Canonero II

Cañonero II (24 de abril de 1968 - 11 de noviembre de 1981) fue un caballo de carreras pura sangre campeón venezolano que puede ser mejor recordado por ganar las dos primeras etapas de la Triple Corona de Estados Unidos de 1971, el Kentucky Derby y Preakness Stakes.

Fondo

Criado por Edward B. Benjamin en Greensboro, Carolina del Norte, el potro castaño nació con una pata delantera notablemente torcida, por lo que se consideraba que no tenía futuro en las carreras. Fue vendido como un año por $1,200 en las Ventas Keeneland a los criadores venezolanos Ramón Echegaray y Luis Navas. Comprado por Edgar Caibett, el caballo fue enviado a la Venezuela natal de su dueño, donde obtuvo un récord nada distinguido corriendo cuando tenía dos años en el Hipódromo La Rinconada.

Carreras de la Triple Corona

Por su crianza, Cañonero II clasificó para el Kentucky Derby, el evento más prestigioso del hipismo pura sangre de Estados Unidos. Entrenado por Juan Arias y montado por el jockey Gustavo Ávila, en la primavera de 1971, el caballo fue enviado a Louisville, Kentucky, para la gran carrera. Allí, Cañonero II fue descartado como un caballo que no pertenecía a una compañía de élite y figuraba al final del paquete de probabilidades de apuestas como parte de un grupo de seis caballos.

En el campo de 20 caballos del Derby, Cañonero II sorprendió a todos al llegar desde el puesto 18 para superar a la competencia, ganando fácilmente la carrera por 33⁄4 longitudes. Posiblemente la sorpresa más sorprendente en la historia de la carrera fue considerada una casualidad por muchos expertos en carreras de caballos, quienes predijeron que Cañonero II nunca ganaría otra carrera. Sin embargo, en el Preakness Stakes, segunda de las carreras de la Triple Corona, Cañonero II volvió a ganar.

La tercera etapa de la Triple Corona, el Belmont Stakes celebrado cerca de la ciudad de Nueva York, se corrió ante la multitud más grande de su historia. Las gradas estaban llenas de miembros de la gran comunidad latina de la ciudad, allí para animar a su nuevo héroe. Sin embargo, debido a una infección en la pata que había afectado al caballo durante varios días, Cañonero II, tras tomar el liderato de la carrera, tuvo problemas para cruzar la meta en cuarto lugar. A pesar de esta pérdida, fue nombrado ganador del Premio Eclipse de 1971 al Mejor Caballo Macho de Tres Años.

Carrera posterior

Vendido al King Ranch, Cañonero II fue atendido hasta que recuperó la salud del entrenador del Salón de la Fama Buddy Hirsch. Al año siguiente, en el Stymie Handicap en Belmont Park, estableció un récord al derrotar al gran campeón de tres años Riva Ridge.

Retirado como semental a finales de 1972, Cañonero II falleció en 1981.