Cañón AA QF de 3,7 pulgadas

El QF AA de 3,7 pulgadas fue el principal cañón antiaéreo pesado de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. Era aproximadamente el equivalente del Flak alemán de 8,8 cm y del americano de 90 mm, pero con un calibre ligeramente mayor de 3,7 pulgadas, aproximadamente 94 mm. La producción comenzó en 1937 y se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial en todos los teatros excepto en el Frente Oriental. Permaneció en uso después de la guerra hasta que los cañones AA fueron reemplazados por misiles guiados a partir de 1957.

El arma se produjo en dos versiones, una móvil y otra fija. El montaje fijo permitió municiones más potentes, Mk. VI, que dio un rendimiento enormemente mayor. Se introdujeron seis variantes de los dos diseños. El cañón también se utilizó como base para la variante del cañón antitanque Ordnance QF de 32 libras utilizada en el tanque de asalto pesado Tortoise.

Historia

Antecedentes

Durante la guerra mundial Yo, armas antiaéreas y artillería antiaéreas se desarrollaron rápidamente. El Ejército Británico finalmente adoptó el QF de 3 pulgadas 20 cwt como el tipo más utilizado. Poco antes del fin de la guerra, se aceptó un nuevo arma de 3,6 pulgadas de QF, pero el fin de la guerra significaba que no entraba en producción. Después de la guerra, todas las armas antiaéreas excepto el arma de tres pulgadas fueron destrozadas.

Sin embargo, la guerra había demostrado las posibilidades y el potencial de un ataque aéreo y se habían aprendido lecciones. Los británicos habían utilizado armas AA en la mayoría de los teatros durante el día, así como contra ataques nocturnos en casa. También formaron una Sección Experimental AA durante la guerra y acumularon muchos datos que fueron sometidos a un análisis exhaustivo. Después de una pausa inmediata después de la guerra, el ejército restableció unidades antiaéreas en tiempos de paz en 1922. En 1925, la RAF estableció un nuevo comando, la Defensa Aérea de Gran Bretaña, y las unidades antiaéreas de la Artillería Real fueron puesto bajo su mando.

En 1924-1925, la oficina de guerra publicó el Libro de texto de artillería antiaérea en dos volúmenes. Incluía cinco recomendaciones clave para cañones antiaéreos pesados (HAA):

• Umbrales de mejor forma balística con rellenos HE y fusibles de tiempo mecánico
• Mayores tasas de incendio asistido por automatización
• Hallazgos ópticos de base larga
• Control centralizado de fuego en cada posición de pistola, dirigido por instrumentos taquimétricos, que incorporan la instalación para aplicar correcciones del momento para factores meteorológicos y de desgaste
• Ubicación de sonido más precisa para la dirección de los focos de búsqueda y para proporcionar parcelas para incendios de cuartel

Dos suposiciones sustentaron el enfoque británico ante el fuego de HAA. En primer lugar, el fuego dirigido era el método principal y esto se permitía prediciendo los datos del arma a partir del seguimiento visual del objetivo con información continua de altura y alcance. En segundo lugar, que el objetivo mantuviera un rumbo, velocidad y altura constantes. Las unidades antiaéreas pesadas debían atacar objetivos a una distancia de hasta 24.000 pies (7.300 m). Se requerían espoletas de tiempo mecánicas, a diferencia de las ignífugas, porque la velocidad de combustión de la pólvora variaba con la altura, por lo que la longitud de la mecha no era una simple función del tiempo de vuelo. El fuego automatizado aseguró una velocidad de disparo constante que hizo más fácil predecir hacia dónde debía apuntar cada proyectil individualmente.

Durante la década de 1920, Vickers desarrolló el reloj de alcance Vickers (Predictor No 1), una computadora electromecánica que tomaba datos de altura y alcance de un telémetro óptico, aplicaba correcciones para condiciones no estándar y sus operadores lo utilizaban para visualizar rastrear un objetivo, su salida predijo los datos de disparo y la configuración del fusible a través del sistema "mag-slip" sistema de inducción eléctrica a los diales de cada arma en una batería, las capas de la pistola movían la pistola para hacer coincidir los punteros en los diales. Los cañones AA de tres pulgadas se modificaron en consecuencia.

