Cañón de 100 toneladas

El cañón de 100 toneladas (también conocido como el cañón Armstrong de 100 toneladas) fue un cañón británico de defensa costera y el cañón de pólvora negra más grande del mundo. Era un cañón de avancarga (RML) estriado de 450 mm (17,72 pulgadas) fabricado por Elswick Ordnance Company, la división de armamento de la empresa británica Armstrong Whitworth, propiedad de William Armstrong. Los 15 cañones que fabricó Armstrong se utilizaron para armar dos acorazados italianos y, para contrarrestarlos, las fortificaciones británicas en Malta y Gibraltar.Alrededor de 1870, el cañón más grande fabricado por empresas británicas era el RML (estriado, de avancarga) de 320 mm, con una masa de 38 toneladas largas (38,6 t), que disparaba un proyectil de 371 kg (818 libras) capaz de perforar 410 mm (16,3 pulgadas) de acero dulce a 1800 m (2000 yardas). Esta arma era adecuada para las necesidades de la época, pero el progreso de la tecnología de los cañones fue muy rápido. Las industrias francesas pronto fabricaron un cañón de 420 mm (17 pulgadas) y 76 t (75 toneladas largas; 84 toneladas cortas). Esto llevó a la Marina Real Británica a solicitar un cañón de 81 t (80 toneladas largas; 89 toneladas cortas).Armstrong, el principal productor británico de artillería, inició un proyecto para crear un arma aún más grande: un cañón de 460 mm (18 pulgadas), también llamado de 100 toneladas. Armstrong lo ofreció a la Marina Real Británica, que lo rechazó por considerarlo demasiado pesado y costoso.

El cañón de 100 toneladas era enorme para su época. Su peso era comparable al de los cañones de la clase Iowa de 406 mm (16 pulgadas)/50 calibre, mucho más tardíos, a pesar de que sus cañones eran bastante cortos. Eran cañones de avancarga, con un tubo estriado y una montura rígida. Cada cañón requería una dotación de 35 hombres, incluidos 18 para manipular la munición.El cañón de 100 toneladas se construyó inicialmente con un calibre de 430 mm (17 pulgadas) en toda su longitud. Tenía una longitud de 10,020 m (32 pies y 10,5 pulgadas) (L/23,5). El diámetro exterior del cañón era de 2,0 m (77 pulgadas) en la recámara, que se reducía a 740 mm (29 pulgadas) en la boca. La longitud del cañón era de 9,30 m (30 pies y 6 pulgadas), equivalente a 21,5 calibres. El estriado constaba de 27 ranuras de 3 mm (1/8 de pulgada) de profundidad y tenía una velocidad de giro progresiva de 45 mm (L/45) en la boca. Las bandas de arrastre de los proyectiles estaban sujetas a gas-checks en lugar de los tradicionales pernos prisioneros. El peso del cañón era de 101,5 LT (103,1 t), o aproximadamente 100 toneladas.El cañón se construyó a partir de un tubo interior de acero rodeado de múltiples bobinas de hierro forjado. El tubo interior constaba de dos partes unidas por un anillo doble. Esto se debió a que el fabricante no pudo fabricarlo en una sola pieza.El mecanismo de carga del arma era hidráulico. En una posición fija, el cañón se inclinaba para introducir la carga y un cabezal de ariete impulsaba el perdigón por el ánima hasta su alojamiento contra la carga. Tras disparar, el arma volvía a su posición. El ariete, con cabezal de esponja, se recogía entonces. Al llegar a la parte trasera del arma, liberaba un potente chorro de agua para limpiar el cañón y asegurar que no quedara fuego. Tras retirar el ariete, se subían una nueva carga y un nuevo perdigón, uno tras otro, y se colocaban delante del cañón. Toda la operación era realizada por un operador accionando palancas.El disparo era mecánico o eléctrico, con un sistema óptico para apuntar.Los artilleros podían disparar un proyectil cada seis minutos. La velocidad inicial era de 472 m/s (1550 pies/s) y la elevación máxima era de 10° 30'. Con una carga máxima de 204 kg (450 lb) y una elevación máxima, un proyectil podía alcanzar un alcance de tan solo 5990 m (19 650 pies), pero a esa distancia aún podía perforar 394 mm (15,5 pulgadas) de acero (no se sabe con certeza si era dulce o templado).El peso del montaje era de 20 680 kg (45 590 lb) (montajes móviles con 18 ruedas), 24 118 kg (53 171 lb) (plataforma) y 2032 kg (4480 lb) (base). La plataforma tenía una inclinación de 4 grados para ralentizar el retroceso. En el montaje de la plataforma, sistemas hidráulicos accionaban cadenas que movían los cañones en un arco de 150 grados; otro sistema hidráulico proporcionaba elevación.Tras las pruebas en Italia, el primer arma regresó a la fábrica para recibir un calibre de 451 mm (17,75 pulgadas) y una recámara de pólvora con un diámetro de 502 mm (19,75 pulgadas). El recámara fue una innovación reciente y le dio a esta arma una cámara de carga aproximadamente un 35 % más grande. En teoría, una recámara más grande permitía una mayor carga sin aumentar las presiones máximas. Sin embargo, dado que el agujereado de la recámara reducía la resistencia del arma, se reforzó la parte frontal. Esto se logró manteniendo el mismo peso. Otra innovación fue el uso de un estriado poligonal menos profundo. Todas las demás armas se construyeron directamente para incorporar estos cambios.Este era un cañón RML de segunda generación, equipado con estrías poligonales y que disparaba únicamente munición sin pernos con control automático de gas para la rotación.Los proyectiles eran de tres tipos, todos con un peso de 2000 libras (910 kg) y un diámetro de 17,7 pulgadas (450 mm):

