Cañón automático

Un cañón automático, cañón automático o cañón ametrallador es un arma completamente automática que es capaz de disparar con rapidez disparos de gran calibre (20 mm /0.79 in o más) proyectiles perforantes, explosivos o incendiarios, a diferencia de los proyectiles cinéticos (balas) de menor calibre disparados por una ametralladora. Los cañones automáticos tienen un alcance efectivo más largo y un mayor rendimiento terminal que las ametralladoras, debido al uso de municiones más grandes/pesadas (la mayoría de las veces en el rango de 20–60 mm (0,79–2,36 pulgadas), pero también existen calibres más grandes), pero son generalmente más pequeños que los cañones de tanque, obuses, cañones de campaña u otra artillería. Cuando se usa sola, la palabra "cañón automático" normalmente indica un arma no giratoria con un solo cañón. Cuando se trata de múltiples cañones giratorios, dicha arma se denomina "cañón automático giratorio" u ocasionalmente "cañón giratorio", para abreviar (particularmente en aviones).

Los cañones automáticos son armas pesadas que no son adecuadas para la infantería. Debido al gran peso y al retroceso, normalmente se instalan en monturas fijas, carros con ruedas, vehículos de combate terrestres, aeronaves o embarcaciones, y casi siempre son tripulados o incluso operados a distancia con reconocimiento/adquisición automática de objetivos (por ejemplo, centinela). cañones y CIWS navales). Como tal, la munición generalmente se alimenta desde un sistema de cinturón para reducir las pausas de recarga o para una velocidad de disparo más rápida, pero los cargadores siguen siendo una opción. Los tipos comunes de munición, entre una amplia variedad, incluyen HEIAP, HEDP y municiones perforantes (AP) más especializadas, principalmente rondas compuestas rígidas (APCR) y de descarte sabot (APDS).

Aunque son capaces de generar una potencia de fuego extremadamente rápida, los cañones automáticos se sobrecalientan rápidamente si se usan para fuego sostenido y están limitados por la cantidad de munición que pueden transportar los sistemas de armas que los montan. Tanto el M242 Bushmaster de 25 mm de EE. UU. como el RARDEN de 30 mm británico tienen velocidades de disparo relativamente lentas para no agotar la munición demasiado rápido. El Oerlikon KBA de 25 mm tiene una velocidad de disparo relativamente media-alta de 650 disparos por minuto, pero puede programarse electrónicamente a 175-200 disparos por minuto. La velocidad de disparo de un cañón automático moderno va desde 90 disparos por minuto, en el caso del RARDEN británico, hasta 2500 disparos por minuto con el GIAT 30. Los sistemas rotativos con varios cañones pueden lograr más de 10 000 disparos por minuto (el GSh- ruso). 6-23, por ejemplo). Las aeronaves emplean de manera efectiva tasas de fuego tan extremadamente altas en combates aéreos y apoyo aéreo cercano en objetivos terrestres a través de ataques de ametrallamiento, donde el tiempo de permanencia del objetivo es corto y las armas generalmente se operan en ráfagas breves.

Historia

Primeros desarrollos

El primer cañón automático moderno fue el QF británico de 1 libra, también conocido como "pom-pom". Esta fue esencialmente una versión ampliada de la pistola Maxim, que fue la primera ametralladora completamente automática exitosa, que no requería ningún estímulo externo en su ciclo de disparo más que sostener el gatillo. El pom-pom disparó proyectiles explosivos llenos de pólvora de 1 libra (0,45 kg) a una velocidad de más de 200 disparos por minuto: mucho más rápido que la artillería convencional y con un alcance mucho más largo y más potencia de fuego que el rifle de infantería.

En 1913, Reinhold Becker y su empresa Stahlwerke Becker diseñaron el cañón Becker de 20 mm, respondiendo a la necesidad percibida del imperio alemán de armamento de aviones de gran calibre. El Arsenal Spandau del Gobierno Imperial los ayudó a perfeccionar la artillería. Aunque solo se fabricaron más de 500 ejemplos del diseño original de Becker durante la Primera Guerra Mundial, la patente del diseño fue adquirida por la firma suiza Oerlikon Contraves en 1924, con el Ikaria-Werke del Tercer Reich. empresa de Berlín que utiliza las patentes de diseño de Oerlikon para crear la artillería de cañón de montaje alado MG FF. El cañón Tipo 99 de la Armada Imperial Japonesa, adoptado y producido en 1939, también se basó en los principios de diseño de Becker/Oerlikon.

