hora porque si [la] toma a treinta, [chocará]. " El coche tenía bajos niveles de tracción lateral al tomar curvas si no se conducía rápidamente. Aerodinámicamente, este vehículo está diseñado de tal manera que el aire que pasa sobre la carrocería a alta velocidad "empuja" el vehículo contra la carretera (lo que permite velocidades más altas en las curvas). Criticó las características de manejo, encontrando que el vehículo era difícil de controlar en las curvas a bajas velocidades y que en un día húmedo o frío (estos factores afectan negativamente al agarre) había problemas incluso a velocidades más altas.

Capara tenía previsto vender unos 25 coches al año. Sin embargo, en la producción solo vendieron 15 coches antes de que la empresa se declarara en quiebra en 2015, y se desconocen los coches terminados y la ubicación de sus propietarios. Tras la quiebra de la empresa han aparecido a la venta una pequeña cantidad de T1, una en Japón en 2019 y otras dos que han estado a la venta en el Reino Unido desde 2021.

• Caparo T1 sitio web oficial.