QF 3.7

En 1928, se acordaron las características generales de un nuevo cañón HAA: un diámetro de 3,7 pulgadas (94 mm) que disparaba proyectiles de 25 libras (11 kg) con un techo de 28.000 pies (8.500 m). Las restricciones financieras llevaron a que no se tomaran medidas hasta la década de 1930, cuando la especificación se mejoró a un proyectil de 28 libras (13 kg), una velocidad de salida de 3000 pies/s (910 m/s), un techo de 35.000 pies (11.000 m), un velocidad de remolque en carretera de 40 km/h (25 mph), peso máximo de ocho toneladas y un tiempo de entrada en acción de 15 minutos.

En 1934, Vickers-Armstrongs produjo una maqueta y procedió a desarrollar prototipos del arma, que fue seleccionada entre un competidor por el Departamento de Diseño estatal y pasó las pruebas de aceptación en 1936. Se superó la especificación de peso, la velocidad de salida no se logró y el fusible mecánico de tiempo, No. 206, aún faltaban algunos años para su producción. Se tuvo que utilizar el ignífero No. 199 y su menor tiempo de funcionamiento limitó el techo efectivo. El arma pasó las pruebas en abril del año siguiente y la producción del arma comenzó más tarde ese mismo año.

El 1 de enero de 1938, las defensas aéreas británicas tenían sólo 180 cañones antiaéreos de más de 50 mm y la mayoría de ellos eran cañones más antiguos de 3 pulgadas. Este número aumentó a 341 en septiembre de 1938 (crisis de Múnich), a 540 en septiembre de 1939 (declaración de guerra) y a 1.140 durante la Batalla de Gran Bretaña. La producción continuó hasta 1945, con un promedio de 228 cañones por mes durante todo el período. También se fabricaron armas en Australia.

Al ser un arma de alta velocidad, con una sola carga y disparar cantidades sustanciales de munición, la vida útil del cañón podía ser corta y, a finales de 1940, había escasez de cañones. Algunas de las cantidades sustanciales de barriles de repuesto necesarios se produjeron en Canadá.

En el servicio británico, el arma reemplazó al cañón AA de 3 pulgadas en las baterías HAA y en los regimientos de la Artillería Real (RA), generalmente agrupados en brigadas AA especializadas del Comando Antiaéreo o los ejércitos de campaña. Cada regimiento solía tener tres baterías, cada una de ocho cañones en dos tropas. Finalmente se formaron más de 160 de estos regimientos de la HAA, RA, más cinco de la Artillería de África Occidental y dos de cada uno de los Royal Marines, la Artillería de Hong Kong-Singapur, la Artillería Real de Malta y la Artillería de África Oriental. Otros usuarios de la Segunda Guerra Mundial fueron la India (unos 14 regimientos), Canadá (dos o tres regimientos) y Australia (el equivalente a unos 13 regimientos).

Descripción

Pistola

Se produjeron dos versiones del arma. Uno usaba un carro de viaje, para uso de baterías en el ejército de campaña. Consistía en un carro con ruedas (Carriage Mk I o Mk III) con cuatro carriles de estabilizadores plegables y gatos niveladores. Las ruedas se levantaron del suelo o se quitaron cuando el arma entró en acción.

El otro usaba una plataforma móvil (Mounting Mk II) con ruedas desmontables para armas que se usarían en posiciones estáticas pero que podían reposicionarse. El montaje tenía un pedestal que se fijaba a una plataforma sólidamente construida, preferiblemente de hormigón, en el suelo. En 1944, se descubrió que una plataforma temporal construida con traviesas y rieles de ferrocarril era adecuada para los cañones estáticos, lo que hacía considerablemente más fácil su redespliegue sin el costo y la demora de la construcción de nuevas plataformas de concreto. Se conocían como plataformas de pilotes, en honor al jefe del Comando Antiaéreo, general Frederick Alfred Pile.