• Armour-piercing (AP) Palliser, 44 pulgadas (1.12 m) de largo, sección delantera de acero, capaz de perforar 21 en (0,53 m) de acero a 2.000 yd (530 mm a 1,800 m). con una carga interna explosiva de 32 libras (14,5 kg).
• High explosive (HE) Common, 48+1.2 pulgadas (1,23 m) de largo, con paredes más delgadas y una carga de 78 libras (35 kg).
• Concha de metralla: 45 pulgadas (1.1 m) de largo, con una carga de sólo 5 libras (2.3 kg) HE, pero también 920 balas de 4 onzas (110 g) cada uno.

Las cargas de disparo tenían forma poligonal, con una anchura y longitud máximas de 399 x 368 mm. Estaban fabricadas con propelente "Large Black Prism" de 1 cwt (51 kg [112 lb]), y se necesitaban entre cuatro y cinco por cada proyectil disparado a máxima potencia. El retroceso era de 1,75 m (5 pies 9 pulgadas), ya que dos pistones hidráulicos en la parte trasera de la plataforma absorbían la energía restante.

Tras la reunificación de Italia, la Regia Marina inició un programa innovador para desplegar los mejores y más potentes acorazados de la época, siendo el primero la clase Duilio, armada con cañones de 380 mm. Ya eran muy potentes, pero en febrero de 1874, cuando el Reino Unido comenzó a construir el HMS Inflexible, armado con cañones de 406 mm (16 pulgadas), los almirantes italianos exigieron cañones aún más potentes para mantenerse a la vanguardia en el diseño de acorazados.El 21 de julio de 1874, Armstrong firmó un contrato con Italia para el suministro de ocho de sus cañones de 100 toneladas, suficientes para armar al Duilio y a su buque gemelo, el Dandolo.El pedido del cañón de 100 toneladas está estrechamente vinculado a la construcción del puente giratorio sobre el río Tyne en Newcastle upon Tyne. Este puente giratorio hidráulico también fue construido por Armstrong y, en su momento, era el más grande del mundo. El 17 de julio de 1876, fue inaugurado por el vapor de la Armada italiana Europa, que llegó para recoger el primer cañón de 100 toneladas.En La Spezia, se construyó una grúa especial de 160 toneladas en el arsenal para manipular el cañón de 100 toneladas. Se trataba de una grúa hidráulica a vapor diseñada por George Wightwick Rendel, el primero de Italia.