Durante la Primera Guerra Mundial, los cañones automáticos se usaban principalmente en las trincheras como armas antiaéreas. Los británicos utilizaron armas de pompones como parte de sus defensas aéreas para contrarrestar los dirigibles alemanes Zeppelin que realizaban bombardeos regulares en Londres. Sin embargo, fueron de poco valor, ya que sus proyectiles no encendieron el hidrógeno de los zepelines ni causaron una pérdida suficiente de gas (y por lo tanto de sustentación) para derribarlos. Los intentos de usar las armas en aviones fallaron, ya que el peso limitó severamente tanto la velocidad como la altitud, lo que hizo imposible una intercepción exitosa. El cañón naval QF de 2 libras más efectivo se desarrollaría durante la guerra para servir como arma defensiva antiaérea y de corto alcance para buques de guerra.

Segunda Guerra Mundial

Los cañones automáticos servirían en mayor medida y efecto durante la Segunda Guerra Mundial. El tanque ligero alemán Panzer II, que fue uno de los más numerosos en servicio alemán durante la invasión de Polonia y la campaña en Francia, utilizó un cañón automático de 20 mm como armamento principal. Aunque ineficaz contra los blindados de los tanques, incluso durante los primeros años de la guerra, el cañón fue eficaz contra los vehículos de piel clara, así como contra la infantería y también fue utilizado por vehículos blindados. Los ejemplos más grandes, como el Vickers S de 40 mm, se montaron en aviones de ataque a tierra para servir como arma antitanque, una función para la que se adaptaron, ya que la armadura del tanque suele ser más ligera en la parte superior.

El cañón automático polaco de 20 mm 38 Fk fue costoso de producir, pero fue una excepción. A diferencia del Oerlikon, fue efectivo contra todos los tanques desplegados en 1939, en gran parte porque fue construido como una mejora del Oerlikon, Hispano-Suiza y Madsen. Incluso demostró ser capaz de eliminar a los primeros Panzer III y IV, aunque con gran dificultad. Solo se produjeron 55 en el momento de la Guerra Defensiva de Polonia. Sin embargo, fue en la guerra aérea donde estas armas jugaron su papel más importante en el conflicto.

Durante la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras de calibre de rifle se convirtieron en las armas estándar de los aviones militares. En la Segunda, varios factores propiciaron su sustitución por el cañón automático. Durante los años de entreguerras, los aviones experimentaron una gran evolución y el monoplano totalmente metálico, pionero desde finales de 1915, reemplazó casi por completo a los biplanos de madera y tela. Al mismo tiempo que comenzaron a fabricarse con materiales más fuertes, las máquinas también aumentaron en velocidad, aerodinámica, potencia y tamaño, y comenzó a ser evidente que, en consecuencia, se necesitarían armas más poderosas para contrarrestarlas. Por el contrario, se estaban volviendo mucho más capaces de llevar exactamente armas más grandes y poderosas; mientras tanto, la tecnología también se estaba desarrollando, proporcionando tasas de disparo y confiabilidad significativamente mejoradas.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, rápidamente se dio cuenta de que el poder de los aviones contemporáneos permitía instalar una placa de blindaje para proteger al piloto y otras áreas vulnerables. Esta innovación demostró ser muy eficaz contra las rondas de ametralladoras del calibre de un rifle, que tendían a rebotar sin causar daño. De manera similar, la introducción de tanques de combustible autosellantes proporcionó una protección confiable contra estos pequeños proyectiles. Estas nuevas defensas, en sinergia con la robustez general de los nuevos diseños de aeronaves y, por supuesto, su gran velocidad, lo que hizo que dispararles con precisión en primer lugar fuera mucho más difícil, implicaba que se necesitaron muchas balas de este tipo y bastante suerte para causarles daño crítico; pero potencialmente un solo proyectil de cañón con una carga altamente explosiva podría cortar instantáneamente elementos estructurales esenciales, penetrar armaduras o abrir un tanque de combustible más allá de la capacidad de los compuestos autosellantes para contrarrestar, incluso desde un rango bastante largo. (En lugar de explosivos, tales proyectiles podían llevar bombas incendiarias, también altamente efectivas para destruir aviones, o una combinación de explosivos e incendiarias). Así, al final de la guerra, los aviones de combate de casi todos los beligerantes montaban algún tipo de cañón, el La única excepción es Estados Unidos, que en la mayoría de los casos favoreció a la ametralladora pesada Browning AN/M2 de 'cañón ligero' calibre.50. Un luchador equipado con estas armas intermedias en cantidades suficientes estaba adecuadamente armado para cumplir con la mayoría de los objetivos de los estadounidenses. el combate necesita en el aire, ya que tendían a enfrentarse a los cazas enemigos y otros aviones pequeños con mucha más frecuencia que a los grandes bombarderos; y como, en las primeras fases de la guerra, los aviones japoneses con los que se enfrentaron no solo eran de una construcción inusualmente liviana, sino que no tenían ni placa de blindaje ni tanques autosellantes para reducir su peso. Sin embargo, EE. UU. también adoptó aviones equipados con cañones automáticos, como el Lockheed P-38 Lightning, a pesar de experimentar dificultades técnicas para desarrollar y fabricar estas armas automáticas de gran calibre.