En ambos casos, el sillín giraba 360° sobre el carro o pedestal y proporcionaba una elevación de hasta 80°. Un AEC Matador era el tractor de armas normal. Había seis marcas de artillería (el conjunto del cañón y la recámara) y algunas marcas de transporte en ambas versiones, algunas de las cuales usaban sufijos de letras. El carro incluía el sistema de retroceso, dispositivos de colocación, colocación de fusibles y maquinaria de carga. El montaje Mk IIC permitió enfrentamientos completamente automáticos, además de colocar proyectiles en la alimentación del colocador de espoleta de la máquina.

Munición

Al principio, había proyectiles HE y de metralla, ambos equipados con una espoleta de tiempo. El fusible número 199 era ignífugo (es decir, quemaba pólvora) con un tiempo de funcionamiento máximo de 30 segundos. Las espoletas nº 106 y 107 eran espoletas de tiempo mecánicas; ambos resultaron insatisfactorios. El fusible No. 208, con un tiempo de funcionamiento máximo de 43 segundos, se convirtió en el fusible estándar. Una gran mejora en 1942 fue la introducción del Machine Fuse Setter No. 11, en el Mounting Mk. IIC y carro Mk. IIIA, que elevó la velocidad de disparo a 20 disparos por minuto. La introducción de la mecha VT más adelante en la guerra aumentó aún más la efectividad del arma y fue particularmente útil contra la bomba voladora V-1.

Variantes de artillería

Mk I

Cañón monobloque.

Mk II

El cañón cambió a forro suelto.

Mk III

El Mk III comenzó como una combinación de la recámara Mk I con el cañón Mk II.

Mk IV

Un prototipo de desarrollo del cañón de 3,7 pulgadas que utiliza el cañón naval Mk V QF de 4,5 pulgadas con un revestimiento para dar un arma que utiliza una caja de cartucho de 4,45 pulgadas (113 mm) para accionar el cañón de 3,7 pulgadas (94 mm). caparazón. El desgaste del cañón resultó excesivo y se abandonó en favor del Mk VI.

Mk V

Similar al Mk IV. También cayó en favor del Mk VI.

Mk VI

Al igual que el Mk IV, este se basó en el diseño del cañón de 4,5 pulgadas alineado hasta 3,7 pulgadas y utilizando el cartucho de 4,5 pulgadas. Sin embargo, el coronel Probert cambió el cañón para que tuviera un estriado gradual: la profundidad de la ranura del estriado disminuyó a cero en los últimos cinco calibres del cañón antes de la boca. Esto suavizó las dos bandas impulsoras de un proyectil de nuevo diseño, lo que redujo la resistencia del aire y, por lo tanto, mejoró el rendimiento balístico y provocó mucho menos desgaste del cañón. El techo máximo para el cañón era de unos 15.240 m (50.000 pies). Se montó en el Mounting Mk IIA y, por lo tanto, se desplegó únicamente en emplazamientos estáticos. En servicio de 1944 a 1959.

A partir de 1949, no se usaba propulsor de cordita erosiva con los cañones Mk 6, sino 17 lb y 2-6 oz de diferentes propulsores de nitrocelulosa de base única (a diferencia de un poco más de 7 lb 1 oz de cordita o alrededor de 8,5- 9 libras de base única para pistolas Marks 1-3).

Rendimiento

El techo efectivo del arma variaba según el predictor y la mecha. La artillería Mk VI aumentó significativamente el potencial techo efectivo. La definición británica de techo efectivo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial era "esa altura a la que se puede atacar a un objetivo que se acerca directamente a 400 mph durante 20 segundos antes de que el cañón alcance una elevación de 70°".