La Armada Italiana probó el cañón de 100 toneladas en Muggiano, cerca de La Spezia. Allí, el cañón de 100 toneladas estaba montado sobre un pontón de hierro de 26 x 16 m que sobresalía 1 m por encima de la línea de flotación. El pontón estaba atracado en una dársena cercana a la costa. La elevación y declinación del cañón se realizaban mediante un sistema hidráulico, accionado por una máquina de vapor. El pontón permitía que el cañón girara en ausencia de torreta.La instalación del pontón fue inspeccionada por George Rendel y el capitán Noble, socios de la firma Armstrong. Noble también era un reconocido experto en presiones de gas en cañones. Otros visitantes británicos fueron el coronel Younghusband, del arsenal de Woolwich, y el coronel Brakenbury, del London Times.Se realizaron algunos disparos preliminares los días 20, 22 y 23 de octubre de 1876. Al tercer día, las mediciones de velocidad finalmente funcionaron. Con una carga de 150 kg (330 libras), un disparo de 910 kg (2000 libras) alcanzó una velocidad de 441 m/s (1446 pies por segundo).Las pruebas contra blancos blindados atrajeron la atención internacional. Los blancos eran, de hecho, maquetas de cascos de barco colocadas en los terraplenes de un barranco. El primer blanco tenía dos placas de acero Creusot de 3,63 m de largo y 1,42 m de ancho, superpuestas. Cada una tenía 56 cm de grosor y estaba respaldada por dos capas de teca de 74 cm de grosor. Detrás de esta se encontraba un revestimiento de hierro de 3,8 cm y, detrás, cuadernas que representaban las de un barco. Se informó que estas placas de acero eran de acero muy blando, lo que significa que su ductilidad debía evitar que se fracturaran.El segundo objetivo era similar en todos los aspectos. Arriba, tenía una placa frontal de hierro forjado de Cammell, de Sheffield; debajo, una placa de hierro forjado de Marrell. El tercer objetivo tenía las mismas dimensiones. Sin embargo, la mitad superior estaba compuesta por dos placas de hierro forjado de Cammell de 30 y 25 cm, con 35 cm de madera entre ellas. La mitad inferior contenía una placa de hierro fundido enfriado de 35 cm en la parte posterior y una placa de hierro forjado de 20 cm en la parte frontal. El cuarto objetivo era similar al tercero, pero con placas fabricadas por Marrell y madera entre las placas de hierro forjado y enfriado. El grosor total de los cuatro objetivos era el mismo: 1,32 m (4 pies y 4 pulgadas).La balsa con el cañón de 100 toneladas se encontraba a unos 110 m de los objetivos. Otros cañones que participaron en la prueba fueron un cañón RML de 28 cm y 23 toneladas y dos cañones RML de 25 cm y 18 toneladas. Como estos se encontraban a unos 80 m del objetivo, el alcance de los cañones era prácticamente el mismo. Los cañones más pequeños se colocaron de forma que pudieran desplazarse lateralmente para permitir el disparo del cañón grande.El 25 de octubre, el cañón de 25 cm disparó contra la mitad superior del blanco de acero. El proyectil penetró solo 25 cm en la primera placa, pero segundos después, esta comenzó a quemarse y comenzaron a formarse grietas en el agujero. Las placas de hierro forjado Cammell y Marrell resistieron el impacto del cañón de 25 cm. Posteriormente, los cañones de 25 y 28 cm derrotaron al blanco de acero. El día terminó con el cañón de 100 toneladas disparando hacia el mar. El día 26, disparó contra la placa Creusot intacta y la destruyó por completo. Sin embargo, el proyectil se fragmentó y no atravesó el blanco.Aunque los expertos concluyeron que el acero no era apto para blindaje, quedaron desconcertados por las grietas causadas por los proyectiles más ligeros. Durante los días siguientes, el cañón de 100 toneladas disparó contra los blancos de hierro. Estas placas no se desintegraron. Sin embargo, los proyectiles las atravesaron directamente con una velocidad residual de unos 180 m/s (600 pies por segundo) y causaron una gran rotura en las placas de hierro. Esto significó que el debate sobre el hierro y el acero volvió a abrirse. A mediados de noviembre de 1876, Nathaniel Barnsby, Director de Construcción Naval de la Marina Real Británica, viajó a La Spezia para estudiar los resultados y las ventajas del uso del acero.Se publicó un resumen detallado con ilustraciones de estas pruebas. El cañón de 100 toneladas disparó 39 proyectiles entre el 20 de octubre y el 8 de noviembre de 1876. La pólvora utilizada para la mayoría de los disparos fue la Waltham Abbey, del gobierno inglés, de 1,5 pulgadas cúbicas, aunque algunos disparos se realizaron con pólvora Fossano, menos ofensiva. La presión máxima observada fue de 20,8 toneladas por pulgada cuadrada o 3170 atm, con una carga de 330 libras (150 kg) y una velocidad de 443 m/s.Las presiones eran bastante irregulares, y algunas cargas más altas producían presiones pico más bajas. En general, esto llevó a los representantes de Armstrong a proponer una carga máxima de 145 kg o 300 lb. Esto dio como resultado una velocidad de 434 m/s, muy superior a la velocidad contraída de 423 m/s con una presión de 2800 atm.Tras la fabricación de las primeras armas con recámara, una de ellas se probó en La Spezia entre marzo y abril de 1878. En esta ocasión, se dispararon 85 tiros. Los objetivos eran tres: primero, recopilar datos balísticos durante el disparo con la pólvora británica y compararlos con los del arma original; segundo, probar la pólvora italiana Fossano y compararla con la pólvora inglesa P2; y tercero, determinar el mejor tipo de cartucho y el mejor método para encenderlo.Con las cargas adecuadas y un proyectil de 910 kg (2000 libras), el cañón original alcanzaba una velocidad de 434 m/s (1424 pies por segundo) a una presión de 18,3 toneladas por pulgada cuadrada. Para el cañón con recámara, esta era de 483 m/s (1585 pies por segundo) a una presión de 17 toneladas por pulgada cuadrada. Esto significaba que la recámara había aumentado la energía del cañón en aproximadamente un 25 %.La pólvora Fossano también pareció muy efectiva. Se dispararon tres rondas con una carga promedio de 196,6 kg (433,4 libras) de pólvora inglesa y 223,3 kg (492,2 libras) de pólvora Fossano. En promedio, la pólvora Fossano aumentó la energía del arma en aproximadamente un tres por ciento, a la vez que redujo la presión en aproximadamente 4 toneladas por pulgada cuadrada. Mientras que la pólvora inglesa se encendía mejor en el centro, la pólvora Fossano no parecía sufrir ignición al final de la carga.