Armas como el Oerlikon de 20 mm, el Bofors de 40 mm y varios cañones automáticos alemanes Rheinmetall verían un uso generalizado por parte de ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial; no solo en un papel antiaéreo, sino también como arma para usar contra objetivos terrestres. Los cañones antiaéreos más pesados tenían dificultades para rastrear aviones que se movían rápidamente y no podían juzgar con precisión la altitud o la distancia, mientras que las ametralladoras poseían un alcance y una potencia de fuego insuficientes para derribar aviones de manera constante. La continua ineficacia contra los aviones a pesar de la gran cantidad instalada durante la Segunda Guerra Mundial llevó, en Occidente, a la eliminación de casi todas las armas antiaéreas a bordo a principios del período de posguerra. Esto solo se revirtió con la introducción de sistemas controlados por computadora.

La Luftwaffe alemana desplegó pequeñas cantidades de la serie experimental Bordkanone de cañones de aviones pesados de calibres 37, 50 y 75 mm, montados en cápsulas de armas bajo el fuselaje o las alas.. El cañón BK 3,7 de 37 mm, basado en el cañón automático antiaéreo FlaK 43 de 3,7 cm del ejército alemán, se montó por pares en vainas de cañón debajo de las alas en un pequeño número de Stuka Panzerknacker especializados (destructor de tanques) aviones. El cañón BK de 5 cm, basado en el cañón de 5 cm KwK 39 del Panzer III, se instaló en los cazabombarderos Ju 88P, que también utilizaban otros modelos Bordkanone, y en los Messerschmitt 410 Hornisse (Hornet) destructor de bombarderos. Se construyeron 300 ejemplos del cañón BK 5, más que todas las demás versiones. El cañón antitanque semiautomático PaK 40 de calibre 7,5 cm fue la base del BK 7,5 del caza pesado Junkers Ju 88P-1 y del avión bimotor de ataque a tierra Henschel Hs 129B-3.

El Mauser MK 213 alemán se desarrolló al final de la Segunda Guerra Mundial y se considera el cañón revólver moderno arquetípico. Con múltiples cámaras y un solo cañón, los cañones automáticos que utilizan el principio de revólver pueden combinar una cadencia de fuego muy alta y una alta aceleración a su cadencia de disparo máxima con bajo peso, a costa de una cadencia de fuego sostenida reducida en comparación con el cañón rotatorio. Por lo tanto, se utilizan principalmente en aviones con fines AA, en los que un objetivo es visible durante un corto período de tiempo.

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  Autocannon de avión alemán BK 5 50 mm mostrado delante del jet Me 262A, un diseño una vez probado con él

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  XM307 25 mm de calibre hombre portátil Lanzamiento automático de granada, parte del programa OCSW cancelado

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  Un autocannon controlado remoto MLG 27 de la Armada Alemana

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  El Oerlikon de 20 mm, un autocannon temprano

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  30mm × 113 mm rondas que se cargan en un arma de cadena M230

Era moderna

Se pensaba que el desarrollo de misiles guiados hacía innecesarios los cañones y se construyó una generación completa de aviones de combate occidentales sin ellos. En contraste, todos los aviones del Bloque del Este mantuvieron sus armas. Sin embargo, durante la Guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se dio cuenta de que los cañones eran útiles para disparar tiros de advertencia y para atacar objetivos que no justificaban el gasto de un misil (mucho más caro) y, lo que es más importante, como arma adicional si el avión había gastado todos sus misiles o los aviones enemigos estaban dentro de los misiles' rango mínimo de adquisición de objetivos en un compromiso de rango cercano de alto G. Esto fue particularmente importante con la menor confiabilidad de la tecnología de misiles aire-aire temprana, como la empleada durante la Guerra de Vietnam. Como consecuencia, a los cazas de la época se les volvieron a agregar cañones en "cápsulas de armas" externas, y prácticamente todos los aviones de combate conservan los cañones automáticos en montajes internos integrales hasta el día de hoy.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los cañones automáticos siguieron siendo un arma versátil en aplicaciones terrestres, marítimas y aéreas. Ejemplos de cañones automáticos modernos incluyen el Oerlikon KBA de 25 mm montado en el IFV Freccia, el M242 Bushmaster montado en el M2/M3 Bradley, versiones actualizadas del cañón Bofors de 40 mm y el Mauser BK-27. El M61A1 de 20 mm es un ejemplo de un cañón automático giratorio accionado eléctricamente. Otra función que se ha asociado con los cañones automáticos es la de los sistemas de armas de aproximación en los buques de guerra, que se utilizan para destruir misiles antibuque y aeronaves que vuelan a baja altura.