Desde 1943, dirección por radar de 3,7" esclavo mecánico. Se desplegaron baterías AA en Kent. Se trataba de abordar las bombas V1, que en aquel momento volaban desde sitios de lanzamiento permanentes. Se colocaron baterías para cubrir esas rutas y tuvieron buen éxito.

Al igual que otros cañones británicos, el 3.7 tenía una función secundaria de fuego directo para defender su posición contra el ataque de los tanques. Durante la campaña del norte de África, se consideró el uso explícito del 3.7 como arma antitanque debido a la escasez de cañones antitanque adecuados. Se mejoraron las disposiciones de observación para la función antitanque, pero el arma estaba lejos de ser ideal. Su tamaño y peso (dos toneladas más que el Flak alemán de 8,8 cm) lo hacían tácticamente inadecuado para su uso en áreas avanzadas. El equipo de montaje y recuperación tampoco fue diseñado para soportar la tensión de disparos prolongados a elevaciones bajas.

El 3.7 encontró poca utilidad como cañón antitanque exclusivo, excepto en emergencias. Había pocos regimientos antiaéreos pesados equipados con 3.7 en el ejército de campaña y la mayoría no estaban subordinados a divisiones donde se requería capacidad antitanque. La llegada del cañón antitanque más pequeño de 17 libras y calibre 76 mm (3 pulgadas) finalmente evitó la necesidad.

Al igual que su rival Flak 8.8, el de 3,7 pulgadas también demostró ser una útil pieza de artillería media de alta velocidad. Con la amenaza decreciente de la Luftwaffe en las últimas etapas de la guerra, se solicitaron 3,7 unidades subempleadas para complementar la artillería de campaña tanto en el noroeste de Europa como en los teatros italianos, donde la precisión y eficacia Los comandantes de artillería valoraban el 3.7 con Fuse 207 mecánico a distancias de hasta 20.000 yardas (18.000 m) y recorrido completo. El uso del fusible 207 o VT permitió a los artilleros lanzar ráfagas precisas sobre objetivos como baterías enemigas o posiciones de mortero. Sin embargo, los disparos repetidos en ángulos bajos aumentaron el desgaste del arma y del soporte. Las unidades de la HAA a veces operaban con los Grupos de Ejércitos de Artillería Real de cañones medianos y pesados, y fueron empleadas como artillería de asedio en el asedio de Dunkerque. En el momento de las Operaciones Veritable y Plunder (el cruce del Rin) a principios de 1945, los regimientos de la HAA estaban completamente integrados en los planes de fuego a nivel de cuerpo.

El cañón Ordnance QF de 32 libras se desarrolló a partir del cañón de 3,7 pulgadas y armado con el cañón autopropulsado Tortoise. Canadá también experimentó montando el cañón de 3,7 pulgadas en el chasis del tanque Ram. Ninguno de los vehículos tuvo servicio.

Operadoras

• Australia
• Bélgica: 12
• Canadá
• Sri Lanka 24
• Chipre
• India
• Irlanda
• Israel
• Malta
• Nazi Alemania: Número no especificado capturado de las fuerzas británicas, como Flak Vickers de 94mm M.39(e)
• Nepal: 45 todavía en servicio
• New Zealand: Royal New Zealand Artillery
• Pakistán Incluye el quinto regimiento antiaéreo pesado después de la partición.
• Unión de Sudáfrica
• República Federativa Socialista de Yugoslavia
• Reino Unido
• Polonia como parte del Cuerpo Polaco II dentro del octavo ejército británico
• Portugal

Armas de función, rendimiento y época comparables

• 8.8 cm Flak 18/36/37/41: pistola antiaéreo alemana contemporánea, disparando una cáscara más ligera (20 libras)
• 90 mm Pistola M1: arma antiaérea contemporánea estadounidense, disparando un encendedor (22 libras)
• Cannone da 90/53: pistola antiaéreo italiana contemporánea, disparando un ligero (23 libras)
• Ametralladora M1939 (52-K): contemporánea Ametralladoras antiaéreas soviéticas, disparando un encendedor (20 libras)