Durante las pruebas de tiro del 5 de marzo de 1880, uno de los cañones de Duilio'se quebró al disparar con la carga máxima. A sugerencia del Ejército Británico, se estableció oficialmente que la carga máxima práctica era de 204 kg (450 lb) y no de 255 kg (562 lb).El contrato italiano conmocionó a las autoridades británicas, que debían defender la base naval de Malta. La apertura del Canal de Suez en 1869 había convertido a Malta en la base británica más importante del Mediterráneo. Si bien las defensas de Malta incluían cañones de 320 mm (13 pulgadas), esto dejaba a Malta mal protegida ante un posible ataque de buques de la clase Duilio. Esto era un problema preocupante, ya que Francesco Crispi, uno de los artífices clave de la reunificación italiana, había llamado a Malta «Italia irredenta» («Italia no redimida»).Los británicos temían que el Duilio y el Dandolo, ya bien blindados, pudieran disparar contra las baterías costeras de Malta, destruyéndolas una tras otra, manteniéndose fuera del alcance efectivo de los cañones de las baterías. Pero las preocupaciones del ejército británico no tuvieron un efecto inmediato en la burocracia londinense; hasta que los italianos botaron el Duilio en mayo de 1876, Londres no tomó una decisión. La Marina Real finalmente respondió, solicitando propuestas a los fabricantes de armas británicos para un cañón capaz de perforar acero de 36 pulgadas a 1000 yardas (900 mm a 900 m). Los fabricantes regresaron con diseños para cañones inmensos de 163, 193 y 224 toneladas.En diciembre de 1877, Simmons, jefe de defensa de Malta, fue llamado a Londres para tratar el asunto. Solicitó cuatro cañones comparables a los del Duilio a 2700 m (3000 yardas). Debido a la emergencia, se decidió que la solución más rápida y sencilla era abandonar el diseño de los cañones más grandes y comprar las mismas armas que las del Duilio, ya que, por lo general, una batería costera con cañones del mismo calibre que un buque conserva una ventaja sobre este. Se solicitaron cuatro cañones en marzo de 1878 y la fabricación comenzó en agosto; mientras tanto, el Duilio había estado realizando pruebas de mar desde 1877.Cuando los comandantes de Gibraltar se enteraron de estos cañones de gran calibre, también pidieron algunos, y los obtuvieron. Dos de los cuatro cañones encargados para Malta irían a Gibraltar.

El HMS Stanley, un carguero especialmente adaptado para esta tarea, entregó los dos cañones de Malta. Un cañón se instaló en la Batería Cambridge, lista en 1886, y el otro en la Batería Rinella, completada en 1884. El Cambridge recibió su cañón el 16 de septiembre de 1882, pero no lo instaló hasta el 20 de febrero de 1884. El Rinella lo recibió el 31 de julio de 1883 y lo instaló el 12 de enero de 1884. Para entonces, los buques de la clase Duilio llevaban unos siete años en servicio.El trabajo para poner en servicio estas máquinas fue tan grande que hasta 1885 no se realizaron pruebas de tiro. La primera carga de munición comprendió todos los modelos disponibles, incluyendo 50 proyectiles AP y 50 HE. La metralla, una vez disparada, no se reponía, por considerarse menos efectiva. Entre 1887 y 1888, la actividad se detuvo debido a la necesidad de modernizar los sistemas hidráulicos; sin embargo, los cañones se consideraron bastante fiables, funcionando durante más de 20 años.La trayectoria de los cañones no fue espectacular, ya que ningún acorazado italiano amenazó a Malta tras su instalación. Los cañones de Malta se retiraron gradualmente en 1906, al igual que el cañón restante en Gibraltar. Todos habían disparado sus últimos disparos unos años antes, en 1903 o 1904.Durante la Primera Guerra Mundial, los cañones de Malta supuestamente se preparaban para su uso cuando se sabía que el SMS Goeben estaba cerca. Aunque los cañones de 100 toneladas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) eran potentes, las armas modernas los habrían superado por completo: el alcance y la cadencia de tiro de los cañones malteses eran demasiado bajos, ya que los cañones modernos de 280-305 mm (11,0-12,0 pulgadas) tenían un alcance de más de 15-20 km (9,3-12,4 millas) y una cadencia de tiro de un disparo cada 30 segundos. El Goeben no habría tenido ninguna dificultad para enfrentarse a los cañones de Malta.La primera batería construida para los cañones en Gibraltar fue la Napier de Magdala, en la bahía de Rosia, y la segunda, llamada Batería Victoria, se ubicó un kilómetro al norte. La construcción comenzó en diciembre de 1878; la primera estuvo lista en 1883 y la segunda en 1884.El HMS Stanley también entregó los dos cañones de Gibraltar. El primero llegó el 19 de diciembre de 1882 y el segundo el 14 de marzo de 1883. Estos dos cañones estuvieron listos en sus montajes en julio y septiembre de 1883.Los primeros disparos tuvieron lugar en 1884, pero las armas no estuvieron plenamente operativas hasta 1889 debido a problemas con el sistema hidráulico. El cañón del cañón de Napier se agrietó durante las pruebas de disparo; esto se debió a que la tripulación había sometido al cañón a una fuerte tensión disparando un tiro cada 2,5 minutos. El cañón averiado no era fácil de reparar, por lo que se utilizó como cimiento de un edificio. El cañón de la Batería Victoria se trasladó a Napier, que los militares consideraron el lugar más eficaz.Los cañones de la Batería Napier de Magdala y del Fuerte Rinella aún están intactos y se pueden visitar. Su demolición fue demasiado costosa y quedaron como chatarra, pero ambos fueron restaurados posteriormente para exhibirlos. El Fuerte Rinella está bajo la tutela de Fondazzjoni Wirt Artna, el Fondo para el Patrimonio de Malta. La pintura rosa del cañón del Fuerte Rinella se añadió recientemente; originalmente no estaban pintados.

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  17.72 en (45.0 cm) proyectil
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  Twin turret, Duilio
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  RML 17.72 en (45.0 cm), Gibraltar
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  RML 17.72 en (45.0 cm), Gibraltar
• Firing y carga de vídeo, modelo

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• Video of 100-ton gun being fired at Fort Rinella, Malta on YouTube
• foto de 100-ton pistola automatic gas-check @ BBC website (accessed 2016-09-03)
• Animación del ciclo de disparos [1]